PIA總部大樓。
這地方跟PDC那種光鮮亮麗、恨不得把“人類未來”刻在門楣上的風(fēng)格截然不同。PIA的會議室，透著一股子實用主義加經(jīng)費緊張的混合味兒。
墻皮有點舊，會議桌漆面磨得發(fā)亮，投影儀是老型號，投出來的畫面邊角都有點發(fā)虛?？諝饫飶浡偃芸Х鹊牧畠r香氣。
江盛安坐在主位，沒穿那身筆挺的顧問西裝，換了件PIA的深灰色制服常服，袖子隨意地挽到小臂，露出線條結(jié)實的手腕。他面前攤著幾份文件，手指無意識地敲著桌面。會議室里坐著十幾號人，都是PIA的核心骨干和項目負(fù)責(zé)人，氣氛有點凝重，帶著點被逼到墻角的不甘。
“PDC那群老爺，鼻孔都快翹到天上去了！”一個頭發(fā)花白、戴著厚厚眼鏡的老研究員，氣呼呼地把手里的筆往桌上一拍，“說什么主流防御計劃才是核心！我們這些情報分析、非主流戰(zhàn)略研究，都是‘輔助性’工作？放屁！沒有情報，他們拿頭去防御三體人？”
“就是！預(yù)算砍了又砍，關(guān)鍵設(shè)備申請打了三個月報告，石沉大海！”另一個負(fù)責(zé)技術(shù)支持的年輕人也抱怨，“史強(qiáng)他們作戰(zhàn)中心要啥給啥，我們搞點前沿探測器的研發(fā)，跟要了他們親命似的！”
抱怨聲此起彼伏。PIA在面壁計劃啟動后，地位確實有點尷尬。PDC資源全力向四位面壁者和主流防御傾斜，情報部門雖然重要，但分到的蛋糕明顯小了。
原著中階梯計劃幾乎是與面壁計劃同步進(jìn)行的，甚至比面壁計劃還快上一些。但是這次江盛安在面壁計劃開始前跳上跳下，又是生物又是核聚變的，還順便去參加了面壁大會。PIA的會議自然是延遲了不少時間。
江盛安敲桌子的手指停了。他沒跟著抱怨，臉上也沒什么怒色，反而帶著點琢磨不透的笑意。他抬起眼皮，掃視了一圈會議室，目光最后落在角落里一個顯得有些拘謹(jǐn)?shù)哪贻p女研究員身上。眼里瞬間不免有了一些怒意，仿佛要生吞活剝了她。
程心。
“程心小姐，”江盛安的聲音不高，卻瞬間壓下了所有議論，“你是搞航天器動力系統(tǒng)出身的，后來轉(zhuǎn)的情報分析。說說看，以我們現(xiàn)在能調(diào)動的資源，怎么才能給三體艦隊送個‘問候’過去？探測器，要能飛得足夠遠(yuǎn)，足夠快，最好能讓他們‘看’清楚點。”他特意在“看”字上加了重音。
江盛安似乎有意刁難他，但他很快意識到原著中階梯計劃就是由程心提出來的。
所有人的目光瞬間聚焦在程心身上。程心似乎沒想到局長會直接點她的名，以及他那看自己不太好的眼神，讓她不禁回想自己是否和他有什么過節(jié)，白皙的臉頰微微泛紅，顯得有些緊張。
她深吸一口氣，站了起來，走到投影儀前，動作帶著年輕人特有的認(rèn)真和一絲不易察覺的局促。
“局長，各位同事，”她的聲音清亮，努力保持鎮(zhèn)定，“傳統(tǒng)的化學(xué)推進(jìn)或者離子推進(jìn)，在星際距離上，速度太慢，抵達(dá)三體艦隊可能已經(jīng)是幾個世紀(jì)后的事情，毫無時效性。而且，以我們目前的資源，很難支撐大型探測器的超遠(yuǎn)程飛行。”
她操作著老舊的投影儀，調(diào)出一張示意圖。畫面很簡潔，一個類似導(dǎo)彈的物體，尾部畫著一連串爆炸的符號。
“我查閱了大量資料，結(jié)合一些被擱置的早期概念，提出一個設(shè)想——我們稱之為‘階梯計劃’。”
