為了慶祝尼羅河汛期的順利到來(lái)（水位果然如凱那日所言，精準(zhǔn)地停在了“一只禿鷹起飛的高度”），宮廷舉行了一場(chǎng)盛大的宴會(huì)。大殿內(nèi)觥籌交錯(cuò)，香氣四溢。
舞女們扭動(dòng)著柔韌的腰肢，珠翠叮咚，樂(lè)師的豎琴與長(zhǎng)笛聲交織在一起。法老拉美西斯端坐于主位，接受著臣民們的敬酒與頌揚(yáng)，金色的王冠在無(wú)數(shù)燈火的映照下熠熠生輝。
凱作為近身仆役之一，安靜地侍立在王座后方不遠(yuǎn)處的陰影里，低眉順目，如同背景的一部分。
他的存在與眼前的奢華喧囂格格不入，仿佛一顆沉入尼羅河底的石子，外界的光怪陸離都無(wú)法擾動(dòng)其分毫。
拉美西斯雖在應(yīng)酬，但一部分注意力卻像被無(wú)形的線牽引著，時(shí)不時(shí)會(huì)掠過(guò)那個(gè)安靜的身影。凱對(duì)這場(chǎng)面的漠然，再次印證了他的異常。
任何一個(gè)初次踏入這等場(chǎng)合的普通人，哪怕是 trained（訓(xùn)練有素）的仆役，眼中多少會(huì)有些驚嘆或惶恐，但凱沒(méi)有，他的平靜近乎是一種…倦怠。
宴會(huì)進(jìn)行到高潮，侍者們端上肥美的烤鵝和椰棗甜酒。一位略顯緊張的年輕侍者捧著一個(gè)巨大的青銅酒壺，正欲為法老身旁的維西爾哈埃蒙祭司斟酒時(shí)，腳下不知被什么絆了一下，身體猛地向前一傾！
“??！”一聲低呼。
沉重的酒壺脫手而出，并非砸向哈埃蒙，而是徑直飛向旁邊懸掛著的、用以分隔空間的精美亞麻繡幔！
繡幔旁，一盞放置在高腳架上的橄欖油燈正燃燒著旺盛的火焰。
電光石火之間，眼看酒壺就要撞上油燈，點(diǎn)燃那干燥易燃的帷幔，一場(chǎng)火災(zāi)和巨大的混亂頃刻將至。哈埃蒙祭司驚得向后仰倒，周?chē)懫鹨黄瑝阂值捏@呼。
就在這千鈞一發(fā)之際——
一直靜立如雕塑的凱，似乎也被這突如其來(lái)的變故“驚動(dòng)”，他下意識(shí)地向前邁了一小步，仿佛想避開(kāi)飛來(lái)的酒壺，腳下卻“恰好”踩中了地上滾落的一顆蜜棗（或許是之前某位賓客不慎掉落）。
他身體一滑，“笨拙”地向旁邊踉蹌了一下，肩膀“不小心”撞到了身旁另一位捧著清水盆、正準(zhǔn)備上前清理酒漬的侍者手腕。
“嘩啦！”
一整盆清水傾瀉而出，精準(zhǔn)地潑灑出去。大部分水澆在了飛在空中的酒壺上，減緩了它的去勢(shì)并改變了方向，小部分水則潑在了那盞油燈的火焰上。
“嗤——”
火焰遭遇冷水，發(fā)出一聲輕微的響動(dòng)，瞬間熄滅了大半，只剩下縷縷青煙。
失去了大部分動(dòng)能的酒壺最終“哐當(dāng)”一聲砸落在距離帷幔僅一臂之遙的地面上，深紅色的酒液濺得到處都是，但危機(jī)已然解除。
大殿內(nèi)有一瞬間的死寂，隨即爆發(fā)出各種聲音：松氣聲、低語(yǔ)聲、侍者驚慌的請(qǐng)罪聲。哈埃蒙祭司臉色發(fā)白，由旁人攙扶著坐穩(wěn)。負(fù)責(zé)安保的侍衛(wèi)迅速上前控制場(chǎng)面。
一切看起來(lái)像是一場(chǎng)由一連串巧合構(gòu)成的、不幸中的萬(wàn)幸：笨拙的奴仆滑倒，撞翻了水盆，陰差陽(yáng)錯(cuò)地避免了一場(chǎng)火災(zāi)。
