素雪就這樣留了下來，如同山間最輕柔的云霧，自然而然地融入了阿明原本清苦孤寂的生活。她帶來的改變是潤物無聲卻又翻天覆地的。
破舊的小院仿佛被施了仙法。荒蕪的角落開墾出來，整齊地種上了阿明叫不出名字的奇異菜蔬，葉片翠綠欲滴，長勢喜人。角落里堆積的雜物被歸置得井井有條。院中那口廢棄的石臼被她清洗干凈，蓄滿了清冽的泉水，幾尾不知從何處尋來的小魚在澄澈的水中悠然擺尾，攪碎一池天光云影。
每日阿明拖著疲憊的身軀和沉甸甸的柴捆推開家門，迎接他的不再是冰冷的灶臺(tái)和沉寂的四壁。屋內(nèi)永遠(yuǎn)彌漫著誘人的食物香氣——有時(shí)是山菇野菜熬煮的濃湯，鮮香撲鼻；有時(shí)是蒸騰著熱氣的、摻著不知名野果的雜糧餅子，金黃誘人。素雪總能在最尋常的食材中，變出令人驚嘆的美味。她穿著阿明用賣柴錢換回的粗布衣裙，依舊難掩那份脫俗的靈秀，在灶臺(tái)前忙碌的身影，輕盈得像是在舞蹈。
阿明的手背上，那幾道被白狐利爪劃破的傷痕早已結(jié)痂脫落，留下淺淺的印記。素雪每每看到，眼神都會(huì)黯淡一瞬，帶著深深的歉疚。她會(huì)默默地端來用搗碎的草藥調(diào)制的青綠色藥膏，動(dòng)作輕柔地為他涂抹，指尖微涼，帶著一絲草木的清苦氣息。藥膏滲入肌膚，帶來奇異的清涼感，似乎連骨頭縫里的疲憊都隨之消散。
“早就不疼了?！卑⒚骺偸蔷执俚乜s回手，黝黑的臉上泛起不易察覺的紅暈。素雪便抬頭看他，眼波流轉(zhuǎn)，那點(diǎn)歉疚化作了清淺的笑意，如春水映梨花。
阿明砍回的柴火也成了村里人人爭搶的稀罕物。不知是素雪用了什么法子打理，他背回的柴捆總是格外干燥耐燒，塞進(jìn)灶膛里，火焰升騰得又高又旺，噼啪作響，卻極少有嗆人的濃煙，還隱隱散發(fā)出一股松脂般的清香。村里的婦人們嘖嘖稱奇，都說阿明這是走了天大的好運(yùn)，撿回了個(gè)天仙般又能干的媳婦。
流言蜚語自然也隨之而來。這般來歷不明、美得不似凡人的女子，憑空出現(xiàn)在老實(shí)巴交的樵夫家里，怎能不惹人猜疑？有說她是山中大戶逃出的侍妾，有說她是被精怪迷了心竅的孤魂野鬼……竊竊私語如同夏夜的蚊蚋，在村頭巷尾嗡嗡作響。然而，當(dāng)素雪挎著籃子去溪邊浣洗衣物，或是提著阿明砍的柴火去村中小市集換取鹽米時(shí)，她那沉靜溫婉的氣度，平和有禮的舉止，以及那雙清澈見底、毫無邪氣的眼眸，總能讓那些探究、猜忌甚至帶著惡意的目光，在無聲的注視下悄然退卻。她不多言，只是安靜地做自己的事，卻自有一股令人不敢褻瀆的清冷力量。
阿明最初也承受著巨大的壓力。村正曾皺著眉將他叫去，拐彎抹角地詢問素雪的來歷。阿明只是低著頭，悶聲道：“是……是山外逃荒來的，孤苦無依，我看她可憐?！彼居谘赞o，但這樸素的理由配上他平素的為人，倒也暫時(shí)堵住了悠悠眾口。回到家，看著在燈下為他細(xì)心縫補(bǔ)破舊衣衫的素雪，側(cè)臉在昏黃光暈下柔和得不可思議，阿明心頭那點(diǎn)因流言而生的煩悶便煙消云散，只剩下沉甸甸的暖意。
兩顆心，就在這遠(yuǎn)離塵囂的山谷小院里，在柴米油鹽的煙火氣中，在抵御外界窺探的目光下，悄然靠近。她看他揮汗如雨，肩扛重?fù)?dān)的堅(jiān)韌背影；他看她素手調(diào)羹，巧笑倩兮的溫柔側(cè)影。一個(gè)眼神的交匯，一次指尖不經(jīng)意的觸碰，都足以讓空氣變得粘稠，心跳悄然加速。屋前那棵老槐樹下，成了他們最常待的地方。夏夜納涼，秋日看月，阿明笨拙地講著山里的見聞，素雪安靜地聽著，偶爾發(fā)出一兩聲清泉般的淺笑。更多的時(shí)候，是無聲的相伴。晚風(fēng)拂過樹梢，沙沙作響，螢火蟲在草叢間明滅飛舞，天地間仿佛只剩下他們兩人，以及那份在沉默中日益滋長、濃烈得化不開的情愫。
