信封上，是賈母那熟悉的、帶著雍容氣度的筆跡。
林忠捧著信，腳步沉重地走進(jìn)書房，黛玉正站在窗邊，看著庭院里幾株新移栽的西府海棠，她穿著家常的淺碧色衫子，背影單薄，周身卻縈繞著一種與年齡不符的沉靜氣場。
“姑娘，”林忠的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“京城榮國府，老太太的信到了?！?/p>
黛玉緩緩轉(zhuǎn)過身。陽光在她臉上投下明明暗暗的光影，她的目光落在林忠手中那封厚厚的信上，眼神平靜無波，仿佛早已預(yù)料。
她伸出手，接過信，指尖觸碰到那帶著京城風(fēng)塵氣息的信封，冰涼的。
拆開，抽出信箋，賈母那飽含“慈愛”與“掛念”的話語映入眼簾。無非是聽聞姑爺（林如海）病重，憂心如焚，日夜懸心，又憐惜外孫女黛玉年幼失恃，如今父親病篤，孤苦無依，榮國府是她嫡親的外祖母家，斷不能讓她流落在外受苦，已派了府里最得力、最妥帖的璉二奶奶（王熙鳳）帶著婆子媳婦，并幾房妥當(dāng)家人，不日啟程，南下?lián)P州，務(wù)必接玉兒回京，由外祖母親自撫養(yǎng)，以慰其心，全了骨肉之情……
字字懇切，句句慈祥。仿佛一幅錦繡畫卷，描繪著親情的溫暖與依靠。
黛玉靜靜地看完，長長的睫毛垂下，遮住了眼底所有的情緒。她將信紙輕輕放回信封，動作不疾不徐。
“知道了，”她的聲音很輕，聽不出喜怒，“忠伯，給老太太回信。就說父親病體已有起色，女兒在膝下侍奉湯藥，不敢遠(yuǎn)離，父親亦不舍女兒遠(yuǎn)行，待父親痊愈，再議入京請安之事。言辭務(wù)必恭謹(jǐn)，謝過老太太掛念?！?/p>
林忠一愣：“姑娘……這……璉二奶奶已經(jīng)在路上了??！”他可是知道那位璉二奶奶的手段，在賈府是出了名的潑辣厲害！
“在路上？”黛玉抬起眼，看向林忠，清澈的眸子里掠過一絲極淡、極冷的笑意，如同寒潭深處漾開的微瀾，“那就讓她來?！?/p>
她的目光越過林忠，投向窗外那片被林家產(chǎn)業(yè)滋養(yǎng)得愈發(fā)葳蕤的庭院，聲音平靜得沒有一絲波瀾：
“正好，讓她看看，如今的林家，如今的林黛玉……還稀不稀罕，她賈府的‘施舍’?！?/p>
三個月后。
初秋的揚(yáng)州，暑氣未消，卻已帶上了一絲爽朗。瘦西湖畔楊柳依依，畫舫如織，一派繁華盛景。
林府門前，卻比往日更多了幾分肅穆與……難以言喻的煊赫氣派。原本就威嚴(yán)的朱漆大門，此刻更顯得莊重。原因無他，大門正上方，懸掛著一塊嶄新的、黑底金字的巨大匾額，在秋日的陽光下熠熠生輝，晃得人幾乎睜不開眼。
匾額上，是四個龍飛鳳舞、力透紙背的御筆大字：
“忠勤懋著”
御賜牌匾！這是前幾日快馬從京城送來的！皇帝感念林如海多年巡鹽辛勞，清正廉明，雖病體未愈，仍勉力支撐鹽務(wù)，特賜下此匾，以示嘉獎！此事早已轟動揚(yáng)州城，前來瞻仰御筆、順便拜訪林府的官員富商，幾乎踏破了門檻。
此刻，一輛風(fēng)塵仆仆、裝飾華貴的翠蓋珠纓八寶車，在一群騎著高頭大馬、身著賈府號衣的豪奴簇?fù)硐?，緩緩?fù)Ｔ诹肆指畾馀傻拇箝T前。
車簾掀開，一個穿著大紅遍地金五彩妝花通袖襖、翡翠撒花洋縐裙的年輕婦人，扶著丫鬟的手，儀態(tài)萬方地下了車。她身量苗條，體格風(fēng)騷，粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞，正是奉賈母之命，千里迢迢從京城趕來接林黛玉的璉二奶奶——王熙鳳。
