帝國星艦“鐵鱗號(hào)”的引擎聲漸緩，舷窗外的星海從流動(dòng)的光帶凝成細(xì)碎的光點(diǎn)，
母星卡萊的輪廓在視野里愈發(fā)清晰。我指尖劃過艦長椅扶手上刻著的軍部徽章，
那道曾象征SS+級(jí)軍雌上將榮耀的紋路，如今被“帝國首席執(zhí)行官”的新銘牌壓在下方，
金屬觸感冷硬如三年前軍事法庭的審判臺(tái)。全族巡航的第三站便是卡萊，
這里有帝國最輝煌的議會(huì)大廈，也有最骯臟的雌奴所——那是我從云端跌落泥沼的起點(diǎn)。
身后的副官林恩突然攥緊了數(shù)據(jù)板，光屏反射的藍(lán)光映出她緊繃的側(cè)臉：“首席，
前方監(jiān)測到雌奴所舊址方向有能量波動(dòng)，像是……有人在那里聚集。”我抬眼看向全息星圖，
卡萊地表的紅點(diǎn)正以雌奴所為中心擴(kuò)散，密密麻麻連成一片。“是當(dāng)年的幸存者。
”我調(diào)出個(gè)人終端里的舊照片，畫面里的雌奴所高墻電網(wǎng)，鐵絲網(wǎng)后露出的一張張灰敗面孔，
如今該染上些鮮活的顏色了。林恩欲言又止，我卻只是漫不經(jīng)心地調(diào)整著禮服領(lǐng)口的銀紋，
那是議會(huì)新授的身份象征，銀線纏繞成鱗片狀，暗合“鐵鱗號(hào)”的名字，
也藏著我從未磨滅的鋒芒。三年前，我也是在卡萊，在帝國最高軍事法庭的聚光燈下，
親手折斷了肩章上的星徽。那時(shí)我剛從邊境戰(zhàn)場回來，
機(jī)甲“赤焰”的外殼還沾著蟲族叛軍的墨綠色血液，軍功章的余溫尚未散去，
就被憲兵押進(jìn)了審判廳。指控我的雄蟲議員沃倫坐在高臺(tái)上，金絲眼鏡后的眼睛里滿是輕蔑，
他將一份“戰(zhàn)場違紀(jì)報(bào)告”拍在桌上，
唾沫橫飛地念著我“惡意傷害雄蟲尊嚴(yán)”的“罪行”——不過是在邊境戰(zhàn)役最激烈的時(shí)候，
他以“慰問前線”為名，強(qiáng)征三名剛從前線撤下的軍雌作為“私人侍從”，
美其名曰“雄蟲應(yīng)得的補(bǔ)給”。我當(dāng)時(shí)攥著還沒來得及卸下的戰(zhàn)術(shù)匕首，刀刃抵在他的領(lǐng)口，
只劃破了半寸布料，卻被在場所有雄蟲判定為“對(duì)雄蟲權(quán)威的公然挑釁”。
在雄尊雌卑的帝國律法里，軍雌的赫赫戰(zhàn)功抵不過雄蟲的一道劃痕，
SS+的肩章轉(zhuǎn)眼變成了雌奴所的編號(hào)——0714，刺在我左腕內(nèi)側(cè)，
如今被禮服袖口堪堪遮住，卻仍在每個(gè)深夜灼燒我的皮膚。押送車駛進(jìn)雌奴所那天，
卡萊正下著酸雨，腐蝕性的液體砸在高墻上，發(fā)出滋滋的聲響。
負(fù)責(zé)接收的雄蟲管理員吐著煙圈，用靴子踢了踢我的膝蓋：“聽說你是上將？在這里，
雌蟲連呼吸都要經(jīng)過雄蟲允許?！蔽覜]說話，只是在他轉(zhuǎn)身時(shí)，
用戴著手銬的手腕狠狠撞向他的后腰。那是我在軍部學(xué)的近身格斗技巧，精準(zhǔn)又狠戾，
他疼得倒在地上，罵罵咧咧地讓衛(wèi)兵把我扔進(jìn)禁閉室。禁閉室是間不足十平米的鐵籠，
沒有窗戶，只有頂上一盞昏黃的燈，墻角堆著發(fā)霉的食物。第一個(gè)星期，
我靠啃墻皮和凝結(jié)的露水活下來，指尖反復(fù)摩挲著左腕的編號(hào)，
把軍部戰(zhàn)術(shù)手冊(cè)的每一頁都在腦子里過了一遍——從機(jī)甲操控到戰(zhàn)場布局，
從星艦維修到情報(bào)分析，那些刻在骨子里的東西，是我對(duì)抗絕望的唯一武器。
