再次恢復(fù)意識(shí)，耳畔是母親壓抑的低泣，幾位嬸娘在旁柔聲勸慰。
“傻孩子……”二嬸的聲音帶著劫后余生的哽咽，“咱們長(zhǎng)輩在此，何至于逼得你一個(gè)小姑娘家走上絕路？”
喉間灼痛如割，茵娘張嘴欲言，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
二嬸忙遞過(guò)一杯溫茶，小心扶她起身飲下，“喉嚨傷著了，休養(yǎng)幾日便好。倒是你娘親，方才被你嚇得……差點(diǎn)緩不過(guò)氣來(lái)。你可知道，你二叔說(shuō)了什么？咱們崔家自開(kāi)宗立譜，族中女兒，從未有過(guò)自戕而亡的！”
“正是，”四嬸接口，語(yǔ)氣帶著一絲刻意的輕松，“你幾個(gè)叔叔此刻還在你祖父跟前聲討他呢，問(wèn)他若真逼死了你，將來(lái)九泉之下，有何顏面去見(jiàn)列祖列宗？”
這時(shí)，嫂嫂也溫言道：“眼下遠(yuǎn)未到山窮水盡的地步。聽(tīng)你兄長(zhǎng)說(shuō)，沈家滿門遭戮，朝野已是人人自危，民間更是怨聲載道。咱們崔家雖未出將入相，但詩(shī)禮傳家三朝，門風(fēng)清正。此時(shí)若再拿崔家開(kāi)刀，只怕……沒(méi)那么容易善了?！?/p>
眾人離去后，接下來(lái)的日子，丫鬟們被嚴(yán)令寸步不離守著茵娘。從她們口中，茵娘得知府中劇變：祖父主持下，叔伯盡數(shù)分家遷出；二叔家的陳娘，被定下了姻親，對(duì)方是鳳貴妃母家的嫡系子侄。
那鳳家來(lái)人與祖父幾番博弈后，祖父終是將茵娘送入清月庵帶發(fā)清修。這一待，便是整整五載。
思緒回轉(zhuǎn)，青遇院中，茵娘回至青遇院中不過(guò)半刻，父親遣人來(lái)請(qǐng)。
茵娘沉思了一會(huì)，終是尋了個(gè)借口婉拒了。
母親見(jiàn)她歸家后終日閉門不出，唯恐悶出個(gè)好歹來(lái)。恰逢陳娘遣人送信，邀茵娘過(guò)府小敘。
母親立時(shí)應(yīng)允，旋即吩咐嫂嫂備好車馬，親自指揮丫鬟為茵娘梳妝。滿滿一整個(gè)衣柜里都是新裁的衣裳，母親細(xì)細(xì)挑選，最終擇了一身青綠春羅所制的月華裙，清雅飄逸。
發(fā)髻間，亦配上一支玉蘭吐蕊的碧玉簪。左右端詳，直至滿意，方才放她出府。
馬車駛過(guò)朱雀街，茵娘忽囑車夫繞道西市香藥鋪。她欲為陳娘購(gòu)得她素來(lái)鐘愛(ài)的鷓鴣斑沉香，權(quán)作初次登門之禮。
行至西市街口，卻見(jiàn)官兵林立，將入口圍得水泄不通，戒備森嚴(yán)遠(yuǎn)超平日。車外路人議論聲隱隱傳來(lái)，方知不巧，今日有貴人到此。
“嚯！什么貴人駕臨？這般排場(chǎng)！從前鳳家人也沒(méi)這般張揚(yáng)過(guò)！”
“鳳家算個(gè)什么？不過(guò)憑個(gè)女人雞犬升天罷了！瞧見(jiàn)沒(méi)，前面那些可是寧安王府的親兵！想當(dāng)年沈家滿門死的那叫個(gè)冤，只剩下寧安王這個(gè)獨(dú)苗苗。當(dāng)今皇上替先帝愧對(duì)沈家，如今那是要什么給什么！封條街算什么？今兒個(gè)，是寧安王陪著未來(lái)的王妃——靈玉郡主出游呢……”
茵娘掀簾的指尖一頓，輕輕放下，低聲吩咐車夫調(diào)頭回轉(zhuǎn)。
陳娘家在集慶街東巷，巷內(nèi)多富商巨賈，自入巷一路俱是門庭軒昂。陳娘所居是一座三進(jìn)的宅院，屋舍不多，卻十分寬敞。仆從亦不多，皆是隨她陪嫁而來(lái)的舊人。甫一進(jìn)門，陳娘便打發(fā)了車夫：“回去稟告大嬸娘，就說(shuō)咱家姑爺遠(yuǎn)出訪友，沒(méi)個(gè)三兩日回不來(lái)。你家姑娘我今兒留下了，明兒晚些再來(lái)接吧。‘’
陳娘親昵的將茵娘領(lǐng)到里屋，貴妃塌上相對(duì)而坐，遣走下人，纖細(xì)玉指與茵娘緊緊相握，“你真是個(gè)好姐姐，這么多年沒(méi)見(jiàn)，你倒是不見(jiàn)得多傷心。我想你卻想的緊，咱倆自打出生，幾時(shí)分開(kāi)過(guò)這么長(zhǎng)的時(shí)日，就連我出嫁那日，也沒(méi)尋得你半個(gè)人影。從前總覺(jué)得不過(guò)晚你三個(gè)時(shí)辰出生，叫你姐姐真是吃虧，這忽然之間，想叫都沒(méi)得叫了?！?/p>