玄武門前的血腥氣尚未散盡，雨水混合著血水滲入泥土，留下深褐色的斑駁痕跡。左屯衛(wèi)士兵們沉默地清理著戰(zhàn)場，將同袍的遺體小心抬走，將叛軍的尸首堆疊一旁。疲憊刻在每個人臉上，但眼神中卻多了幾分劫后余生的慶幸和歷經(jīng)鐵血的堅毅。
張士貴指揮若定，安排防務(wù)、清點傷亡、收押俘虜，一切井井有條。他偶爾抬眼望向城樓，那里已空無一人，皇帝在親衛(wèi)簇擁下早已離去，返回那座剛剛經(jīng)歷了一場未遂政變的宮城深處。但天子親臨所帶來的震撼與激勵，仍久久回蕩在每一位將士心中。
侯君集被五花大綁，由一隊精銳的北衙禁軍押解，穿過滿是尸骸的廣場，走向皇城深處的天牢。他不再掙扎，也不再咆哮，只是低著頭，目光空洞地看著腳下被血泥染紅的石板路。手腕上的箭傷仍在滲血，但比起心中的絕望與冰冷，這點疼痛微不足道。皇帝的每一句話都如同烙鐵，深深印在他的靈魂上，徹底擊碎了他所有的驕傲和妄想。
甘露殿，偏殿。
燭火通明，驅(qū)散了雨后的陰霾，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的沉重。
李世民已換下一身戎裝，穿著常服，坐在案后，面沉如水。長孫無忌、房玄齡、杜如晦等心腹重臣肅立在下，人人臉色凝重。
“傷亡如何？”李世民的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，但依舊穩(wěn)定。
張士貴剛剛奉命趕來，身上甲胄未卸，聞言躬身答道：“回陛下。左屯衛(wèi)陣亡四百二十七人，重傷兩百余，輕傷無算。斬叛軍一千五百余級，俘獲包括侯君集在內(nèi)三千余人，其余潰散，正在搜捕。右武衛(wèi)大營已被公孫武達和尉遲敬德控制，負隅頑抗者皆已伏誅?！?/p>
李世民閉了閉眼，手指無意識地敲擊著桌面。每一個數(shù)字背后，都是曾經(jīng)為大唐流過血的將士，今夜卻倒在了自己人的刀兵之下。他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒：“陣亡將士，厚加撫恤，記錄功勛，蔭及子孫。傷者，全力救治?！?/p>
“臣，遵旨?！睆埵抠F沉聲道。
“山東那邊，怎么樣了？”李世民看向長孫無忌。
長孫無忌上前一步，語氣平穩(wěn)卻帶著肅殺：“陛下放心。百騎司聯(lián)合地方折沖府，已同步動手。博陵崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、趙郡李氏等主要涉案門戶，其主要成員、黨羽，皆已控制。產(chǎn)業(yè)、莊園、私兵，正在查抄清點。反抗者，格殺勿論。”
他的話語平淡，卻讓殿內(nèi)溫度仿佛驟降幾分。這是一場醞釀已久、雷霆萬鈞的清洗，劍指盤根錯節(jié)、屢屢試圖挑戰(zhàn)皇權(quán)與中央權(quán)威的山東豪族集團。侯君集的叛亂，不過是給了皇帝一個最好的動手借口，甚至可能本身就在皇帝的算計之中。
房玄齡沉吟片刻，開口道：“陛下，侯君集雖已擒獲，然其經(jīng)營右武衛(wèi)多年，軍中舊部、門生故吏遍布山東、關(guān)隴，甚至蔓延至其他衛(wèi)府。此次參與叛亂者雖眾，然隱伏未發(fā)、心懷怨望者，恐仍大有人在。牽涉之廣，恐超出預(yù)期。后續(xù)牽連，當慎之又慎，恐動搖國本?！?/p>
杜如晦也附和道：“玄齡所言極是。山東士族，樹大根深，關(guān)系盤根錯節(jié)，于地方影響力巨大。若株連過廣，恐引地方動蕩，反為不美。當以穩(wěn)為主，首惡必辦，脅從或可分化、酌情處置，以安人心?！?/p>
李世民目光掃過兩位謀臣，他知道他們的擔憂。牽一發(fā)而動全身，這場風暴若控制不好，確實可能引發(fā)更大的動蕩。但他眼中的寒光并未減弱：“首惡自然必辦。脅從？朕給過他們機會。從龍之初，朕便與天下約法，既往不咎，共安社稷。然有些人，總是貪得無厭，以為朕的刀不夠利，以為這大唐的江山，還是他們可以予取予求、討價還價的籌碼！”
