劉據(jù)的目光緊緊追隨著芷蘭的身影，直到那片纖弱卻堅定的衣角徹底消融在濃得化不開的夜色深處。
心頭仿佛被生生剜去一塊血肉，空落落地透著寒風，但他牙關(guān)緊咬，將翻涌的情愫死死壓下——此刻，絕非沉溺于兒女情長之時！
時間，是懸在頸上的絞索，正一寸寸地收緊！
他猛地轉(zhuǎn)身，衣袂帶風，如同離弦之箭般撲回那張承載著帝國風云的書案前，再次鋪開一疊潔白如雪、卻重若千鈞的帛書。
這一次，狼毫筆尖飽蘸的不僅是濃墨，更是沸騰的怒火與決絕的意志。筆鋒揮灑間，流淌出的不再是悲憤的求救或自辯的奏疏，而是一柄鋒芒畢露、寒光逼人、欲要直刺人心、震動天下的——討逆檄文草稿！它的鋒芒，將直指長安城內(nèi)的公卿百官、勛貴世家，乃至關(guān)中大地的千萬黎庶！
“……奸佞江充，陰結(jié)黨羽，豺狼成性，穢亂宮闈！構(gòu)陷巫蠱之禍以傾覆國本，蔽塞至尊圣聽于甘泉宮闕！欺君罔上，禍國殃民，其罪滔天，罄竹難書！……
孤，太子據(jù)！上承宗廟之重托，下系蒼生之安危！豈能坐視社稷神器，淪于魑魅魍魎之手，錦繡河山，毀于奸佞小人之謀？！今為清君側(cè)，誅元惡，正朝綱，安社稷，萬不得已，行此雷霆之舉！……”
長安城死寂的夜幕之下，無形的暗流早已如同深海巨淵般洶涌澎湃，醞釀著吞噬一切的風暴。無且率領著四位年幼的皇孫和一隊精挑細選、如同鬼魅般無聲無息的死士，正悄無聲息地融入這片墨色，潛向東北角那唯一或許存在的生路。
與此同時，張光那高大的身影，在幾條密如蛛網(wǎng)、陰暗潮濕的暗巷間疾速穿梭，身影與彌漫的夜霧完美地融為一體。他懷中那份薄薄的帛書，卻承載著東宮最終的命運與希望，其重逾千斤，其內(nèi)容足以在下一刻便引爆整個關(guān)中大地，掀起燎原烈火。 終于，他在一座門庭冷落、卻處處透著肅殺之氣、戒備森嚴的府邸前驟然停下腳步——昌武侯趙破奴的府第赫然矗立眼前。 他抬頭，望著那兩扇沉重、漆黑、仿佛關(guān)押著一頭沉默受傷的猛虎的巨大門扉，深吸一口凜冽的夜氣，用約定好的、輕重緩急特定的節(jié)奏，輕叩門環(huán)。
而在東宮最深處那間密不透風的密室里，唯一的燭火搖曳不定，將太子年輕卻已被巨大壓力刻上痕跡的身影拉長、扭曲，投射在冰冷堅硬的墻壁上，如同一個掙扎著欲要破壁而出的巨人。
那擁有著兩千年后靈魂的儲君，正以筆為刀，以帛為盾，以超越時代的決斷，雕刻著一柄足以劈開歷史迷霧、決定大漢王朝興衰存亡的關(guān)鍵“武器”——那份即將投下、注定燎原的烈火檄文！
距離江充手持那份催命的帝詔，率領著如狼似虎的繡衣甲士，叩響太子宮門的那一刻，只剩下不到三個時辰！
長樂宮，北闕宮門。
時間正滑向子夜盡頭，空氣凝重得幾乎能擰出冰水來。宮門前寬闊的馳道上，死一般的寂靜被一陣由遠及近、急促而令人極度不安的馬車轔轔聲驟然撕破。
“鏗啷——” 數(shù)支冰冷戈戟瞬間劃破夜色，齊刷刷指向聲音來源！金屬的寒光在火把下跳躍。
“站??！什么人！？不知已是宵禁時分？擅闖宮禁馳道，找死么？！”
一個尖銳、嘶啞，如同砂紙反復摩擦鐵器的嗓音驟然炸響，徹底打破了這緊繃的寂靜。負責宮門宿衛(wèi)的宦官隊長靳寧，捻著一柄雪白拂塵，如同暗夜里窺伺的蛇鷲，從門洞下火把搖曳的光暈陰影中踱步而出。
他那張涂著厚厚白粉的臉在跳動的火光下更顯陰森詭譎，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。
他這一嗓子，讓站在高階之上、身披暗色皮甲、腰挎環(huán)首刀的長樂宮北門郎中將蔣干，眉頭狠狠擰成了一個死結(jié)。