后來我被分配去礦場搬運(yùn)礦石，那里的雄蟲監(jiān)工最喜歡折磨曾經(jīng)有身份的雌蟲。
有個(gè)叫巴頓的監(jiān)工，總在我搬礦石時(shí)故意撞翻我的礦車，
還拿著鞭子抽我的后背：“上將大人，這點(diǎn)重量都扛不??？不如去給雄蟲端茶倒水。
”我忍了他三次。第三次，他的鞭子又要落下時(shí)，我猛地轉(zhuǎn)身，攥著一塊棱角鋒利的礦石，
狠狠砸在他的指骨上。清脆的斷裂聲在礦道里回蕩，他疼得慘叫，衛(wèi)兵沖過來把我按在地上，
我卻盯著他流血的手指笑：“雄蟲的骨頭，也沒比雌蟲硬多少?！蹦谴沃?，
沒人再敢輕易惹我，但也沒人敢給我好臉色。我知道，在雌奴所里，光靠狠是活不長久的，
得有籌碼。礦場的礦石里藏著微量的能量結(jié)晶，是帝國禁止私人交易的物資，
我趁監(jiān)工不注意，把結(jié)晶偷偷藏在指甲縫里，晚上回到禁閉室，
就用體溫慢慢提純——那是我在邊境執(zhí)行秘密任務(wù)時(shí)學(xué)的技巧，沒想到會(huì)用在這種地方。
攢夠第一塊純凈的能量結(jié)晶時(shí)，我找到了礦場里負(fù)責(zé)物資運(yùn)輸?shù)拇葡x阿莎。
她比我早來雌奴所五年，靠著和監(jiān)工周旋，勉強(qiáng)能拿到些干凈的食物。
我把結(jié)晶塞給她：“幫我聯(lián)系黑市，我要換信息，還要換一條出去的路?！卑⑸q豫了很久，
最后還是點(diǎn)了頭。她告訴了我一個(gè)秘密：礦場的三號(hào)礦道因?yàn)殚L期開采，
礦層應(yīng)力已經(jīng)到了臨界值，只要有一點(diǎn)外力觸發(fā)，就會(huì)坍塌。而巴頓，
那個(gè)被我砸斷手指的監(jiān)工，每周三都會(huì)去三號(hào)礦道檢查“雌蟲的工作效率”。
我花了三個(gè)月時(shí)間，每天在礦道里記錄礦層的裂縫變化，計(jì)算坍塌的時(shí)間和范圍。周三那天，
我故意在巴頓經(jīng)過時(shí)，把一塊礦石踢到礦道頂部的裂縫處。礦石滾落，觸發(fā)了應(yīng)力臨界點(diǎn)，
碎石如雨點(diǎn)般落下，巴頓的慘叫聲被掩埋在坍塌的礦層里。沒人懷疑是我做的，
所有人都以為是礦場年久失修導(dǎo)致的意外。而我，靠著阿莎聯(lián)系的黑市，
用提純的能量結(jié)晶換了一張假身份卡，在礦場混亂之際，混進(jìn)運(yùn)輸船，逃出了雌奴所。
離開卡萊那天，我站在運(yùn)輸船的舷窗邊，看著雌奴所的高墻越來越小，
左腕的編號(hào)像是在發(fā)燙。我摸了摸口袋里僅剩的半塊能量結(jié)晶，
心里只有一個(gè)念頭：我要回去，不僅要回去，還要站在帝國權(quán)力的最頂端，
把那些壓迫雌蟲的規(guī)則，全部推翻。逃出雌奴所后，我去了邊緣星區(qū)。
那里是帝國律法管不到的地方，星際海盜、走私犯、逃亡的雌蟲混雜在一起，混亂卻自由。
我用僅剩的積蓄買了一艘破舊的小型星艦，又招募了幾個(gè)和我一樣從雌奴所逃出來的雌蟲，
組建了傭兵團(tuán)——“鐵鱗傭兵團(tuán)”，名字取自我當(dāng)年的機(jī)甲“赤焰”的別稱。
我們專接其他勢力不敢碰的“臟活”：護(hù)送被雄蟲追捕的逃亡軍雌，摧毀非法的雌奴交易點(diǎn)，
甚至幫星際海盜奪回被雄蟲軍閥搶占的物資。我把在軍部學(xué)的戰(zhàn)術(shù)用在傭兵團(tuán)的行動(dòng)里，