她站定，習(xí)慣性地?fù)P起那張艷若桃李的臉，帶著賈府當(dāng)家奶奶特有的矜貴與一絲不易察覺的審視，目光掃向眼前的林府大門。然而，當(dāng)她的視線觸及大門上方那塊在陽光下金光閃閃的御賜匾額時，那招牌式的笑容瞬間僵在了臉上！
“忠勤懋著”？御筆？！
王熙鳳只覺得一股涼氣猛地從腳底板竄起，直沖天靈蓋！臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈！她來之前，打探的消息是林姑爺病入膏肓，林家搖搖欲墜，只剩下個孤苦無依、病弱好拿捏的小表妹！可眼前這御賜匾額、這氣派森嚴(yán)的門庭……哪里有一絲一毫的敗落之相？！
她身后的心腹婆子周瑞家的也看到了那匾額，驚得倒抽一口冷氣，下意識地扯了扯王熙鳳的袖子：“奶奶……”
王熙鳳猛地回過神，強(qiáng)行壓下心頭的驚濤駭浪，臉上努力擠出最和煦得體的笑容，示意隨行的豪奴上前遞名帖通傳。
很快，側(cè)門打開，迎出來的不是預(yù)想中誠惶誠恐的老管家，而是一個穿著體面、神情沉穩(wěn)的中年管事。
“榮國府璉二奶奶到訪？請稍候，容小人通稟姑娘?！惫苁聭B(tài)度不卑不亢，眼神銳利地掃過王熙鳳和她身后那一大群仆從，并未因?qū)Ψ絹碜試薪z毫諂媚或慌亂。
“姑娘？”王熙鳳敏銳地捕捉到這個稱呼，心頭又是一沉，不是“林姑娘”，而是“姑娘”？這林府的下人，竟如此稱呼黛玉？這做派……
她耐著性子等在門外，只覺得那“忠勤懋著”四個金字像烙鐵一樣燙著她的眼睛，周圍的空氣都變得無比壓抑，賈府的豪奴們也感受到了氣氛的不同尋常，一個個收斂了在別處的囂張氣焰，垂手肅立。
足足等了近一炷香的時間，就在王熙鳳臉上的笑容快要掛不住，心頭火氣蹭蹭往上冒的時候，那管事才不緊不慢地出來，躬身道：“璉二奶奶，姑娘有請，花廳奉茶?！?/p>
花廳？不是正廳？王熙鳳心頭那股邪火更旺了！她堂堂榮國府的當(dāng)家奶奶，親自來接一個孤女，竟然只被請到花廳？！她強(qiáng)忍著，扶著周瑞家的手，端足了架子，跟著管事往里走。
一路行來，王熙鳳越看越是心驚！府邸開闊軒朗，比她記憶中更加規(guī)整氣派！回廊曲折，庭院深深，處處透著世家大族的底蘊(yùn)。
假山池沼，花木扶疏，打理得一絲不茍，顯然主人極其用心，來往的下人穿著統(tǒng)一的青布衣衫，步履輕快，神色恭謹(jǐn)，見到她們一行，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)垂手避讓，眼神平靜，毫無尋常人家見到高門仆役時的那種好奇與畏縮。這份規(guī)矩和沉穩(wěn)，甚至隱隱壓過了她帶來的賈府仆從！
這哪里是敗落的林家？這分明是蒸蒸日上、規(guī)矩森嚴(yán)的豪門！
穿過幾重月洞門，來到一處臨水的精致花廳。廳內(nèi)陳設(shè)清雅，一水的紫檀木家具，博古架上擺著幾件古玩，看似隨意，卻件件不俗，空氣中彌漫著清雅的茶香和淡淡的花香。
花廳主位上，坐著一個身影。
王熙鳳的目光瞬間定格。
那是一個穿著淺碧色云錦長衫的女孩，衣衫的料子在透過窗欞的光線下，流淌著一種內(nèi)斂而華貴的、如同春水般的柔潤光澤，顯然是頂級的新式織錦。
她身量未足，依舊帶著病弱的纖細(xì)感，但坐姿端正，背脊挺直，如同一株初綻的青竹。
