鉛灰色的天空低垂，將 “中央數(shù)據(jù)處理中心” 的殘骸籠罩在一片壓抑的氛圍中。這座曾經(jīng)象征著人類信息時代輝煌的巨構(gòu)，如今只剩下扭曲、銹蝕的鋼鐵骨架和傾頹的混凝土墻體，像一頭死去已久的巨獸，肋骨般的橫梁刺破云層。風穿過破碎的窗洞和斷裂的管道，發(fā)出低沉而悠長的嗚咽，仿佛亡魂的嘆息。
凱匍匐在一堆廢棄的貨運集裝箱后面，冰冷的金屬透過薄薄的防護服傳來寒意。他舉起改裝過的高倍望遠鏡，鏡片上的劃痕讓影像略顯模糊，但足以讓他看清目標區(qū)域的大致情況。幾天前，他從一張殘缺的舊地圖和一個瀕死拾荒者的含糊遺言中，鎖定了這個地方 —— 據(jù)說，在它的核心區(qū)域，可能保存著未被電磁脈沖完全摧毀的數(shù)據(jù)存儲單元，里面或許有關(guān)于 “大寂滅” 前某些醫(yī)療技術(shù)或干凈水源的記錄。對凱而言，這幾乎是絕境中的唯一曙光。
望遠鏡的視野里，入口處 —— 一個半塌陷的巨大旋轉(zhuǎn)門 —— 散落著更多的雜物。與外圍的 “自然” 破敗不同，這里有明顯的人為活動痕跡：幾個被踩扁的、印著 “鐵爪” 標記的能量棒包裝，幾道新鮮的輪胎?。ㄏ袷悄撤N改裝越野車留下的），以及…… 凱的瞳孔微微一縮，他捕捉到一絲極淡的、不同于塵土和霉菌的氣味 —— 是劣質(zhì)潤滑油和臭氧混合的味道，這通常與某種簡陋的動力裝甲或改裝機械有關(guān)。
“麻煩?！?凱低聲咒罵了一句，眉頭緊鎖。“鐵爪” 是這一帶臭名昭著的拾荒者團伙，以殘忍和貪婪著稱。他們的出現(xiàn)，意味著這里的 “寶藏” 可能已經(jīng)暴露，或者說，競爭會異常激烈。
他猶豫了片刻?；厝ィ肯乱粋€目標在哪里？他背包里的凈化藥片只夠三天了，過濾器也快要失效。這個數(shù)據(jù)中心，他必須闖一闖。
深吸一口氣，凱壓下心頭的不安，如貍貓般竄出掩體，利用斷壁殘垣的陰影作為掩護，快速向入口移動。他的動作輕盈而迅捷，每一步都精確地踩在相對堅實的地面上，盡量不發(fā)出多余的聲響。多年的荒野求生，讓他學會了如何在死寂中隱匿自己。
靠近入口，那股機油和臭氧的味道更濃了。凱貼著冰冷的墻壁，緩緩探頭。旋轉(zhuǎn)門內(nèi)側(cè)，一片漆黑，仿佛擇人而噬的巨獸咽喉。他從腰間摸出一枚自制的熒光棒，輕輕彎折，綠色的冷光瞬間亮起。他沒有立刻扔進去，而是先側(cè)耳傾聽。
里面很安靜，只有風穿過通道時產(chǎn)生的微弱回聲。
凱深吸一口氣，猛地將熒光棒擲入黑暗。熒光棒在空中劃出一道弧線，滾落在地，發(fā)出 “哐當” 一聲輕響，隨即熄滅了 —— 不是電量耗盡，而是…… 被什么東西踩滅了？
凱的心臟驟然收緊，右手下意識地按在了背后那把改裝弩的握把上。弩箭是用汽車減震彈簧鋼磨制的，箭頭淬了自制的麻痹毒素，對付一般的變異生物或人類都有效。
幾秒鐘過去了，里面依舊一片死寂。
“錯覺？” 凱皺了皺眉，或許是熒光棒恰好滾到了某個低洼處，或者碰到了水？他不敢確定。
他拔出腰間的能量手槍，這種武器威力不大，但勝在安靜，而且他只省下半匣能量塊了。另一只手，他打開了頭盔側(cè)面的戰(zhàn)術(shù)燈，一道不算太強但足夠照明的光柱射出。
“好吧，地獄，我又來了。” 他自嘲地低語，彎腰鉆進了那片黑暗。
內(nèi)部的空氣更加污濁，彌漫著濃重的灰塵味、霉變味，還有一種…… 像是電路燒毀后留下的焦糊味。光柱所及之處，是堆積如山的廢棄服務器機柜，許多已經(jīng)歪斜倒塌，裸露的線纜如同無數(shù)條死去的毒蛇，糾纏在一起。地面覆蓋著厚厚的灰塵，凱的靴子踩上去，留下清晰的腳印，發(fā)出 “沙沙” 的輕響，在這死寂的空間里被無限放大，顯得格外刺耳。