蔣干是曾追隨大將軍衛(wèi)青在漠北飲馬瀚海、斬將擎旗的老行伍，鬢角早已染上邊關(guān)風霜，眼神卻依舊如鷹隼般銳利。 他心里暗罵：“這個沒卵子的閹貨！號喪也不看時辰！究竟收了江充多少黑錢，非得在這宮門口，給太子殿下擺下這明晃晃的鴻門宴？！”
不容蔣干細想，那輛馬車已疾行至宮門前勒停。當車轅上懸掛的那枚象征著東宮身份的青銅九旒節(jié)在火把光下閃過一道獨特的光澤時，蔣干瞳孔猛地一縮——確是東宮儀仗！
“都穩(wěn)著點！收起兵器！”蔣干的聲音低沉而有力，如同磐石墜地，瞬間壓住了麾下士卒下意識的騷動，“是東宮的貴人！”他心中那份對衛(wèi)氏、對太子府天然的親近與敬意油然而生。
“蔣干！”靳寧猛地轉(zhuǎn)過身，尖聲呵斥，翹起的蘭花指幾乎要戳到蔣干冷硬的臉上，“你、好、大、的膽子！咱家還沒發(fā)話，你就敢擅作主張？！誰給你的臉面？！”
蔣干臉色鐵青，強壓著胸腔內(nèi)翻騰的怒火，抱拳沉聲道：“靳公公！此乃東宮車駕！按制，若無明確違制之舉，吾等無權(quán)阻攔！末將職責所在，不敢疏忽怠慢！”
靳寧從鼻子里發(fā)出一聲冷哼，拂塵傲慢地一甩：“東宮車駕？哼哼！說得好聽！就算是陛下的御駕，在眼下這‘奸人藏匿、圖謀不軌’的非常之時，也得按規(guī)矩接受盤查！”
“你忘了丞相公孫賀一門是怎么死的？陽石、諸邑兩位公主又是何等下場？江都尉的鐵令就是天！爾等莫非要學那等心懷叵測之徒，自尋死路，為‘歹人’大開方便之門？！”
他那“歹人”二字咬得極重，陰冷的目光如同毒蛇的信子，緩緩掃過門前每一位士卒驚疑不定的臉。
蔣干的心猛地向下一沉！是啊，巫蠱的陰云如同巨掌籠罩著長安的每一個人，公孫賀、衛(wèi)亢乃至兩位帝女的凄慘下場，就是懸在所有人頭頂?shù)倪_摩克利斯之劍。這份深入骨髓的恐懼，足以讓最忠誠的士兵畏縮不前。
“……末將不敢！”蔣干咬緊后槽牙，聲音變得干澀，他轉(zhuǎn)向馬車，盡量放平語氣道：“得罪了！奉上命嚴查，還請貴人下車接受查驗，車夫、護衛(wèi)也請一并配合?！?/p>
車廂門吱呀一聲，被輕輕推開，侍女芷蘭那單薄卻挺直的身影出現(xiàn)在車轅上。她面色蒼白如紙，但依舊強自鎮(zhèn)定，在無數(shù)軍士冰冷審視的目光中，一步步走下車。 跳動的火把在她清秀的臉上投下晃動不安的陰影。靳寧陰冷的目光如跗骨之蛆緊隨其身。根本不待進一步的指令，一群如狼似虎的南軍士兵已然一擁而上！
接下來的半盞茶時間，變成了一場公開的、粗暴的羞辱：
－撬！ 士兵粗暴地用戟柄甚至佩刀撬開馬車底板的縫隙，木屑紛飛，刺耳的摩擦聲不絕于耳。
一戳！ 長矛的尖銳矛尖毫不留情地反復捅刺著車廂內(nèi)壁包裹的綢緞和軟墊，發(fā)出噗噗的悶響，絲綢撕裂的聲音清晰可聞。
－翻！ 車內(nèi)的錦緞靠枕、狐皮毯子甚至芷蘭隨身帶來的那個小小包裹都被粗暴地抖開，每一寸布料都被粗糙的手仔細摸索捏壓。
馬車的銅飾被刮出深深的劃痕，精美的雕花板被撬裂了好幾處，整個車架在野蠻的檢查下發(fā)出痛苦的吱呀聲，仿佛隨時會散架。兩名隨行的太子府護衛(wèi)臉色鐵青，額頭青筋暴起，拳頭在身側(cè)緊握得骨節(jié)發(fā)白，咯咯作響。
一名身材粗壯的什長檢查完車廂外部，似乎仍不放心，又將手伸向了芷蘭剛剛乘坐的位置，意圖摸索坐墊之下。芷蘭的心瞬間提到了嗓子眼，幾乎停止跳動！她下意識地后退半步，脊背瞬間被冷汗浸透——那封太子的親筆帛書，正緊貼著她胸口最柔軟、最溫暖的地方！
