春闈之事暫歇，宮中卻并未真正平靜。靖王借著督查科場(chǎng)的風(fēng)頭，在朝堂上愈發(fā)活躍，幾次上書彈劾柳家黨羽，雖未傷及根本，卻也讓柳成焦頭爛額。蕭景琰失了柳家助力，氣焰收斂了不少，看沈驚鴻的眼神卻越發(fā)陰鷙，像是藏著淬毒的刀子。
靜思苑的日子看似恢復(fù)了往日的清淡，實(shí)則暗處的眼睛更多了。春桃每日灑掃時(shí)，總能發(fā)現(xiàn)墻角的青磚上多了幾個(gè)陌生的腳印，廊下的雀籠里，偶爾會(huì)多一只羽毛油亮的信鴿——那是監(jiān)視者傳遞消息的暗號(hào)。
“殿下，要不咱們還是把那些鴿子趕走吧？”春桃捏著掃帚，看著籠里歪頭看她的鴿子，氣不打一處來(lái)，“天天在這兒盯著，跟盯賊似的！”
沈驚鴻正對(duì)著銅鏡練習(xí)張誠(chéng)教的基礎(chǔ)劍法，聞言動(dòng)作不停。她穿了身便于活動(dòng)的短打，發(fā)絲用同色布帶束起，額角沁出薄汗，眼神卻比往日銳利了數(shù)分?！安槐亍！彼滞蠓D(zhuǎn)，木劍劃過(guò)一道利落的弧線，“讓他們看著，正好讓他們知道，我沈驚鴻不是任人拿捏的軟柿子?！?/p>
這些日子，她每日寅時(shí)便起，跟著張誠(chéng)派來(lái)的暗衛(wèi)學(xué)武。從最基礎(chǔ)的扎馬步、劈砍刺，到簡(jiǎn)單的輕功提縱，雖然離“能打”還差得遠(yuǎn)，但比起當(dāng)初那個(gè)弱不禁風(fēng)的身子，已是天壤之別。至少，真到了危急關(guān)頭，她有了自保的力氣。
正練著，院外忽然傳來(lái)一陣細(xì)碎的議論聲，隱約有“皇太女”“私會(huì)”“男子”等字眼飄進(jìn)來(lái)。春桃臉色一變，剛要出去呵斥，卻被沈驚鴻攔住了。
“不用去?！鄙蝮@鴻收劍而立，目光冷冽，“他們就是故意說(shuō)給我聽的?！?/p>
果然，沒過(guò)半個(gè)時(shí)辰，關(guān)于“皇太女在靜思苑私會(huì)外男”的流言就在宮里傳開了。說(shuō)的有鼻子有眼，連“外男穿著玄色勁裝，身手矯健”都描述得一清二楚——顯然是把暗衛(wèi)當(dāng)成了“私會(huì)的男子”。
這流言惡毒至極。女子未婚私會(huì)，已是大忌，更何況是身為儲(chǔ)君的皇太女？一旦坐實(shí)，別說(shuō)繼承帝位，能不能保住性命都難說(shuō)。
“定是三殿下干的！”春桃氣得渾身發(fā)抖，“除了他，誰(shuí)會(huì)這么惡毒！”
沈驚鴻卻搖了搖頭。蕭景琰雖蠢，但還沒蠢到用這種一戳就破的手段。這流言看似針對(duì)她，實(shí)則更像是在試探——試探皇帝的態(tài)度，試探朝臣的反應(yīng)，也試探她的應(yīng)對(duì)之策。
“去，把張誠(chéng)叫來(lái)?！鄙蝮@鴻擦了擦汗，走到案前坐下，“順便讓他查清楚，這流言是從哪個(gè)宮苑傳出來(lái)的?！?/p>
張誠(chéng)來(lái)得很快，依舊是那副沉穩(wěn)模樣，只是眼底帶著幾分憂色：“殿下，流言已經(jīng)傳到前朝了，幾位御史正準(zhǔn)備聯(lián)名上奏，請(qǐng)陛下徹查此事?！?/p>
“意料之中?！鄙蝮@鴻指尖敲著桌面，“查到源頭了嗎？”
“查到了，是從皇后宮里的一個(gè)小太監(jiān)嘴里先傳出來(lái)的。”張誠(chéng)低聲道，“但那小太監(jiān)已經(jīng)畏罪自盡了。”
“死了？”沈驚鴻挑眉，“死得倒是干凈利落?！?/p>
這分明是皇后的手筆。借一個(gè)小太監(jiān)之口散布流言，事發(fā)后再讓小太監(jiān)“自盡”，死無(wú)對(duì)證，既傷了她，又撇清了自己，好手段。
“殿下，現(xiàn)在怎么辦？”張誠(chéng)問(wèn)道，“若是陛下真的派人來(lái)查，恐怕……”
“陛下不會(huì)查的?！鄙蝮@鴻篤定地說(shuō)，“父皇要的是一個(gè)能平衡朝局的儲(chǔ)君，不是一個(gè)被流言擊垮的廢物。他若此時(shí)下令徹查，無(wú)論結(jié)果如何，都會(huì)坐實(shí)‘皇太女德行有虧’的影象，這對(duì)大靖的儲(chǔ)君之位是恥辱?！?/p>
她更清楚，蕭衍心里對(duì)她已有了幾分改觀。春闈之事，她雖未明著出手，但其結(jié)果無(wú)疑是幫了皇帝一把，敲打了柳家和靖王。這個(gè)時(shí)候，蕭衍絕不會(huì)輕易廢了她。
