黑風(fēng)寨的殘匪剛被打退三天，趙家莊的泥土還沒洗去血污，趙昊就帶著護(hù)莊隊開進(jìn)了后山的亂葬崗。腐臭的氣息順著風(fēng)卷過來，混雜著燒紙錢的焦糊味，讓幾個新來的隊員忍不住干嘔起來。
“都給我忍著！”王勇提著馬鞭掃過眾人，“這點味道都受不了，還想跟著統(tǒng)領(lǐng)干大事？”
趙昊沒說話，只是拔出腰間的毛瑟C96，槍口指向亂葬崗深處的一座破廟。廟門口掛著兩串發(fā)黑的骷髏頭，風(fēng)一吹，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，像在嘲笑來人的不自量力。
“里面的人聽著，出來投降，饒你們不死！”趙昊的聲音在山谷里回蕩。
破廟里靜悄悄的，只有幾只烏鴉被驚得撲棱棱飛起，在灰蒙蒙的天上盤旋。周老漢拄著拐杖走到趙昊身邊，往地上啐了口唾沫：“別等了，這群雜碎早就成了驚弓之鳥，要么跑了，要么藏起來了?！?/p>
他說得沒錯。黑風(fēng)寨的二當(dāng)家獨眼狼帶著殘部逃回來后，自知不是趙昊的對手，竟把主意打到了附近幾個小山寨頭上——搶了糧食，綁了女人，躲進(jìn)這亂葬崗的破廟里，想等風(fēng)聲過了再卷土重來。
“王勇，帶第一小隊從左側(cè)包抄，堵住后窗?！壁w昊開始部署，“陳秀才，你帶三個槍法準(zhǔn)的，守住廟門，別讓一個活口跑了。剩下的人跟我正面強攻！”
“是！”眾人齊聲應(yīng)道，動作麻利地散開。陳秀才握緊了手里的雷明頓，指關(guān)節(jié)因為用力而發(fā)白——他知道，破廟里說不定就有當(dāng)年殺他爹的兇手。
趙昊深吸一口氣，率先朝破廟沖去。剛到門口，就聽見里面?zhèn)鱽砘艁y的腳步聲，緊接著，幾桿土銃從門縫里伸出來，“砰砰”地噴出火舌。鉛彈打在門柱上，濺起一片木屑，擦著趙昊的耳朵飛了過去。
“臥倒！”趙昊大喊一聲，順勢翻滾到一塊石碑后面。護(hù)莊隊員們紛紛找掩護(hù)，手里的步槍也開始還擊，“砰砰”的槍聲在山谷里響成一片。
破廟里的土匪顯然沒料到護(hù)莊隊的火力這么猛，土銃剛打完一輪，還沒來得及裝彈，就被壓制得抬不起頭。趙昊抓住機(jī)會，掏出兩枚手榴彈，扯掉引線，等了兩秒，用力扔進(jìn)廟里。
“轟隆！轟??！”
兩聲巨響過后，廟里傳來鬼哭狼嚎般的慘叫。趙昊一揮手，帶頭沖進(jìn)廟門，毛瑟C96平端在胸前，隨時準(zhǔn)備扣動扳機(jī)。
廟里一片狼藉，神像被炸毀了半邊，泥塑的胳膊腿散落一地。十幾個土匪躺在地上，有的被炸斷了腿，有的被彈片劃破了喉嚨，正捂著傷口在地上翻滾。獨眼狼被氣浪掀到了墻角，腦袋磕在神臺的棱角上，血流了一臉，手里還死死攥著那柄生銹的偃月刀。
“放下武器！”趙昊的槍口頂住了獨眼狼的腦門。
獨眼狼喘著粗氣，突然怪笑起來，血沫子順著嘴角往下淌：“趙昊，你別得意！我們大當(dāng)家的已經(jīng)去搬救兵了，用不了多久，就會踏平你趙家莊，把你扒皮抽筋……”
“砰！”
趙昊沒耐心聽他廢話，直接扣動了扳機(jī)。子彈從獨眼狼的眉心穿過，帶著一股血箭釘在后面的泥墻上，濺開一朵妖艷的血花。
剩下的土匪嚇得魂飛魄散，紛紛扔掉武器跪地求饒：“饒命！饒命??！我們都是被逼的！”
趙昊沒理會他們的求饒，目光掃過廟里的角落。在神像后面，他看到了幾個蜷縮著的女人，衣衫破爛，臉上滿是淚痕，顯然是被土匪搶來的。
“王勇，把這些女人送回莊子，讓張媽給她們找身干凈衣服，做點吃的?！壁w昊的聲音緩和了些，“再派兩個人，去附近的村子問問，看看是誰家的人，送她們回去?！?/p>
“是！”王勇應(yīng)聲，讓人把女人扶出去。那些女人走到門口時，回頭看了趙昊一眼，眼神里充滿了感激。
處理完女人，趙昊才轉(zhuǎn)向那些跪地求饒的土匪?！澳銈儺?dāng)中，誰手上有百姓的血？自己站出來。”
土匪們面面相覷，沒人敢動。陳秀才突然指著一個矮胖子：“他！他是黑風(fēng)寨的小頭目，當(dāng)年就是他帶人燒了我們村的學(xué)堂，殺了我爹！”
