破廟的晨光帶著涼意，從殘破的窗欞斜斜地照進(jìn)來，落在沈硯臉上。他眼皮動了動，喉嚨里火燒火燎的干痛和渾身骨頭縫里透出的酸軟，比任何鬧鐘都更有效地將他從深沉的昏睡中拽醒。
“嘶……” 剛想吞咽一下，喉嚨的刺痛就讓他倒抽一口冷氣。他掙扎著坐起身，感覺腦袋像是灌了鉛，沉甸甸地發(fā)懵。三天三夜近乎不眠不休的高強(qiáng)度勞作，外加殫精竭慮的算計(jì)，后遺癥此刻兇猛反撲。他摸索著找到昨夜藏好的水囊，拔開塞子，小口小口地潤著火燒火燎的喉嚨，冰涼的水滑下去，才感覺活過來一絲。
身體是疲憊的，但大腦卻在冷水下肚后迅速恢復(fù)了運(yùn)轉(zhuǎn)。他靠在冰冷的泥墻上，目光掃過破廟角落。
昨夜藏好的幾包銅錢還在神像底座下，紋絲未動。旁邊，堆著老張表侄陳糧米行一早送來的兩袋新糙米，麻袋口扎得嚴(yán)實(shí)，散發(fā)出谷物特有的干燥氣息。另一側(cè)，是老孫頭派人送來的一袋脫殼花生碎和一袋炒熟的黑芝麻，品質(zhì)確實(shí)比之前零買的好上不少，花生粒飽滿，芝麻香氣濃郁?？諝饫?，似乎還殘留著昨日那場財(cái)富風(fēng)暴帶來的、混合著焦糖與銅錢的亢奮余味。
然而，沈硯的心頭卻像這清晨破廟的空氣一樣，帶著一絲揮之不去的涼意。
生意太火了。
火得讓他心驚。
三天橫掃市集的瘋狂景象歷歷在目。那些伸長的胳膊，渴望的眼神，銅錢叮當(dāng)落下的脆響……巨大的利潤背后，是同樣巨大的、毫不設(shè)防的暴露。他的“黃金脆糖”，說到底，技術(shù)核心是什么？不過是熬糖的火候控制和原料配比。沒有秘不外傳的獨(dú)門配方，沒有難以逾越的技術(shù)壁壘。它最大的優(yōu)勢，是“新奇”和“美味”，以及那低到令人發(fā)指的成本。
“新奇”會過去，“美味”可以被模仿。當(dāng)那些眼紅的攤販，或者更大的糖鋪回過神來，買上一塊，掰開了，嘗一嘗，回去自己摸索幾次……沈硯幾乎能想象出，不出十天半月，市集上就會冒出形形色色的“黃脆糖”、“金塊糖”、“香酥糖”。
到那時，他靠什么立足？靠老張的爐火？靠比別人收更多糖渣？靠價格戰(zhàn)？
他緩緩站起身，走到那堆原料旁，抓起一小把金黃的米花。米花在他掌心松散，毫無標(biāo)識。他又拿起一小塊昨天最后趕工出來的脆糖，金黃酥脆，香氣誘人，但也僅此而已。它們沒有名字，沒有標(biāo)記，丟在人群里，瞬間就會被淹沒。
“必須有個記號。” 沈硯低聲自語，指尖無意識地捻動著那塊脆糖，糖屑簌簌落下。“讓人一眼就知道，這是‘沈記’的東西?！?/p>
品牌！
這個在現(xiàn)代商業(yè)社會早已爛熟于心的概念，在穿越后第一次如此清晰、如此緊迫地撞入他的腦海。在這個信息閉塞、傳播緩慢的古代，一個深入人心的標(biāo)識，就是一道無形的護(hù)城河。
念頭一起，便再也遏制不住。他立刻在破廟里翻找起來。角落里有之前用來引火的、廢棄的、相對平整的油紙（大約是哪個食客包點(diǎn)心留下的），雖然邊緣破損，染著油污，但中間部分還算干凈。他又從熄滅的灶膛里，扒拉出幾塊燒得透黑的木炭。
這就是他目前能想到、且能弄到的全部“包裝”材料。
