寅時三刻，李閑站在東廠衙門外，身上的飛魚服已經(jīng)換成了墨綠色的貼里。晨霧中的東廠衙門像一頭蟄伏的猛獸，門前的石獅子上還掛著露水，在晨光中泛著冷冽的光。
"腰牌。"守門的番子冷冰冰地伸出手。
李閑遞上朱壽為他準(zhǔn)備的腰牌——一塊嶄新的東廠校尉腰牌，上面刻著"李三"二字，背面卻暗藏玄機：一個小小的凹槽里嵌著半粒米大小的玉片，是錦衣衛(wèi)特制的聯(lián)絡(luò)信物。
番子查驗腰牌后，突然壓低聲音："魏公公要見你。"
李閑心頭一緊。這么快？按照計劃，他應(yīng)該先熟悉環(huán)境，至少要潛伏三天才接觸魏九淵...
穿過三重院落，空氣中的熏香氣味越來越濃，隱約夾雜著某種甜膩的異香——紫玉香！李閑悄悄含住舌下藏著的解藥，一股辛辣直沖腦門，讓他差點嗆出眼淚。
"進(jìn)去吧。"番子在一座精巧的閣樓前停下，"魏公公在等你。"
閣樓門無聲開啟。撲面而來的熱浪讓李閑瞬間出了一身汗——屋內(nèi)炭火燒得極旺，四個角落的香爐噴吐著紫色煙霧。正中的太師椅上，坐著一個瘦小干癟的老者，正用長長的指甲撥弄著一串紫玉佛珠。
這就是權(quán)傾朝野的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)魏九淵？李閑有些恍惚。眼前這個看起來行將就木的老人，實在難以和那個傳說中翻手為云覆手為雨的"九千歲"聯(lián)系起來。
"李三？"魏九淵的聲音出乎意料的清亮，與老態(tài)龍鐘的外表形成鮮明對比，"過來，讓咱家看看。"
李閑上前幾步，單膝跪地："屬下參見督公。"
"抬頭。"
李閑緩緩抬頭，對上魏九淵的眼睛——那雙眼睛讓他渾身一顫！漆黑如墨的瞳孔周圍泛著不正常的紫暈，像是常年被紫玉香熏染的結(jié)果。更詭異的是，這雙眼睛里的神采完全不像老人，反而如同二十歲的青年般銳利有神。
"曹謹(jǐn)忠死前說，你是個聰明人。"魏九淵把玩著紫玉佛珠，"咱家最喜歡聰明人。"
"屬下不敢當(dāng)。"李閑低頭，"只是識時務(wù)罷了。"
"識時務(wù)？"魏九淵突然笑了，笑聲如同夜梟，"那你可知，現(xiàn)在是什么'時務(wù)'？"
李閑心跳加速。這是試探！他必須給出一個既不會暴露身份，又能取信于魏九淵的回答。
"屬下只知道，督公指哪兒，屬下打哪兒。"他故意說得模棱兩可。
魏九淵瞇起眼睛，突然從袖中掏出一物——正是那枚金色玉扣！"認(rèn)識這個嗎？"
李閑強忍震驚，搖頭："屬下眼拙..."
"啪！"
一記耳光突如其來！李閑臉頰火辣辣地疼，嘴里泛起血腥味。
"再給你一次機會。"魏九淵的聲音冷了下來，"認(rèn)識嗎？"
李閑知道瞞不過了，只能硬著頭皮道："像是...紫玉盟的信物？"
"不是'像'，就是。"魏九淵突然湊近，那股甜膩的紫玉香撲面而來，"曹謹(jǐn)忠那蠢貨把這么重要的東西弄丟了，幸好被你撿到。"
李閑心頭一震——魏九淵以為金色玉扣是曹謹(jǐn)忠丟的？看來他并不知道昨夜密室里的真實情況！
"屬下愚鈍，不知此物重要..."
