尚膳監(jiān)的院子比柴房和那個(gè)小黑屋加起來(lái)都大，空氣里飄著的不再是霉味，而是各種高級(jí)食材混合的、令人愉悅的香氣。我被分到一個(gè)單獨(dú)的、帶小灶的小房間。雖然不大，但干凈整潔，有床鋪，有桌椅，還有一個(gè)小小的、屬于我的灶臺(tái)！這對(duì)一個(gè)差點(diǎn)餓死的人來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是天堂。
身上的破衣爛衫被換了下來(lái)，穿上了一套嶄新的、靛藍(lán)色的粗布宮裝。雖然料子普通，但漿洗得干干凈凈，穿著身上，暖在心里。
管我的是一位姓劉的姑姑，四十歲上下，面容嚴(yán)肅，但眼神并不刻薄。她把我領(lǐng)到小房間，言簡(jiǎn)意賅：“以后你就住這。太后想吃新鮮玩意兒，你就琢磨。食材需要什么，寫單子給我，我去領(lǐng)。別糟蹋東西，更別惹事。做好了，有賞。做砸了……”她頓了頓，沒(méi)往下說(shuō)，但那眼神足以說(shuō)明一切。
“是，劉姑姑，我記住了?！蔽夜ЧЬ淳吹鼗卮稹?/p>
送走劉姑姑，我關(guān)上門，背靠著門板，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。安全了，暫時(shí)。但這尚膳監(jiān)，絕不是風(fēng)平浪靜的港灣。太后的一句“記著你這口咸鮮”，既是護(hù)身符，也是催命符。做不出新花樣，或者做砸了，下場(chǎng)恐怕比偷吃點(diǎn)心好不到哪去。
壓力山大。
我坐在小凳子上，看著那個(gè)小灶臺(tái)，開始發(fā)愁。咸蛋黃一炮打響，是運(yùn)氣，也是取巧。太后吃個(gè)新鮮，下次呢？總不能天天給她烤咸蛋黃吧？那也太單調(diào)了。
得創(chuàng)新！得持續(xù)輸出！可創(chuàng)新談何容易？這個(gè)時(shí)代的食材、調(diào)料、工具都太有限了。我腦子里那些炸雞、奶茶、蛋糕……大部分都缺少關(guān)鍵原料。
接下來(lái)的日子，我過(guò)得忙碌而焦慮。白天，我像塊海綿，拼命吸收著關(guān)于這個(gè)時(shí)代飲食的一切信息。跟著劉姑姑去大廚房認(rèn)食材，看御廚們?cè)趺醋霾?。偷偷觀察那些管事太監(jiān)宮女們吃飯的口味偏好。晚上，就縮在我的小房間里，對(duì)著小灶臺(tái)冥思苦想，反復(fù)試驗(yàn)。
我嘗試著用有限的材料復(fù)刻記憶里的味道。
牛奶？有！宮里供應(yīng)的牛乳很醇厚。糖？也有，雖然貴，但太后用得起。我試著做最簡(jiǎn)單的雙皮奶?？刂苹鸷蚴顷P(guān)鍵，蒸老了就成蛋花湯，蒸嫩了又不成型。失敗了七八次，浪費(fèi)了不少牛乳和雞蛋，終于做出了一碗顫巍巍、滑嫩嫩、奶香十足的雙皮奶。自己嘗了嘗，味道還行，但總覺(jué)得少了點(diǎn)什么。沒(méi)有香草精，沒(méi)有煉乳，風(fēng)味終究差了點(diǎn)意思。而且，這本質(zhì)上還是甜點(diǎn)，太后會(huì)不會(huì)又嫌膩？
咸蛋黃……除了直接烤，還能做什么？
我想到了上輩子風(fēng)靡一時(shí)的咸蛋黃肉松青團(tuán)。青團(tuán)？艾草！春天的時(shí)候，御花園邊角好像見過(guò)！肉松？這個(gè)時(shí)代沒(méi)有現(xiàn)成的，但可以自己做！