她的臉很小，下巴尖尖的，膚色是久病之人特有的蒼白，卻不再是從前那種脆弱易碎的瓷白，而是一種如同冷玉般溫潤沉靜的瑩白。
最讓人心驚的是她的眼睛，那雙前世慣常含淚、如同籠著輕煙薄霧的眸子，此刻清澈見底，幽深如古潭，平靜無波地望過來，帶著一種洞悉世情的了然和……居高臨下的審視？
王熙鳳心頭猛地一跳！這眼神……這哪里是寄人籬下、敏感怯懦的林妹妹？這分明是一個久居上位、手握權(quán)柄的當(dāng)家人！
“鳳姐姐，遠(yuǎn)道而來，辛苦了，”黛玉開口了，聲音不高，帶著江南水鄉(xiāng)特有的軟糯腔調(diào)，語氣平淡得如同在談?wù)撎鞖狻?/p>
王熙鳳瞬間回神，臉上堆起最熱情洋溢的笑容，快步上前，口中連珠炮似的說著：“哎喲我的好妹妹！可算見著你了！瞧瞧這小模樣，怎么又清減了？可把老太太心疼壞了！日夜念叨著，生怕你在外頭受了委屈，這不，緊趕慢趕地派姐姐我來接你……”
她一邊說，一邊極其自然地伸出手，想去拉黛玉的手，以示親熱。
然而，她的手伸到一半，卻硬生生停在了半空。
黛玉依舊端坐著，沒有起身相迎的意思，甚至在她伸手過來時，那平靜的目光淡淡地掃過她的指尖，帶著一絲不易察覺的疏離。王熙鳳的手，就那么尷尬地僵在了那里。
氣氛瞬間凝滯。
周瑞家的在后面看得心驚肉跳。
黛玉仿佛沒看到王熙鳳的尷尬，端起手邊一盞雨過天青色的官窯瓷杯，用杯蓋輕輕撇著浮沫，動作優(yōu)雅從容，“鳳姐姐請坐，”她抬了抬下巴，示意下首的座位。
王熙鳳臉上的笑容終于有些掛不住了，她訕訕地收回手，依言在下首的椅子上坐下，心中那股憋悶和驚疑如同野草般瘋長！這林丫頭……怎么變得如此……如此有氣勢？如此油鹽不進(jìn)？！
“外祖母慈愛，黛玉心領(lǐng)了，”黛玉放下茶盞，聲音依舊平靜，“只是父親病體初愈，尚需女兒在膝前侍奉湯藥，片刻不敢遠(yuǎn)離，父親亦言，骨肉情深，不忍女兒遠(yuǎn)行，回京之事，待父親痊愈后，再議不遲，”她將之前回信的話，又重復(fù)了一遍，語氣毫無轉(zhuǎn)圜余地。
王熙鳳一聽這話，心頭火起！她費(fèi)了多大勁才說服老太太派她來？路上吃了多少辛苦？如今竟被這丫頭輕飄飄一句“再議不遲”就給打發(fā)了？她王熙鳳什么時候吃過這種癟？！
“哎喲我的好妹妹！”王熙鳳一拍大腿，聲音陡然拔高，帶著賈府管家奶奶特有的潑辣和不容置疑，“你這話可就不對了！父親固然要緊，可老太太是你嫡親的外祖母！她老人家年紀(jì)大了，日夜懸心，茶飯不思，就盼著你回去承歡膝下！這孝道大過天！
你父親病著，難道老太太的身子骨就不金貴了？況且，你一個姑娘家，整日拋頭露面、操持這些外務(wù)，像什么樣子？傳出去，于林家的名聲、于你自己的名聲，都不好聽?。÷牻憬阋痪鋭?，趕緊收拾收拾，跟姐姐回京是正經(jīng)！老太太那里，自有天大的富貴體面等著你！豈不比在這外頭風(fēng)吹日曬的強(qiáng)？”
她這番話，軟硬兼施，夾槍帶棒，既搬出“孝道”這頂大帽子壓人，又暗指黛玉拋頭露面有損閨譽(yù)，最后還拋出了“賈府富貴”的誘餌，這是她慣用的伎倆，在賈府后院無往不利。
然而，她話音剛落。
“嗤——”
一聲極輕、極冷的嗤笑聲響起。
聲音不大，卻像一根冰針，瞬間刺破了王熙鳳營造出的“苦口婆心”的氛圍。
王熙鳳猛地抬頭，看向主位上的黛玉。
只見黛玉唇角噙著一絲若有若無的、極其涼薄的弧度。她緩緩抬起眼，那雙清澈見底的眸子，此刻如同淬了寒冰的琉璃，直直地看向王熙鳳，帶著毫不掩飾的譏誚。