"不重要。"魏九淵突然話鋒一轉(zhuǎn)，"重要的是，你來了。"他拍了拍手，一個小太監(jiān)捧著一個錦盒進(jìn)來，"賞你的。"
錦盒里是一枚紫色玉扣，與曹謹(jǐn)忠腰間那枚一模一樣。
"從今天起，你就是紫玉盟的人了。"魏九淵的笑容讓李閑毛骨悚然，"三日后西山秋獵，你隨駕護(hù)衛(wèi)。到時候...咱家自有安排。"
李閑雙手接過玉扣，裝作受寵若驚："謝督公栽培！"
"去吧。去找劉管事，他會告訴你該做什么。"
退出閣樓，李閑的后背已經(jīng)濕透。他摸了摸懷中的金色玉扣仿制品——朱壽給的"李代桃僵"之計，似乎有了用武之地。
劉管事是個滿臉褶子的老太監(jiān)，說話時總是不自覺地抽動鼻子，像只嗅探的老鼠。他帶著李閑熟悉東廠布局，一路上絮絮叨叨地介紹規(guī)矩。
"咱們東廠分十三科，你新來的，先去'刺探科'打雜。"劉管事推開一扇黑漆小門，"這兒就是你值房。"
值房比錦衣衛(wèi)的簡陋許多，只有一桌一椅一張硬板床。墻上掛著副"精忠報國"的字，落款居然是魏九淵——諷刺得讓李閑想笑。
"每日卯時點卯，酉時交值。"劉管事抽了抽鼻子，"記住三不原則：不該看的不看，不該問的不問，不該記的不記。"
李閑點頭稱是，目光卻被桌上的一疊文書吸引——最上面那份赫然寫著《西山獵場布防圖》！
"那個..."劉管事順著他的目光看去，突然變了臉色，一把抓過文書，"說了不該看的不看！"他匆匆將文書塞進(jìn)袖中，又補充道："今晚子時，去檔案室找咱家。督公有特別任務(wù)給你。"
劉管事走后，李閑仔細(xì)檢查了值房。在床板下，他發(fā)現(xiàn)了前任住客留下的刻痕——幾個奇怪的符號，像是某種暗號。最奇怪的是一個反復(fù)出現(xiàn)的圖案：被箭射穿的太陽。
"咚咚。"輕微的敲窗聲響起。
李閑警覺地摸向腰間短刀，卻見窗外閃過一道熟悉的身影——孫猴子！那個瘦得像竹竿的錦衣衛(wèi)密探！
"頭兒！"孫猴子從窗縫塞進(jìn)一張紙條，隨即消失不見。
紙條上只有一行小字："未時三刻，醉仙樓二樓雅間，持玉扣為憑。"
李閑燒掉紙條，心緒復(fù)雜。孫猴子能混進(jìn)東廠，說明錦衣衛(wèi)的布局比他想象的更深。但危險也更大——如果連孫猴子都能混進(jìn)來，東廠會不會也派人滲透了錦衣衛(wèi)？
未時三刻，李閑借口買日用品出了東廠。醉仙樓是京城有名的酒樓，正值午后，二樓雅間基本空著。他按約定亮出紫色玉扣，小二立刻引他去了最里面的"聽雨軒"。
推開門，李閑愣住了——雅間里坐著的不只孫猴子，還有陸炳和劉萬石！兩位錦衣衛(wèi)大佬竟然冒險親自見他？
"坐。"陸炳示意他關(guān)門，"長話短說，魏九淵給你什么任務(wù)？"
李閑如實匯報。聽到"西山隨駕"時，陸炳和劉萬石交換了一個意味深長的眼神。
"果然如此。"劉萬石從懷中取出一卷圖紙，"這是西山獵場的密道全圖。魏九淵計劃在'射熊臺'動手。"
圖紙上詳細(xì)標(biāo)注了獵場各處的暗道，其中一條直通射熊臺下方。李閑突然想到什么："皇上屆時會在..."
"正是射熊臺觀獵。"陸炳沉聲道，"你的任務(wù)是確保紫玉香不會近身。朱壽王爺會安排人配合你。"
"屬下不明白，"李閑皺眉，"既然知道魏九淵的計劃，為何不直接..."
"抓人？"劉萬石冷笑，"我們要的不是一個魏九淵，而是整個紫玉盟！這次西山獵場，寧王的核心成員都會現(xiàn)身。"
李閑倒吸一口涼氣。這是要一網(wǎng)打盡！
"還有件事。"陸炳突然壓低聲音，"東廠內(nèi)部有我們的人，代號'寒鴉'。危急時刻，他會幫你。識別暗號是..."他做了個奇怪的手勢，拇指和小指伸直，其他三指彎曲。
李閑心頭一震——這手勢和曹謹(jǐn)忠府上那個面具人做的一模一樣！
"記住，"臨走前陸炳最后叮囑，"無論發(fā)生什么，都不要相信劉萬石。"
李閑愕然。不要相信劉萬石？可劉萬石不就在旁邊聽著嗎？再看劉萬石，卻見他面色如常，仿佛沒聽見這句話。
子時的東廠靜得可怕。李閑按約定來到檔案室，劉管事已經(jīng)等在那里，臉色在燭光下顯得格外陰森。
"來了？"劉管事抽了抽鼻子，"跟咱家走。"
他們穿過檔案室，來到一間隱蔽的地下室。室內(nèi)擺滿了瓶瓶罐罐，正中是一個巨大的紫銅香爐，正冒著詭異的紫色煙霧。
"這是..."
"紫玉香的煉制室。"劉管事得意道，"督公說了，你既然是自己人，就該知道核心機密。"
他打開一個玉匣，里面整齊排列著數(shù)十個小瓷瓶，每個瓶身上都貼著人名——李閑驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)，其中不乏朝中重臣！
"這是特制的紫玉香精華。"劉管事的聲音帶著病態(tài)的興奮，"只需一滴，就能讓人言聽計從三個月！西山獵場那天，皇上會'自愿'喝下這個..."
