夕陽的余暉徹底沉入西山，軍營(yíng)里燃起了星星點(diǎn)點(diǎn)的篝火和油燈。操場(chǎng)上空無一人，唯有晚風(fēng)吹過老槐樹，發(fā)出沙沙的輕響。譚斯拖著因過度練習(xí)而有些酸麻的右臂，走向親兵隊(duì)的伙房區(qū)域。空氣中彌漫著熟悉的粟米粥和咸菜的味道，但對(duì)他而言，這味道代表著難得的“管飽”承諾。
親兵隊(duì)的伙食比普通士兵稍好，但依然簡(jiǎn)陋?；锓块T口排著隊(duì)，士兵們捧著碗，眼巴巴等著分發(fā)。負(fù)責(zé)打飯的是個(gè)四十歲上下、面容憨厚、背有些佝僂的老兵，名叫茍老三。他是伙房的老資格，手腳麻利，沉默寡言，臉上總帶著一種木訥的神情，仿佛心思并不在這里。
輪到譚斯。他遞上自己那個(gè)特制的、比旁人大兩號(hào)的粗陶盆。茍老三抬眼看了看譚斯，又看了看他吊著的左臂，臉上沒什么表情，但手上的動(dòng)作卻格外實(shí)在。他拿起那個(gè)幾乎能當(dāng)小鍋用的大木勺，在熱氣騰騰的粥桶里深深一舀，手腕沉穩(wěn)地一抖，一勺濃稠得幾乎能立住筷子的粟米粥穩(wěn)穩(wěn)落入譚斯的大盆里，堆起一個(gè)小山尖。緊接著，他又舀了第二勺，同樣濃稠厚實(shí)，幾乎將大盆填滿。最后，他拿起筷子，從旁邊盛咸菜的大瓦盆里，特意挑了下面浸著油花、看起來更肥厚些的咸菜梗，足足夾了一大撮，蓋在粥山上。
整個(gè)過程，茍老三一言不發(fā)，仿佛只是完成一件再平常不過的事情。但他這遠(yuǎn)超普通士兵分量的“實(shí)在”，還是引來了后面排隊(duì)士兵的小聲嘀咕和側(cè)目。
“嘖，又是雙份…”
“八桶什長(zhǎng)嘛，都頭關(guān)照的…”你要有本事，你也可以吃雙份嘛。
“茍老三這老光棍，倒是會(huì)巴結(jié)…”
茍老三仿佛沒聽見，只是低著頭，用抹布擦了擦濺到木桶邊的粥漬。
譚斯看著盆里冒尖的粥和厚實(shí)的咸菜，又看了看眼前這個(gè)沉默寡言、眼神有些游離的老兵，低聲道：“謝了，” 茍師傅他記得老兵的名字。
茍老三的動(dòng)作頓了一下，抬起眼皮，渾濁的眼中似乎閃過一絲極細(xì)微的波動(dòng)，但很快又歸于木然。他含糊地“嗯”了一聲，揮揮手示意譚斯離開，便又低頭專注于給下一個(gè)人打飯了。
譚斯端著沉甸甸的大盆，走到營(yíng)區(qū)角落自己習(xí)慣的位置坐下。食物的香氣刺激著味蕾，腹中的饑餓感被喚醒。他拿起勺子，正準(zhǔn)備開始這頓“管飽”的晚餐，目光卻無意間瞥見茍老三那邊。
茍老三打完最后一份飯，將粥桶刮得干干凈凈，連桶壁上的米糊都不放過。他小心翼翼地刮下那些米糊，用一個(gè)小木碗盛好，放在一旁。然后，他解下腰間一個(gè)洗得發(fā)白、打滿補(bǔ)丁的舊布囊，從里面掏出一個(gè)更小的、用油紙層層包裹的小布包。他打開油紙，里面赫然是幾塊硬邦邦的、不知放了多久的麥麩餅子碎塊，還有一小撮黑乎乎的、像是炒過的豆子。他將這些和那碗刮下來的米糊仔細(xì)地混在一起，重新包好，再珍而重之地放回那個(gè)舊布囊里，貼身藏好。
做完這一切，茍老三才端起自己那份稀薄寡淡、只有幾片咸菜的粥碗，蹲在伙房門口的石墩上，默默地、小口小口地吃著。他吃得極慢，眼神飄向遠(yuǎn)方沉沉的暮色，那木訥的臉上，竟浮現(xiàn)出一絲與他年齡和身份極不相稱的、近乎夢(mèng)幻般的溫柔和思念。
譚斯默默地看著，心中泛起一絲異樣的感覺。這個(gè)沉默寡言的老兵，似乎藏著心事。
“喂，看什么呢？八桶什長(zhǎng)？”一個(gè)略帶戲謔的聲音在身旁響起。譚斯轉(zhuǎn)頭，是親兵隊(duì)里那個(gè)對(duì)他練石鎖頗為不屑的老兵李虎（非趙振親兵李虎）。他端著碗，也蹲了下來，順著譚斯的視線看向茍老三，撇了撇嘴：“看茍老三？嘿，這老癡情種子又在攢他那點(diǎn)‘寶貝’了！”