“核心是利用一系列布置在太陽系外圍的巨型核彈頭?！背绦牡氖种更c在那些爆炸符號上，“探測器本身質(zhì)量要盡可能輕。當(dāng)它飛臨預(yù)設(shè)的核爆位置時，核彈在其后方精確引爆。利用核爆產(chǎn)生的、定向性極強(qiáng)的沖擊波和等離子體流，像‘蹬臺階’一樣，一次次給探測器施加巨大的脈沖式推進(jìn)力。”
她切換了一張速度曲線圖，線條在每一次核爆點都陡然拔高。
“理論上，通過多次這樣的‘核脈沖推進(jìn)’，我們可以將探測器加速到光速的百分之一左右！雖然對三體艦隊來說依然很慢，但足以在一定時間內(nèi)內(nèi)抵達(dá)預(yù)定的攔截空域！可控核聚變工程雖然已經(jīng)突破，但要真正實現(xiàn)量產(chǎn)并適用于動力系統(tǒng)上，仍然有很大的困難，這是我們目前技術(shù)條件下，唯一可能實現(xiàn)‘看得見’效果的方案！”
會議室里安靜了片刻。這個設(shè)想大膽，甚至有點瘋狂。利用核爆推進(jìn)？聽起來像是科幻小說里的情節(jié)。
“光速的百分之一……這個速度確實有吸引力?！币粋€負(fù)責(zé)天體物理的專家摸著下巴，“但問題在于探測器本身。程博士，你強(qiáng)調(diào)要‘盡可能輕’，多輕？探測器需要攜帶觀測設(shè)備、通訊設(shè)備、能源系統(tǒng)……這些重量加起來，核脈沖的加速效果會大打折扣，可能達(dá)不到預(yù)期速度?！?/p>
“是的，這是關(guān)鍵瓶頸。”程心點頭，坦然承認(rèn)，“以我們目前能制造的最輕量級、功能最簡化的探測器平臺，加上必要的載荷，其質(zhì)量……很難壓縮到核脈沖推進(jìn)效率最優(yōu)的區(qū)間。即使勉強(qiáng)達(dá)到光速的百分之一，其攜帶的觀測設(shè)備也會非常簡陋，傳回的信息價值……恐怕有限?！?/p>
會議室里響起一片低低的議論聲。投入巨大資源，冒著風(fēng)險搞核爆推進(jìn)，最后可能只送過去一個“近視眼”探測器？怎么看都有點得不償失。
江盛安一直沒說話，手指又開始輕輕敲擊桌面。他看著投影上那個被核爆沖擊波一次次“踹”著往前飛的探測器示意圖，眼神有點飄，似乎在神游天外。
“價值有限……”江盛安忽然低聲重復(fù)了一句程心的話，嘴角那點琢磨不透的笑意更深了。他抬起頭，目光不再是看投影，而是掃過在座的每一個人，最后定格在程心略顯緊張的臉上。
“程心小姐，你的思路很好，利用核爆推進(jìn)，另辟蹊徑。”江盛安的聲音很平靜，甚至帶著點贊許，但接下來的話，卻讓整個會議室瞬間降到了冰點。
“但你說得對，探測器的重量是死結(jié)。要讓它足夠輕，輕到能被核爆沖擊波‘踹’出足夠高的速度……”他身體微微前傾，雙手交叉放在桌面上。
“除非，我們送過去的東西，它本身就不需要復(fù)雜的觀測設(shè)備，不需要能源系統(tǒng)，甚至……不需要維持生命。”
死寂。絕對的死寂。連老舊的投影儀風(fēng)扇的嗡嗡聲都顯得格外刺耳。
所有人都屏住了呼吸，難以置信地看著他們的局長。不需要維持生命？那送什么？
江盛安的目光緩緩移動，最終落在了會議室角落一個展示柜里——那里面放著一個精致的、用于教學(xué)的人腦解剖模型。
他抬起手指，遙遙點了點那個人腦模型。
“除非，我們送過去的‘探測器’，就是它本身。”江盛安的聲音不高，卻像一道驚雷劈在每個人心頭，“一顆人類的大腦。”
“嘶——”
會議室里響起一片倒抽冷氣的聲音！幾個老研究員差點從椅子上跳起來！程心更是臉色瞬間煞白，手指無意識地攥緊了衣角，指節(jié)因為用力而發(fā)白。
“大…大腦？”有人聲音發(fā)顫，以為自己聽錯了。