李閑強忍惡心："屬下需要做什么？"
"你負(fù)責(zé)運送。"劉管事遞給他一個錦囊，"明日酉時，把這個送到西山獵場的'聽松別院'，交給一個叫玄真子的道士。"
錦囊很輕，但李閑能感覺到里面有個小瓶子。這應(yīng)該就是給皇帝準(zhǔn)備的"特制"紫玉香！
"記住，"劉管事突然抓住他的手腕，力道大得驚人，"若出了差錯，你會比曹謹(jǐn)忠死得還慘。"
回到值房，李閑立刻檢查錦囊。果然，里面是個小巧的玉瓶，裝著深紫色的液體。他小心地倒出一滴在準(zhǔn)備好的白絹上，藏入袖中——這是要給朱壽檢驗的樣本。
剛藏好證據(jù)，窗外突然傳來"嗒"的一聲輕響。李閑警覺地摸向短刀，卻見窗縫塞進(jìn)一張紙條：
"檔案室有詐，速查床下暗格?！f"
寒鴉？那個錦衣衛(wèi)臥底？李閑立刻掀開床板，仔細(xì)敲打每一寸木板。果然，在靠近床頭的位置，聲音略顯空洞。他用短刀撬開木板，下面藏著一本薄冊子。
冊子記錄的是東廠在各衙門的眼線名單！更讓李閑震驚的是，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司里，竟有五個紫玉盟成員！其中三人還是百戶以上的高層...
"砰！"
門突然被踹開！劉管事帶著四個番子沖了進(jìn)來，臉色猙獰："果然是你！咱家就覺著不對勁！"
李閑迅速將名冊塞回暗格，裝作茫然："劉管事？這是..."
"少裝蒜！"劉管事一揮手，"搜！
番子們粗暴地翻箱倒柜，很快從李閑的枕下"搜出"一封信——李閑根本沒見過這東西！
"證據(jù)確鑿！"劉管事抖開信件，"竟敢私通寧王！"
李閑瞬間明白了——這是栽贓！魏九淵在試探他！真正的考驗現(xiàn)在才開始...
"帶走！"劉管事厲喝，"督公要親自審問！"
東廠的刑房比錦衣衛(wèi)詔獄還要陰森。李閑被鐵鏈鎖在刑架上，面前擺滿了各式駭人的刑具。魏九淵坐在太師椅上，慢條斯理地品著茶。
"李三啊李三，"魏九淵嘆息道，"咱家給過你機會。"
"督公明鑒！"李閑掙扎著，"屬下冤枉！那信不是我的！"
"哦？"魏九淵挑眉，"那你說說，誰要陷害你？"
這是個陷阱。無論他指認(rèn)誰，都會暴露自己的真實立場。李閑心一橫，決定鋌而走險："是...是劉管事！"
劉管事臉色大變："你血口噴人！"
"是嗎？"李閑冷笑，"那請督公查查劉管事的床下暗格！"
魏九淵瞇起眼睛，示意手下去查。片刻后，番子回報：在劉管事床下發(fā)現(xiàn)了錦衣衛(wèi)的密信！
"不可能！"劉管事癱軟在地，"咱家床下明明..."
話沒說完，他突然意識到失言，臉色瞬間慘白。
魏九淵笑了："有意思。"他起身走到李閑面前，紫玉香的氣味熏得李閑頭暈?zāi)垦＃?你怎么知道劉管事床下有暗格？"
"屬下...屬下偶然看見他鬼鬼祟祟..."
"啪！"
魏九淵突然一記耳光甩在李閑臉上："再給你最后一次機會。誰是你的上線？"
李閑嘴角滲血，心知生死就在這一答。他突然想起陸炳的警告：不要相信劉萬石...
"是...是指揮僉事劉萬石！"李閑嘶聲道，"他逼我臥底東廠，說要收集督公的罪證！"
刑房瞬間寂靜。魏九淵的表情變得古怪，似乎在判斷這話的真假。
"有意思。"良久，魏九淵緩緩道，"劉萬石確實是咱家的一塊心病..."他突然割斷李閑的綁繩，"起來吧。你通過考驗了。"
李閑雙腿發(fā)軟，勉強站起。原來這一切都是魏九淵設(shè)的局！目的就是試探他是否真的背叛錦衣衛(wèi)...
"劉萬石最近動作頻頻，咱家早懷疑他了。"魏九淵拍拍李閑的肩，"明日照常去送紫玉香。三日后西山獵場..."他做了個抹脖子的動作，"咱家要親眼看著劉萬石死。"
回到值房，李閑癱在床上，渾身冷汗涔涔。他賭對了！魏九淵和劉萬石果然互相猜忌。但更大的疑問浮上心頭：劉萬石究竟是正是邪？陸炳為何警告不要相信他？
窗外傳來三聲烏鴉叫——寒鴉的信號。李閑悄悄開窗，一只死烏鴉掉進(jìn)來，脖子上掛著個小竹筒。
竹筒里有張字條："劉萬石雙面間諜，西山獵場將有大變。按原計劃行事，勿信任何人。——寒鴉"
李閑燒掉字條，望向窗外的殘月。三天后的西山獵場，將是一場怎樣的腥風(fēng)血雨？
他摸了摸懷中的金色玉扣仿制品和紫色毒香，突然明白了朱壽"李代桃僵"的全部含義...