矮胖子嚇得臉都白了，連連擺手：“不是我！不是我！是獨眼狼逼我干的！”
“是不是你，搜身就知道了?！壁w昊示意隊員把矮胖子按住，從他懷里搜出一個布包。打開一看，里面竟是十幾根手指頭，指甲上還涂著紅蔻——顯然是從女人手上剁下來的。
護(hù)莊隊員們都怒了，紛紛罵道：“畜生！簡直是畜生！”
趙昊的臉色冷得像冰：“這種人渣，留著也是禍害。拖出去，斃了！”
“饒命?。￡簧贍旔埫。 卑肿拥膽K叫聲越來越遠(yuǎn)，最后被一聲槍響終結(jié)。
剩下的土匪嚇得癱在地上，有的甚至尿了褲子。趙昊又問了幾句，從他們嘴里得知，有五個人手上都有命案，還有三個參與過拐賣婦女兒童。
“把這八個人拉出去，就地正法?！壁w昊的聲音沒有一絲波瀾，“剩下的，每人打四十棍，趕出亂葬崗，告訴他們，再敢為匪，格殺勿論！”
護(hù)莊隊員們雖然覺得四十棍太輕，但還是照做了。陳秀才看著那些被拖出去的土匪，眼里沒有快意，只有一種沉重的釋然——大仇得報，但爹永遠(yuǎn)回不來了。
清理完破廟，趙昊讓人放了把火。熊熊大火吞噬了破廟的屋頂，也燒掉了黑風(fēng)寨最后的痕跡。站在火光前，趙昊感覺心里那塊壓了很久的石頭終于落了地。
【系統(tǒng)提示：成功清剿黑風(fēng)寨殘余勢力，完成支線任務(wù)“清理門戶”，獲得功勛值500點。當(dāng)前總功勛值：880點?！?/p>
500點功勛！趙昊心里一陣激動，這足夠兌換六支雷明頓步槍，或者一個基礎(chǔ)步兵教官了。他決定先兌換步槍，等護(hù)莊隊再壯大些，再考慮兌換教官。
“統(tǒng)領(lǐng)，你看這是什么？”王勇從土匪的包裹里翻出一個賬本，興沖沖地跑過來。
趙昊接過賬本，翻開一看，眼睛頓時亮了。上面不僅記著黑風(fēng)寨搶來的糧食、銀子，還有他們與縣里幾個鄉(xiāng)紳的交易記錄——原來那些鄉(xiāng)紳明面上是良民，暗地里卻給黑風(fēng)寨提供消息，分贓分利，甚至還幫他們銷贓。
“好啊，真是好得很！”趙昊冷笑一聲，把賬本揣進(jìn)懷里，“咱們回去，還有一筆賬要算?！?/p>
回到趙家莊時，天色已經(jīng)擦黑。趙昊沒歇著，直接讓人把賬本上記著的那幾個鄉(xiāng)紳“請”到了祠堂。這些人平時在鄉(xiāng)里作威作福，聽說趙昊清剿了黑風(fēng)寨，心里正發(fā)虛，被護(hù)莊隊員一“請”，腿都軟了。
“趙……趙少爺，不知深夜叫我們來，有何貴干？”一個胖鄉(xiāng)紳顫顫巍巍地問，手里的玉扳指都快捏碎了。
趙昊沒說話，把賬本扔在桌上。胖鄉(xiāng)紳瞥了一眼，臉“唰”地白了，“噗通”一聲跪在地上：“昊少爺饒命！都是黑風(fēng)寨逼我的！我也是沒辦法啊！”
其他幾個鄉(xiāng)紳也紛紛跪地求饒，哭得比喪考妣還難看。趙二叔站在旁邊，臉色復(fù)雜——這些鄉(xiāng)紳里，有兩個是他的酒友，平時往來密切。
“饒命可以。”趙昊坐在太師椅上，手指敲著桌面，“但你們得把吞了百姓的東西吐出來。糧食、銀子、田地，一樣都不能少?！?/p>
“吐！我們吐！”胖鄉(xiāng)紳連忙答應(yīng)，“我明天就把糧倉打開，把糧食都送回來！”
“還有，”趙昊又說，“你們每人出五百兩銀子，算是給護(hù)莊隊的軍費。以后趙家莊周邊百里，不許再有土匪惡霸，你們要是敢包庇，別怪我不客氣。”
鄉(xiāng)紳們雖然心疼銀子，但小命要緊，只能連連答應(yīng)。趙昊讓人把他們押下去，等把東西交齊了再放回去。
等鄉(xiāng)紳們都走了，趙二叔才湊過來：“昊兒，是不是做得太絕了？這些人在縣里都有關(guān)系，逼急了怕是會給咱們找麻煩?！?/p>
“麻煩？”趙昊冷笑，“他們勾結(jié)土匪的時候，怎么沒想過會給百姓找麻煩？二叔你放心，我心里有數(shù)?！?/p>
他知道，對付這些鄉(xiāng)紳，就得用雷霆手段。你退一步，他們就敢進(jìn)十步；你把刀架在他們脖子上，他們反而會乖乖聽話。