“對，大腦?！苯驳恼Z氣平淡得像在討論午飯吃什么，“剝離一切冗余，只保留承載意識、記憶和思維的核心器官。利用最先進(jìn)的低溫技術(shù)，在發(fā)射前將其瞬間深度冷凍，進(jìn)入類似冬眠的絕對靜止?fàn)顟B(tài)。用最堅固、最輕量化的特殊容器封裝?！?/p>
他站起身，走到投影儀前，取代了程心的位置。他的手指在程心那張“階梯計劃”的探測器示意圖上用力一劃。
“把這個人腦容器，作為你‘階梯計劃’的核心載荷！利用核脈沖推進(jìn)，把它加速到光速的百分之一，射向三體艦隊！”
他轉(zhuǎn)過身，面對著一屋子目瞪口呆、如同被施了定身法的下屬，眼神里閃爍著一種近乎冷酷的狂熱光芒。
“想想看，還有什么‘探測器’，能比一顆承載著人類全部智慧和意識秘密的大腦，更能‘看’清三體人？更能傳遞信息？甚至……”他頓了頓，聲音壓低，帶著一種蠱惑人心的力量。
“如果運氣夠好，技術(shù)夠強(qiáng)，這顆大腦在抵達(dá)后能被三體人‘接收’……它所蘊(yùn)含的一切，本身就是最致命的‘情報炸彈’！它所‘看到’的，就是三體世界最真實的模樣！”
“至于價值？”江盛安嗤笑一聲，環(huán)視全場，“一顆能抵達(dá)三體艦隊的人類大腦，它本身就是人類文明的‘信使，是投向三體人深處的、一顆包裹著人類全部秘密的……種子！”
會議室里落針可聞。只有粗重的呼吸聲此起彼伏。這個想法太瘋狂了！太駭人聽聞了！把人腦當(dāng)探測器發(fā)射出去？這已經(jīng)超出了技術(shù)討論的范疇，直接踩在了倫理和人性的邊界線上！
程心感覺自己的胃在抽搐，一種強(qiáng)烈的生理不適涌上來。她看著江盛安，那個平時總是帶著點玩世不恭笑容的局長，此刻眼神里燃燒的東西讓她感到陌生而恐懼。
“局…局長…”一個負(fù)責(zé)生命科學(xué)倫理審查的官員艱難地開口，聲音干澀，“這…這涉及到最根本的倫理問題！我們無權(quán)決定一個人的大腦被這樣……”
“倫理？”江盛安打斷他，眼神驟然變得銳利如刀鋒，“當(dāng)三體人的艦隊就在路上，當(dāng)ETO的殺手在光天化日之下槍擊我們的面壁者，當(dāng)整個人類文明都危在旦夕的時候，你跟我談倫理？”
他的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的壓迫感：“活下去！才是最大的倫理！獲取能讓我們活下去的情報，是最高優(yōu)先級！是人類在絕境中，向敵人心臟投出的、最決絕也最有可能翻盤的‘矛’！”
江盛安自己也沒有想到，自己會和維德提出一樣的想法，但他就像控制不住自己，一股腦的全提出來。
變化，開始了。
他猛地一拍桌子，發(fā)出“砰”的一聲巨響，震得桌上的水杯都跳了一下。
“現(xiàn)在，告訴我！”江盛安的目光如同實質(zhì)，掃過每一個人的臉。
“是繼續(xù)抱著那些過家家的‘輕量化探測器’幻想，浪費寶貴的資源和時間，還是拿出點破釜沉舟的勇氣，搞這個‘階梯計劃’的終極版本——送一顆我們?nèi)祟愖罹艿摹綔y器’，去三體人老巢里，替我們‘看’個清楚？”
會議室里一片死寂?？謶?、震撼、以及一絲被這瘋狂計劃點燃的、絕望中求生的狂熱，在空氣中無聲地交織碰撞。
程心臉色蒼白如紙，她看著江盛安，看著那個被局長手指點過的人腦模型，只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂。階梯計劃……它通向的，可能不是星辰大海，而是一個冰冷、黑暗、充滿了未知恐懼的……深淵。
而江盛安，這個PIA的掌舵人，正毫不猶豫地，要把人類的一部分，親手推向那個深淵。