雨后的黎寨，空氣里彌漫著泥土、腐葉和某種不知名野花混合的濃烈氣味，潮濕而沉重，壓得人胸口發(fā)悶。蘇氏藤坊門前的封條依舊刺眼地貼在老木門上，像兩塊無法愈合的瘡疤。泥濘的地上，昨夜被蘇晚劈開的那把仿冒藤椅殘骸還在，燭龍銜火紋的圖騰被雨水沖刷得更加清晰，扭曲地盤踞在泥水里，無聲地嘲笑著門楣的封禁。
蘇晚換上了一身洗得發(fā)白的靛藍(lán)布衣，頭發(fā)用一根粗糙的木簪隨意挽起，露出蒼白但線條緊繃的脖頸。一夜未眠，眼底的青黑濃重，但那雙眼睛卻亮得驚人，像淬過火的寒星，里面翻涌著風(fēng)暴過后的死寂和一種近乎偏執(zhí)的決絕。她將祖?zhèn)鞯奶俚蹲屑?xì)用油布包好，貼身藏在布衣內(nèi)側(cè)。冰涼的刀身隔著薄薄的布料緊貼著皮膚，帶來一種奇異的、令人清醒的刺痛感。
她沒有再看那扇被封死的門，也沒有理會巷子里若有若無的窺探目光。那些目光帶著同情、好奇，或許還有一絲不易察覺的幸災(zāi)樂禍。她背起一個(gè)半舊的、用老藤條編制的背簍，里面只放了一把磨得鋒利的砍刀、一捆堅(jiān)韌的麻繩和一個(gè)裝了清水的竹筒。簍子的邊緣已經(jīng)被磨得光滑油亮，是父親生前常用的。
目標(biāo)很明確：五指山深處，那片人跡罕至的原始雨林邊緣。那里生長著一種特殊的蛇藤，是編織蘇家核心圖騰——尤其是燭龍銜火紋——不可或缺的原材料。
蛇藤，并非其學(xué)名，是蘇家先祖因其特性而起的名字。這種藤表皮堅(jiān)韌異常，布滿細(xì)密的鱗狀紋路，觸手冰涼滑膩，如同蛇皮。其內(nèi)芯卻截然不同，在特定的年份和光照下，會呈現(xiàn)出一種奇異的、類似金屬的光澤，并蘊(yùn)含豐富的天然膠質(zhì)，處理得當(dāng)后，韌性極佳，能承受極其繁復(fù)的編織而不易斷裂，更能完美呈現(xiàn)燭龍紋那種充滿原始力量感的流暢線條。更重要的是，用這種藤芯編織的圖騰，在特定的光線下，會隱隱透出一種溫潤的、仿佛內(nèi)部有火焰流動的光澤，這是任何工業(yè)仿制品都無法企及的神韻。
然而，蛇藤生長緩慢，對環(huán)境要求苛刻，只在那片特定的雨林邊緣向陽的陡坡上才有零星分布。采摘更是極其危險(xiǎn)，不僅路途艱險(xiǎn)，藤條本身也常常纏繞著劇毒的五步蛇。蘇家祖訓(xùn)，非必要不得輕易采摘，更嚴(yán)禁外傳其所在。這既是保護(hù)稀缺資源，也是守護(hù)蘇家技藝的核心秘密。
蘇晚深一腳淺一腳地走在雨后濕滑的山路上。濃密的樹冠遮天蔽日，只在縫隙間漏下幾縷稀薄的光柱，照亮空氣中飛舞的塵埃和濕漉漉的苔蘚。腳下的腐殖質(zhì)層又厚又軟，每一步都像是踩在吸飽了水的海綿上，發(fā)出噗嗤的聲響。林間充斥著各種鳥鳴蟲嘶，交織成一片原始的喧囂，反而更襯出深處的死寂。
汗水很快浸濕了她的后背，額前的碎發(fā)黏在皮膚上。她專注地辨認(rèn)著祖父和父親曾經(jīng)帶她走過的、幾乎被瘋長的蕨類植物淹沒的小徑痕跡?？諝庠絹碓綈灍?，帶著濃重的植物蒸騰的氣息。偶爾有色彩斑斕的毒蛙從腳邊跳過，或是手臂粗的藤蔓從頭頂垂下，帶著滑膩的觸感掃過她的臉頰。