他聲音漸冷：“侯君集之事，絕非孤例。打壓關(guān)隴集團，扶持寒門，改革科舉，均田制、租庸調(diào)制……哪一項不是觸動了他們的奶酪？朕要的是一個大一統(tǒng)的、政令暢通的大唐，不是一個被各方門閥掣肘、各自為政的大唐！他們今日可以支持侯君集逼宮，明日就能支持別人！此風不可長，此患必須根除！”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“查！給朕一查到底！凡是與侯君集暗通款曲、參與此次謀逆者，無論出身、無論官階，一律按謀逆論處，絕不姑息！山東諸族，借此事，正好將其不法之事、蓄養(yǎng)私兵、干預(yù)地方政務(wù)等積弊一并清算！至于地方……輔機（長孫無忌字），你親自督辦，調(diào)十六衛(wèi)精干將校，分赴各州，協(xié)助地方官，穩(wěn)控局面。若有趁機作亂、或陽奉陰違者，先斬后奏！”
“臣，領(lǐng)旨！”長孫無忌深深一揖，眼中閃過一絲銳芒。他知道，皇帝這是要借侯君集的頭顱和山東豪族的鮮血，徹底重塑朝堂和地方的力量格局，為未來的大唐掃清障礙。這是一步險棋，但也是一步不得不走的棋。
“陛下，”內(nèi)侍省常侍王德悄步走入，低聲稟報，“太子殿下在外求見?！?/p>
殿內(nèi)氣氛微微一凝。太子承乾，與侯君集關(guān)系匪淺，甚至傳聞……眾人目光下意識地看向皇帝。
李世民面色不變，沉默片刻，道：“讓他進來?！?/p>
很快，太子李承乾快步走入殿內(nèi)。他臉色蒼白，眼圈泛紅，顯然是一夜未眠，神色間充滿了惶恐與不安。他一進門便跪倒在地，聲音發(fā)顫：“兒臣叩見父皇！父皇受驚了！兒臣……兒臣萬死！竟未能察覺侯君集狼子野心，險些釀成大禍！請父皇治罪！”
他伏在地上，身體微微發(fā)抖。侯君集曾是東宮座上賓，與他交往密切，甚至隱隱有支持他鞏固地位之意。如今侯君集以謀逆罪被擒，他這位太子，無論如何也脫不了干系，至少是一個失察之罪。
李世民看著跪在地上的長子，目光復(fù)雜。這個兒子，像他，有銳氣，卻也急躁，容易被煽動。他沉默的時間越長，李承乾的身體就抖得越厲害。
良久，李世民才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“起來吧?！?/p>
李承乾遲疑了一下，才小心翼翼地站起身，仍不敢抬頭。
“侯君集之事，與你無關(guān)？”李世民問道。
李承乾渾身一顫，急忙道：“兒臣豈敢！兒臣雖與侯君集有來往，但絕不知其竟包藏如此禍心！兒臣若知，定會第一時間稟報父皇，將其碎尸萬段！”
“哦？”李世民語氣平淡，“朕聽說，他常與你議論朝政，抱怨朕打壓功臣，偏愛魏王泰？可有此事？”
李承乾臉色瞬間慘白如紙，冷汗涔涔而下：“父皇明鑒！兒臣……兒臣只是偶爾聽其抱怨，并未放在心上，更未與之同流！兒臣對父皇忠心天地可鑒！對四弟也絕無妒忌之心！”他此刻心中已將侯君集罵了千萬遍，這些私下里的牢騷話，竟然早已被父皇知曉！
李世民看著他驚慌失措的樣子，心中嘆了口氣。承乾有野心，卻少了幾分沉穩(wěn)和智慧，容易被人當槍使。這次事件，對他而言，既是一次警告，也未嘗不是一個機會。
“既然與你無關(guān)，便回去好好閉門讀書，反省自身。東宮屬官，朕會讓無忌重新遴選一批穩(wěn)重敦厚之士輔佐于你。至于魏王那邊……”李世民頓了頓，“朕自有分寸。下去吧?！?/p>
李承乾如蒙大赦，連忙叩頭：“謝父皇！兒臣遵旨！兒臣告退！”他幾乎是踉蹌著退出了偏殿，后背已被冷汗徹底浸濕。他知道，父皇雖然沒有追究，但他的太子之位，經(jīng)過此事，已是搖搖欲墜。他必須更加小心謹慎。
處理完太子之事，李世民臉上疲憊更甚。他揮了揮手：“你們都下去吧。輔機，玄齡，克明（杜如晦字），后續(xù)事宜，你們?nèi)丝倲?，有要事再報朕?！?/p>
“臣等遵旨?！比恢爻脊硇卸Y，悄然退下。他們知道，皇帝需要獨處，需要消化這一夜的驚心動魄和骨肉相殘的痛楚。