他關(guān)掉了戰(zhàn)術(shù)燈，只留下頭盔前方一個微弱的、幾乎難以察覺的引導燈。黑暗能提供更好的掩護。他依靠著改裝護目鏡上的微光夜視功能，小心翼翼地向前探索。
這里比他想象的還要大，像一座迷宮。凱根據(jù)殘存的標識，朝著記憶中 “核心數(shù)據(jù)庫” 的方向移動。途中，他找到了一些零碎的東西：幾節(jié)還能勉強點亮指示燈的低容量電池，一個損壞的軍用急救包（里面只剩下繃帶和消毒水），還有半罐過期的壓縮餅干。聊勝于無。
在一個相對完整的儲藏室門口，凱發(fā)現(xiàn)了一道被蠻力破壞的金屬卷簾門。他心中一凜，看來 “鐵爪” 的人已經(jīng)來過了。他放慢腳步，輕輕推開門。里面出乎意料地整齊，似乎是一個備用物資庫。他的心跳開始加速，用光柱快速掃過。
“太好了！” 凱低呼一聲，他看到了幾個密封完好的金屬箱，上面印著 “純凈水，應急儲備” 的字樣。他沖過去，撬開一個箱子，里面果然是一排排未開封的瓶裝水！這簡直是沙漠中的甘泉！他立刻往背包里塞了幾瓶。旁邊還有一些真空包裝的軍用口糧，雖然味道不怎么樣，但熱量極高。
就在他忙碌的時候，一陣極輕微的 “滴答” 聲傳入耳中。不是水滴聲，更像是…… 某種機械定時器的聲音？
凱的動作瞬間僵住，全身的汗毛都豎了起來。他猛地轉(zhuǎn)身，將能量手槍指向聲音來源 —— 儲藏室最里面的陰影處。
光柱刺破黑暗，照亮了一個半人高的金屬裝置。它的外殼有些銹蝕，但上面閃爍著微弱的紅光，那 “滴答” 聲正是從它身上發(fā)出來的。裝置的前端，對著門口的方向，似乎是一個攝像頭？不，更像是一個…… 傳感器？
“不好！” 凱的腦中閃過一個可怕的念頭。這不是 “鐵爪” 留下的，這東西看起來更古老，更…… 官方。
他幾乎是憑借本能向側(cè)面撲去！
“嗡 —— 滋啦！”
就在他離開原地的瞬間，一道刺眼的藍色電弧從那裝置前端射出，擊中了他剛才站立的位置，地面瞬間被灼燒出一個焦黑的小洞，空氣中彌漫開刺鼻的臭氧味。
“自動防御炮塔！” 凱驚出一身冷汗。這是 “大寂滅” 前，某些重要設施常用的安保系統(tǒng)！它竟然還在運作！
他立刻蜷縮在一個金屬貨架后面，心臟狂跳。炮塔似乎沒有視覺識別，只有在感應到熱源或運動時才會攻擊。剛才的電弧已經(jīng)暴露了它的位置。
凱深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他看了一眼那幾箱水和食物，又看了一眼通往核心數(shù)據(jù)庫的方向。放棄？不可能！
他觀察了一下炮塔的位置和角度，它被固定在墻角，射擊范圍有限。他注意到炮塔的電源線似乎有些松動，耷拉在地上。
機會！
凱從背包里掏出最后一枚震蕩彈 —— 這是他的保命底牌。他拔掉引信，用力朝炮塔側(cè)面的一個貨架扔了過去。
“砰！”
震蕩彈發(fā)出一聲沉悶的爆響，雖然沒有破片，但產(chǎn)生了強烈的沖擊波和閃光。
“滋滋滋 ——” 炮塔立刻轉(zhuǎn)向爆響處，瘋狂地噴射出藍色電弧，擊中了貨架，金屬貨架瞬間變形、熔化。
就是現(xiàn)在！
凱如同離弦之箭般沖出掩體，直撲炮塔的電源接口。他忍著電弧帶來的灼熱感，一把抓住那根松動的電源線，用盡全身力氣猛地一扯！
“啪！” 電源線被扯斷。
炮塔的紅光瞬間熄滅，藍色的電弧也戛然而止，恢復了冰冷的金屬本色。
凱癱坐在地上，大口喘著氣，后背已經(jīng)被冷汗浸濕。剛才太險了！
他休息了片刻，重新檢查了裝備，然后站起身，目光投向儲藏室盡頭的另一扇門。門上的標識有些模糊，但依稀能辨認出 “主控制室” 的字樣。