走了近三個(gè)小時(shí)，眼前豁然開朗。一片近乎垂直的陡峭崖壁出現(xiàn)在眼前，崖壁下方是深不見底的幽谷，彌漫著乳白色的霧氣。而就在崖壁向陽的中段，幾叢深綠色的藤蔓如同巨蟒般攀附在裸露的巖石上，表皮在稀薄的陽光下閃爍著冷硬的、類似金屬的暗綠色光澤——正是蛇藤！
蘇晚精神一振，放下背簍，抽出砍刀和麻繩。她需要爬到那個(gè)位置，選擇最合適的那幾根藤條。危險(xiǎn)不言而喻，濕滑的巖石，無處著力的陡峭坡度，還有那些潛伏在藤蔓間的毒蛇。她深吸一口氣，將麻繩一端牢牢系在旁邊一棵粗壯的老樹根部，另一端緊緊纏在自己的腰間，打了個(gè)復(fù)雜但牢固的登山結(jié)。這是父親教她的。
她開始小心翼翼地向上攀爬。手指摳進(jìn)巖石的縫隙，腳尖尋找著微小的凸起。冰冷的巖石混合著濕滑的苔蘚，讓她每一步都如履薄冰。汗水流進(jìn)眼睛，帶來一陣刺痛，她只能用力眨掉。越靠近那叢蛇藤，空氣似乎越冷，藤蔓上那種滑膩冰涼的觸感仿佛能透過空氣傳遞過來。
就在她伸手，砍刀即將夠到一根看起來年份足夠、粗細(xì)均勻的蛇藤時(shí)，腳下踩到的一塊松動的巖石突然碎裂！
“嘩啦——！”
碎石滾落深淵，發(fā)出悠長而空洞的回響。蘇晚的身體猛地向下一沉！腰間纏繞的麻繩瞬間繃緊，勒得她五臟六腑都仿佛移位，發(fā)出一聲悶哼。她整個(gè)人懸在半空，全靠那根麻繩吊著，腳下是翻滾的霧氣深淵。
心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。她死死咬著下唇，嘗到一絲鐵銹般的血腥味，強(qiáng)迫自己冷靜下來。雙手緊緊抓住崖壁上僅有的幾處凸起，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?。她一點(diǎn)點(diǎn)，極其緩慢地挪動身體，尋找新的落腳點(diǎn)。每一次微小的移動，都伴隨著碎石滾落的簌簌聲，像死神的倒計(jì)時(shí)。
終于，她的腳尖觸到了一塊相對穩(wěn)固的凸起。她穩(wěn)住身形，急促地喘息著，后背的衣服已被冷汗徹底浸透，緊緊貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。她沒有猶豫，再次舉起了砍刀，目標(biāo)依舊是那根蛇藤?？謶诌€在，但眼底的火焰燃燒得更旺——她必須拿到它！這不僅僅是一根藤，這是蘇家反擊的證據(jù)，是證明燭龍銜火紋真正價(jià)值的唯一途徑！
鋒利的砍刀精準(zhǔn)地?cái)卦谔俑帯３龊跻饬?，看似?jiān)韌的蛇藤應(yīng)聲而斷，切口整齊。蘇晚迅速將其抓住，塞進(jìn)背后的藤簍。她不敢貪多，又迅速砍下兩根年份看起來不錯的，便立刻開始艱難地向下撤退。每一秒都無比漫長，直到雙腳終于重新踏上相對平緩的地面，她才感覺到雙腿一陣發(fā)軟，幾乎站立不住，扶著旁邊的大樹劇烈地喘息。
簍子里，三根帶著濕氣的蛇藤靜靜地躺著，表皮冰涼滑膩，在昏暗的林間光線中泛著幽冷的光。