拉美西斯的目光卻驟然銳利起來(lái)。
他看得清清楚楚。在那一團(tuán)混亂中，凱的“滑倒”和“撞擊”動(dòng)作看似慌亂，實(shí)則有一種難以言喻的精準(zhǔn)。那盆水潑出的角度和時(shí)機(jī)，巧妙得不可思議。
更重要的是，在清水潑出的前一瞬，拉美西斯似乎看到凱的嘴唇極快地蠕動(dòng)了一下，發(fā)出一個(gè)極其短暫、幾乎被噪音吞沒(méi)的氣音，那不像是驚呼，更像是一個(gè)…短促的音節(jié)。
是巧合嗎？
一次是巧合，兩次是巧合，那么三次、四次呢？書(shū)房里的“預(yù)判”，尼羅河水的“預(yù)言”，再加上眼前這次“精準(zhǔn)的意外”？
宴會(huì)的氣氛很快被重新調(diào)動(dòng)起來(lái)，事故被當(dāng)作無(wú)傷大雅的小插曲。但拉美西斯心中的疑云已濃重得化不開(kāi)。
他再次望向凱，后者已經(jīng)重新站穩(wěn)，臉上帶著恰到好處的、屬于受驚奴仆的惶恐和歉意，正低頭幫著擦拭地上的酒液。他的表演無(wú)懈可擊。
然而，法老不再相信這只是表演。
當(dāng)宴會(huì)接近尾聲，賓客逐漸散去，拉美西斯揮退了其他侍從，只留下凱在身邊整理王座旁的物品。
大殿空曠下來(lái)，只剩下燈火燃燒的噼啪聲。
拉美西斯沒(méi)有起身，他摩挲著黃金扶手，目光落在凱的背影上，忽然開(kāi)口，聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰：
“凱?！?/p>
凱的身體幾不可察地頓了一下，隨即轉(zhuǎn)身，恭敬地跪下：“陛下?！?/p>
“抬起頭來(lái)?！崩牢魉沟穆曇袈?tīng)不出情緒，“告訴朕，你究竟來(lái)自何處？你的…‘故鄉(xiāng)’，到底在哪里？”
這是他第一次如此直接地詢問(wèn)凱的來(lái)歷，語(yǔ)氣中的探究和壓力毫不掩飾。
凱抬起頭，眼神依舊清澈，但深處似乎掠過(guò)一絲極細(xì)微的警惕。他沉默了片刻，仿佛在斟酌詞句，然后用一種平穩(wěn)而清晰的語(yǔ)調(diào)回答：
“回陛下，小的來(lái)自遙遠(yuǎn)的南方，越過(guò)努比亞的連綿沙丘，一個(gè)靠近巨大瀑布（指代維多利亞瀑布或類(lèi)似地理特征）的小部落。我們世代與沙海和星塵為伴，部落里的老人會(huì)傳授一些觀察自然、躲避災(zāi)禍的古老方法。部落在一次嚴(yán)重的沙暴中走散消亡了，小的不幸被奴隸販子捕獲，這才得以…覲見(jiàn)陛下天顏?！?/p>
他的回答流暢而完美，地理描述模糊但聽(tīng)起來(lái)合理，解釋了他異常能力的來(lái)源（部落古老智慧），也說(shuō)明了他為何流落至此。語(yǔ)氣恭順，毫無(wú)破綻。
拉美西斯靜靜地聽(tīng)著，目光如鷹隼般鎖定著凱的每一絲表情。他知道，他很可能聽(tīng)不到真正的答案。這個(gè)少年早已準(zhǔn)備好了一套天衣無(wú)縫的說(shuō)辭。
