回到雁門關(guān)時(shí)，已是深秋。
關(guān)隘的桃樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏指向天空，像無數(shù)柄出鞘的劍。影在城樓下等著，身上的鎧甲沾著霜，見沈硯之回來，突然單膝跪地，身后的影衛(wèi)營舊部跟著齊刷刷跪下，甲葉碰撞的脆響在關(guān)隘回蕩。
“沈大俠，求您救救影衛(wèi)營！”影的聲音帶著血絲，手里捧著個(gè)燒焦的木盒，“影衛(wèi)營的名冊……被人偷了！”
沈硯之的心猛地一沉。那本名冊記錄著所有影衛(wèi)舊部的姓名和聯(lián)絡(luò)方式，一旦落入惡人之手，后果不堪設(shè)想?！霸趺磥G的？”他扶起影，指尖觸到對方甲胄上的刀痕——是新傷，邊緣有鋸齒狀的缺口，像被某種特殊的兵器所傷。
“是‘鋸齒營’的人干的。”影咬牙切齒，“他們偽裝成商隊(duì)，夜里偷襲了影衛(wèi)營的糧倉，放了把火，趁亂偷走了名冊。帶頭的是個(gè)蒙面人，用的是‘裂影刀’，刀招狠辣，像是……像是瑞王的人。”
瑞王趙瑾，皇帝的幼弟，向來以閑散王爺?shù)拿婺渴救?，封地在西域，卻常年駐守京城，府里養(yǎng)著大批西域武士。沈硯之在西域時(shí)曾聽過他的名號(hào)，說他“喜收集皮影，尤愛斷關(guān)節(jié)者”。
“他偷名冊做什么？”小陳忍不住問，手里的鬼字短匕在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈——這半年來，他的功夫精進(jìn)不少，已經(jīng)能獨(dú)當(dāng)一面。
“控制影衛(wèi)營?！鄙虺幹哪抗饴湓跓沟哪竞猩?，里面殘留著些羊皮紙的碎片，上面有個(gè)燙金的“影”字，“瑞王在西域經(jīng)營多年，一直想染指兵權(quán)，影衛(wèi)營是他最好的棋子?！?/p>
三日后，影衛(wèi)營的舊部開始接連失蹤。先是在涼州的眼線被發(fā)現(xiàn)死在客棧里，喉嚨被鋸齒狀的刀痕劃破；接著是駐守在居庸關(guān)的信使，連人帶信都沒了蹤影，只留下半截染血的影衛(wèi)腰牌。
“他在逼我們現(xiàn)身。”影將失蹤名單拍在桌上，指節(jié)泛白，“再這樣下去，不等他找到所有人，兄弟們就被他一個(gè)個(gè)除掉了！”
沈硯之沒說話，只是摩挲著懷里的“影首令”——那是從黑風(fēng)谷的皮影神冠冕里找到的，青銅質(zhì)地，上面刻著影衛(wèi)營創(chuàng)始人的名字，背面還有一行小字：“影隨令動(dòng)，護(hù)國安邦”。這令牌，能調(diào)動(dòng)所有影衛(wèi)舊部，比虎符更管用。
“我去趟京城?！鄙虺幹蝗婚_口，將影首令交給影，“你帶著兄弟們往雁門關(guān)西側(cè)的密道撤，那里有老鬼當(dāng)年挖的藏身洞，足夠容納所有人?！彼聪蛐￡?，“你跟我去。”
小陳眼睛一亮，剛要應(yīng)聲，卻被影拉住了：“沈大俠，京城危險(xiǎn)！瑞王在那勢力盤根錯(cuò)節(jié)，連新皇都要讓他三分……”
“正因如此，才要去?！鄙虺幹臍垊υ跓粝路褐涔猓八得麅?，無非是想利用影衛(wèi)營的力量打敗朝綱。我要讓他知道，影衛(wèi)營不是誰都能操控的皮影?！?/p>
出發(fā)前夜，沈硯之去了趟忠魂祠。老鬼的牌位前放著串新的菩提子，是影剛掛上的，顆顆飽滿，像圓覺大師當(dāng)年手里的那串。他將半塊芝麻包放在牌位前，突然發(fā)現(xiàn)牌位后面藏著個(gè)東西——是張泛黃的紙條，老鬼的字跡：“瑞王府的地窖里，有‘皮影’的總綱?！?/p>
原來老鬼早就查到了瑞王與“皮影”的聯(lián)系！沈硯之將紙條揣進(jìn)懷里，左臉的疤在燭火下微微發(fā)燙。他想起老鬼總說“小心那些笑里藏刀的王爺”，當(dāng)年只當(dāng)是戲言，沒想到竟一語成讖。
進(jìn)入京城時(shí)，已是初冬。瑞王府的燈籠掛得滿城都是，紅得刺眼，聽說王爺剛得了個(gè)西域美人，正連日宴客。沈硯之和小陳扮成送炭的腳夫，混在王府的雜役里，借著卸炭的功夫，摸清了府里的布局——地窖在花園的假山下面，入口偽裝成口枯井，井欄上刻著些西域的符文，與黑風(fēng)谷的皮影神身上的符號(hào)一模一樣。
深夜，兩人借著月色摸到枯井邊。小陳用特制的鉤子勾住井壁的磚縫，沈硯之則守在井口望風(fēng)。剛下到一半，就聽見上面?zhèn)鱽砟_步聲，是瑞王的親衛(wèi)，手里提著盞燈籠，照得井壁一片慘白。