就在那什長粗糙的手指即將碰到坐墊下方那道縫隙的剎那，蔣干一聲斷喝如同驚雷炸響：“夠了！那里難不成還能藏下一個大活人？檢查車底、夾層即可！”
什長動作一僵，悻悻然收回手，不滿地瞥了蔣干一眼。芷蘭屏住呼吸，指甲早已深深掐入掌心，幾乎掐出血來，卻絲毫感覺不到疼痛。
一番折騰之后，自然“一無所獲”。
“你們……你們太過分了??！” 芷蘭望著那輛幾乎被拆散、傷痕累累的馬車，再也抑制不住滿腔的悲憤，聲音帶著劇烈的顫抖，指向那些面無表情的士兵，“這車是殿下平日都極為愛護的……你們?nèi)绱藲p，就不怕殿下降罪嗎？！”
靳寧嗤笑一聲，慢悠悠地踱上前幾步，姿態(tài)矯揉造作：“喲呵~ 太子殿下降罪？” 他那夸張的假笑堆在臉上，如同戴了一張拙劣的面具，“咱家也是奉了皇命，奉了江都尉之令辦事。殿下要怪，也得怪那些行巫蠱禍國殃民的奸賊，豈能怪罪我等忠心王事、恪盡職守的奴婢？這道理，陛下懂，想必……以仁孝聞名天下的太子殿下，更應該‘體諒’、更‘明白’！”
他刻意加重了“明白”二字，眼神中的嘲弄與惡毒幾乎要滿溢出來。
蔣干心中暗嘆一聲，知道再糾纏下去只會讓這位東宮侍女受辱更深，也更可能壞了東宮或許正在進行的、某種機密至極的大事——他混跡宮廷多年，隱隱猜到如此深夜冒險出行，必有天大的緣由。
“芷蘭姑娘，”蔣干低沉地開口，盡量不讓絲毫情緒流露，語氣公事公辦，“驗看已畢，車馬雖損，未傷根本。你若有要事需面見皇后娘娘，還請速去，莫在此延誤了時辰?！?/p>
他這是在急切地暗示她盡快脫身，并將沖突的焦點引向“耽擱時間”而非“抗拒檢查”。
芷蘭渾身劇烈一震！極致的憤怒幾乎讓她忘了自己肩負的使命！蔣干這看似冰冷的提醒卻如同兜頭一盆冷水，瞬間澆熄了她的怒火，喚醒了她沉重的責任。
她俏臉瞬間褪盡最后一絲血色，強行壓下幾乎要破口而出的責罵，深深地、充滿屈辱地看了一眼那被糟蹋得不成樣子的馬車和一旁得意洋洋、趾高氣揚的靳寧，深吸一口冰冷的夜氣，努力穩(wěn)住顫抖的聲音：
“……多謝蔣郎中提點?！?她低語一聲，聲音微不可聞。隨即，她甚至不再看一眼地上的狼藉，仿佛那破碎的馬車與她再無半點瓜葛。
她挺直了那看似纖細卻此刻蘊含著鋼鐵般意志的腰背，目光重新變得沉靜而堅毅——在那深深的宮門之內(nèi)，有她必須不惜一切代價去完成的使命！
她不再有半分停留，也沒有再看向那些士兵，徑直朝著那敞開的、如同巨獸之口的宮門甬道，邁著看似平靜卻每一步都蘊含巨大力量的步子走去。纖細的背影在巨大的宮門映襯下，顯得如此孤絕而決然。
看著她那倔強不屈的背影就要消失在宮門后濃郁的黑暗中，靳寧捻著拂塵，嘴角勾起一絲一切盡在掌握般的陰冷弧度。 蔣干則依舊站在原地，手按刀柄，望向深宮內(nèi)苑那一片漆黑的方向，神色復雜難明。宮門上高懸的風燈，在子夜冰冷凝固的空氣中，將他們的身影拉得細長而扭曲，如同鬼魅。
就在這一片壓抑得令人窒息的沉寂即將被宮門吞噬之時，遠處街巷深處，隱隱傳來——
梆！梆！梆！
三聲清晰、單調(diào)、冰冷，如同死神逐漸逼近的腳步般的黃楊木梆子響，沉悶而極具穿透力地敲打在長樂宮死寂的夜空里，無情地宣告著又一個時辰的流逝，預示著黎明前的黑暗最為兇險。
然而，就在芷蘭的身影即將轉(zhuǎn)過宮墻拐角，沒入安全地帶的前一瞬，靳寧那尖細滑膩、如同毒蛇吐信的聲音再次尖銳地響徹空曠的宮門廣場：
“站??！咱家說過讓你走了嗎？誰知道你的身上有沒有藏著什么違禁的物件？蔣郎中，還愣著作甚？接著給我——搜、她的、身！”
最后三個字，他一字一頓，充滿了貓捉老鼠般的殘忍快意。