貔貉身體一僵，似乎權(quán)衡了一下梼杌的利齒和找到老板消息哪個(gè)更重要，不情不愿地松開爪子，啪嗒一聲落回積水里，但那雙眼睛依舊死死盯著凌淵，短尾巴焦躁地拍打著水面。
凌淵沒再?gòu)U話，轉(zhuǎn)身朝著加密路線指示的方向快步走去。貔貅立刻邁開短腿，吭哧吭哧地跟上，一路上還在不停地吸著鼻子，試圖捕捉那所謂“老板的味道”。
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基地深埋于城市地下，入口偽裝成一個(gè)廢棄的地鐵通風(fēng)井。經(jīng)過(guò)層層虹膜、聲紋、DNA驗(yàn)證和能量波動(dòng)掃描，厚重的合金門無(wú)聲滑開，露出內(nèi)部冰冷明亮的甬道。
空氣中的消毒水味和若有若無(wú)的臭氧味混合在一起，壓下了外界雨水的潮濕氣息。穿著同樣黑色制服的人員行色匆匆，看到凌淵帶著一只亦步亦趨、東張西望的貔貅進(jìn)來(lái)，都投來(lái)詫異的目光，但無(wú)人上前詢問(wèn)。
主任早已等在主控室門口。他是個(gè)頭發(fā)花白、身形瘦削的中年男人，臉色是一種常年不見陽(yáng)光的蒼白，此刻眉頭緊鎖，眼底帶著濃重的焦慮。看到凌淵和身后的貔貅，他立刻快步上前。
“報(bào)告收容過(guò)程…稍后再說(shuō)?！彼恼Z(yǔ)速極快，目光銳利地掃過(guò)貔貅，“它就是目標(biāo)？你剛才在通訊里說(shuō)的‘老板’是什么意思？”
貔貅昂起腦袋，小眼睛瞪著主任：“你就是這兒管事的？快說(shuō)！你們把我老板怎么了？為什么這小子身上有他的契約?。俊彼斐鲎ψ又赶蛄铚Y。
主任的臉色更加難看，他沒直接回答貔貅，而是對(duì)凌淵沉聲道：“跟我去醫(yī)療中心。立刻進(jìn)行深度靈紋掃描和精神脈絡(luò)溯源。”
醫(yī)療中心的氣氛比走廊更加凝重。凌淵躺進(jìn)一臺(tái)造型復(fù)雜的掃描儀器，冰冷的觸感貼合著他的皮膚。各種顏色的光線在他身上緩緩移動(dòng)，屏幕上流淌過(guò)瀑布般的數(shù)據(jù)流。
貔貅被攔在隔離玻璃外，焦躁地踱步，時(shí)不時(shí)用腦袋撞一下玻璃，發(fā)出沉悶的咚咚聲。
主任緊盯著屏幕，手指飛快地操作著控制臺(tái)，額角滲出細(xì)密的汗珠。
掃描持續(xù)了將近半小時(shí)。當(dāng)儀器最終停止工作時(shí)，艙室內(nèi)的燈光恢復(fù)正常，凌淵坐起身，感到一陣輕微的精神恍惚和肌肉酸痛——深度掃描的副作用。
主任的臉色已經(jīng)不能用難看來(lái)形容，那是一種混合了震驚、恐懼和難以置信的蒼白。他死死盯著屏幕中央最終定格的一個(gè)復(fù)雜圖案——那是一個(gè)由無(wú)數(shù)細(xì)微光點(diǎn)構(gòu)成的、非人非獸的奇異烙印，深深嵌入凌淵的能量脈絡(luò)深處，若非最高級(jí)別的針對(duì)性掃描，根本無(wú)從發(fā)現(xiàn)。
“這是…”主任的聲音干澀無(wú)比，“…最高權(quán)限契約印…來(lái)源編碼…匹配數(shù)據(jù)庫(kù)最高序列…‘龍’?！?/p>
“龍？”凌淵蹙眉。山海經(jīng)中帶龍字或龍形的生物不少，但能被冠以“最高序列”的…
隔離玻璃外的貔貅猛地人立起來(lái)，兩只前爪啪地拍在玻璃上，聲音尖利：“龍？果然是老板！是應(yīng)龍大人對(duì)不對(duì)？！他還活著？他在哪里？！”
應(yīng)龍。協(xié)助黃帝斬殺蚩尤、夸父，曾以尾畫地成江，開辟大禹治水之路的山海經(jīng)傳奇神祇。也是他們這個(gè)收容機(jī)構(gòu)傳說(shuō)中，于遠(yuǎn)古時(shí)期失蹤的最高創(chuàng)立者與管理者之一。
凌淵感到一股寒意從脊椎升起。他體內(nèi)怎么會(huì)有應(yīng)龍的契約?。?/p>
主任猛地轉(zhuǎn)身，看向貔貅，眼神銳利如刀：“你說(shuō)‘老板’是應(yīng)龍？他消失了至少三千年！你怎么確認(rèn)這印記是他的？”
“廢話！”貔貅激動(dòng)得身上的毛都炸開了，“老子當(dāng)年就是給他老人家看守庫(kù)房的！這契約的味道，剝了皮我都認(rèn)得！雖然這小子身上的印子很舊，快散架了，但絕對(duì)是老板的手筆！快說(shuō)！你們到底怎么搞到的？”
主任沒有回答，而是猛地操作控制臺(tái)，調(diào)出凌淵的檔案，目光死死鎖在“孤兒，收容事件幸存者，天賦異稟，特招入隊(duì)”那幾行字上，臉色變幻不定。
凌淵也沉默了。他是多年前一場(chǎng)極度危險(xiǎn)的異常收容事件的唯一幸存者，那時(shí)他還只是個(gè)孩子。關(guān)于那場(chǎng)事件的記錄被封存為最高機(jī)密，他也失去了之前的絕大部分記憶。難道這契約印和那件事有關(guān)？
