“等春桃的消息。” 沈清辭眼神堅(jiān)定，“在這之前，我們要不動(dòng)聲色地觀察東宮的動(dòng)靜。尤其是太子的用藥，我得想辦法親自查驗(yàn)?！?/p>
兩日后，春桃?guī)Щ亓讼?，臉上帶著幾分驚惶：“姑娘，我打聽了，那白云觀的道長(zhǎng)根本沒死！有人說前幾日在城郊的破廟里見過他，身邊還跟著幾個(gè)黑衣人，看著像是江湖上的殺手?！?/p>
“殺手？” 沈清辭心頭一緊，“還有別的嗎？”
“還有人說，道長(zhǎng)煉丹用的藥材都是從一個(gè)神秘商人手里買的，那些藥材里有不少是禁品?！?春桃壓低聲音，“而且…… 有人看到內(nèi)務(wù)府總管偷偷去過高陽侯府，高陽侯可是太子的舅父。”
沈清辭指尖在桌案上輕輕敲擊，腦中飛速整合信息。道長(zhǎng)假死、太子的藥、高陽侯府、內(nèi)務(wù)府總管…… 這些線索像散落的珠子，隱隱能串成一條線。
“看來想動(dòng)太子的，不止二皇子?！?周婕妤端起茶杯的手微微顫抖，“高陽侯為何要對(duì)自己的外甥下手？”
“或許他想要的不是太子的命，而是一個(gè)聽話的傀儡?！?沈清辭目光銳利，“如果太子一直病著，朝政就會(huì)落到輔政大臣手里，高陽侯作為外戚，自然能從中漁利。”
正說著，東宮突然傳來消息，說太子病情加重，已經(jīng)昏迷不醒。
“來得這么快?！?沈清辭起身，“娘娘，我得去東宮看看?！?/p>
周婕妤拉住她：“太危險(xiǎn)了！現(xiàn)在去就是自投羅網(wǎng)?！?/p>
“越是危險(xiǎn)，越要去?！?沈清辭握緊藥箱，“太子不能死，至少不能死在這個(gè)時(shí)候?！?/p>
東宮此刻已是一片混亂。太醫(yī)們圍著床榻束手無策，大太監(jiān)在一旁哭哭啼啼，高陽侯則面色凝重地站在殿中，時(shí)不時(shí)呵斥幾句下人。
“沈姑娘來了？” 高陽侯看到沈清辭，眼中閃過一絲警惕，“這里有太醫(yī)看著，就不勞煩你了?！?/p>
“侯爺說笑了，奴婢只是來看看有沒有能幫忙的地方?！?沈清辭繞過他，徑直走到床前。太子面色青紫，呼吸微弱，嘴角還殘留著黑色的藥漬。
她假裝為太子診脈，指尖悄悄沾了一點(diǎn)藥漬，放在鼻尖輕嗅 —— 有硫磺和硝石的味道，還有一種類似馬錢子的苦味。
是丹藥中毒！而且劑量極大。
“太醫(yī)，太子是不是服用過什么丹藥？” 沈清辭抬頭問道。
為首的太醫(yī)一愣：“不曾，太子向來只喝湯藥。”
“可他嘴角的藥漬……” 沈清辭話未說完，就被大太監(jiān)打斷：“胡說！殿下怎么會(huì)吃丹藥？定是你想挑撥離間！”
沈清辭冷冷地看著他：“是不是挑撥，驗(yàn)驗(yàn)便知。取銀針來?！?/p>
高陽侯突然開口：“不必了。太子只是舊疾復(fù)發(fā)，讓太醫(yī)們好生診治便是。沈姑娘，這里不歡迎你，請(qǐng)回吧。”
“侯爺是怕驗(yàn)出什么嗎？” 沈清辭寸步不讓，“太子乃國本，若是中了毒，難道不該查個(gè)水落石出？”
兩人目光對(duì)峙，空氣中仿佛有火花迸射。就在這時(shí)，昏迷的太子突然劇烈抽搐起來，口吐白沫。
“快！用針！” 沈清辭不及多想，從藥箱里取出銀針，快速刺入太子的人中、涌泉等穴位。這是現(xiàn)代急救常用的針灸手法，雖不能解毒，卻能暫時(shí)保住心脈。
銀針刺入的瞬間，太子的抽搐竟真的緩解了些。
“你對(duì)殿下做了什么？” 大太監(jiān)尖叫著撲過來。
沈清辭側(cè)身避開，厲聲說道：“再吵就真的救不回來了！想讓太子活，就去取三升蜂蜜和一盆清水來！”
高陽侯看著太子稍有平穩(wěn)的呼吸，終是揮了揮手：“照她說的做。”
蜂蜜有催吐解毒的功效。沈清辭將蜂蜜混入清水，撬開太子的嘴一點(diǎn)點(diǎn)灌下去。半個(gè)時(shí)辰后，太子終于吐出了一些黑色的穢物，臉色也漸漸緩和。
“太子暫時(shí)沒事了，但體內(nèi)的毒還沒清干凈?！?沈清辭擦了擦額頭的汗，“必須用甘草和綠豆煎湯，日夜灌服，至少七日才能脫險(xiǎn)。”
高陽侯盯著她：“你好像很清楚太子中的是什么毒?！?/p>
“略懂一些毒物知識(shí)罷了?！?沈清辭收拾著銀針，“侯爺若是不信，大可另請(qǐng)高明?！?/p>
她轉(zhuǎn)身欲走，卻被高陽侯的手下攔住。
“沈姑娘既然懂解毒，不如就在東宮住下，直到太子痊愈為止?！?高陽侯笑得意味深長(zhǎng)，“也好讓我們放心?！?/p>
沈清辭知道，自己被軟禁了。
東宮的日子比想象中更難捱。沈清辭被安置在一間偏僻的偏殿，門外有侍衛(wèi)把守，名為保護(hù)，實(shí)為監(jiān)視。每日除了給太子送藥，她幾乎沒有出門的機(jī)會(huì)。
太子雖脫離了危險(xiǎn)，卻依舊昏迷不醒。沈清辭按照藥方熬制甘草綠豆湯，每次喂藥時(shí)，都能感覺到背后有無數(shù)雙眼睛盯著。
這日午后，她正在藥爐前添柴，突然聽到窗外傳來極輕的敲擊聲。沈清辭警惕地望去，只見窗紙上映出一個(gè)熟悉的影子 —— 是春桃！
她連忙打開窗戶，春桃迅速塞給她一個(gè)油紙包，壓低聲音：“姑娘，這是四皇子讓奴婢給你送來的。他說你看到就知道了?！?/p>
說完，春桃飛快地跑開了。
沈清辭關(guān)緊窗戶，打開油紙包，里面是一小瓶藥膏和一張紙條。紙條上只有兩個(gè)字：“今夜”。
她心頭一熱 —— 趙翊來救她了。
入夜后，東宮的守衛(wèi)突然多了起來。沈清辭知道，高陽侯定是察覺到了什么。她將藥膏藏在發(fā)髻里，坐在燈下假裝看書，耳朵卻仔細(xì)聽著外面的動(dòng)靜。
三更時(shí)分，殿外突然傳來一陣騷動(dòng)，夾雜著兵刃相接的聲音。沈清辭握緊藏在袖中的銀針，心跳如鼓。
“沈姑娘，快走！” 一個(gè)熟悉的聲音響起，是趙翊的侍衛(wèi)。
沈清辭跟著他沖出偏殿，只見東宮已經(jīng)燃起熊熊大火，喊殺聲震天。侍衛(wèi)拉著她往假山方向跑，那里停著一輛不起眼的馬車。
“殿下呢？” 沈清辭問道。
“殿下在外面接應(yīng)，讓屬下先送你出去?！?侍衛(wèi)說道。
就在他們即將到達(dá)假山時(shí)，高陽侯帶著人攔住了去路：“想走？沒那么容易！”
他身后的大太監(jiān)突然甩出一把匕首，直刺沈清辭心口。沈清辭早有防備，側(cè)身避開，同時(shí)將手中的銀針?biāo)α顺鋈?。銀針正中大太監(jiān)的手腕，匕首 “當(dāng)啷” 落地。
“拿下她！” 高陽侯怒吼。
侍衛(wèi)護(hù)著沈清辭且戰(zhàn)且退，身上很快添了好幾處傷口。沈清辭看著越來越近的追兵，突然從發(fā)髻里取出藥膏，抹在侍衛(wèi)的傷口上 —— 這是她用止血草藥特制的藥膏，能快速凝血。
“你先走！” 侍衛(wèi)推開她，“告訴殿下，高陽侯與北齊勾結(jié)，證據(jù)在……”
話未說完，一支冷箭穿透了他的胸膛。
沈清辭眼睜睜看著他倒在血泊中，淚水模糊了視線。她咬著牙，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)假山后的密道 —— 這是上次和趙翊一起走過的路。
密道盡頭的石門被人從外面鎖死了。沈清辭用盡力氣也無法打開，只能靠在石壁上喘息。身后傳來高陽侯的笑聲：“沈清辭，你就乖乖待在里面吧！等太子‘病逝’，我會(huì)告訴別人，你是畏罪自殺了！”
火光從石門的縫隙里透進(jìn)來，濃煙滾滾，嗆得她劇烈咳嗽。沈清辭知道，自己不能就這么死了。她環(huán)顧四周，突然看到石壁上有一塊松動(dòng)的石頭。
她用力推開石頭，后面竟露出一個(gè)更小的通道。沈清辭顧不上多想，鉆了進(jìn)去。通道狹窄而陡峭，她一路跌跌撞撞，不知走了多久，終于看到了一絲光亮。
爬出通道時(shí)，她發(fā)現(xiàn)自己竟在御花園的荷花池邊。而不遠(yuǎn)處，趙翊正帶著人趕來，看到她，他眼中閃過一絲驚喜和后怕。
“你沒事吧？” 趙翊扶住她，看到她滿身灰塵和血跡，眉頭緊鎖。
“我沒事?！?沈清辭抓住他的手，“侍衛(wèi)說，高陽侯與北齊勾結(jié)，證據(jù)在……”
“我知道?！?趙翊打斷她，“證據(jù)在白云觀的煉丹爐里。我已經(jīng)讓人去搜了?！?/p>
他看著遠(yuǎn)處熊熊燃燒的東宮，眼神冰冷：“今夜，該做個(gè)了斷了?！?/p>
白云觀位于城郊的半山腰，平日里香火鼎盛，此刻卻異常安靜。沈清辭跟著趙翊的人悄悄潛入，只見觀內(nèi)空無一人，只有煉丹房還亮著燈。
“道長(zhǎng)應(yīng)該就在里面?！?趙翊低聲道，“你待在這里，不要出去。”
沈清辭點(diǎn)頭，卻悄悄跟了上去。她想親眼看看，這個(gè)屢次興風(fēng)作浪的道長(zhǎng)究竟是誰。
煉丹房?jī)?nèi)，白云觀道長(zhǎng)正對(duì)著一個(gè)巨大的煉丹爐念念有詞，爐子里紅光閃爍，散發(fā)著刺鼻的氣味。高陽侯站在一旁，神色焦急。
“還沒好嗎？” 高陽侯問道，“東宮那邊已經(jīng)動(dòng)手了，再拖延下去，恐怕會(huì)夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！?/p>
“快了，快了?！?道長(zhǎng)擦了擦汗，“這‘還魂丹’需要七七四十九種毒物煉制，還差最后一味引子?！?/p>
“什么引子？”
“處子之心。” 道長(zhǎng)眼中閃過一絲詭異的光芒，“我已經(jīng)讓人去抓了，很快就來?！?/p>
沈清辭躲在門外，聽得渾身發(fā)冷。處子之心？他竟然如此喪心病狂！
就在這時(shí)，趙翊帶人沖了進(jìn)去：“高陽侯，你勾結(jié)北齊，意圖謀害太子，罪證確鑿，還不束手就擒！”
高陽侯大驚失色：“你怎么會(huì)在這里？”
“若要人不知，除非己莫為。” 趙翊揮了揮手，“拿下！”
雙方瞬間纏斗在一起。道長(zhǎng)趁機(jī)想溜，卻被沈清辭攔住：“你的‘還魂丹’煉不成了！”
道長(zhǎng)見是個(gè)宮女，獰笑道：“正好，就用你的心來做引子！”
他抽出一把匕首撲過來，沈清辭雖不懂武功，卻憑借著靈活的身手躲閃。在現(xiàn)代學(xué)過的防身術(shù)此刻派上了用場(chǎng)，她趁道長(zhǎng)不備，猛地將他推倒在煉丹爐邊。
滾燙的爐壁燙得道長(zhǎng)慘叫一聲，他慌亂中撞倒了旁邊的油桶，煤油瞬間灑滿一地，遇到爐火，立刻燃起熊熊大火。
“不好！快走！” 趙翊拉著沈清辭往外跑。
大火迅速蔓延，整個(gè)白云觀都被籠罩在火海之中。高陽侯和道長(zhǎng)被困在里面，慘叫聲漸漸淹沒在噼啪的燃燒聲里。
沈清辭站在山下，看著火光映紅了半邊天，心中百感交集。這場(chǎng)風(fēng)波，終于以這樣慘烈的方式結(jié)束了。
“太子已經(jīng)醒了?！?趙翊遞給她一件披風(fēng)，“他說，昏迷期間聽到了大太監(jiān)和道長(zhǎng)的對(duì)話，會(huì)指證高陽侯的罪行。”
沈清辭點(diǎn)頭：“那北齊那邊……”
“證據(jù)已經(jīng)送到父皇面前，北齊使者已經(jīng)被驅(qū)逐出境?！?趙翊看著她，“這次多虧了你?！?/p>
“我只是做了該做的?！?沈清辭望著火光，“只是沒想到，人心竟能險(xiǎn)惡到這種地步?！?/p>
趙翊沉默片刻：“這就是皇宮。但也不全是黑暗，至少…… 還有像你這樣的人?！?/p>
他的目光溫柔，在火光的映照下，顯得格外動(dòng)人。沈清辭的心跳漏了一拍，連忙移開視線。
回到宮中時(shí)，天已經(jīng)蒙蒙亮。東宮的大火已經(jīng)被撲滅，太子雖未完全康復(fù)，但總算脫離了危險(xiǎn)。高陽侯勾結(jié)外敵、謀害太子的罪行被公之于眾，朝野震動(dòng)。陛下下令徹查此事，牽連甚廣，不少官員被罷官流放。
后宮也因此受到波及，凡是與高陽侯有關(guān)聯(lián)的妃嬪，都被降了位分。周婕妤因?yàn)樵诖耸轮辛⒘斯?，被晉封為周嬪，地位更加穩(wěn)固。
沈清辭也因救駕有功，被陛下破格封為才人，賜居攬?jiān)萝帯?/p>
“清辭，你終于熬出頭了?！?周嬪拉著她的手，眼中滿是欣慰。
沈清辭心中卻沒有多少喜悅。她知道，成為妃嬪，意味著要卷入更深的爭(zhēng)斗。攬?jiān)萝幍脑略賵A，也照不亮宮墻內(nèi)的黑暗。
攬?jiān)萝庪m不及汀蘭殿富麗堂皇，卻也清幽雅致。沈清辭看著滿室的賞賜，心中卻一片平靜。她知道，這才人之位不過是陛下一時(shí)的恩寵，若想長(zhǎng)久立足，還需步步為營(yíng)。
成為才人后的第一日，按例要去給各位高位妃嬪請(qǐng)安。沈清辭換上得體的宮裝，帶著春桃，先去了皇后（此時(shí)皇后之位暫空，由貴妃代管六宮事宜）所在的長(zhǎng)信宮。
貴妃年近四十，慈眉善目，待人溫和。見沈清辭進(jìn)來，只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“起來吧。聽說你醫(yī)術(shù)高明，還救了太子，是個(gè)有福氣的?！?/p>
“臣妾不敢當(dāng)，只是僥幸罷了。” 沈清辭屈膝行禮，態(tài)度謙卑。