裁判執(zhí)事宣布結(jié)果的聲音落下，擂臺周圍死寂般的安靜被瞬間打破，轉(zhuǎn)化為巨大的嘩然！
“贏了？！她真的贏了？！”
“煉氣四層……被一招擊敗？！”
“那灰白色的氣流到底是什么？竟然能破開金光盾！”
“她真的在吸收對手的靈力！妖法！絕對是妖法！”
臺下弟子們的驚呼、質(zhì)疑、恐懼交織在一起，聲浪幾乎要掀翻擂臺的防護(hù)罩。所有看向蘇棠的目光，都徹底變了。不再是看一個走運(yùn)的廢物，而是在看一個詭異、危險、無法理解的怪物。
林鳳兒臉色煞白，死死攥著拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)肉里。她看著臺上那個平靜的身影，又看看被抬下去、面如金紙昏迷不醒的張胥，一股寒意從腳底直沖頭頂。她第一次對招惹蘇棠感到了后悔和恐懼。
高臺上，長老們的震驚絲毫不比弟子少。
“清虛，你看清了嗎？那真炁……”一位紅臉長老壓低聲音，語氣凝重。
清虛執(zhí)事眉頭緊鎖，緩緩搖頭：“非五行，非異變，帶著一種……純粹的‘寂滅’和‘吞噬’之意。聞所未聞！”
“此女體質(zhì)果然詭異非常。那‘空靈根’竟有如此威力？”另一位長老撫須沉吟，眼神閃爍。
“威力暫且不論，其斗法方式更是匪夷所思?！敝魑簧系囊晃煌?yán)長老開口，目光如電，“看似狼狽躲閃，實則每一步都精準(zhǔn)預(yù)判法術(shù)薄弱之處，更能以微妙手段削弱術(shù)法威力，最后一擊必殺！這份對戰(zhàn)機(jī)的把握和對自身能力的運(yùn)用，絕不像個入門數(shù)日的新弟子！”
長老們沉默下來，看向蘇棠的眼神多了深深的探究和一絲忌憚。此女，究竟是得了何等驚人的傳承，還是本身就是一個他們無法理解的異數(shù)？
蘇棠對臺下的嘩然和高臺上的注視恍若未聞。她緩緩調(diào)息，壓下因全力催動吞天真炁而翻涌的氣血。感受著體內(nèi)那縷明顯壯大了不少、如饑似渴游動的真炁，以及眉心那點(diǎn)傳來“勉強(qiáng)半飽”模糊情緒的“空”，她心中并無太多喜悅，只有一種沉甸甸的明悟。
《吞天訣》的路，果然是在戰(zhàn)斗中，靠“吃”出來的。
她走下擂臺，人群下意識地向兩邊分開，給她讓出一條路，目光復(fù)雜地注視著她。
剛走出沒幾步，一名執(zhí)事弟子快步走來，神色恭敬中帶著掩飾不住的驚異，遞給她一個小玉瓶和十塊下品靈石。
“蘇師姐，這是您此場獲勝的獎勵。一瓶‘回元丹’，十塊下品靈石。恭喜師姐晉級?！眻?zhí)事弟子的語氣比之前客氣了何止十倍。
蘇棠微微一怔，接過獎勵。還有實物獎勵？這倒是意外之喜?；卦た梢钥焖倩謴?fù)靈力，下品靈石更是修煉的硬通貨，雖然對她這無底洞般的需求來說杯水車薪，但總好過沒有。
“多謝。”她點(diǎn)點(diǎn)頭，將東西收起。
看來，實力才是獲得尊重和資源的唯一通行證，在哪都一樣。
她正準(zhǔn)備離開這是非之地，找個地方消化剛才的戰(zhàn)斗所得，順便思考下一輪的對策。
【……嗯，馬馬虎虎。】冰冷慵懶的聲音毫無征兆地在她腦海響起，帶著一絲挑剔，【漏洞百出，浪費(fèi)了三次絕佳的反擊機(jī)會，真炁運(yùn)轉(zhuǎn)滯澀，吞噬轉(zhuǎn)化率低得令人發(fā)指！最后那一下倒是有點(diǎn)樣子，可惜力量散逸大半，浪費(fèi)！】
蘇棠腳步一頓，嘴角微不可察地抽了抽。老祖宗的遠(yuǎn)程“戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)”雖遲但到，依舊是熟悉的毒舌風(fēng)格。
【……不過，總算沒丟老夫的臉?！坷献孀诘穆曇羲坪蹙徍土四敲匆唤z絲，【獎勵收了？那點(diǎn)破爛，聊勝于無?！?/p>
蘇棠：“……”您老人家眼界是真高。
【……下一輪對手，老夫看了，是個玩火的小丫頭，煉氣五層，火系術(shù)法有點(diǎn)意思，正好給你那‘空’換換口味?！坷献孀诘穆曇衾锿赋鲆环N安排菜單般的隨意，【記住，火靈力的特性是爆裂灼燒，吞噬時需以真炁先行壓制其爆性，只取其純……】
