幾乎是同時，夏宇攥在手里的老舊手機發(fā)出一聲短促的蜂鳴。他下意識地低頭看去。屏幕上彈出一條來自銀行APP的入賬通知。
匯款金額：800,000.00 元。 備注：預付。 時間：精確到秒，分毫不差。
巨大的、帶著銅臭味的數(shù)字，粗暴地驅(qū)散了那深入骨髓的恐懼，卻又帶來一種全新的、窒息般的麻木。他贏了——用他自己作籌碼，從魔鬼那里換來的茍延殘喘。他不敢抬頭去看蘇棠此刻的臉。手術(shù)費終于有了著落，生命和金錢的契約以最冷酷的方式達成，而他只覺得全身的血液都被抽干了，冰冷地流向腳下無盡的黑洞。
蘇棠言出必行。手術(shù)費像一劑強行輸入的強心針，讓父親的命暫時吊住了。手術(shù)很成功。夏宇以“男友”的身份，站在蘇家那個空曠得能聽見回響的私人復健中心高級病房外，隔著厚重的隔音玻璃，看著里面的父親在特級看護的輔助下，虛弱而吃力地活動著肢體。
蘇棠就站在他身側(cè)半步遠的距離，穿著一身剪裁無可挑剔的職業(yè)套裝，側(cè)臉冷硬得如同雕塑。她低頭翻閱著秘書遞過來的平板電腦，屏幕上密密麻麻的數(shù)據(jù)圖和紅綠線條快速滾動，顯然是在處理工作。那專注的姿態(tài)，和醫(yī)院角落里的絕望、走廊里的屈辱，都隔得太遠太遠了。
“阿姨那邊的精神壓力評估報告出來了，” 蘇棠沒有抬頭，目光依舊鎖在屏幕上，聲音不高，精準地穿過空曠走廊傳到夏宇耳中，帶著事無巨細的掌控感，“最好介入心理咨詢?！?/p>
“嗯?！?夏宇喉嚨干澀，只能發(fā)出一個模糊的音節(jié)。他像個被精確設(shè)定的提線木偶，任由蘇棠安排著這一切。父親的后續(xù)治療、母親的護理、家里的各項開支……蘇棠派來的生活助理以一種無孔不入、毫無人情味但效率極高的方式接管了所有瑣碎。那筆巨額手術(shù)費像是投入深潭的石子，沒有在他生活中激起任何額外的波瀾，只有一份無形的枷鎖越來越緊地纏繞上來。
偶爾，蘇棠會需要他“履行職責”。比如在一個慈善拍賣晚宴上，他以“蘇小姐男友”的身份，被要求站在她身邊一小時。閃光燈亮成一片，周圍的空氣里流動著香檳、古龍水和昂貴珠寶的氣息。那些打量的、審視的、充滿各種意味的目光像是無形的芒刺，扎在他身上。他臉上掛著練習過很多次、連自己都覺得僵硬的微笑。蘇棠則始終保持著得體的儀態(tài)，只有在應(yīng)付一些特別熱絡(luò)的社交時，會短暫地、象征性地挽一下他的胳膊。那感覺如此短暫，短暫得如同指尖拂過一塊冰冷的石雕。
“笑得自然一點，”一次應(yīng)酬結(jié)束，兩人在車內(nèi)沉默相對，只有平穩(wěn)的引擎聲低響。蘇棠忽然開口，打破了死寂。她依舊看著車窗外飛掠而過的繁華夜景，語氣平淡得像是在評論天氣，“協(xié)議第五條：維護公眾形象。我不需要一塊表情僵硬的背景板。”
夏宇的心臟猛地收緊。他抿緊了唇，沒有吭聲。背景板？他可不只是背景板。他是被精心安排、用來滿足她某個不為人知目的的棋子。只是那目的，沉重得讓他無法窺探。
日子在一種極其規(guī)律的、令人窒息的平靜中滑過。大學畢業(yè)后，夏宇按照協(xié)議要求和蘇棠“穩(wěn)定交往”。蘇家龐大的商業(yè)帝國像一個巨大而精密的齒輪箱，夏宇作為其中一個微小的部件被安放了進去——蘇氏資本投資部一個中層管理的位置，帶著優(yōu)渥的薪水和無數(shù)人艷羨的前景。這是一個鍍金的牢籠。他用協(xié)議換取的錢維持了父親的生命，而這協(xié)議本身，又將他的未來牢牢焊接在蘇氏的金屬骨骼上。