他拿起一塊巴掌大小的油紙，鋪在相對平整的石板上。又撿起一塊邊緣尖銳的石片，小心地將木炭刮下細(xì)細(xì)的黑粉，堆在油紙一角。手指沾了點(diǎn)水，和入炭粉，調(diào)成一種粘稠、粗糙的黑色墨汁。
接下來，就是關(guān)鍵的一步——標(biāo)識。
沈硯深吸一口氣，努力回憶著原主記憶中沈家的族徽。那是一個相對繁復(fù)的云紋環(huán)繞古體“沈”字的圖案。他嘗試用手指蘸著炭墨，在油紙上勾勒。
然而，簡陋的工具（手指）、粗糙的載體（油紙）、加上他本身并不精于書畫，結(jié)果可想而知。線條歪歪扭扭，云紋糊成一團(tuán)，那個古體“沈”字更是寫得缺胳膊少腿，丑得難以辨認(rèn)。
他皺緊眉頭，看著紙上那團(tuán)污糟糟的墨跡，果斷放棄。追求繁復(fù)精致，在當(dāng)前的條件下是自取其辱。
“簡單！必須簡單！易畫、易認(rèn)、易記！” 他盯著那團(tuán)失敗的墨跡，手指無意識地在石板上劃動。最簡單的圖形……點(diǎn)？線？方塊？還是……字？
一個念頭閃過。他再次蘸墨，摒棄所有花哨，直接在油紙中央，用最樸拙、最有力的筆觸，寫下一個端正的、方方正正的“沈”字！
沒有云紋，沒有修飾，只有一個墨色濃郁、骨架清晰的“沈”！
雖然依舊帶著手工繪制的粗糲感，筆畫邊緣也因油紙的吸墨性而有些洇染，但比起剛才那團(tuán)鬼畫符，這個獨(dú)立的、碩大的“沈”字，瞬間有了截然不同的氣勢。它像一塊烙印，帶著一種原始而直接的宣告：此物，姓沈！
沈硯看著這個字，眼中終于露出一絲滿意的光芒。就是它了！簡單、粗暴、有效。在這個識字率不高的時代，一個清晰有力的姓氏，本身就是最鮮明的標(biāo)記。
他拿起一塊冷卻好的“黃金脆糖”，小心地放在寫有“沈”字的油紙中央。然后，用油紙將脆糖包裹起來，四角折疊，最后在正面，那個墨黑的“沈”字正好位于中央，如同一個沉默的印章。
“硯哥兒！硯哥兒！大喜！大喜??！” 老張那標(biāo)志性的大嗓門伴隨著急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，人還沒進(jìn)廟門，聲音已經(jīng)撞了進(jìn)來。
只見老張滿頭大汗，肩膀上扛著一個沉甸甸的麻袋，臉上是抑制不住的狂喜，沖進(jìn)破廟，砰一聲將麻袋頓在地上，激起一片塵土。
“瞧！快瞧！” 老張喘著粗氣，拍打著麻袋，“頭道濃漿渣！俺跑斷了腿，磨破了嘴皮子，總算讓西街‘劉記糖坊’的劉老摳松了口！答應(yīng)以后每天給俺留至少這么一袋！價錢嘛……嘿嘿，比收普通糖渣貴三成，但俺瞧著，這成色，值！” 他解開麻袋口，一股比之前普通糖渣更加濃郁、更加醇厚的焦糖甜香混合著淡淡的蜜味瞬間彌漫開來。里面的糖渣顏色更深，近乎琥珀色，粘稠濕潤，一看就知道含糖量極高，品質(zhì)遠(yuǎn)超之前那些干巴巴的廢料。
老張得意洋洋，仿佛打了一場大勝仗。然而，當(dāng)他抬頭看向沈硯，準(zhǔn)備接受夸獎時，卻愣住了。
沈硯正坐在干草堆上，面前攤著幾塊油紙，手指黑乎乎的，正專注地把一塊脆糖用油紙包起來，那油紙中央，還有個黑乎乎的大字。