這里應該就是核心區(qū)域了。
凱握緊能量手槍，輕輕推開了主控制室的門。
眼前的景象讓他震撼。巨大的環(huán)形控制臺大部分已經(jīng)損壞，但中央，一個半透明的柱狀物體依然散發(fā)著柔和的白光。那是…… 一個量子數(shù)據(jù)核心！它竟然還在運行！
凱激動得幾乎說不出話來。他快步走到控制臺前，試圖操作，但大部分按鈕都失靈了。他焦急地拍打了幾下，突然，一個小型全息投影屏幕亮了起來，上面閃爍著一行行代碼和碎片化的文字。
“正在…… 嘗試…… 數(shù)據(jù)讀取……” 一個冰冷的、合成的電子音響起，帶著嚴重的干擾雜音。
凱的心提到了嗓子眼，目不轉(zhuǎn)睛地盯著屏幕。屏幕上開始閃現(xiàn)一些模糊的圖像：干凈的河流，綠色的田野，穿著白大褂的研究人員…… 然后是一些數(shù)據(jù)：“項目：‘蓋亞’…… 凈化…… 技術(shù)參數(shù)…… 坐標……”
坐標！凱的眼睛瞪得溜圓，他看到了一串數(shù)字，似乎是某個地點的經(jīng)緯度！
就在這時，刺耳的警報聲突然響徹整個控制室！紅色的警示燈開始瘋狂閃爍！
“警告！檢測到未授權(quán)訪問！核心數(shù)據(jù)鎖定！啟動緊急銷毀程序！10……9……”
“什么？！” 凱大驚失色。
“警告！外部入侵檢測！能量反應…… 大量…… 正在接近……” 電子音再次響起。
凱猛地回頭看向入口方向，他聽到了外面?zhèn)鱽淼囊孓Z鳴聲和雜亂的腳步聲，還有人在大喊：“老大！就在里面！我們的掃描儀有反應了！”
是 “鐵爪” 的人！他們竟然這么快就回來了！而且，他們有能量掃描儀！
一邊是即將銷毀的數(shù)據(jù)核心和 “鐵爪” 的追兵，一邊是未知的銷毀程序。凱陷入了絕境。
“8……7……”
沒時間猶豫了！凱看到控制臺旁邊有一個數(shù)據(jù)接口，他立刻掏出自己那個老舊的數(shù)據(jù)平板，插上連接線。
“數(shù)據(jù)傳輸…… 開始…… 進度 1%……”
“快！快！” 凱焦急地催促著。
外面的腳步聲越來越近，槍聲已經(jīng)響了起來，子彈打在控制室的金屬門上，發(fā)出 “鐺鐺” 的巨響。
“6……5……”
“傳輸進度 15%……”
凱咬著牙，額頭青筋暴起。他知道，他不可能帶走這個巨大的核心，只能寄希望于平板能在銷毀前多傳一點數(shù)據(jù)。
“鐵爪” 的人開始用炸藥破門了！
“轟！” 一聲巨響，控制室的大門被炸飛了一半。
“找到了！那小子在那兒！” 一個粗啞的聲音吼道。
凱看到幾個穿著破爛動力裝甲、手持武器的 “鐵爪” 成員沖了進來。
“2……1……”
“傳輸進度 23%！傳輸中斷！”
“不！”
凱眼睜睜看著量子核心的白光開始急劇閃爍，然后迅速黯淡下去。他知道，里面的數(shù)據(jù)已經(jīng)完了。
“抓住他！別讓他跑了！”
凱猛地拔下數(shù)據(jù)平板，轉(zhuǎn)身就朝著控制室另一側(cè)一個破損的通風管道沖去。身后的子彈呼嘯而過，打在他剛才站立的位置，碎石飛濺。
他一頭鉆進通風管道，里面狹窄而黑暗。他只能拼命向前爬，身后傳來 “鐵爪” 成員的怒罵聲和武器上膛的聲音。
他不知道自己爬了多久，也不知道通向哪里。他只知道，他必須逃出去，帶著那 23% 的、可能包含著希望的數(shù)據(jù)，逃出去！
銹蝕的黎明已經(jīng)過去，而屬于凱的、充滿未知與危險的一天，才剛剛開始。他手中的平板屏幕暗著，但凱知道，那里面，或許藏著重建家園的最后火種。他必須活下去，找到那個坐標。