他開始喋喋不休地講解起應(yīng)對火系術(shù)法的吞噬技巧和注意事項，仿佛蘇棠不是去參加生死搏殺的大比，而是去高級餐廳學(xué)習(xí)如何優(yōu)雅地進(jìn)食一道新菜。
蘇棠一邊默默記下，一邊心里暗暗吐槽：這位老祖宗對“吃”的研究，真是深入骨髓。
就在她接受老祖宗“遠(yuǎn)程投喂”戰(zhàn)斗經(jīng)驗時，并未注意到，遠(yuǎn)處高臺之上，有幾道隱晦的目光始終鎖定著她。
并非所有長老都只是好奇和探究。
一位坐在角落、面色陰鷙的瘦削長老，目光掃過被抬下去的張家子弟張胥，又看看臺下神色驚慌的林鳳兒（林家與他這一脈素有往來），最后落在蘇棠身上時，眼底閃過一絲不易察覺的冷厲。
此女手段詭異，出手狠辣，更與赤霄那家伙扯上關(guān)系……若任其成長，恐生后患。而且她那奇特的吞噬能力……或許……
他微微側(cè)身，對身后侍立的一名心腹弟子傳音了幾句。那弟子眼神一動，悄然點(diǎn)頭，無聲無息地退入了人群之中。
另一面，幾位衣著明顯比其他內(nèi)門弟子更華貴、氣息也更沉凝的年輕男女，聚在一處視野極佳的位置。他們并未像其他弟子那般震驚失態(tài)，但看向蘇棠的目光也充滿了審視和一絲凝重。
“有點(diǎn)意思?！睘槭滓晃簧泶┰萍y錦袍、腰佩玉帶的青年淡淡開口，他氣息淵深，赫然已是煉氣大圓滿的境界，“沒想到這次大比，還能冒出這么個意外?！?/p>
“吞噬靈力？聞所未聞?！迸赃呉粋€冷艷女子蹙眉，“莫非是某種失傳的魔功？”
“魔功倒未必，但其路數(shù)確實詭異兇險?！绷硪粋€搖著折扇的少年笑道，“不過，僅憑這點(diǎn)手段，想要走遠(yuǎn)，恐怕還差得遠(yuǎn)。下一輪對上火蕓師妹，她那爆裂的火法，可不是那么好‘吃’的?！?/p>
這幾人，皆是內(nèi)門煉氣弟子中的頂尖人物，有望角逐前十甚至前三的存在。蘇棠的異軍突起，終于引起了他們的些許關(guān)注，但也僅僅是“些許”而已。在絕對的實力境界差距面前，詭異的手段往往只能逞一時之威。
蘇棠接收完老祖宗的“指導(dǎo)”，感覺腦袋里又被塞了一堆東西，昏昏沉沉。她只想趕緊回去消化。
然而，剛走出幾步，又一個身影攔在了她面前。
是趙小雨。
她看著蘇棠，眼睛亮晶晶的，帶著毫不掩飾的崇拜和激動，小臉通紅：“蘇……蘇師姐！你太厲害了！我就知道你肯定行的！”
蘇棠看著這個唯一對自己釋放善意的姑娘，臉上露出一絲真誠的笑意：“謝謝。運(yùn)氣好而已?！?/p>
“才不是運(yùn)氣！”趙小雨用力搖頭，隨即又擔(dān)憂地壓低聲音，“不過師姐，你下一場要對上火蕓師姐，她很強(qiáng)的，是煉氣五層，而且脾氣很爆，你一定要小心??！”
“我會的?！碧K棠點(diǎn)點(diǎn)頭，記下了這個名字。
又應(yīng)付了幾個或好奇或試探的弟子后，蘇棠終于得以脫身，回到了自己的小院。
啟動禁制，隔絕外界。
她立刻盤膝坐下，先是服下一顆回元丹。藥力化開，滋養(yǎng)著干涸的經(jīng)脈，補(bǔ)充著消耗的精神。然后，她拿起一塊下品靈石，嘗試吸收。
靈石內(nèi)的靈氣精純而溫和，遠(yuǎn)勝外界天地靈氣。那點(diǎn)“空”果然又活躍了幾分，吞噬效率高了不少，反哺出的吞天真炁也明顯多了一絲。
感受著體內(nèi)緩緩增長的力量，蘇棠閉上眼，開始仔細(xì)回味與張胥的戰(zhàn)斗，消化老祖宗的指點(diǎn)，模擬著應(yīng)對火系術(shù)法的策略。
她知道，第一輪的勝利，只是一個開始。
宗門大比的水，遠(yuǎn)比她想象的要深。
暗處的目光，強(qiáng)勁的對手，還有那個唯恐天下不亂、遠(yuǎn)程操控抽簽的老祖宗……
接下來的路，絕不會輕松。
但，那又如何？
她睜開眼，看著指尖縈繞的那縷灰白色氣流，眼神逐漸變得銳利。
既然走上了這條“吃”出來的路，那就……吞到底吧！
她很好奇，下一個對手的“火”，又是什么滋味。
而幽暗地底，老祖宗純黑的眼眸中，閃過一絲期待。
【……火辣辣的，開胃?！?/p>