棋子，還是棋手？
冰冷的布片烙鐵般灼燒著他的掌心，狡黠的狐眼在黑暗中無聲地嘲笑著他的掙扎。
“呃……”雷煥的喉嚨里發(fā)出一聲破碎的、漏氣般的呻吟，帶著濃重的血沫。他沉重的眼皮艱難地掀開一條縫隙，渾濁的瞳孔里倒映著陸琰扭曲痛苦的臉。
“殿…下…”聲音微弱得幾乎被雨聲吞沒，“影步…已…入西市…火…火快起了……”
最后幾個字耗盡了這鐵漢最后的氣力，他頭一歪，再次陷入死寂。但這微弱的信息卻像一道驚雷劈在陸琰混亂的意識里。
影步，四大高手之一，尋真會的刀。
噬靈火，就在今夜。
時間，時間像指間流沙，正瘋狂地加速流逝。祭壇，那最后的生路，就在前方。他必須趕到，必須在這具身體徹底崩碎之前。
一股近乎蠻橫的意志從靈魂深處炸開，壓過了那幾乎要將靈魂撕裂的劇痛。他發(fā)出一聲野獸般的低吼，不再去感受那千刀萬剮般的痛楚，不再去思考那錯綜復(fù)雜的棋局，只剩下一個念頭：
向前。
他猛地發(fā)力，將白芷和雷煥的身體更緊地夾在臂彎下，每一步都深深陷入泥濘，又奮力拔出，在身后留下兩道深坑，隨即被渾濁的血水迅速填滿。
體內(nèi)的三股力量被這不顧一切的意志強行壓榨、驅(qū)趕，銅符碎片在心臟深處發(fā)出尖銳的嗡鳴，冰冷的血光與灼熱的能量如同失控的洪流，沖擊著那頑強浮現(xiàn)又試圖調(diào)和混亂的銀色紋路。
他的視野邊緣開始出現(xiàn)詭異的雪花點，耳中是血液奔涌的轟鳴，但腳步卻異常地加快。
角樓的殘影被徹底甩在身后，他沖入一條更狹窄、兩側(cè)高墻聳立的巷道。雨水在這里匯聚成湍急的溪流，沖刷著地面。忽然，陸琰的腳步猛地一頓。
巷子中央，橫陳著一具尸體。
一個普通的更夫，面孔因極致的恐懼而扭曲，身體卻呈現(xiàn)出一種詭異的干癟，仿佛全身的血肉精氣在瞬間被抽空。雨水沖刷著他灰敗的皮膚，卻沖不掉那彌漫在尸體周圍、若有若無的、令人作嘔的腐敗甜腥氣。
更令人毛骨悚然的是，尸體周圍流淌的雨水，竟泛著一種極淡、幾乎難以察覺的幽藍磷光。那光芒如同活物，在雨水中蜿蜒，貪婪地吮吸著水流，甚至讓周圍落下的雨絲都出現(xiàn)了細微的、向尸體倒流的詭異現(xiàn)象。
噬靈火的氣息。
雖然微弱，卻帶著致命的貪婪。
“鬼語…在…‘喂食’…”陸琰的腦海中，白芷昏迷前關(guān)于噬靈火“需以生靈怨念為引”的警告驟然清晰。影步潛入，鬼語布陣，迷心惑亂，血手強攻。尋真會的獠牙，已悄然抵住了青州城的咽喉。
死亡的陰影從未如此刻般真實，沉甸甸地壓在心頭，幾乎令人窒息。
“嗬…嗬…”陸琰劇烈地喘息著，肺部如同破舊的風(fēng)箱，每一次抽動都帶來灼燒般的痛楚。他強迫自己從那具可怖的尸體上移開視線，拖著沉重的負擔，踉蹌著繞開那片泛著幽藍磷光的死亡區(qū)域。
腳下的泥濘似乎變得更加粘稠冰冷，每一次拔腿都耗盡力氣。
體內(nèi)的戰(zhàn)爭并未因外界的恐怖而平息，反而變本加厲。銅符碎片在心臟深處瘋狂震顫，每一次搏動都泵出兇戾冰冷的血光，沖刷著本已脆弱不堪的經(jīng)脈。
那冰火交織的狂暴能量像脫韁的熔巖與寒潮，在血光的沖擊下左沖右突，試圖尋找宣泄的裂口。
而那新生的銀芒，在狂風(fēng)暴雨中掙扎的微弱燭火，竭力想要調(diào)和這毀滅性的沖突，每一次閃爍都帶來靈魂被撕裂般的尖銳痛楚。皮膚下的銀色紋路時隱時現(xiàn)，似瀕死的蛇群在做最后的掙扎。
冷汗混合著雨水，浸透了深紫色的錦袍，緊貼在身上，冰冷刺骨。眼前陣陣發(fā)黑，視野邊緣的雪花點連成了片，耳中的血液轟鳴幾乎蓋過了外面肆虐的暴雨。他感覺自己像一具被無數(shù)無形絲線強行操控的破敗木偶，隨時都會散架。
不知掙扎了多久，就在陸琰的意識即將沉入無邊黑暗的邊緣，前方巷道的盡頭，終于出現(xiàn)了一絲不同尋常的微光。
那光并非燈火，而是一種深沉的、仿佛源自大地深處的暗紅色澤，微弱，卻頑強地穿透了濃密的雨幕，勾勒出一片低矮、破敗的建筑輪廓。