“主任？”凌淵開口，聲音有些發(fā)緊。
主任深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的情緒，對(duì)凌淵道：“這件事…超出所有預(yù)料。契約印的存在本身，以及它代表的含義…我必須立刻向最高議會(huì)報(bào)告。在這期間…”他看向隔離玻璃外的貔貅，眼神復(fù)雜，“…目標(biāo)貔貅，暫定編號(hào)：SY-077。凌淵，由你負(fù)責(zé)看管和…溝通。嘗試獲取更多關(guān)于‘應(yīng)龍’的信息。”
“我？看管它？”凌淵看向玻璃外那個(gè)已經(jīng)開始試圖用牙齒啃噬強(qiáng)化玻璃的貔貅。
“它目前只對(duì)你身上的印記感興趣，這是唯一的突破口。”主任的語(yǔ)氣不容置疑，“這是命令。另外，關(guān)于你身上的契約印，在議會(huì)做出裁決前，絕對(duì)保密?！?/p>
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臨時(shí)分配給凌淵的休息室房門一關(guān)，貔貅立刻迫不及待地?fù)渖蟻?lái)，繞著凌淵的腿轉(zhuǎn)圈：“快！再讓我聞聞！仔細(xì)說(shuō)說(shuō)，你到底在哪沾上老板的味道的？是不是他老人家偷偷回來(lái)過(guò)？給你啥好處了？是不是發(fā)現(xiàn)啥大寶藏了？”
凌淵被它吵得腦仁疼，抬腳把它撥開到一邊：“我什么都不知道。我不記得見過(guò)什么應(yīng)龍?！?/p>
“不可能！”貔貅斬釘截鐵，“這印子做不得假！雖然淡得快沒了，但絕對(duì)是老板親自下的！你是不是失憶了？還是被人洗腦了？”
凌淵動(dòng)作一頓。失憶…這是官方說(shuō)法。
貔貅湊近了些，小眼睛瞇起來(lái)，壓低聲音：“喂，小子，咱們做個(gè)交易怎么樣？”
凌淵挑眉。
“你幫我找老板。”貔貅語(yǔ)氣熱切，“我看你小子雖然弱了點(diǎn)，倒霉了點(diǎn)，但好像還有點(diǎn)用。我呢，好歹是祥瑞，能招財(cái)進(jìn)寶，找東西尋人最拿手！咱們合作，找到老板，問(wèn)清楚你這印子咋回事。萬(wàn)一老板真給你啥好處了，分我一點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)就行…”它用爪子比劃著一個(gè)微小的手勢(shì)。
“如果找不到，或者結(jié)果很糟呢？”凌淵潑冷水。
貔貅脖子一梗：“摸了貔貅頭，要么暴富要么暴斃！你選了的！現(xiàn)在想反悔？晚了！反正你跟老板扯上關(guān)系了，跑不了！不如主動(dòng)點(diǎn)！”
凌淵：“…”他當(dāng)初就不該出那個(gè)任務(wù)。
就在這時(shí)，他腕上的加密通訊器輕微震動(dòng)，一條來(lái)自主任的加密信息彈出：“線索：城南地下拍賣行‘迷藏’。今晚十點(diǎn)，壓軸拍品可能與‘龍’類異常有關(guān)。批準(zhǔn)你與SY-077臨時(shí)外出調(diào)查?？勺们檎{(diào)用三級(jí)以下收容物能力。最高優(yōu)先級(jí)：查明信息。注意安全，避免沖突。”
信息后面附帶了拍賣行的簡(jiǎn)單資料和入場(chǎng)資格驗(yàn)證碼。
凌淵看向貔貅。貔貅似乎感應(yīng)到什么，小眼睛亮晶晶的：“有消息了？”
“…可能?！绷铚Y收起通訊器，“需要你幫忙‘找東西’?！?/p>
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城南，“迷藏”地下拍賣行。
入口隱蔽在一家老舊的音像店后方。穿過(guò)層層安檢和能量探測(cè)，喧囂與一種昂貴的香氛氣味混合著撲面而來(lái)。
拍賣場(chǎng)內(nèi)光線昏暗，只有展示臺(tái)熠熠生輝。穿著考究的買家們隱匿在舒適的卡座陰影里，低聲交談，舉牌出價(jià)。拍賣師的聲音富有磁性，介紹著一件件或古拙、或奇異、甚至散發(fā)著微弱能量波動(dòng)的“藏品”。
凌淵穿著不起眼的常服，帶著一只被他強(qiáng)行塞進(jìn)寬大外套里、偽裝成寵物狗的貔貅（盡管那外套還在不停扭動(dòng)），在一個(gè)角落的卡座坐下。貔貅從外套領(lǐng)口擠出腦袋，鼻子拼命抽動(dòng)，小眼睛四處亂瞟。
“有味道嗎？”凌淵低聲問(wèn)。
“唔…錢的味道很多！好東西也不少…但老板的味兒…太雜了，聞不清…”貔貅有些煩躁，“那邊！那個(gè)瓶子好像有點(diǎn)年頭…不對(duì)，不是…”
它一一分辨著場(chǎng)中的氣息，似乎被各種珍寶和金錢的味道干擾得不輕。