回到公主府，棲霞閣的空氣卻變得粘稠而滯澀。鷹愁澗的驚魂，裴琰的求娶，沈昭華那聲石破天驚的“本郡主的人”，如同投入深潭的巨石，讓李湫潯的心激起漣漪，久久無法平息，更在兩人之間劃下了一道既清晰又模糊的界限。
沈昭華變了。她自己或許尚未完全察覺，但那份變化卻如同春日悄然融化的冰層，細(xì)微而深刻。
她依舊會(huì)讓李湫潯在旁伺候筆墨，看賬理書，但目光落在李湫潯身上的時(shí)間，明顯長(zhǎng)了。不再是審視器物般的隨意，而是帶著一種專注的、近乎貪婪的流連?？此痛沟难劢拊谒毓{上投下的扇形陰影，看她執(zhí)筆時(shí)骨節(jié)分明的手指，看她偶爾凝神思索時(shí)微微蹙起的眉心。當(dāng)李湫潯察覺到那目光，下意識(shí)地抬眼回望時(shí)，沈昭華卻又會(huì)飛快地移開視線，端起茶盞掩飾性地啜飲一口，耳根處悄然漫上一抹不易察覺的薄紅。
她依舊會(huì)隨手將案上精巧的點(diǎn)心推過去，但不再是眼神示意，有時(shí)會(huì)直接拈起一塊，遞到李湫潯手邊，指尖偶爾會(huì)不經(jīng)意地擦過她的手背。那瞬間的微涼觸感，總能讓李湫潯心尖一顫，指尖蜷縮，連呼吸都窒澀幾分。郡主遞來的點(diǎn)心，似乎也比往日更甜膩了幾分，直甜到心頭發(fā)慌。
她依舊會(huì)在梳頭時(shí)閉目養(yǎng)神，但李湫潯的指尖穿過她發(fā)絲時(shí)，她似乎……靠得更近了些。那烏發(fā)間清冽的冷梅香絲絲縷縷地纏繞過來，沈昭華微仰著頭，脖頸的弧度優(yōu)美而脆弱，喉間偶爾會(huì)溢出極輕的、如同貓兒般的舒適喟嘆。這細(xì)微的聲音，總讓李湫潯的手腕微微發(fā)抖，幾乎握不住溫潤(rùn)的玉梳。
一種陌生的、滾燙的情愫在沈昭華心底瘋狂滋長(zhǎng)。她開始清晰地意識(shí)到，她對(duì)李湫潯的感覺，早已超越了主仆，甚至超越了那點(diǎn)欣賞和依賴。看到她，心口會(huì)莫名地發(fā)燙；聽到她的聲音，會(huì)不由自主地側(cè)耳細(xì)聽；指尖不經(jīng)意的觸碰，會(huì)帶來一陣細(xì)微卻清晰的顫栗；而想到裴琰那日灼灼的目光和求娶的話語(yǔ)，一股尖銳的、幾乎要將她撕裂的妒火便會(huì)瞬間燎原！
這認(rèn)知讓她驚惶，讓她無措，更讓她感到一種滅頂般的恐懼。驚世駭俗！這念頭如同冰水澆頭。兩個(gè)女子？她是當(dāng)朝最受寵的榮華郡主，身上系著范陽(yáng)盧氏的婚約！這念頭一旦滋生，便是萬劫不復(fù)的深淵！她試圖將這陌生的情愫壓下去，用理智的冰層將它凍結(jié)?？衫钿袧【驮谏磉叄囊伙A一笑，她沉靜眼眸深處偶爾泄露的、與自己如出一轍的掙扎，都像是最熾熱的熔巖，輕易便能將那薄冰融化。
糾結(jié)如同藤蔓，日夜纏繞著她。她變得有些沉默，對(duì)著賬冊(cè)時(shí)會(huì)長(zhǎng)時(shí)間出神，指尖無意識(shí)地在光滑的紫檀桌面上反復(fù)描摹著什么。那份因李湫潯歸來而短暫充盈的心房，又被一種沉重的、甜蜜又苦澀的負(fù)擔(dān)填滿。
瓊?cè)A苑內(nèi)，沉水香裊裊。長(zhǎng)公主沈靜聽完沈昭華和周公公關(guān)于流霞莊事件的詳盡回稟，尤其著重聽了李湫潯在莊上條理清晰、直指要害的處置，以及在鷹愁澗的臨危不亂，和裴琰的求取，那雙沉靜如古井的眸子里，終于掠過一絲清晰可見的激賞。