殿內(nèi)只剩下李世民一人。燭火跳動，將他的影子拉得很長。他起身，走到窗前，推開窗戶。雨后的空氣清新冷冽，遠處隱約傳來皇城巡邏衛(wèi)士整齊的腳步聲，一切似乎恢復(fù)了秩序。
但他的內(nèi)心卻遠未平靜。侯君集那張瘋狂而不甘的臉，不斷在他眼前閃現(xiàn)。那些咆哮的話語——“我為你殺了建成元吉！”“這大唐的江山，有一半是我侯君集打下來的！”——像一根根刺，扎在他的心上。
玄武門……那場改變了所有人命運的流血政變，始終是他內(nèi)心深處無法完全抹去的陰影。他得了天下，卻背上了弒兄殺弟的惡名。這些跟著他打下天下的功臣，敬畏他，卻也難免有人心存芥蒂，甚至像侯君集這樣，功高震主，心生異志。
打壓門閥，加強集權(quán)，是為了大唐的長治久安，但過程注定充滿血腥和陰謀。今夜是侯君集，明天又會是誰？青雀（魏王泰）？承乾？還是那些表面上恭順，暗地里依舊打著小算盤的世家大族？
皇帝，從來都是孤家寡人。
他負手而立，望著東方漸漸泛起的魚肚白。漫長而血腥的一夜過去了，但新一輪的博弈與風暴，才剛剛開始。他知道，經(jīng)過這一夜的鐵雨驚雷，大唐的朝堂，乃至整個天下的格局，都將迎來一場深刻的巨變。
天牢，最深處的死囚牢房。
陰冷，潮濕，散發(fā)著霉味和絕望的氣息。
侯君集被特制的鐵鏈鎖住了手腳，固定在冰冷的石墻上。傷口只是被簡單包扎，一動便鉆心地疼。但比身體更痛的，是那份被徹底擊垮的信念和尊嚴。
牢門外傳來腳步聲，沉穩(wěn)而清晰。
侯君集艱難地抬起頭，透過柵欄，他看到一身常服的李世民，在常德和兩名面無表情的百騎司高手護衛(wèi)下，站在牢門外。
皇帝沒有進去，只是隔著牢門，靜靜地看著他。
四目相對，一個冰冷深邃，一個灰敗死寂。
“你想知道，為什么朕不讓你死得痛快？”李世民率先打破了沉默，聲音在幽暗的牢房中回蕩。
侯君集嘴唇翕動了一下，沒有發(fā)出聲音。
“因為朕要讓你看著，”李世民的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“看著你所謂的孤注一擲，是多么可笑?？粗阋袨楸壑纳綎|高門，是如何樹倒猢猻散?？粗?，如何一步步把你和他們連根拔起，卻讓這大唐的江山，更加穩(wěn)固?！?/p>
侯君集眼中終于有了一絲波動，是徹底的絕望和恐懼。
“朕還要讓你想明白，”李世民繼續(xù)道，“你想不通的問題。為什么是今天這個下場。等你想明白了，或許，朕會給你一個體面的死法?！?/p>
說完，他不再多看侯君集一眼，轉(zhuǎn)身離去，腳步聲漸行漸遠。
牢房中，只剩下侯君集粗重的呼吸聲和無邊的黑暗?；实鄣脑?，像最后一把冰冷的匕首，徹底刺穿了他所有的防御。他不僅要死，還要在無盡的悔恨、恐懼和目睹所有希望破滅中，走向終點。
數(shù)日后，朝會。
太極殿氣氛肅穆，甚至帶著壓抑。文武百官分列兩旁，許多人低著頭，不敢直視御座上的皇帝。空氣中彌漫著無形的血腥氣。誰都知道，過去幾天里，長安城乃至整個山東地界，經(jīng)歷了怎樣一場大地震。無數(shù)高門顯貴一夜之間鋃鐺入獄，人頭落地，家產(chǎn)抄沒。
皇帝李世民端坐龍椅之上，面色平靜，目光卻如鷹隼般掃過群臣，每一個被目光掃到的人，都不自覺地繃緊了神經(jīng)。
“帶逆賊侯君集！”內(nèi)侍尖利的嗓音打破沉寂。
沉重的鐵鏈聲響起，兩名金甲侍衛(wèi)押著形容枯槁、遍體鱗傷的侯君集步入大殿。昔日威風凜凜的大將軍，如今已成為階下之囚，引得群臣一陣細微的騷動。
侯君集被強迫跪在御階之下，他抬起頭，看著高高在上的皇帝，眼中已是一片死灰。
刑部尚書出列，高聲宣讀侯君集以及崔、盧、鄭、李等多家豪族核心成員的累累罪狀：勾結(jié)朋黨、圖謀叛逆、私蓄甲兵、窺伺神器……每一條都是十惡不赦之大罪。
證據(jù)確鑿，無人敢出聲反駁。
宣讀完畢，大殿內(nèi)落針可聞。
李世民緩緩開口，聲音回蕩在巨大的宮殿中：“侯君集，爾等罪證確鑿，還有何話說？”