說(shuō)干就干。我厚著臉皮寫了單子給劉姑姑：上好的豬后腿瘦肉，要純瘦的；新鮮的艾草嫩芽；糯米粉；粘米粉；還有……最重要的咸鴨蛋。
劉姑姑看著單子，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“豬后腿精肉？只要純瘦？還要這么多？艾草？那野草要來(lái)做甚？咸鴨蛋倒是有……范飽，你這又要折騰什么？這些東西可不便宜！”
“姑姑，”我陪著笑，努力解釋，“是做給太后嘗鮮的新點(diǎn)心，叫‘金玉滿堂團(tuán)’。用艾草汁和面，裹著咸蛋黃和特制的肉絨，咸甜交織，軟糯清香。太后娘娘上次夸了咸鮮，我想著這個(gè)應(yīng)該也合口味。”
聽到“太后”，劉姑姑的臉色緩和了些，但依舊不放心：“肉絨？那是什么？”
“就是把精瘦肉煮爛了，撕成細(xì)絲，再慢慢炒干炒香，像絨絮一樣?！蔽冶葎澲?/p>
劉姑姑將信將疑，但最終還是拿著單子走了。第二天，我要的東西都領(lǐng)了回來(lái)，分量不多，顯然劉姑姑也怕我糟蹋。
接下來(lái)幾天，我開始了閉關(guān)修煉。
第一步，處理豬肉。把純瘦的后腿肉切成大塊，加蔥姜料酒，小火慢煮，直到筷子能輕松插透。撈出來(lái)晾涼，順著紋理，一絲一絲地撕開。這是個(gè)極其考驗(yàn)?zāi)托牡幕顑海旱梦沂种赴l(fā)酸。然后，就是最關(guān)鍵的炒制。小鍋里放一點(diǎn)點(diǎn)豬油，把肉絲放進(jìn)去，加一點(diǎn)點(diǎn)鹽、糖、醬油（這個(gè)時(shí)代醬油叫“清醬”，味道比較單一），用最小最小的火，像炒茶葉一樣，不停地翻炒、碾壓。這是個(gè)漫長(zhǎng)而枯燥的過(guò)程，稍不留神就會(huì)炒糊。我守在灶邊，足足炒了兩個(gè)時(shí)辰，手臂酸得抬不起來(lái)，終于把那一小堆肉絲炒成了蓬松、干燥、帶著誘人焦香和咸甜味的淺褐色肉松。
第二步，處理艾草。新鮮的艾草嫩芽洗干凈，焯水去掉澀味，加一點(diǎn)點(diǎn)堿（用草木灰水代替）保持翠綠，然后搗爛，擠出青碧色的汁液。
第三步，和面。糯米粉混合少量粘米粉，用溫?zé)岬陌葜统扇彳浀拿鎴F(tuán)。
第四步，處理咸蛋黃。這次有充足的時(shí)間，我選了上好的咸鴨蛋，只取蛋黃，噴上一點(diǎn)點(diǎn)白酒去腥（這次我學(xué)乖了，提前在領(lǐng)材料時(shí)要了一小壺），上鍋蒸熟，趁熱碾碎，和剛才炒好的肉松按一定比例混合均勻。金黃的咸蛋黃碎混合著褐色的肉松，散發(fā)出極其復(fù)雜誘人的咸香。
第五步，包團(tuán)子。取一塊艾草面團(tuán)，壓扁，包入一勺咸蛋黃肉松餡，收口搓圓。
最后一步，蒸。水開后上鍋，大火蒸一刻鐘。
當(dāng)鍋蓋掀開的那一刻，蒸汽混合著艾草的清新、糯米的甜香、以及咸蛋黃肉松那霸道濃郁的復(fù)合香氣，瞬間彌漫了整個(gè)小屋！
成了！
一個(gè)個(gè)碧綠如玉、圓潤(rùn)可愛(ài)的團(tuán)子，安靜地躺在蒸屜里，散發(fā)著誘人的光澤。我迫不及待地拿起一個(gè)，吹了吹，小心地咬了一口。
軟糯彈牙的艾草外皮，帶著獨(dú)特的草本清香。咬破皮，里面是沙沙油潤(rùn)的咸蛋黃顆粒和蓬松咸香的肉松，咸、鮮、甜、香，幾種味道在舌尖交織碰撞，層次豐富得讓人驚嘆！咽下去后，唇齒間還留著艾草的余韻和肉松的焦香。
太好吃了！比上輩子吃過(guò)的任何一款咸蛋黃肉松青團(tuán)都好吃！純天然、無(wú)添加的食材，賦予了它更純粹、更豐富的本味！
我激動(dòng)得手都在抖。有戲！這個(gè)絕對(duì)有戲！