她沒有立刻離開，而是靠坐在大樹下，拿出竹筒喝了口水。冰涼的清水滑過干澀的喉嚨，稍稍平息了狂跳的心臟和翻涌的恐懼。就在這時(shí)，一陣刻意放輕的腳步聲從她來時(shí)的方向傳來。
蘇晚瞬間警覺，像受驚的野獸般繃緊了身體，右手下意識地按在了藏刀的布衣內(nèi)側(cè)，眼神銳利地掃向來人方向。
樹叢分開，走出來的是寨子里的阿婆，黎瓊花。阿婆年紀(jì)很大了，背佝僂得厲害，臉上布滿了刀刻般的皺紋，但一雙眼睛卻異常清亮。她是寨子里為數(shù)不多還精通古黎語和許多古老傳說的老人，也是看著蘇晚長大的。
“阿晚？”阿婆的聲音帶著老人特有的沙啞，但很清晰。她渾濁的目光掃過蘇晚狼狽的樣子，濕透的衣衫，沾滿泥污的褲腿，最后落在她背后的藤簍上，看到那幾根露出的蛇藤時(shí)，眼神猛地一縮。
“瓊花阿婆。”蘇晚緊繃的神經(jīng)并未放松，只是低低應(yīng)了一聲。
阿婆走近幾步，目光復(fù)雜地看著她，又警惕地四下張望了一下，才壓低了聲音，用夾雜著古黎語的方言急促地說：“傻妹崽！你怎么還敢來采這個(gè)？不要命了！”她的語氣帶著責(zé)備，但更多的是擔(dān)憂和后怕，“現(xiàn)在是什么時(shí)候？工坊都封了！有人盯著呢！”
蘇晚的心猛地一沉：“盯著？誰？”
“還能有誰？”阿婆布滿皺紋的臉因?yàn)閼嵟⑽⑴で?，“那些穿藍(lán)皮子的前腳剛走，后腳就有生面孔在寨子里晃悠，賊眉鼠眼地打聽我們黎家的老手藝，打聽你們蘇家的事！特別是……”她頓了一下，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“特別是打聽‘蛇藤’和‘火紋’！我老花眼，心不瞎！他們就是想斷了你的根！”
一股寒意順著脊椎猛地竄上蘇晚的后腦。果然！對方不僅剽竊，還想釜底抽薪，徹底毀掉蘇家技藝的根基！連蛇藤這種核心秘密都泄露了？她腦海里瞬間閃過工坊里那些熟悉的面孔，心像是被一只冰冷的手攥緊了。
“阿婆，我……”蘇晚喉嚨發(fā)緊。
“別說了！”阿婆打斷她，渾濁的眼里閃過一絲銳利的光芒，那是屬于古老部族傳承者的智慧，“東西收好！趕緊走！別走大路，從老鷹澗那邊繞回去！記住，祖宗傳下來的東西，不是給那些黑了心肝的人糟蹋的！”她用力推了蘇晚一把，布滿老繭的手掌傳遞著一種不容置疑的力量，“護(hù)好它！護(hù)好我們黎寨和蘇家的根！”
蘇晚深深看了阿婆一眼，那一眼包含了太多復(fù)雜的情緒。她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再猶豫，背起藤簍，轉(zhuǎn)身就鉆進(jìn)了阿婆指示方向的、更加茂密難行的林間小道。
當(dāng)蘇晚拖著疲憊不堪的身體，避開寨子里可能被監(jiān)視的主路，終于繞回自己那間位于藤坊后院、低矮簡陋的小屋時(shí)，天已經(jīng)擦黑。小屋孤零零地立在工坊高大的陰影下，更顯得凄涼。
她將背簍小心地藏在床鋪下最隱蔽的角落，剛直起身，一陣尖銳刺耳的鈴聲驟然劃破了小屋的寂靜。
是桌上那部老舊的座機(jī)電話。
蘇晚盯著那部電話，心臟像是被那鈴聲攥住了，一下下沉重地跳動。這部電話，除了寨子里幾位老師傅和工商局，很少有人知道號碼。