一座廢棄的土地廟。
廟宇那塌了一半的門框，如同巨獸張開的、通往幽冥的巨口。
到了，祭壇。
一股夾雜著狂喜和更深絕望的復(fù)雜情緒猛地攫住了陸琰的心臟。他幾乎是憑借最后一點本能，跌跌撞撞地撲向那暗紅光芒的來源，拖著白芷和雷煥，一頭撞進了那坍塌的廟門。
一股難以言喻的氣息瞬間包裹了他。
不是香火味，而是一種沉淀了無數(shù)歲月的、混合著泥土、巖石和某種難以名狀的古老鐵銹的沉重氣息。
空氣在這里似乎都凝滯了，狂暴的雨聲被無形的力量隔絕在外，只剩下一種令人心悸的死寂。
廟內(nèi)空間不大，借著從殘破屋頂漏下的天光和地面中央那暗紅光暈，勉強能看清。正中央，并非土地神像，而是一方由巨大、粗糙的暗紅色巖石壘砌而成的簡陋祭壇。
那巖石仿佛浸透了干涸的血液，表面布滿奇異的、天然生成的扭曲紋路。此刻，這些紋路正散發(fā)出微弱卻穩(wěn)定的暗紅光芒，如同沉睡巨獸緩慢起伏的脈搏。
一股原始、蒼茫、帶著淡淡血腥氣的威壓，正從祭壇上彌漫開來。
祭壇周圍的地面上，用某種深褐色的、類似凝固血漿的物質(zhì)，勾勒出一個巨大而繁復(fù)的環(huán)形圖案。圖案線條扭曲詭秘，充滿了難以理解的符號，此刻正隨著祭壇的微光，隱隱呼應(yīng)著。
這就是希望。
也是最后的賭注。
陸琰再也支撐不住，雙膝一軟，重重跪倒在冰冷的、布滿灰塵和碎石的地面上。膝蓋撞擊的劇痛讓他眼前一花，但他死死咬住牙關(guān)，硬生生將涌到喉頭的腥甜咽了下去。小心翼翼地將白芷和雷煥的身體，放在祭壇旁那勉強干燥些的角落。
白芷臉色慘白如金紙，氣息微弱得幾乎斷絕，眉心那點青黑卻愈發(fā)刺眼。雷煥胸膛的起伏也微弱得令人心顫。
“三日…之期…”一個冰冷、毫無起伏的聲音，如同毒蛇吐信，突兀地在死寂的廟宇中響起，清晰地蓋過了外面雨水的余韻。
陸琰猛地抬頭，瞳孔驟然收縮。
就在他剛剛撞入的、那片被殘破門框切割出的、最濃郁的陰影里，不知何時，無聲無息地多了一道身影。
那人影幾乎與陰影融為一體，身形修長，姿態(tài)帶著一種貓科動物般的松弛與致命感。一件深灰色的夜行衣緊貼著流暢的肌肉線條，臉上覆蓋著一張沒有任何表情、只露出兩只眼睛的灰白色面具。
面具的眼孔之后，兩點幽冷的光芒，正牢牢鎖定著陸琰，以及他身后那座散發(fā)著暗紅光芒的祭壇。
影閣，灰狐，周淮安。
“時辰剛好?！被液穆曇敉高^面具傳來，冰冷得不帶一絲人氣，像金屬在摩擦，“殿下真是…命硬?！?/p>
陸琰的心臟仿佛被一只無形的手狠狠攥住。他沒有時間去思考灰狐為何能精準地出現(xiàn)在此地，對方的意圖在面具下似深淵般難以揣測。
是敵？
是友？
錢禹退走時那刻骨的恨意和灰狐的出手，都指向一個冰冷的事實：他只是一枚暫時還有用的棋子，而祭壇，這最后的希望之所，恐怕才是真正圖窮匕見的地方。
“你想…怎樣？”
陸琰的聲音嘶啞得如砂紙摩擦，每一個字都耗盡力氣，他強撐著想要站起，體內(nèi)混亂的力量卻讓他身體一晃。
灰狐沒有回答。
那雙冰冷的眸子，好似精準的尺子，一寸寸掃過陸琰痛苦扭曲的臉，掃過他皮膚下瘋狂游走的銀紋，最終，落在了他心口的位置，那枚深嵌其中的銅符碎片所在之處。
貪婪。
一種冰冷、純粹、毫不掩飾的貪婪，類同實質(zhì)的毒針，從灰狐的目光中刺出。
不能再等。
白芷和雷煥的氣息隨時可能斷絕。陸琰眼中閃過一絲不顧一切的瘋狂。他猛地抬起右手，毫不猶豫地狠狠咬向自己的左手手腕。
劇痛傳來，尖銳而清晰。
殷紅的鮮血瞬間涌出，順著他蒼白的手腕蜿蜒流下，滴落在冰冷的地面上，濺開朵朵凄艷的血花。
他不再看灰狐一眼，用盡全身的力氣，將那只染滿自己鮮血的手掌，帶著一股決絕的、玉石俱焚般的意志，狠狠按向祭壇中央那暗紅光暈最為濃郁的核心區(qū)域。
“停下。”
冰冷的兩個字恍若喪鐘敲響。