我精心挑選了六個(gè)品相最好的，用干凈的碟子裝好，忐忑地交給劉姑姑。
“這……綠油油的？”劉姑姑看著碟子里碧綠的小團(tuán)子，一臉懷疑。
“姑姑，您嘗嘗？”我期待地看著她。
劉姑姑猶豫了一下，大概是被那奇特的香氣勾起了好奇心，小心地拿起一個(gè)最小的，咬了一小口。
她的眼睛，瞬間瞪大了。咀嚼的動(dòng)作停住，然后加快。三口兩口就把那個(gè)小團(tuán)子吃完了，還意猶未盡地舔了舔嘴唇。
“……有點(diǎn)意思?！彼畔率郑樕弦琅f沒(méi)什么表情，但眼神里的驚訝和滿意藏不住。“等著，我送去給顧掌司瞧瞧?！?/p>
顧掌司？顧大人？他是尚膳監(jiān)的掌事太監(jiān)？
我的心又提了起來(lái)。這關(guān)能不能過(guò)，就看這位“恩人”大人了。
等待的時(shí)間依舊煎熬。我坐立不安，在小房間里來(lái)回踱步。
大約過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，門外傳來(lái)腳步聲。劉姑姑回來(lái)了，身后還跟著一個(gè)人。
寶藍(lán)色的錦袍，清俊的面容，正是那位顧大人，顧掌司。
他走進(jìn)來(lái)，目光第一時(shí)間落在我身上，然后掃過(guò)我那個(gè)簡(jiǎn)陋的小灶臺(tái)，最后定格在桌面上——那里還放著幾個(gè)我試做時(shí)留下的、稍微有點(diǎn)瑕疵的青團(tuán)。
“你做的？”他開口，聲音還是那樣清清冷冷。
“是，顧掌司?！蔽亿s緊行禮。
他沒(méi)說(shuō)話，走到桌邊，拿起一個(gè)溫?zé)岬那鄨F(tuán)。沒(méi)有猶豫，直接咬了一口。
我屏住呼吸，緊緊盯著他的表情。
他咀嚼的動(dòng)作很慢，很細(xì)致。那雙深邃的眼睛微微垂著，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛遮住了眼底的情緒。我只能看到他喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下，把食物咽了下去。
然后，他抬起眼，看向我。
“叫什么？”
“金…金玉滿堂團(tuán)。”我趕緊回答。
“金玉滿堂……”他重復(fù)了一遍，目光在我緊張的臉上停留片刻，又低頭看了看手中碧綠可愛(ài)的團(tuán)子，唇角似乎極輕微地向上牽了一下?！懊植诲e(cuò)?！?/p>
他放下吃了一半的團(tuán)子，轉(zhuǎn)向劉姑姑：“選四個(gè)品相最好的，裝食盒。太后午后小憩剛起，正好進(jìn)上。”說(shuō)完，他目光又落回我身上，帶著一絲不易察覺(jué)的贊許和更深沉的探究?！胺讹?，用心做。太后，很期待。”
他轉(zhuǎn)身離開，寶藍(lán)色的袍角在門口一閃而逝。
我懸著的心，終于落回肚子里一半。成了！送到太后面前了！
剩下的一半，依舊懸著。太后會(huì)喜歡嗎？
這一次，等待宣判的時(shí)間似乎更短。不到一個(gè)時(shí)辰，劉姑姑就回來(lái)了。她臉上帶著一種極其復(fù)雜的表情，像是高興，又像是難以置信，還夾雜著一絲……敬畏？
“范飽，”她的聲音有點(diǎn)干，“太后……鳳顏大悅?！?/p>
呼！成了！
“太后說(shuō)，”劉姑姑深吸一口氣，模仿著那種尊貴的語(yǔ)調(diào)，“‘此物甚好！碧如春草，外糯內(nèi)鮮，咸甜得宜，哀家許久未嘗此清新之味。賞！重重有賞！’”