早朝的鐘聲撞在宮墻上，震得楚微耳尖發(fā)疼。她站在大理寺官員的隊列里，石青長衫的領(lǐng)口沾著點晨露，發(fā)間的玉簪被晨光映得泛白——昨夜她幾乎沒合眼，護(hù)心蠱的絞痛斷斷續(xù)續(xù)，像在反復(fù)提醒她，今日的朝議，是場避不開的刀光劍影。
“陛下駕到——”太監(jiān)的唱喏聲落下，滿朝官員跪地行禮，楚微卻能清晰感覺到，明君的目光從她身上掃過，帶著幾分審視的冷。待眾人起身，明君開門見山：“今日召眾卿，是議燼閣歸屬。楚卿，你先說說，燼閣掌江湖情報、轄數(shù)千人手，若長期游離于朝廷之外，恐生變數(shù)，你以為如何？”
話鋒直指向她，楚微上前一步，垂眸道：“陛下，燼閣初建，便是為護(hù)蒼生不受皇權(quán)傾軋。當(dāng)年楚家滅門，正因朝廷護(hù)權(quán)不護(hù)人，如今若將燼閣歸入兵部，護(hù)的是陛下的江山，而非百姓的生計——這與臣建閣的初心相悖?！?/p>
“初心？”戶部尚書突然出列，語氣帶著譏諷，“楚少卿怕是忘了，如今的江山，是陛下浴血換來的！燼閣憑什么獨(dú)立于朝廷之外？臣看，是楚少卿功高震主，想擁兵自重吧！”
這話像顆石子，投進(jìn)平靜的朝堂。幾個先帝舊部紛紛附和，有人說“燼閣賑災(zāi)時私藏糧草”，有人說“楚微暗通江湖勢力”，連平日里與她交好的大理寺卿，都垂下眼，沒敢替她說話。
楚微攥緊袖中的木牌，指尖掐進(jìn)掌心的舊疤里——那些指控，分明是蘇家早就布好的局，而明君，就坐在龍椅上，看著她被眾人圍攻，像看一場早已寫好結(jié)局的戲。
“陛下，”楚微抬眼，目光越過群臣，落在明君身上，“燼閣賑災(zāi)的糧草，皆是臣變賣私產(chǎn)所得，包括臣母親留下的翡翠鐲；燼閣的人手，多是無家可歸的孤兒，臣從未讓他們?nèi)具^半點皇權(quán)爭斗的血。若陛下不信，臣可呈上賬本與名冊?！?/p>
明君端起茶杯，指尖在杯沿摩挲，卻沒看她遞上的賬本：“楚卿的忠心，朕自然信。只是……”他頓了頓，目光掃過滿朝官員，“眾卿的擔(dān)憂，也并非無道理。燼閣勢力太大，若無人制衡，恐成隱患。不如這樣，朕派一位欽差，入駐燼閣協(xié)助你打理，如何？”
楚微的心猛地一沉。派欽差入駐，看似“協(xié)助”，實則是監(jiān)視。她想起母親當(dāng)年被先帝親信構(gòu)陷時，也是這樣“看似公允”的安排，最后卻成了滅門的導(dǎo)火索。心口的護(hù)心蠱又開始絞痛，她強(qiáng)忍著疼，輕聲道：“陛下，燼閣的規(guī)矩，是不涉皇權(quán)。若欽差入駐，恐?jǐn)_了燼閣護(hù)蒼生的初心，還請陛下三思。”
“三思？”明君放下茶杯，聲音冷了幾分，“楚卿是覺得，朕的安排，不妥？”
朝堂瞬間安靜下來，連呼吸聲都變得小心翼翼。楚微看著明君眼底的冷意，忽然想起江南客棧里，那支帶疏竹紋的冷箭——原來從她扶他登基的那天起，他要的就不是“護(hù)蒼生”的盟友，而是“聽號令”的棋子。
“臣不敢?！背⒋瓜卵?，發(fā)間的玉簪輕輕晃動，玉縫里的海棠干瓣似乎要掉下來，“只是臣斗膽懇請陛下，再給臣三個月時間。三個月后，若臣未能讓燼閣與朝廷達(dá)成平衡，臣愿交出燼閣閣主之位，只求陛下別讓燼閣失了護(hù)蒼生的初心?！?/p>
明君沉默了片刻，終于點頭：“好，朕信你這一次。只是楚卿，你要記住，這江山，終究是朕的江山?！?/p>
早朝散后，楚微走出宮門，春日的陽光落在身上，卻沒半點暖意。廊下的海棠開了，花瓣落在她的肩頭，像母親當(dāng)年輕輕拍她的手。她抬手撿起花瓣，指尖觸到花瓣的軟，忽然想起母親說的“日子會甜”，鼻尖一酸——原來有些“甜”，從一開始就只是奢望，就像她以為的“君臣相得”，不過是她一廂情愿的幻想。
“楚大人?！鄙砗髠鱽砟_步聲，是明君身邊的親信太監(jiān)，遞上一個錦盒，“陛下說，這是給您的賞賜，讓您補(bǔ)補(bǔ)身子。”
楚微打開錦盒，里面是一瓶滋補(bǔ)的藥膏，瓶身上的標(biāo)簽，竟是臨摹的母親筆跡——和她藥箱里止血藥的標(biāo)簽，一模一樣。她攥緊錦盒，心口的護(hù)心蠱突然劇烈絞痛，疼得她幾乎站不穩(wěn)——她知道，這不是賞賜，是警告。明君早就查清了她的軟肋，甚至知道她藥箱里的秘密，而這瓶藥膏，不過是在提醒她：她的一切，都在他的掌控之中。
海棠花瓣又落了下來，落在錦盒上，染得藥膏的標(biāo)簽，多了幾分涼。楚微合上錦盒，轉(zhuǎn)身走向大理寺，石青長衫的下擺掃過青石板，像掃過她二十年來，一場又一場醒不來的夢。