“巨大的瀑布…與星塵為伴…”拉美西斯重復(fù)著這幾個(gè)詞，手指在扶手上輕輕一點(diǎn)，“很有趣。看來(lái)你的部落，蘊(yùn)藏著不少…被埃及遺忘的智慧。”
他沒(méi)有說(shuō)信，也沒(méi)有說(shuō)不信。
“能侍奉陛下，是小的微不足道的部落所能貢獻(xiàn)的最大榮光?！眲P低下頭，避開(kāi)了法老探究的視線。
“很好?！崩牢魉咕従徴酒鹕恚叽蟮纳碛霸跓艄庀峦断麻L(zhǎng)長(zhǎng)的陰影，將凱籠罩其中，“那就好好運(yùn)用你的‘智慧’，繼續(xù)侍奉?！?/p>
他邁步離開(kāi)，靴子敲擊大理石地面的聲音在殿內(nèi)回響。
凱依舊跪在原地，直到腳步聲遠(yuǎn)去，才緩緩抬起頭。大殿空曠，燈火闌珊，他清澈的眼底第一次清晰地閃過(guò)一絲復(fù)雜難辨的情緒——那不僅僅是警惕，還有一絲極淡的、如同星輝般寂寥的憂慮。
無(wú)聲的警示已經(jīng)發(fā)出。
并非由凱，而是由法老拉美西斯。
懷疑的種子已破土而出，長(zhǎng)出了尖銳的荊棘。平靜的假面之下，真正的暗流開(kāi)始洶涌。
拉美西斯知道，他面對(duì)的絕不是一個(gè)簡(jiǎn)單的奴隸。而凱也知道，法老的目光，已經(jīng)穿透了他精心構(gòu)筑的迷霧，看到了某些不該被看到的東西。
狩獵，似乎才剛剛開(kāi)始。
4 第二部分:暗流涌動(dòng)
Chapter4:暗夜的危機(jī)
夜色如濃稠的墨汁，潑灑在孟菲斯王宮之上。白日的喧囂早已沉寂，唯有巡夜衛(wèi)士規(guī)律的腳步聲和遠(yuǎn)處尼羅河水永恒的流淌聲，交織成夜的序曲。
法老拉美西斯的寢宮寬敞而奢華，繪有諸神壁畫(huà)的高聳穹頂隱沒(méi)在陰影里。
空氣中有一種奇異的甜香，源自角落香爐里新點(diǎn)燃的熏香——這是大祭司哈埃蒙傍晚時(shí)分親自送來(lái)的，聲稱來(lái)自蓬特的新貢品，有安神助眠的奇效，特意為近日勞頓的法老準(zhǔn)備。
拉美西斯屏退了大部分侍從，只留凱在內(nèi)間門(mén)口值守。他靠在鋪著柔軟獅皮的躺椅上，并未入睡。白日宴會(huì)上凱那“精準(zhǔn)的意外”和隨后那套完美的說(shuō)辭，依舊在他腦中盤(pán)旋。
熏香的甜膩氣息縈繞在鼻端，起初令人放松，但漸漸地，拉美西斯感到一絲異樣。那不是困倦，而是一種輕微的眩暈，四肢開(kāi)始泛起無(wú)力感，心跳也莫名地有些紊亂。
他皺起眉，試圖集中精神，卻發(fā)現(xiàn)思緒變得粘滯。目光掃過(guò)香爐，一縷淡紫色的煙霧正裊裊升起。哈埃蒙…蓬特的貢品…
就在此時(shí)，一種冰冷的、屬于戰(zhàn)士的直覺(jué)猛地刺穿了他的昏沉！他的目光銳利地掃向?qū)媽m最深處的陰影角落，那里堆放著一些儀仗用具和貢品箱籠。
似乎…有什么東西動(dòng)了一下。
極其細(xì)微的窸窣聲，幾乎被香爐里香料燃燒的噼啪聲所掩蓋。
拉美西斯的手下意識(shí)地摸向腰際，卻摸了個(gè)空——在寢宮內(nèi)，他并未佩戴匕首。他試圖起身，但那股無(wú)形的乏力感拖拽著他。
陰影再次蠕動(dòng)。這一次，借著香爐微弱的光亮，拉美西斯看清了——那不是什么箱籠的陰影，而是一只碩大無(wú)比的毒蝎！