“倒是個(gè)可造之材。人也忠心，那裴琰要是真叫他父親來求娶，為了一個(gè)副管事，我倒是不好駁了他父親的面子，她竟然也拒絕了，”長(zhǎng)公主放下手中的玉如意，聲音平淡，卻帶著不容錯(cuò)辨的肯定，“比那些只會(huì)鉆營(yíng)、滿口虛飾的管事強(qiáng)上百倍。她既通文墨，有見識(shí)，心性也穩(wěn)，放在昭華身邊只做些伺候筆墨的瑣事，屈才了。”
她略一沉吟，對(duì)侍立一旁的沈昭華道：“府中內(nèi)務(wù)這些年積弊不少，外頭莊子鋪?zhàn)右残鑲€(gè)耳目清明、心思靈透的人時(shí)常去盯著。李湫潯出身干凈，無牽無掛，忠心耿耿，如今看來也堪用。即日起，升她為府中內(nèi)院副管事，協(xié)助周公公打理府內(nèi)庶務(wù)，外頭莊子鋪?zhàn)拥难膊?、賬目抽檢，也交給她。月例、份例皆按副管事例?！?/p>
內(nèi)院副管事！這位置雖仍在孫管事和周公公之下，卻已是實(shí)打?qū)嵉闹袑庸苁拢瑩碛歇?dú)立的理事房和院落，再非依附于主子的貼身侍婢！這不僅是地位的躍升，更是徹底擺脫了“伺候人”的身份！
一旁的沈昭華心頭猛地一沉！如同被一只無形的手攥緊。她下意識(shí)地抬眼看向母親，嘴唇微動(dòng)，那句“母親，還叫她留在棲霞閣住就好”幾乎要脫口而出。然而，想到自己心中那團(tuán)混亂不堪、驚世駭俗的情絲，所有的抗拒都被堵在了喉嚨里。
她不能。她無法解釋，更不敢暴露。母親欣賞李湫潯的才干，提拔她，本是好事。若自己強(qiáng)行阻攔，以母親的敏銳，必定起疑。
一股巨大的失落和恐慌瞬間攫住了她。副管事……意味著李湫潯將搬離棲霞閣，擁有自己獨(dú)立的空間和職責(zé)。
“是，女兒替李湫潯謝母親恩典?！鄙蛘讶A垂下眼簾，掩去眸中翻涌的情緒，聲音平靜無波，甚至帶上了一絲她自己都未察覺的疏離。她沒有阻止。或者說，在內(nèi)心的驚濤駭浪面前，她無力阻止，甚至……隱隱覺得，或許拉開一點(diǎn)距離，能讓自己混亂的心緒冷靜下來？
消息傳到棲霞閣時(shí)，李湫潯正在整理書案。她握著那卷剛謄錄好的賬冊(cè)，指尖微微發(fā)涼。
升遷，管事，獨(dú)立院落……這本是她夢(mèng)寐以求的、在這深宅中立足的根基，是擺脫奴籍陰影、獲得尊嚴(yán)的階梯。可當(dāng)它真正降臨，伴隨著的，卻是要搬離這方已悄然刻入心底的天地，離開那個(gè)讓她又愛又懼、牽動(dòng)所有心緒的人。
她看向窗邊美人榻上那個(gè)沉默的碧色身影。沈昭華背對(duì)著她，望著窗外那株開得正盛的玉簪，身姿依舊挺直矜貴，卻透著一股說不出的寂寥。陽(yáng)光穿過窗欞，在她周身鍍上一層金邊，也拉長(zhǎng)了那道無形的、名為身份的鴻溝。
郡主沒有看她，也沒有說話。那沉默，比任何言語(yǔ)都更清晰地傳遞出她的態(tài)度——默許，甚至是……一種疏離的推遠(yuǎn)。
李湫潯心口一陣尖銳的刺痛。是因?yàn)榕徵氖?？還是因?yàn)椤ぶ鹘K于意識(shí)到那些不該有的親近是種錯(cuò)誤？要徹底劃清界限了？也好。這才是正途。她攥緊了手中的賬冊(cè)，指甲深深陷入紙頁(yè)，努力壓下眼底翻涌的酸澀，對(duì)著那個(gè)背影，深深福下身，聲音竭力維持著平穩(wěn)：
“奴婢……謝殿下、郡主恩典。奴婢定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)所托?！?/p>
沒有回應(yīng)。只有窗外風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲。