沈清硯那份裹挾著雷霆與毒計(jì)的條陳，如同在沉寂的死水中投入了一顆深水炸彈。朝堂表面看似波瀾不驚，但水面之下，暗流已然開始洶涌。林薇甚至能想象到，當(dāng)趙衍及其黨羽察覺到那份“救災(zāi)條陳”中隱藏的刀鋒時(shí)，會(huì)是何等震怒與警惕。權(quán)力的棋局剛剛布下第一枚危險(xiǎn)的落子，每一寸空氣都彌漫著無(wú)聲的硝煙。
就在林薇全副心神都沉浸在如何調(diào)配手中那點(diǎn)可憐的資源，如何秘密召見沈清硯名單上的“利刃”，如何在趙衍反應(yīng)過(guò)來(lái)之前搶占先機(jī)時(shí)，一個(gè)更加詭秘的存在，用其獨(dú)特的方式，宣告了它的介入。
深夜，萬(wàn)籟俱寂。昭陽(yáng)殿內(nèi)，巨大的鎏金蟠龍燭臺(tái)上，僅剩兩支粗大的牛油蠟燭還在頑強(qiáng)地燃燒著，昏黃的光暈勉強(qiáng)照亮御榻周圍的一小片區(qū)域，將更遠(yuǎn)處的空間推入深沉的黑暗。白日里堆積如山的奏章已被暫時(shí)移開，空氣中殘留著墨香與林薇身上淡淡的熏香混合的氣息，卻驅(qū)不散那份深入骨髓的疲憊與緊繃。
林薇屏退了所有侍從宮女，連最貼身的福安也被她以“朕需靜思”為由遣到了外殿。偌大的寢殿空曠得令人心悸，只有燭火燃燒時(shí)偶爾發(fā)出的細(xì)微噼啪聲，以及她自己沉重而緩慢的腳步聲在空曠中回響。連續(xù)數(shù)日的高強(qiáng)度心力交瘁，讓她感覺身體如同灌了鉛，每一步都踏在虛浮的云端。她揉著酸脹刺痛的額角，走向那張象征著至高權(quán)力、此刻卻更像冰冷囚籠的龍榻。
就在她的指尖即將觸碰到那光滑冰涼的錦緞?wù)砻鏁r(shí)——
一種極其細(xì)微、卻與奢華錦緞截然不同的粗糙觸感，突兀地傳來(lái)！
林薇的動(dòng)作瞬間僵住！
心臟如同被一只冰冷的鐵手狠狠攥住，驟然停止了跳動(dòng)！一股寒意從尾椎骨猛地竄上頭頂，讓她全身的汗毛都在瞬間倒豎！
什么東西？！
她甚至來(lái)不及思考，身體的本能已經(jīng)快于意識(shí)。那只手如同閃電般縮回，五指猛地攥緊！一片小小的、質(zhì)地異常粗糙（像是某種特制的、不易留痕的草紙）的紙條，已經(jīng)被她死死地攥在了汗?jié)竦恼菩模?/p>
是誰(shuí)？！能在重重宮禁、侍衛(wèi)環(huán)伺之下，將東西無(wú)聲無(wú)息地放在她的枕畔？！是刺客？是警告？還是…那個(gè)如影隨形的存在？
巨大的驚駭瞬間攫住了她，讓她幾乎窒息。她猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著那張巨大的龍榻，仿佛要逃離那未知的威脅。胸膛劇烈起伏，每一次喘息都帶著灼燒般的疼痛。她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，目光銳利如刀，掃視著寢殿的每一個(gè)角落。燭光搖曳，巨大的盤龍柱投下扭曲晃動(dòng)的陰影，帷幔在不知何處透來(lái)的微風(fēng)中輕輕拂動(dòng)，一切都籠罩在一種死寂的、令人不安的朦朧之中。沒有異響，沒有陌生的氣息，仿佛剛才那驚悚的觸感只是一個(gè)疲憊至極的幻覺。
但掌心里那粗糙而真實(shí)的觸感，像針一樣刺著她的神經(jīng)。
林薇深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的恐懼和心悸。她走到離龍榻最遠(yuǎn)的燭臺(tái)旁，借著那相對(duì)明亮一些的光線，小心翼翼地、極其緩慢地?cái)傞_了緊握的拳頭。
一張不過(guò)兩指寬、三寸長(zhǎng)的粗糙紙條，靜靜地躺在她的掌心。紙張泛著一種陳舊的、近乎泥土的黃色，邊緣毛糙，顯然并非宮中之物。上面沒有稱謂，沒有落款，沒有任何多余的符號(hào)，只有一行用濃墨寫就的字跡。
那墨跡淋漓飽滿，力透紙背！每一筆都如同刀劈斧鑿，帶著一種冰冷的、不容置疑的力量感！那是一種極其獨(dú)特的字體，并非館閣體的方正圓潤(rùn)，也非武將的狂放不羈，而是一種介乎于行楷之間的、帶著金石韻味的冷硬筆鋒，仿佛書寫者是以劍為筆！
林薇的目光死死鎖住那行字：
“**吳德祿。西市，騾馬巷尾，‘福來(lái)’棺材鋪后院地窖。**”
吳德祿！
這個(gè)名字，如同一道裹挾著冰碴的閃電，猛地劈入林薇混亂的腦海！瞬間驅(qū)散了所有的驚疑和恐懼，只剩下一種被巨大信息沖擊的眩暈感！
她太熟悉這個(gè)名字了！就在幾個(gè)時(shí)辰前，她還在反復(fù)研讀沈清硯那份字字驚心的條陳！這個(gè)名字，被沈清硯用朱筆在工部河工款項(xiàng)的“手術(shù)刀”方案下，重重地圈了出來(lái)，旁邊還標(biāo)注了一行小字：“工部水部司員外郎，趙相門生，龍興江堤三期工程款項(xiàng)撥付主官，貪墨巨萬(wàn)，心腹爪牙！”
這正是謝知遠(yuǎn)夢(mèng)中預(yù)警“龍興江堤蟻穴潰堤之禍”時(shí)，沈清硯條陳里點(diǎn)出的、最關(guān)鍵的突破口！是趙衍貪腐鏈條上，負(fù)責(zé)將工部撥款化為蛀空堤壩“蟻穴”的具體執(zhí)行者之一！沈清硯的棋局剛剛指向龍興江堤，這張紙條就精準(zhǔn)地送來(lái)了吳德祿的藏身之處！
時(shí)機(jī)！精準(zhǔn)得令人毛骨悚然！
一股寒意混合著奇異的、近乎戰(zhàn)栗的興奮感，如同冰與火的激流，瞬間涌遍林薇全身！她攥著紙條的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白。
是他！只能是那個(gè)隱于九地之下、掌控著無(wú)數(shù)秘密、如同帝國(guó)影子般存在的影君——夜無(wú)痕！
交易開始了！他用這種方式宣告了他的存在，也送來(lái)了第一份“禮物”！這不僅僅是一個(gè)名字和地址，更是一個(gè)無(wú)聲的證明——證明他擁有著穿透宮闈、洞悉隱秘的可怕能力！證明他正在履行那份危險(xiǎn)契約的第一部分！
林薇的心臟在胸腔里瘋狂地擂動(dòng)，不是因?yàn)榭謶郑m然那寒意依舊存在），而是因?yàn)橐环N即將觸及核心秘密的激動(dòng)，一種在絕境中看到利刃的亢奮！她攥緊了那張輕飄飄卻重逾千斤的紙條，如同攥住了打開潘多拉魔盒的鑰匙。
沒有絲毫猶豫，她快步走到臨窗的書案前。窗外的月色被薄云籠罩，朦朦朧朧，御花園的亭臺(tái)樓閣、假山池沼在夜色中只剩下模糊而詭異的輪廓，如同蟄伏的巨獸。夜風(fēng)穿過(guò)樹梢，發(fā)出嗚咽般的輕響。
她需要回應(yīng)！需要下達(dá)她的第一個(gè)指令！這是契約的延續(xù)，也是她必須付出的“代價(jià)”！
記憶如同被投入石子的深潭，泛起漣漪。原主那些破碎的、被刻意封存的記憶碎片中，一個(gè)極其隱晦的片段浮現(xiàn)出來(lái)——關(guān)于一種傳遞信息的古老方式，一種只屬于皇家與影衛(wèi)之間、近乎失傳的“影子通道”。
她的目光穿透朦朧的夜色，投向御花園深處。那里，矗立著一座名為“聽雨軒”的精致水榭。軒旁，一株不知經(jīng)歷了多少歲月風(fēng)霜的老梅樹，虬枝盤曲，形態(tài)奇崛，即使在夜色中，也如同一個(gè)沉默的守望者。
就是那里！
林薇迅速抽出一張最普通、最不起眼的素白宣紙，拿起一支紫毫小楷。她沒有絲毫停頓，筆尖飽蘸濃墨，在紙上飛快地寫下幾個(gè)字。那字體并非她慣用的帝王御筆，而是刻意模仿著一種略顯生硬、不帶任何個(gè)人特征的普通楷書。
墨跡未干，她便將紙迅速折成一個(gè)嚴(yán)絲合縫、僅指甲蓋大小的方塊。這折疊的手法也極其特殊，帶著某種不易察覺的規(guī)律。
做完這一切，她才輕輕喚道：“福安?！?/p>
幾乎是話音剛落，掌事太監(jiān)福安那如同鬼魅般的身影，便悄無(wú)聲息地從殿門外的陰影中滑了進(jìn)來(lái)。他低眉順目，仿佛從未離開過(guò)，臉上沒有任何多余的表情，只有絕對(duì)的恭順。
“老奴在?！备０驳穆曇魤旱脴O低，如同耳語(yǔ)。
林薇沒有多言，只是將那個(gè)小小的紙塊遞了過(guò)去。她的目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住福安的眼睛，聲音低沉得幾乎只剩氣流：“將此物，置于聽雨軒外，那株老梅樹，自東向西數(shù)第三根最粗壯枝椏的…樹洞之內(nèi)?！?/p>
她清晰地重復(fù)了位置，確保福安不會(huì)出錯(cuò)。
“記住，”林薇的聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)和一絲冰冷的警告，“必須于子時(shí)三刻之前放好。過(guò)程…絕不可讓第二人知曉！若有差池…” 她沒有說(shuō)完，但那未盡之意如同寒冰，讓福安的頭垂得更低。
福安伸出雙手，極其恭敬地接過(guò)那小小的紙塊。他的手指枯瘦而穩(wěn)定，沒有一絲顫抖，仿佛接過(guò)的只是一片尋常的落葉。他甚至沒有低頭去看一眼手中的東西，只是深深一躬：“老奴…遵旨。請(qǐng)陛下放心。” 他的聲音依舊平穩(wěn)，帶著一種歷經(jīng)滄桑后的麻木與絕對(duì)的忠誠(chéng)。說(shuō)完，他如同來(lái)時(shí)一樣，悄無(wú)聲息地退入殿外的黑暗之中，身影瞬間被濃重的夜色吞沒。
殿內(nèi)再次只剩下林薇一人。她走到窗邊，望向聽雨軒的方向。夜色如墨，老梅樹只剩下一個(gè)模糊的輪廓。她能想象福安如同幽靈般穿行在寂靜的御花園中，避開巡邏的侍衛(wèi)，將那決定命運(yùn)的紙塊投入那個(gè)腐朽的樹洞。
那張素箋上，只有林薇對(duì)夜無(wú)痕下達(dá)的第一個(gè)明確指令，是她在這場(chǎng)危險(xiǎn)交易中索取的“報(bào)酬”：
“**查趙衍通敵實(shí)證。**”
沒有迂回，沒有試探，直指核心！她要的不是趙衍貪腐的罪證（那沈清硯已在布局），而是足以將其徹底釘死、株連九族的——通敵叛國(guó)！這比貪腐更致命，更能動(dòng)搖其根基，更能讓依附他的勢(shì)力瞬間分崩離析！這，才是能一擊斃命的殺手锏！也是她交給影君夜無(wú)痕的，第一道真正意義上的考題——證明他是否有能力，觸及趙衍最深、最黑暗的秘密！
冰冷的夜風(fēng)從窗欞縫隙鉆入，吹得燭火一陣劇烈搖曳。林薇的影子被拉長(zhǎng)，扭曲地投射在光潔的金磚地面上，如同一個(gè)蟄伏的幽靈。她攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。與影子的交易已然開始，她拋出了魚餌，也放出了致命的獵犬。接下來(lái)，便是等待。等待那深不見底的黑暗，會(huì)給她帶回怎樣的…驚喜，或是驚悚。
寢殿內(nèi)，燭光搖曳不定，空氣中彌漫著墨香、熏香與一種難以言喻的、冰冷的鐵銹味。權(quán)力的暗夜，才剛剛拉開它最詭譎的序幕。