第二天一早，那些鄉(xiāng)紳果然信守承諾，把糧食、銀子和地契都送了過來。趙昊讓人把糧食分給周邊的村子，田地還給原來的主人，銀子則充作護(hù)莊隊的軍費。
消息傳開，百姓們都拍手稱快，紛紛說趙昊是“青天大老爺”。有幾個村子的族長還帶著禮物來拜訪，說愿意讓年輕人加入護(hù)莊隊，跟著趙昊保家衛(wèi)國。
趙昊趁機(jī)擴(kuò)編護(hù)莊隊，把人數(shù)增加到了兩百人。周老漢看著那些新來的年輕人，捋著胡子直點頭：“好小子，這一手干得漂亮。民心向背，才是打仗的根本?！?/p>
趙昊笑了笑，心里卻很清楚，這只是開始。黑風(fēng)寨雖然被剿滅了，但更大的威脅還在后面——甲午戰(zhàn)爭已經(jīng)打響，清軍節(jié)節(jié)敗退，說不定什么時候就會有潰兵流竄到山東，到時候才是真正的考驗。
“周爺爺，您看咱們是不是該建個兵工廠了？”趙昊突然說，“光靠系統(tǒng)兌換武器不夠，咱們得自己能造槍造子彈才行。”
周老漢愣了一下，隨即哈哈大笑：“好小子，有遠(yuǎn)見！我認(rèn)識幾個以前在江南制造局待過的老工匠，因為得罪了洋人被辭退了，我去把他們請來?！?/p>
“那就多謝周爺爺了！”趙昊喜出望外，有了自己的兵工廠，就不用再擔(dān)心武器彈藥的問題了。
接下來的日子，趙家莊變得熱鬧起來。護(hù)莊隊的訓(xùn)練越來越刻苦，周老漢把湘軍的那套練兵方法都拿了出來，從隊列、刺殺到射擊、戰(zhàn)術(shù)，一點不含糊。兵工廠也在緊鑼密鼓地建設(shè)中，幾個老工匠帶著村民們搭建廠房，調(diào)試設(shè)備，雖然簡陋，但總算有了個樣子。
趙昊則忙著處理各種瑣事：給護(hù)莊隊做新的 uniforms，制定新的規(guī)章制度，還要和周邊的村子聯(lián)絡(luò)，建立聯(lián)防機(jī)制。雖然累，但他覺得很充實——他正在一步步實現(xiàn)自己的目標(biāo)，建立一支能在亂世中立足的力量。
這天傍晚，趙昊正在查看兵工廠的進(jìn)度，林婉兒突然跑了過來，手里拿著一封信：“昊少爺，縣里派人送來的信，說是……說是李鴻章大人的親筆信?！?/p>
趙昊心里咯噔一下，接過信拆開一看，眉頭頓時皺了起來。信上寫著，清軍在朝鮮戰(zhàn)敗，急需兵員補充，讓他把護(hù)莊隊改編成“鄉(xiāng)勇”，開赴前線參戰(zhàn)。
“這是想讓咱們當(dāng)炮灰啊?！敝芾蠞h湊過來看了看，哼了一聲，“李鴻章這老狐貍，自己的淮軍打不贏，就想拉著咱們這些鄉(xiāng)勇去填坑?！?/p>
趙昊沉默了。他知道，這是清廷的一貫伎倆，用得著你的時候把你當(dāng)寶，用不著的時候把你當(dāng)草。但如果拒絕，就是抗命，清廷肯定會派兵來剿。
“昊少爺，不能去??！”林婉兒急得快哭了，“聽說前線打得可慘了，去了就是送死！”
趙昊拍了拍她的肩膀，安慰道：“別擔(dān)心，我自有辦法?！?/p>
他走到院子里，望著西邊的晚霞，心里有了主意。去前線可以，但不能是以“鄉(xiāng)勇”的身份，更不能被清廷當(dāng)炮灰。他要帶著護(hù)莊隊，打出自己的名堂，讓所有人都知道，山東有支趙昊的隊伍，不好惹。
“王勇，去通知所有人，明天卯時集合，有大事宣布！”趙昊大聲下令。
“是！”王勇應(yīng)聲而去，他能感覺到，一場更大的風(fēng)暴，正在醞釀。
趙昊握緊了手里的毛瑟C96，槍身的冰冷讓他更加清醒。無論前路多么艱難，他都會帶著護(hù)莊隊走下去，為了守護(hù)這片土地，為了那些信任他的百姓，也為了在這個亂世里，活出個人樣來。
夜色漸深，趙家莊的燈火次第亮起，像一顆顆星星，在黑暗中閃爍。護(hù)莊隊的營房里，隊員們還在擦拭武器，他們不知道明天會有什么大事，但每個人的臉上都帶著期待和堅定——無論統(tǒng)領(lǐng)讓他們?nèi)ツ睦?，他們都會跟著，赴湯蹈火，在所不辭。