她深吸一口氣，走過去，拿起了聽筒。
“喂？”
電話那頭傳來一個(gè)冰冷、公事公辦、毫無感情起伏的男聲，正是昨天帶隊(duì)查封工坊的那個(gè)工商局小頭目，姓陳。
“蘇晚是吧？”對方甚至省去了稱呼，“通知你一下，關(guān)于蘇氏藤坊涉嫌侵犯‘新藤藝’公司知識產(chǎn)權(quán)一案的聽證會，定在下周一上午九點(diǎn)，市工商局三樓會議室?！?/p>
對方語速很快，像在宣讀一份判決書的前奏。
“請準(zhǔn)時(shí)出席，并準(zhǔn)備好相關(guān)材料，陳述你方觀點(diǎn)。這是你最后陳述申辯的機(jī)會。”陳干事的語氣里聽不出任何情緒，只有程序化的冰冷，“另外，提醒你，對方‘新藤藝’公司已經(jīng)提交了非常詳實(shí)的證據(jù)鏈，證明你們存在主觀惡意抄襲。缺席或證據(jù)不足，將直接導(dǎo)致我們做出支持投訴方的裁定。”
對方停頓了一下，似乎在等蘇晚的反應(yīng)。
蘇晚握著聽筒的手指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?，指甲深深掐進(jìn)掌心。她沉默著，只有壓抑的呼吸聲透過聽筒傳遞過去。
電話那頭似乎有些不耐煩：“聽到了嗎？”
“聽到了。”蘇晚的聲音異常平靜，平靜得像暴風(fēng)雨來臨前死寂的海面。
“那就這樣?！睂Ψ剿坪鯌械迷俣嗾f一個(gè)字，直接掛斷了電話。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音在寂靜的小屋里顯得格外刺耳。
蘇晚慢慢放下聽筒，發(fā)出“咔噠”一聲輕響。她沒有動，只是靜靜地站在昏暗的光線里。窗外的夜色徹底籠罩下來，將小屋和外面被封的工坊一同吞沒。只有桌上那部老舊的電話機(jī)，在黑暗中反射著一點(diǎn)微弱的、冰冷的光澤。
她緩緩抬起手，看著自己沾滿泥土、被藤條劃傷、此刻又因?yàn)榫o握而留下深深掐痕的手掌。然后，她慢慢地、一根一根地，松開了緊握的拳頭。
下周一。聽證會。最后的機(jī)會。
對方已經(jīng)布好了天羅地網(wǎng)，要給她，給蘇家藤坊，給七代人的心血，釘上最后一顆棺材釘。
黑暗中，蘇晚的嘴角，極其緩慢地，向上扯動了一下。那不是笑，那是一種冰冷到了極致、也決絕到了極致的神情。
她轉(zhuǎn)身，走到床邊，彎下腰，從床底拖出那個(gè)藤簍。黑暗中，她摸索著，手指觸碰到那幾根冰涼滑膩的蛇藤。指尖傳來藤條特有的、帶著生命韌性的觸感。
她將其中一根蛇藤緊緊握在手中。冰冷的藤皮貼著掌心，那股寒意似乎能直透心底，卻奇異地讓她沸騰的血液和混亂的思緒一點(diǎn)點(diǎn)沉淀下來。
最后的機(jī)會？
不。
這是她蘇晚，向那些掠奪者、誣陷者，吹響反擊號角的開始。
窗欞外，一彎冷月悄然爬上樹梢，清冷的月光透過窗戶，吝嗇地灑落進(jìn)來，恰好照亮了她手中緊握的那根蛇藤。藤皮上細(xì)密的鱗狀紋路在月光下泛著幽冷的、金屬般的光澤，如同蟄伏的龍鱗。
也照亮了她眼底，那兩簇燃燒得越來越旺、越來越冷的火焰。