“但也不能就這么算了。”沈驚鴻話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過(guò)一絲算計(jì)，“既然皇后想玩，那我就陪她玩玩。張誠(chéng)，你去做一件事……”
她附在張誠(chéng)耳邊低語(yǔ)了幾句，張誠(chéng)聽完，眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即鄭重地點(diǎn)頭：“臣明白，這就去辦?！?/p>
張誠(chéng)走后，沈驚鴻拿起桌上的銀針，對(duì)著陽(yáng)光仔細(xì)端詳。這些日子，她除了學(xué)武，便是研究這銀針和銀鐲的用法。她發(fā)現(xiàn)，銀鐲不僅能顯影、模仿字跡，還能對(duì)與“蘇氏”相關(guān)的事物產(chǎn)生強(qiáng)烈感應(yīng)。
比如，她曾用銀針刺破指尖，將血滴在銀鐲上，銀鐲竟浮現(xiàn)出一幅模糊的畫像——畫上是個(gè)容貌清麗的女子，眉眼間與沈驚鴻有幾分相似，想來(lái)便是生母蘇氏。畫像旁還有一行小字：“德妃蘇氏，薨于永安二十三年冬?！?/p>
永安二十三年冬，正是原主五歲那年。記憶里，母親是生了場(chǎng)急病去世的，但銀鐲的反應(yīng)卻讓她覺得，事情沒那么簡(jiǎn)單。
“蘇氏的死因，或許才是解開一切的關(guān)鍵。”沈驚鴻?quán)哉Z(yǔ)。
就在這時(shí)，手腕上的銀鐲忽然劇烈發(fā)燙，比以往任何一次都要灼熱。她心中一動(dòng)，連忙取出一張白紙，用銀鐲內(nèi)側(cè)在紙上摩擦。
這一次，紙上浮現(xiàn)的不是字跡，而是一個(gè)模糊的人影——那人穿著內(nèi)侍省的服飾，正鬼鬼祟祟地往一口枯井里扔著什么。人影的面容看不清，但沈驚鴻卻莫名覺得，這場(chǎng)景有些熟悉。
她努力回想原主的記憶，忽然靈光一閃——那口枯井，不就在靜思苑后院的墻角嗎？原主小時(shí)候還曾因?yàn)楹闷妫霚惤?，被蘇氏嚴(yán)厲地呵斥了一頓。
沈驚鴻霍然起身，快步往后院走去。春桃不明所以，連忙跟了上去。
后院的墻角荒草叢生，那口枯井被一塊巨大的青石板蓋著，上面布滿了青苔，顯然很久沒人動(dòng)過(guò)了。
“殿下，您來(lái)這兒做什么？”春桃看著那口井，有些發(fā)怵，“這井早就枯了，怪滲人的?！?/p>
沈驚鴻沒有說(shuō)話，走到青石板前，試著推了推。石板極重，她用了渾身力氣，才勉強(qiáng)推開一條縫隙。
一股塵封已久的霉味從井里飄出來(lái)，混雜著淡淡的……血腥味？
沈驚鴻眼神一凜，對(duì)春桃道：“去找根長(zhǎng)點(diǎn)的繩子和燈籠來(lái)?！?/p>
春桃雖害怕，但見沈驚鴻態(tài)度堅(jiān)決，還是趕緊去了。很快，她拿來(lái)了繩子和一盞油燈。
沈驚鴻將油燈系在繩子一端，慢慢放進(jìn)井里。昏黃的燈光照亮了井壁，井不深，底下堆著些枯枝敗葉。
忽然，燈光掃過(guò)一處，照出了一抹深色的痕跡，像是干涸的血跡。而在血跡旁邊，散落著幾片碎裂的瓷片，上面似乎還沾著什么東西。
沈驚鴻心跳驟然加速。她正想讓春桃找工具來(lái)打撈，手腕上的銀鐲再次發(fā)燙，這一次，紙上浮現(xiàn)的人影清晰了些——那人手里拿著的，竟是一個(gè)眼熟的錦盒！
那錦盒的樣式，和皇后送來(lái)的那盒“補(bǔ)品”，一模一樣！
沈驚鴻猛地抬頭，看向井口上方的宮墻。墻頭上，一只信鴿撲棱著翅膀飛走了。
她明白了。
皇后不僅散布流言，還想借著這個(gè)機(jī)會(huì)，在靜思苑制造“意外”，讓她徹底消失！而這口枯井里的東西，恐怕就是她們準(zhǔn)備好的“證據(jù)”。
“春桃，快把石板蓋回去！”沈驚鴻低喝一聲，眼神冰冷如霜，“我們中計(jì)了！”
就在石板即將蓋嚴(yán)的瞬間，院外傳來(lái)了急促的腳步聲，伴隨著蕭景琰得意的聲音：“皇姐！聽說(shuō)你在后院藏了東西？父皇派我來(lái)看看，是不是真有什么‘外男’藏在這兒??？”
沈驚鴻緩緩轉(zhuǎn)身，看著簇?fù)碇捑扮哌M(jìn)來(lái)的禁軍和太監(jiān)，嘴角勾起一抹冷笑。
好戲，開場(chǎng)了。