“孝道？”她輕輕重復(fù)了一遍這兩個字，聲音如同玉磬相擊，清脆而冰冷，“鳳姐姐說得好大的道理。”
她微微側(cè)過臉，目光投向花廳敞開的門扉，仿佛能穿透重重屋宇，落在大門上方那塊御賜匾額上。
“外祖母慈心，黛玉銘記，然父親沉疴纏身，女兒侍疾于榻前，晨昏定省，湯藥親嘗，此乃人倫本分，亦是圣人所倡之孝道，”她的聲音不急不緩，卻字字清晰，帶著一股無形的力量，“莫非在鳳姐姐眼中，棄病父于不顧，遠(yuǎn)赴京城貪享富貴，才是‘孝道’？”
“你！”王熙鳳被她這番夾槍帶棒、引經(jīng)據(jù)典的話噎得臉色發(fā)青，正要反駁。
黛玉卻根本不給她開口的機(jī)會，目光倏然轉(zhuǎn)回，銳利如電，直刺王熙鳳：“至于拋頭露面、操持外務(wù)，有損閨譽(yù)……”
她唇角那抹譏誚的弧度加深了，緩緩站起身。那件淺碧色的云錦長衫隨著她的動作，流淌著清冷的光澤。
“我林黛玉行事，仰不愧于天，俯不怍于人！林家產(chǎn)業(yè)，乃父親心血，亦是圣上托付之重任！我替父分憂，整頓家業(yè)，使其蒸蒸日上，不負(fù)皇恩，不負(fù)父望！此乃本分，何來有損？”
她的聲音陡然拔高，帶著一股凜然不可侵犯的氣勢，目光灼灼地盯著王熙鳳，“倒是鳳姐姐你，一口一個‘名聲’、‘體統(tǒng)’，卻不知……”
她的聲音微微一頓，帶著一種洞悉一切的冰冷，一字一句道：
“御賜牌匾在此，昭示天恩浩蕩！你榮國府，是想用你那套‘孝道’、‘名聲’，來壓我林家的皇差，壓我林黛玉的‘本分’嗎？！”
“御賜牌匾”四個字，如同四記重錘，狠狠砸在王熙鳳的心口！
她猛地抬頭，順著黛玉的目光，仿佛再次看到了大門上方那塊金光閃閃的“忠勤懋著”！那御筆親書的威嚴(yán)，如同實(shí)質(zhì)的巨山，轟然壓頂！
壓皇差？壓本分？！
這頂大帽子扣下來，足以讓整個榮國府吃不了兜著走！
王熙鳳只覺得一股寒氣瞬間凍結(jié)了四肢百骸，臉上的血色褪得干干凈凈，連嘴唇都哆嗦起來！她精心準(zhǔn)備的說辭，她引以為傲的口才，她賴以在賈府呼風(fēng)喚雨的“道理”，在“御賜牌匾”和這頂“壓皇差”的帽子面前，顯得如此蒼白可笑，不堪一擊！
“我……我不是……我沒有……”王熙鳳張口結(jié)舌，冷汗瞬間濕透了里衣，精心描畫的妝容下，臉色慘白如鬼。
就在這時，花廳外傳來一陣沉穩(wěn)的腳步聲，伴隨著林忠恭敬的稟報聲：“姑娘，沈老爺、趙東家、錢大掌柜到了，在前廳候著，說是有幾筆鹽引和漕運(yùn)上的急事，需與姑娘面議?！?/p>
沈老爺？江南首富沈萬三的后裔？趙東家？掌控著運(yùn)河漕運(yùn)半壁江山的巨擘？錢大掌柜？揚(yáng)州鹽商行會的頭面人物？
這三個名字，每一個都重若千鈞！此刻竟聯(lián)袂而來，有“急事”要面見林黛玉商議？！
王熙鳳只覺得眼前陣陣發(fā)黑，耳朵里嗡嗡作響！她僵硬地轉(zhuǎn)過頭，透過花廳敞開的門，隱約看到前廳方向人影晃動，那幾位平日里連她公公賈赦都要客客氣氣奉為上賓的商界巨擘，此刻竟都肅立等候！而他們要拜見的人，正是眼前這個被她視為孤苦無依、病弱可欺的小表妹！
林黛玉！她……她到底是什么人？！這林家……到底變成了何等模樣？！