每次任務(wù)都精準(zhǔn)狠戾，從不出錯(cuò)。漸漸的，“鐵鱗傭兵團(tuán)”的名聲在邊緣星區(qū)傳開了，
越來越多受壓迫的雌蟲來找我們，有的加入傭兵團(tuán)，有的給我們提供情報(bào)和物資。去年年初，
帝國議會(huì)換屆選舉，有個(gè)叫埃文的雄蟲議員找到了我。
他是議會(huì)里少數(shù)反對(duì)雄尊雌卑制度的開明派，看著我傭兵團(tuán)的行動(dòng)報(bào)告，
皺著眉說：“光靠武力推翻不了舊規(guī)則，得進(jìn)入權(quán)力中心。
”他給了我一個(gè)選擇：競選帝國首席執(zhí)行官，他會(huì)聯(lián)合其他開明派議員支持我，條件是，
我上臺(tái)后要推動(dòng)“雌蟲權(quán)益法案”的修訂，廢除“雌蟲傷害雄蟲從重定罪”的條款。
我猶豫了三天。我知道，進(jìn)入議會(huì)意味著要和那些曾經(jīng)壓迫我的雄蟲周旋，
要戴上虛偽的面具，要在權(quán)力的漩渦里掙扎。但我更知道，這是改變雌蟲命運(yùn)的唯一機(jī)會(huì)。
競選的過程比我想象中更艱難。反對(duì)我的雄蟲議員散布謠言，
說我是“殺害雄蟲的兇手”“破壞帝國秩序的叛逆”，甚至派人在我競選演講時(shí)扔臭雞蛋。
有一次，我在去議會(huì)的路上，遭遇了暗殺，幸好林恩反應(yīng)快，用身體擋住了射向我的激光槍。
林恩是我在傭兵團(tuán)時(shí)招進(jìn)來的，她曾經(jīng)是軍部的機(jī)甲維修師，
因?yàn)榫芙^給雄蟲軍官“特殊服務(wù)”，被開除軍籍，差點(diǎn)被送進(jìn)雌奴所。她躺在病床上，
握著我的手說：“首席，我們不能輸，我們輸了，就再也沒有雌蟲敢站起來了。”那天之后，
我不再躲閃。我在競選演講時(shí)，當(dāng)眾露出左腕的編號(hào)，
把雌奴所的經(jīng)歷講給所有蟲聽；我?guī)е?jīng)的雌奴所幸存者，
去議會(huì)門口請(qǐng)?jiān)福晃野研巯x議員壓迫雌蟲的證據(jù)，貼在帝國每一個(gè)星球的公告欄上。
越來越多的雌蟲站出來支持我，甚至有一些開明的雄蟲，也開始為我發(fā)聲。最終，
在選舉投票那天，我以微弱的優(yōu)勢，當(dāng)選為帝國首席執(zhí)行官。當(dāng)議會(huì)主席念出我的名字時(shí)，
我站在議會(huì)大廳的中央，看著周圍或驚訝、或憤怒、或欣慰的目光，
突然想起了雌奴所的那個(gè)禁閉室——那時(shí)我以為自己會(huì)死在那里，卻沒想到，
有一天能站在這里，為所有雌蟲爭取權(quán)益?！拌F鱗號(hào)”緩緩駛?cè)肟ㄈR的港口，
下方的廣場上擠滿了蟲群。我整理好禮服，邁步走向艙門，林恩輕聲問：“首席，
需要提前清場嗎？沃倫議員也在人群里，他看您的眼神不太對(duì)。”我順著她的目光看去，
人群里的沃倫穿著華麗的禮服，臉色陰沉地盯著我，
手里攥著一個(gè)微型錄音器——他大概還想找我的麻煩，想把我拉下馬。我笑著搖頭，
指尖觸到腰間暗藏的戰(zhàn)術(shù)匕首——那是我從雌奴所帶出來的唯一物件，
刀鞘上刻著“赤焰”的字樣，如今成了首席執(zhí)行官的“配飾”?！安挥茫?/p>
”我看向下方沸騰的人群，聲音里帶著歷經(jīng)淬煉的堅(jiān)定，“讓他看著，讓所有蟲看著，
當(dāng)年能從雌奴所爬出來的軍雌，現(xiàn)在也能帶著所有雌蟲，站到帝國權(quán)力的最頂端。
”走下星艦的那一刻，廣場上的歡呼聲瞬間淹沒了整個(gè)港口。有曾經(jīng)的軍部下屬，