侯君集張了張嘴，最終只是沙啞地說了一句：“罪臣……無話可說……求陛下……賜死……”
李世民沉默片刻，目光掃過下方戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的群臣，尤其是那些出身關(guān)隴、山東的官員，緩緩道：“朕，念爾等昔日有功于國，準你所請。然，國法如山，謀逆大罪，不可不嚴懲。侯君集，賜白綾。其余主犯，一律明正典刑，棄市三日，以儆效尤！其族中，男丁十五歲以上皆斬，十五歲以下及女眷沒入掖庭或流放三千里！涉案官員，按律嚴懲，絕不姑息！”
冷酷的判決如同最終的喪鐘，敲響在每個人心頭。血腥的清洗，達到了高潮。
“陛下圣明！”長孫無忌、房玄齡、杜如晦等重臣率先躬身。
“陛下圣明！”群臣如夢初醒，齊聲附和，聲音中帶著難以掩飾的恐懼。
侯君集被拖了下去，他的結(jié)局已然注定。
李世民站起身，俯瞰著下方黑壓壓的臣子，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：“自今日起，凡我大唐臣工，當以侯君集及諸逆為戒！恪盡職守，忠心王事，遵紀守法！若再有不軌之心，結(jié)黨營私，窺視國器者，朕之刀，利猶未老！”
“臣等謹遵圣諭！萬歲，萬歲，萬萬歲！”山呼海嘯般的回應(yīng)響徹太極殿。
所有人都明白，一個時代結(jié)束了?；实塾描F與血，重新定義了皇權(quán)的邊界，也向天下宣告，任何挑戰(zhàn)中央權(quán)威的力量，都將被無情碾碎。
朝會散去，陰霾依舊籠罩在長安城上空。但天空，卻透出了久違的晴朗陽光。
李世民獨自站在甘露殿的高臺上，遠眺著這座屬于他的龐大帝國首都。腳下的城市漸漸恢復(fù)了往日的喧囂，仿佛那一夜的鐵雨驚雷從未發(fā)生。
但他知道，有些東西已經(jīng)徹底改變。山東士族的勢力遭到重創(chuàng)，皇權(quán)得到空前加強，太子經(jīng)此一嚇想必能安分一段時間，寒門子弟的晉升通道將更加暢通……
代價是無數(shù)的人頭落地和暗流涌動的恐懼與怨恨。
常德悄步上前，低聲道：“大家，魏王殿下在殿外求見。”
李世民目光微動，沉吟片刻，道：“讓他進來?！?/p>
不久，魏王李泰肥胖的身影出現(xiàn)在殿門口，他臉上帶著恰到好處的憂戚和關(guān)切，快步上前行禮：“兒臣參見父皇。聽聞父皇連日操勞，兒臣心中不安，特來問安。”
李世民看著他，這個聰慧過人、同樣深受自己喜愛的兒子，語氣緩和了些：“朕無妨。青雀有心了?！?/p>
李泰起身，小心翼翼道：“父皇，侯君集等人罪有應(yīng)得，只是……只是牽連如此之廣，兒臣恐朝野動蕩，人心不安。且大哥他……想必也是受了小人蒙蔽，心中定然惶恐，還請父皇……”
他的話看似在為朝局和太子求情，實則暗藏機鋒。
李世民深深看了他一眼，打斷了他的話：“朝局之事，朕自有主張。太子之事，朕也已處置。你做好你自己的本分即可?！?/p>
李泰心中一凜，知道父皇看穿了他的心思，連忙低頭道：“是，兒臣失言了。”
“下去吧?！崩钍烂駬]了揮手。
“兒臣告退?！崩钐┕Ь吹赝讼?，轉(zhuǎn)身之后，臉上閃過一絲不易察覺的陰霾。父皇的態(tài)度，似乎比他預(yù)想的要難以捉摸。
看著李泰離去的背影，李世民揉了揉眉心。兒子們的明爭暗斗，又何嘗不是另一種形式的“鐵雨”？
他轉(zhuǎn)身，看向案頭堆積如山的奏疏。那里有關(guān)于此次叛亂后續(xù)處理的詳細報告，有關(guān)于山東各地局勢的匯報，有關(guān)于官員任免的建議，還有來自四方邊疆的軍情……
亂局初定，百廢待興?；实鄣牡缆?，從未有盡頭。
他拿起一份奏疏，目光重新變得銳利而專注。
陽光透過窗欞，照在他沉靜而剛毅的側(cè)臉上。殿外，風吹過宮殿的飛檐，發(fā)出輕微的嗚咽，仿佛那一夜驚雷的余響，終將消散在歷史的煙塵之中，只留下一個更加集權(quán)、也更顯孤獨的帝王，和他那即將步入盛世的龐大帝國。