“癡情種子？”譚斯有些不解。
“可不嘛！”李虎來了談興，壓低聲音道，“這茍老三，當(dāng)兵快二十年了，還是個(gè)老卒。餉銀？哼，全換成這些不值錢的餅子碎、炒豆子，還有那刮鍋底的米糊了！每隔幾個(gè)月，就托回鄉(xiāng)探親的同鄉(xiāng)，捎給鄰村一個(gè)叫‘春娥’的寡婦！”
“寡婦？”譚斯有些意外。
“是??！”李虎咂咂嘴，“聽說那春娥的男人十幾年前就死在北邊戰(zhàn)場(chǎng)上了，也沒留下一兒半女。茍老三年輕時(shí)好像就跟那春娥有點(diǎn)意思？后來他當(dāng)了兵，春娥嫁了人。再后來春娥守了寡，茍老三就一直這樣…十幾年了，雷打不動(dòng)！自己省吃儉用，連口像樣的酒都舍不得喝，攢下的餉錢全換成這些玩意兒寄回去。你說他傻不傻？一個(gè)寡婦，圖他啥？圖他這點(diǎn)刮鍋底的米糊？”
李虎的語氣帶著明顯的嘲諷和不理解。周圍的幾個(gè)士兵也聽到了，低聲哄笑起來。
“就是，攢點(diǎn)錢找個(gè)暗門子樂呵樂呵多好！”
“聽說那春娥長(zhǎng)得也就那樣，還是個(gè)寡婦…”
“茍老三這腦子，怕是顛勺顛傻了！哈哈！”有銀子什么樣的女人找不到，非得抱著一個(gè)寡婦不放。
嘲笑聲不大，但清晰地飄向伙房門口。茍老三端著碗的手微微抖了一下，頭埋得更低了，幾乎要埋進(jìn)碗里。他加快了喝粥的速度，仿佛想盡快逃離這令人難堪的氛圍。
譚斯看著茍老三佝僂的背影，又看了看自己盆里堆得冒尖的、熱氣騰騰的濃粥和厚實(shí)的咸菜。他忽然覺得嘴里的食物有些不是滋味。他想起自己也曾為了活下去，像野獸般渴望食物，甚至差點(diǎn)失控。而這個(gè)沉默的老兵，卻為了遠(yuǎn)方一個(gè)不知是否記得他的女人，十幾年如一日地苛待自己，省下每一口吃食。
“圖什么？”譚斯低聲重復(fù)了一句李虎的話，像是在問別人，也像是在問自己。他眼前忽然閃過林仙兒那雙清澈的、帶著擔(dān)憂和堅(jiān)毅的眸子，還有那一點(diǎn)被她緊緊攥在手心、沾染著自己血跡的木屑。
圖什么？
也許，只是圖心中那一點(diǎn)不滅的念想，一絲冰冷的亂世中僅存的溫暖。如同自己心中那點(diǎn)對(duì)活下去、對(duì)復(fù)仇、對(duì)那雙眸子的執(zhí)著。
“吃飯吧。”譚斯不再看茍老三那邊，也不再理會(huì)李虎等人的嘲笑，低下頭，專注地對(duì)付起自己盆里的食物。只是這一次，他的動(dòng)作不再那么風(fēng)卷殘?jiān)?，而是帶著一種不易察覺的沉重。
夜深了。譚斯躺在自己的小帳篷里，左臂的傷口在藥力的作用下傳來清涼的麻癢感，右臂的酸麻也緩解了不少。但他卻有些睡不著。白天趙振關(guān)于“心力”的話語在耳邊回響，茍老三佝僂著背、默默攢著“寶貝”的身影在眼前晃動(dòng)。
控制力量…控制心…
仇恨是火，能焚毀敵人，也能焚毀自己。而像茍老三那樣的…執(zhí)著？又算什么？是更堅(jiān)韌的力量？還是另一種形式的枷鎖？
帳篷外，巡夜士兵的腳步聲規(guī)律地響起。遠(yuǎn)處，隱約傳來壓抑的咳嗽聲，不知是誰。軍營(yíng)的夜，依舊深沉。
譚斯翻了個(gè)身，將那只蘊(yùn)含著恐怖力量的右手枕在頭下。他需要力量去復(fù)仇，也需要力量去…守護(hù)嗎？守護(hù)什么？他自己？趙振的信任？還是…心中那點(diǎn)模糊不清的、關(guān)于“春娥”和“林仙兒”的影子？
他閉上眼，黑暗中，仿佛又看到那小小的石鎖，需要穩(wěn)穩(wěn)地舉起，再穩(wěn)穩(wěn)地放下。心，似乎也需要找到那個(gè)平衡的支點(diǎn)、畢竟人要有念想才能活下去不是。什么都不追求，那活著的意義是什么？