“硯哥兒……你這是干啥呢？” 老張一臉茫然，湊過來看，“包……包糖？還寫個字？” 他拿起一個包好的成品，翻來覆去地看，那粗糙的油紙，那歪歪扭扭的“沈”字，在他看來簡直莫名其妙?！鞍盐?，我的好硯哥兒！這都啥時候了？市集上的人都快把俺攤子給掀了！就等著你的脆糖呢！你不趕緊熬糖，擱這兒玩這個？這紙包它干啥？不包不是一樣賣？還費(fèi)這功夫?qū)懽?？有這功夫，咱能多做多少糖出來??！”
老張急得直跺腳，在他看來，沈硯這行為純屬浪費(fèi)時間，跟錢過不去。
沈硯沒停下手里的動作，只是抬眼看了看老張，又看了看他帶來的那袋品質(zhì)極佳的糖渣，平靜地問：“老張，你覺得，咱們這脆糖，別人能不能做出來？”
“呃……” 老張被問得一噎，撓了撓頭，“這……應(yīng)該能吧？不就是熬糖拌米花嘛？琢磨琢磨總能會……”
“沒錯。” 沈硯拿起一塊包好的“沈記”脆糖，舉到老張眼前，那墨黑的“沈”字在油紙上格外醒目，“很快，市集上就會出現(xiàn)張記脆糖、李記脆糖、王記脆糖……長得都跟咱們這個差不多，味道可能也差不太多。到那時候，買糖的人，怎么知道哪個是你的，哪個是我的？哪個是正宗的‘黃金脆糖’？”
老張張著嘴，愣住了。這個問題，他從來沒想過。之前生意火爆，他只顧著收錢收錢再收錢，哪里想過以后別人也能做？
“這……這……” 他看看沈硯手里的油紙包，又看看地上那堆錢，腦子有點(diǎn)轉(zhuǎn)不過彎來。
“這個字，” 沈硯的指尖用力點(diǎn)了點(diǎn)油紙中央的“沈”字，“就是咱們的記號！以后，凡是用這種紙包的，上面有這個‘沈’字的，才是正宗的‘沈記黃金脆糖’！別人做得再像，沒這個字，沒這個紙包，它就是假的！是仿的！懂嗎？”
老張似懂非懂，但“假的”、“仿的”這兩個詞觸動了他最敏感的神經(jīng)。自己辛辛苦苦做出來的金疙瘩，怎么能讓別人白白占了便宜去？
“可……可這紙，這字……也太……” 他看著那粗糙的油紙和歪扭的字跡，還是覺得有點(diǎn)拿不出手，配不上那金燦燦的脆糖。
“現(xiàn)在只能這樣?！?沈硯語氣不容置疑，“以后有條件，我們會換成更好的紙，請人刻印版，印上更漂亮的標(biāo)記。但現(xiàn)在，有這個，就比沒有強(qiáng)！這是第一步?！?他站起身，拍了拍手上的炭灰，“爐火生起來，開工！今天開始，賣出去的每一塊糖，都得給我包上這個‘沈’字！”
老張看著沈硯眼中不容置疑的決斷，再想想他剛才關(guān)于“仿冒”的話，心頭那點(diǎn)疑慮和不情愿終于被壓了下去。他咬咬牙：“成！聽你的！俺這就去生火！” 他扛起那袋珍貴的頭道濃漿渣，風(fēng)風(fēng)火火地沖向廟外屬于他的灶臺。
破廟里再次彌漫起熟悉的煙火氣。大鐵鍋架在熊熊燃燒的灶火上，沈硯將老張帶來的琥珀色濃漿渣小心地舀入鍋中。隨著溫度升高，濃郁的、帶著蜜香的甜膩氣息迅速蓋過了破廟的霉味，粘稠的糖漿在鍋里翻滾起細(xì)密金黃的氣泡。沈硯全神貫注地觀察著火候，掌控著那稍縱即逝的“拔絲”狀態(tài)。
熬好的糖漿離火，稍稍降溫，被迅速倒入早已準(zhǔn)備好的、混合了米花和花生碎的大木盆里。沈硯雙臂用力，用特制的木鏟飛快地?cái)嚢?、按壓，讓滾燙的糖漿均勻地包裹住每一粒米花和堅(jiān)果碎?？諝庵兴查g爆發(fā)出令人垂涎的復(fù)合香氣——焦糖的焦香、米花的谷物香、花生的油香，完美交融。