巨大的認(rèn)知打敗和難以言喻的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將王熙鳳徹底淹沒。她精心維持的體面、她引以為傲的潑辣、她所有的算計和底氣，在這一刻，被眼前這瘦弱女孩輕描淡寫的幾句話、被那“御賜牌匾”、被廳外等候的商界巨擘，擊得粉碎！
她張著嘴，喉嚨里卻發(fā)不出任何聲音，只覺得一股腥甜涌上喉頭。精心描畫的臉龐上，最后一絲血色也消失殆盡，只剩下駭人的慘白。
扶著椅子扶手的手指因?yàn)檫^度用力而指節(jié)泛白，微微顫抖著。那雙慣常含威帶笑的丹鳳眼，此刻瞪得溜圓，瞳孔深處是無法掩飾的驚駭、茫然，以及……一絲被徹底碾碎自尊后的屈辱。
她終于，白了臉。
花廳里死寂一片，方才王熙鳳那番夾槍帶棒的“孝道”、“名聲”之言，如同投入深潭的石子，連一絲漣漪都未曾蕩起，便被那御賜匾額的金光和廳外商界巨擘無形的威壓碾得粉碎。
王熙鳳僵坐在下首的紫檀木椅上，精心描畫的臉上血色盡褪，慘白得如同刷了層劣質(zhì)的墻粉。精心保養(yǎng)的指甲深深掐進(jìn)掌心，留下幾個彎月形的白印，卻感覺不到絲毫疼痛。
只有一股冰冷的、帶著鐵銹味的腥氣在喉嚨口翻涌，堵得她幾乎窒息。那雙慣常流轉(zhuǎn)著精明算計的丹鳳眼，此刻瞪得溜圓，瞳孔深處是巨大的驚駭、茫然，以及一種被徹底扒光了所有倚仗、赤裸裸暴露在冰天雪地里的屈辱。
她引以為傲的口才，在“御賜牌匾”和“壓皇差”的滔天罪名面前，啞了火。她賴以周旋的潑辣，在黛玉那雙平靜無波、卻仿佛能洞穿九幽的眸子注視下，凍成了冰渣。
榮國府璉二奶奶的體面、威風(fēng)，此刻成了最諷刺的笑話，被這瘦骨伶仃的江南孤女，輕飄飄地踩在了腳底。
廳外，隱約傳來前廳方向沉穩(wěn)的交談聲，是林忠引著那幾位跺跺腳江南都要震三震的人物往里去了。每一個姓氏都像重錘敲在王熙鳳的心口——沈、趙、錢……鹽引、漕運(yùn)……這些牽動國計民生的字眼，竟需要眼前這個未及豆蔻的女孩來“面議定奪”？
巨大的認(rèn)知打敗和冰冷的恐懼，如同無數(shù)細(xì)密的冰針，刺穿了王熙鳳強(qiáng)撐的軀殼。她精心盤算的接人計劃，她想象中的孤女感恩戴德，她預(yù)備好的掌控拿捏……全都成了泡影，碎得連渣都不剩。
林家不是搖搖欲墜，而是正以她無法想象的速度崛起！林黛玉更不是任人揉搓的病秧子，她是手握實(shí)權(quán)、背靠皇恩、與商界巨擘平起平坐的林家當(dāng)家人！
王熙鳳只覺得眼前陣陣發(fā)黑，耳朵里嗡嗡作響，仿佛置身于一個光怪陸離、徹底失控的噩夢。她甚至能感覺到身后周瑞家的那點(diǎn)瑟縮的呼吸，更讓她羞憤欲絕。
“鳳姐姐，”黛玉清冷的聲音打破了死寂，如同冰泉流淌，“臉色怎如此難看？可是舟車勞頓，身子不適了？”她的語氣帶著一絲恰到好處的“關(guān)切”，眼神卻依舊平靜無波，仿佛只是在陳述一個事實(shí)。
王熙鳳猛地一顫，如同被針扎了一下。她強(qiáng)行扯動僵硬的嘴角，想擠出個笑容，卻只讓表情顯得更加扭曲難看?！皼]……沒事，許是……許是路上受了些暑氣……”她的聲音干澀嘶啞，全然失了往日珠圓玉潤的腔調(diào)。
“既如此，更該好生歇息才是?！摈煊裎⑽㈩h首，目光轉(zhuǎn)向侍立在廳角的雪雁，“雪雁，引璉二奶奶去西跨院的‘聽雨軒’安置。那里清靜，最宜休養(yǎng)。一應(yīng)所需，按上賓之禮備辦，不得怠慢。”
“是，姑娘?！毖┭銘?yīng)聲上前，對著王熙鳳行了一禮，姿態(tài)恭謹(jǐn)，眼神卻異常平靜，“璉二奶奶，請隨奴婢來。”