那一晚，月光格外明亮，透過稀疏的槐葉，在地上灑下細(xì)碎的光斑。阿明鼓起畢生的勇氣，粗糙的大手帶著汗意，小心翼翼地覆上素雪放在膝上的柔荑。她的手微微涼了一下，卻沒有抽離。阿明的心跳如擂鼓，借著月光，他看到素雪長長的睫毛輕輕顫動(dòng)，白皙的臉頰上，飛起了兩片比晚霞更動(dòng)人的紅暈。
沒有山盟海誓，沒有繁文縟節(jié)。幾日后，阿明用積攢下的銅錢，請(qǐng)村中一位德高望重的長者作證，在鄰里鄉(xiāng)親或好奇、或祝福、或依舊帶著疑慮的目光中，與素雪在院中那棵老槐樹下，對(duì)著天地明月，拜了三拜。
簡陋的婚宴上，素雪親手烹制的菜肴香氣四溢。阿明不善飲酒，卻也被灌了幾杯村釀的濁酒，黝黑的臉膛泛著紅光。他望著身邊一身粗布紅裙、在燭火映照下美得驚心動(dòng)魄的妻子，只覺得胸腔里被一種前所未有的、飽脹的幸福感填滿，幾乎要溢出來。素雪也抬眸看他，眼波盈盈，盛滿了月光和溫柔的笑意，那笑意深處，是穿越了物種隔閡、歷經(jīng)劫難才得以相守的深深眷戀。
“娘子……”阿明借著酒意，低聲喚道，聲音有些發(fā)顫。
“夫君?！彼匮┹p聲回應(yīng)，臉頰緋紅，勝過世間最美的胭脂。
老槐樹在夜風(fēng)中沙沙作響，仿佛也在為這對(duì)奇異的新人低吟祝福。月光如水，靜靜流淌在他們身上，將這間簡陋的農(nóng)舍，映照得如同遠(yuǎn)離塵世的桃源仙境。
秋意漸濃，山谷披上了斑斕的彩衣，然而這份寧靜卻被一陣急促紛亂的馬蹄聲踏碎。塵土飛揚(yáng)，三匹健馬馱著人，如離弦之箭般沖入這向來與世無爭的小村，最終停在了村正家簡陋的院門前。
為首之人飛身下馬，動(dòng)作利落得近乎凌厲。他約莫四十許年紀(jì)，身形高瘦挺拔，穿著一件洗得發(fā)白的靛藍(lán)道袍，漿洗得異常挺括，不見一絲褶皺。腰間束著一條暗黃色的絲絳，懸著一枚非金非木、刻滿奇異符文的古樸令牌。最令人心悸的是他的面容，瘦削得顴骨微凸，皮膚是一種久不見陽光的蒼白，薄唇緊抿，仿佛刀刻斧削。尤其那雙眼睛，深陷在眼窩里，開闔間精光四射，銳利如鷹隼，目光掃過之處，村民們不由自主地屏息垂首，仿佛被無形的利刃刮過皮膚。他身后跟著兩名年輕些的隨從，亦是道裝打扮，神情肅穆，眼神警惕地掃視著四周。
“福生無量天尊?！钡廊藛问重Q起，行了個(gè)簡單的道禮，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入每個(gè)人耳中，壓下了周遭所有的嘈雜，“貧道玄真子，云游四方，追蹤邪祟至此。觀此地山形水勢，隱有妖氛盤踞，怨戾暗生。近日村中，可有異事發(fā)生？或有無故失蹤、暴病、牲畜驚擾等不詳之兆？”
村正是個(gè)老實(shí)巴交的莊稼漢，被玄真子那迫人的氣勢和銳利的眼神看得心頭直跳，額角冒汗，搓著手，結(jié)結(jié)巴巴地回答：“道…道長明鑒。咱這窮鄉(xiāng)僻壤，一向還算太平。就是…就是前些日子，村東頭的李二嬸家養(yǎng)的雞，不知被什么東西咬死了好幾只，脖子都斷了……還有，村西老孫頭家的看門狗，前幾晚突然瘋了似的對(duì)著后山方向狂吠了一整夜，第二天就蔫了，不吃不喝……”他努力回想著，又補(bǔ)充道，“哦，對(duì)了！前陣子霧特別大的那幾天，村尾張木匠家的小子，非說晚上看見一個(gè)白影子在村口老槐樹底下晃悠，嚇得病了好幾天，盡說胡話！”