滾燙的糖料被倒在抹了薄薄一層廢油的石板上，沈硯用另一塊光滑的石板用力壓實(shí)、整平。汗水順著他的額角滑落，滴在滾燙的石板上，嗤地一聲化作白氣。他顧不得擦拭，爭分奪秒。
待糖塊冷卻到可以切割的硬度，沈硯用洗凈的柴刀，沿著預(yù)先刻好的淺淺劃痕，熟練地將其分割成大小均勻的方塊。金黃的糖塊在晨曦下閃爍著誘人的光澤。
接下來，就是全新的步驟。
沈硯拿起一塊裁好的、相對方正的油紙，鋪在膝頭。手指蘸上早已調(diào)好的炭墨，屏息凝神，在油紙中央，穩(wěn)穩(wěn)地寫下一個方正的“沈”字。雖然依舊帶著手工的笨拙，但比最初的嘗試已好了許多，骨架分明，帶著一股樸拙的力量感。他將一塊冷卻好的黃金脆糖放在“沈”字中央，利落地折疊油紙四角，將其包裹嚴(yán)實(shí)。
一個簡陋卻意義非凡的“沈記黃金脆糖”，就此誕生。
當(dāng)老張看著沈硯將第一批十幾個包著油紙、印著“沈”字的脆糖放進(jìn)他帶來的竹筐里時，眼神依舊復(fù)雜，嘴里還在嘟囔：“這……這真有人認(rèn)？耽誤功夫啊……”
然而，當(dāng)老張?zhí)糁鴵?dān)子，將這批與眾不同的脆糖擺上他那熟悉的油條攤案板時，效果卻出乎意料。
“喲！老張！今兒個這脆糖咋還穿上‘衣服’了？” 一個熟客眼尖，立刻發(fā)現(xiàn)了不同，好奇地拿起一個油紙包端詳，“這黑乎乎的是個啥字？沈？”
“對！沈！” 老張想起沈硯的話，挺了挺胸脯，努力讓自己的聲音聽起來理直氣壯，“看見沒！以后咱這正宗的‘黃金脆糖’，都有這個‘沈’字印著！認(rèn)準(zhǔn)這個‘沈’字！別的都是歪貨！”
熟客們好奇地傳看著，議論著。
“嘿，別說，包一下是顯得金貴點(diǎn)兒！”
“這‘沈’字……是東家的姓吧？有點(diǎn)意思！”
“管他呢，好吃就行！老張，先給我來兩包！包著的更好拿，省得掉渣！”
購買的熱情并未因簡陋的包裝而減退，反而因?yàn)檫@小小的變化，多了一絲新奇和討論的話題。尤其是當(dāng)人們拆開油紙，露出里面金黃油亮、酥脆誘人的糖塊時，那鮮明的對比更讓人覺得，這包了“衣服”的糖，似乎真的更“正宗”一些。
老張看著案板上迅速減少的油紙包，又看看顧客們拆開后露出的、印著“沈”字的油紙被隨手丟棄或攥在手里，心里那點(diǎn)嘀咕終于慢慢消散了。他似乎有點(diǎn)明白沈硯的用意了。雖然這紙包和字看著是麻煩了點(diǎn)，但……好像真的有點(diǎn)用？至少，他老張家的油條攤旁邊，賣的是獨(dú)一份的“帶字”的糖！
破廟里，沈硯的動作越來越快。熬糖、拌料、壓制成型、分割、書寫、包裹……形成了一條簡陋卻高效的流水線。他額上的汗水不斷滴落，手指被粗糙的油紙和炭墨染得黢黑，喉嚨的腫痛也并未減輕多少。
但他手上的動作卻異常穩(wěn)定。每一個落在油紙上的“沈”字，都傾注著他此刻全部的心力與決心。這不僅僅是一個標(biāo)記，這是他在這個陌生而殘酷的世界里，為自己打下的第一個烙印，是抵御即將到來的模仿狂潮的第一塊盾牌，更是他商業(yè)帝國最原始、也最堅(jiān)韌的一塊基石。
油紙摩擦的沙沙聲，炭筆劃過紙面的細(xì)微聲響，以及遠(yuǎn)處市集隱約傳來的喧鬧，構(gòu)成了破廟里單調(diào)卻充滿力量的和弦。沈硯的目光沉靜如水，映著灶膛里跳躍的火光，也映著那一張張逐漸被墨黑“沈”字覆蓋的油紙。