長安的雨連下了三日，把街道沖刷得青石板發(fā)亮，也沖得未央宮的朱漆宮門透著一股濕冷。王莽披著蓑衣站在御史臺外，看檐角的雨水串成珠簾，心里正盤算著系統(tǒng)面板上那行刺眼的字——【南郡鹽鐵官貪腐案涉案者：孫寶門生李季，贓銀折合五千兩】。
三日前處置完流民之事，他便讓系統(tǒng)回溯近年未決的貪腐案。本想找些師丹黨羽的把柄，卻意外翻出三年前的舊案：南郡鹽鐵官李季虛報產(chǎn)量、私吞鹽利，案發(fā)后竟僅以“革職返鄉(xiāng)”草草結案。當時負責查辦的，正是如今保守黨核心、大司農(nóng)孫寶。
“大人，御史中丞陳咸已在里面候著了?！蓖跛磽沃鴤闵锨埃吐曁嵝?，“孫寶剛從宮里出來，看方向是往大司農(nóng)府去了，怕是有動作?！?/p>
王莽點頭，抖落蓑衣上的水珠：“走吧，該讓陳中丞看看這宗舊案的‘新意’了?！?/p>
御史臺的卷宗庫陰暗潮濕，彌漫著紙張發(fā)霉的味道。陳咸是個年近五十的老臣，素來以剛正不阿聞名，卻因不屬任何派系，在朝堂上總被排擠。此刻他正對著一堆竹簡發(fā)愁，見王莽進來，連忙起身：“安漢公大駕光臨，真是稀客?！?/p>
“陳中丞客氣了。”王莽開門見山，“今日前來，是想向您請教三年前南郡鹽鐵案的細節(jié)?！?/p>
陳咸一愣：“那案子不是早結了嗎？李季革職，涉案小吏流放，還有何疑問？”
“疑問大了?！蓖趺疽馔跛闯噬弦痪聿瘯斑@是臣派人從南郡抄來的賬冊副本，您看這里——李季每月私運鹽鐵出境，所得贓銀至少五千兩，可結案時抄沒的家產(chǎn)不足百兩。剩下的銀子去哪了？”
陳咸接過帛書，越看眉頭皺得越緊：“這……當時孫大司農(nóng)說李季已將贓銀揮霍，臣雖有疑慮，卻苦無證據(jù)……”
“證據(jù)在這里?！蓖趺в诌f過幾張紙，上面是系統(tǒng)還原的李季與孫寶門生的書信，“李季在信中說，‘已將三成利奉上，望恩師（指孫寶）周全’。還有這個，”他指著其中一行，“‘南郡太守張忠亦分潤一成，可保無憂’?！?/p>
陳咸倒吸一口涼氣。張忠是師丹的同鄉(xiāng)，如今官至廷尉，竟是同謀！他猛地一拍案幾：“難怪！難怪當時孫寶力主從輕發(fā)落，張忠也在旁附和，原來是官官相護！”
“陳中丞息怒。”王莽按住他的手，“此事牽連甚廣，若貿(mào)然上奏，恐打草驚蛇。臣今日來，是想請中丞暗中重查此案——所需人手、經(jīng)費，臣一力承擔?！?/p>
陳咸看著王莽，眼中閃過一絲猶豫。他知道這是扳倒孫寶、張忠的好機會，可一旦失敗，自己必遭報復。但轉(zhuǎn)念想起那些因鹽價暴漲而破產(chǎn)的百姓，想起李季在南郡作威作福的傳聞，他咬牙道：“好！安漢公信得過老夫，老夫便陪你查到底！只是……”
“中丞放心?！蓖趺ёx懂了他的顧慮，“此事絕不讓您獨自承擔風險。待證據(jù)確鑿，臣會在朝會上與您一同上奏?！?/p>
離開御史臺時，雨勢漸小。王舜低聲道：“孫寶剛才派人去了南郡方向，怕是要銷毀證據(jù)?！?/p>
“意料之中?！蓖趺Ю湫Γ白屛覀冊谀峡さ娜硕⒕o點，孫寶派多少人去，就‘送’多少人進官府——就說抓了‘盜掘古墓的賊’。”
接下來的幾日，長安暗流涌動。孫寶果然如王莽所料，接連派親信南下，卻都被王莽安排的人以各種名義扣押。陳咸則借著“復核舊案”的名義，提審了當年涉案的小吏，從他們口中套出更多細節(jié)：李季不僅向?qū)O寶行賄，還曾將一批上等鹽鐵送給師丹的兒子師高。
這日朝會，師丹又提起“災異示警”，請成帝罷黜王莽新政。話音剛落，陳咸突然出列：“陛下，臣有本奏！”
成帝一愣：“陳中丞有何要事？”
“臣要彈劾大司農(nóng)孫寶、廷尉張忠，包庇貪腐、結黨營私！”陳咸聲如洪鐘，將南郡鹽鐵案的卷宗高舉過頭頂，“三年前，李季貪污鹽利五千兩，孫寶收受三成贓銀，張忠為其遮掩，更有證據(jù)顯示，贓物曾流入師高府中！”
滿朝嘩然。孫寶臉色煞白，指著陳咸怒道：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，陛下一查便知！”陳咸朗聲道，“臣已將涉案人證、賬冊悉數(shù)帶來，就在殿外候著！”
師丹又驚又怒，剛想開口辯解，王莽上前一步：“陛下，陳中丞素來正直，斷不會憑空捏造。此事關乎朝廷清譽，臣請陛下即刻派人查抄孫寶、張忠府邸，另拘傳師高問話！”
成帝看著亂作一團的朝堂，又看看跪在地上瑟瑟發(fā)抖的孫寶，再看看一臉坦然的王莽和陳咸，終于拍板：“準奏！令羽林衛(wèi)即刻查辦！”
半個時辰后，羽林衛(wèi)回報：在孫寶府中搜出南郡特產(chǎn)的玉石擺件，與李季賬冊中“贈恩師”的記錄吻合；張忠府中查出未入賬的鹽鐵百斤；而師高雖矢口否認，但其侍女供認，三年前確有“南郡來的鹽商”送過厚禮。
鐵證如山，孫寶、張忠被當場革職下獄，師高雖因師丹求情未被治罪，卻也被成帝斥責“德行有虧”。保守黨經(jīng)此一擊，元氣大傷，朝堂上反對王莽的聲音頓時弱了下去。
退朝后，陳咸握著王莽的手，感慨道：“若非安漢公，這冤案不知要埋到何時?！?/p>
王莽微微一笑：“是中丞有膽識。不過，這只是開始——朝堂上的蛀蟲，還得一個個挖出來。”
他抬頭望向天空，雨已經(jīng)停了，陽光透過云層灑下來，照在未央宮的金頂上，亮得有些刺眼。系統(tǒng)面板上，“保守黨勢力削弱15%”的提示一閃而過，而“民眾支持度”，已悄然漲到了12%。
遠處的宗室府邸里，劉崇正摔碎了心愛的玉杯。他沒想到孫寶如此不堪一擊，更沒想到王莽竟能拉攏陳咸這等老頑固。旁邊的門客低聲道：“侯爺，要不……咱們先避避風頭？”
劉崇咬牙切齒：“避？王莽這是在向我們宣戰(zhàn)！傳我命令，讓濟南王、楚王那邊加快準備，下個月的宗廟祭祀，就是他的死期！”
而此刻的王莽，正站在渭橋邊，看著流民們開墾的荒地已冒出新綠。他知道，與保守黨的交鋒暫告一段落，但與宗室的決戰(zhàn)，才剛剛拉開序幕。