“下去看看。”親衛(wèi)的聲音帶著醉意，“王爺說今晚總覺得不安生，怕是有老鼠闖進(jìn)來?！?/p>
沈硯之示意小陳躲進(jìn)旁邊的暗道——是老鬼在紙條上標(biāo)注的，通向王府的柴房。他自己則屏住呼吸，縮在井壁的凹處，手里的殘劍蓄勢待發(fā)。
親衛(wèi)的燈籠照到他藏身的地方時(shí)，沈硯之突然出手，掌風(fēng)劈滅燈籠，同時(shí)借力往上一躍，殘劍的豁口卡住親衛(wèi)的咽喉。“說，瑞王把名冊藏在哪了？”
親衛(wèi)的喉嚨被劍豁口割破，血沫子從嘴角涌出：“在……在美人的梳妝盒里……”
沈硯之沒再追問，手起劍落，將親衛(wèi)的尸體藏進(jìn)暗道。他爬出枯井時(shí)，正看見小陳從柴房鉆出來，手里捧著個(gè)紫檀木盒：“先生，找到了！這是從柴房的橫梁上摸出來的，里面有張地圖，畫著西域的金礦！”
地圖上的金礦位置，正好是瑞王封地的中心。沈硯之突然明白，瑞王收集影衛(wèi)營名冊，不僅是為了奪權(quán)，更是為了控制西域的金礦，用黃金資助他的叛亂。
“走！”兩人剛要離開，就聽見花園里傳來瑞王的笑聲，“沈大俠既然來了，何不喝杯薄酒再走？”
月光下，瑞王穿著件西域的錦袍，手里把玩著個(gè)皮影，正是影衛(wèi)營創(chuàng)始人的模樣，關(guān)節(jié)處的銀線連著他的指尖?！斑@影首令，沈大俠用著還順手嗎？”他指了指沈硯之懷里的令牌，“那是本王故意留在黑風(fēng)谷的，就等你來拿?！?/p>
沈硯之的手按在殘劍上。原來從一開始，瑞王就在算計(jì)他，用名冊和影首令做餌，引他來京城。
“本王知道你想問什么?！比鹜醯钠び巴蝗恢赶虿穹浚坝靶l(wèi)營的舊部，都被本王請到西域‘做客’了，只要沈大俠交出影首令，本王保證他們安然無恙。”
小陳突然將紫檀木盒砸向瑞王：“你做夢！”
瑞王側(cè)身避開，皮影的銀線突然射出，纏住小陳的腳踝?！斑@孩子倒是像老陳?！彼男θ堇飵е鴼埲蹋翱上?，跟錯(cuò)了人?！?/p>
沈硯之的殘劍迎著銀線劈過去，劍光在月光下劃出道弧，將小陳護(hù)在身后。他左臂的青黑紋路突然發(fā)燙，“牽機(jī)引”的余毒與影母的毒再次發(fā)作，卻奇異地賦予他更快的速度，殘劍的每一擊都帶著勁風(fēng)，逼得瑞王連連后退。
“看來‘牽機(jī)引’的毒，反而成了你的助力?！比鹜醯钠び巴蝗徽ㄩ_，碎木片里藏著無數(shù)細(xì)針，“可惜，你今天走不了了?！?/p>
王府的四周突然亮起火把，影衛(wèi)營的舊部被押了出來，脖子上架著刀，為首的正是影——他為了掩護(hù)其他人撤退，被瑞王的人抓了。
“沈大俠，別管我們！”影嘶吼著，試圖掙脫束縛，“殺了這個(gè)反賊！”
沈硯之看著影脖子上的刀，又看了看瑞王手里的皮影，突然笑了。他將影首令扔在地上：“這令牌給你，放了他們。”
瑞王彎腰去撿令牌的瞬間，沈硯之突然撲過去，不是攻向他，是撞向旁邊的假山！枯井的入口被撞開，里面的火藥是他早就藏好的——是從雁門關(guān)帶來的，足夠炸毀半個(gè)王府。
“轟隆——”
爆炸聲中，沈硯之拽著小陳和影往密道跑，影衛(wèi)營的舊部趁機(jī)反抗，與瑞王的親衛(wèi)殺在一處。火光里，瑞王的錦袍被火星燎到，他手里還攥著那枚影首令，卻被倒塌的假山埋了半截身子，嘴里嘶吼著：“沈硯之！我不會(huì)放過你！”
逃出王府時(shí)，京城的巡捕已經(jīng)趕來。沈硯之將地圖和名冊交給小陳：“你帶影他們?nèi)ノ饔颍?lián)合那里的影衛(wèi)舊部，端了瑞王的金礦?！彼鲇笆琢?，塞進(jìn)影的手里，“這令牌，該由你保管。”
“那先生你呢？”小陳的眼里含著淚。
“我去皇宮?！鄙虺幹食堑姆较?，“瑞王的叛亂計(jì)劃，必須告訴新皇?！?/p>
影衛(wèi)營的舊部簇?fù)碇￡愅峭庾?，影回頭望了眼沈硯之的背影，突然喊道：“沈大俠！我們在雁門關(guān)等你！”
沈硯之揮了揮手，轉(zhuǎn)身往皇城跑去。殘劍在他手里輕顫，左臂的青黑紋路在火光里泛著紅光，像條蘇醒的龍。他知道，瑞王的叛亂只是開始，西域的金礦，影衛(wèi)營的名冊，還有那潛藏在暗處的“皮影”余孽，都在等著他去清算。
但他不怕。
因?yàn)橛笆琢钸€在影衛(wèi)營手里，西域的兄弟們還在戰(zhàn)斗，而他，還能握著這柄殘劍，在風(fēng)雪里走出自己的路。
皇城的角樓在火光中沉默矗立，像座亙古的山。沈硯之知道，今夜的京城，注定無眠。而他的路，才剛剛走到一半。