它通體呈現(xiàn)出一種不祥的暗褐色，尾部高高翹起，螫針閃爍著幽藍(lán)的光澤，正悄無(wú)聲息地、極其快速地穿過(guò)光滑的地面，直朝他而來(lái)！
這不是埃及常見(jiàn)的品種，體型大得驚人，顯然是被人精心飼養(yǎng)并投放在此！它的目標(biāo)明確——無(wú)法快速移動(dòng)的法老！
熏香…是熏香！那甜膩的香氣不僅是為了讓他無(wú)力，更是為了掩蓋這毒物本身可能帶有的微弱氣味，甚至可能是吸引它的引子！
拉美西斯心中警鈴大作，他想高呼侍衛(wèi)，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被什么東西扼住，聲音微弱嘶啞。衛(wèi)士在外殿，聽(tīng)到動(dòng)靜沖進(jìn)來(lái)需要時(shí)間，而毒蝎已近在咫尺！
就在這千鈞一發(fā)之際！
一直靜立在門(mén)邊陰影里的凱，動(dòng)了。
他的動(dòng)作快得超乎肉眼捕捉！他沒(méi)有沖向法老，也沒(méi)有徒勞地去尋找武器，而是猛地轉(zhuǎn)身，撲向那盞燃燒著的香爐！
他的動(dòng)作看起來(lái)驚慌失措，仿佛是被那突然出現(xiàn)的恐怖毒蝎嚇壞了，想要推翻香爐制造混亂或是用火驅(qū)趕蝎子。
但在他的手指觸碰到滾燙香爐壁的瞬間，拉美西斯清晰地看到，凱的嘴唇極快地翕動(dòng)，吐出一個(gè)極其古老、拗口、絕不輸于埃及語(yǔ)的短促音節(jié)！
那音節(jié)如同冰冷的金石撞擊，帶著一種奇異的、撼動(dòng)空氣的力量。
與此同時(shí)，凱“手忙腳亂”地猛地將香爐推翻！
“哐當(dāng)——！”
燃燒的炭塊和香灰傾瀉而出，大部分濺落在他自己身前，灼熱的灰燼燙得他悶哼一聲，向后踉蹌了一步，險(xiǎn)些摔倒。一小部分燃燒的炭塊則精準(zhǔn)地滾向了那只毒蝎的前進(jìn)路徑！
熾熱的炭塊顯然驚擾了那只毒蝎，它的沖勢(shì)猛地一滯，下意識(shí)地?fù)P起螫針轉(zhuǎn)向熱源的方向。
這短暫到幾乎可以忽略不計(jì)的停滯，為拉美西斯?fàn)幦〉搅藢氋F的時(shí)間！
身體的無(wú)力感似乎也因?yàn)槟峭蝗缙鋪?lái)的危機(jī)感和凱那個(gè)古怪音節(jié)的刺激而消退了些許！他猛地吸一口氣，爆發(fā)出全部的意志力，向側(cè)面翻滾下躺椅！
幾乎就在同時(shí)，毒蝎的螫針帶著破空聲狠狠刺下，卻只刺穿了拉美西斯方才依靠的柔軟獅皮！
“來(lái)人?。?！”拉美西斯終于發(fā)出了嘶啞卻足夠響亮的吼聲。
外殿的侍衛(wèi)們聽(tīng)到香爐打翻的巨響和法老的怒吼，瞬間拔出武器沖了進(jìn)來(lái)！
火光晃動(dòng)，人影紛亂。訓(xùn)練有素的侍衛(wèi)們立刻發(fā)現(xiàn)了那只巨大的毒蝎，刀劍齊下，很快將其剁成了碎片。
寢宮內(nèi)一片狼藉，彌漫著香灰和焦糊的氣味。
拉美西斯半跪在地上，劇烈地喘息著，額角沁出冷汗。他的手臂在翻滾時(shí)被躺椅的木質(zhì)扶手刮出一道血痕，火辣辣地疼，但比起毒蝎螫針的可能后果，這簡(jiǎn)直微不足道。他的心跳如同戰(zhàn)鼓，后怕與憤怒交織。