時間滑入1959年的深秋。干旱持續(xù)，災情非但沒有緩解，反而愈演愈烈。城里的供應越來越緊張，軋鋼廠的食堂也快撐不住了。棒子面糊糊稀得能照見人影，里面摻的麩皮和豆餅渣子硌得人嗓子疼。咸菜成了奢侈品，一點油星都看不見。工人們怨聲載道，干活都沒力氣。
四合院里的日子更是難熬。家家戶戶都勒緊了褲腰帶，臉帶菜色。閻埠貴家的算盤珠子打得噼啪響，恨不得一粒米掰成兩半吃。劉海中家也斷了葷腥，兩個半大小子整天喊餓。賈家更是慘不忍睹，棒梗病病歪歪，小當和槐餓得皮包骨頭，秦淮茹每天下班回來，累得跟散了架似的，眼神都是木的。賈張氏也罵不動了，整天有氣無力地癱在炕上哼哼。
整個院子，彌漫著一股絕望和壓抑的氣息。唯獨中院何雨柱家，依舊房門緊閉，悄無聲息。但越是安靜，越顯得可疑。尤其是有時候，夜深人靜，似乎能隱約聞到從他家方向飄來的一絲……肉香？雖然很淡，轉瞬即逝，但在饑餓的人們鼻子里，這味道簡直如同驚雷！
嫉妒、怨恨、猜測，像毒草一樣在禽獸們心里瘋長。但何雨柱的兇名太盛，沒人敢去招惹。于是，所有的壓力，都集中到了“德高望重”的一大爺易中海身上。
這天傍晚，易中海拖著疲憊的身子下班回來（他也餓），剛進前院，就被閻埠貴和劉海中堵住了。
“老易！你可得管管了！”閻埠貴苦著臉，壓低聲音，“這日子沒法過了！再這么下去，非得餓死人不可！”
“就是！老易！你是院里的一大爺，得為大家伙兒做主啊！”劉海中挺著餓得小了一圈的肚子，一臉義憤，“你看看傻柱！關起門來過的是什么日子？咱們都吃糠咽菜，他家里隔三差五就飄肉香！他哪來的錢？哪來的肉？這里頭肯定有問題！指不定是偷廠里的，還是投機倒把弄來的！”
易中海本來就因為饑餓和勞累心煩意亂，又被兩人這么一拱火，心里那股對何雨柱的怨氣和“主持公道”的責任感又冒了上來。是啊，憑什么全院都挨餓，就他何雨柱關起門來吃香的喝辣的？這不公平！他這個一大爺，不能不管！
“你們說的…也有道理?！币字泻０欀?，“柱子最近是有點不像話，太獨了！一點鄰里情分都不講！”
“可不是嘛！”閻埠貴趕緊添油加醋，“老易，你是長輩，又是領導，你去說說他！讓他拿出點糧食來，救濟救濟困難戶！比如賈家，棒梗那孩子病著，都快不行了！傻柱他不能見死不救啊！”
“對！讓他捐糧！”劉海中揮舞著拳頭，“他食堂大師傅，肯定有門路弄到糧食！藏著掖著吃獨食，太自私了！”
易中海被兩人架得下不來臺，又覺得自己確實該出面“主持大局”。他沉吟了一下，點點頭：“行！我去找他談談！都是一個大院的，不能看著鄰居餓死！”
易中?；氐阶约何荩瑳]急著去找何雨柱。他琢磨著，空著手去說，效果不大。得裝裝樣子，賣賣慘！他老婆一大媽前陣子受了風寒，剛好點，還有點咳嗽。易中海眼珠一轉，計上心來。
他先是故意在院里唉聲嘆氣，跟鄰居訴苦，說老伴兒病又重了，吃不下東西，身體虛得很。然后，晚飯也沒做，就熬了一小碗稀得不能再稀的棒子面糊糊，端到一大媽面前，自己則坐在門口的小板凳上，唉聲嘆氣，捶著腰，一副愁云慘淡、心力交瘁的樣子。一大媽雖然不明所以，但也配合地咳嗽了幾聲。
這番做作，自然被有心人看在眼里，傳了出去。很快，院里人都知道，一大爺家也揭不開鍋了，一大媽病重，易中海愁得不行。
易中海估摸著戲做得差不多了，這才站起身，臉上帶著悲天憫人又憂心忡忡的表情，一步三晃地朝著何雨柱家走去。那步伐，那神態(tài)，活脫脫一個為了全院操碎了心、自己家還遭了難的模范大爺形象。
走到何雨柱家門口，易中海深吸一口氣，醞釀好情緒，抬手敲了敲門，聲音帶著刻意裝出來的虛弱和疲憊：“柱子…柱子在家嗎？開開門，一大爺…一大爺有點事找你…”
屋里，何雨柱剛在空間里巡視完他的“王國”，宰了只肥雞燉上，正準備出來。聽到易中海這裝腔作勢的聲音，他眉頭一皺，臉上露出不耐煩的神色。這老東西，又想出什么幺蛾子？
他拉開門，看到易中海站在門口，臉色蠟黃（餓的），眉頭緊鎖（裝的），腰也微微佝僂著（累的），一副風燭殘年、憂心忡忡的模樣。
“一大爺？有事？”何雨柱堵在門口，沒讓他進屋的意思，語氣冷淡。
“柱子啊…”易中海嘆了口氣，聲音更加“虛弱”了幾分，還捂著胸口咳嗽了兩聲，“唉，一大爺…一大爺也是沒辦法了，才厚著這張老臉來找你…”
他頓了頓，偷眼觀察何雨柱的表情，見他無動于衷，只好繼續(xù)表演：“你一大媽…你也知道，前陣子受了風寒，這身子骨一直沒利索…這災年鬧的，家里…家里實在是沒什么能給她補身子的了…眼瞅著人一天比一天虛…我這心里…我這心里難受啊！”
易中海說著，眼圈還真有點紅了（主要是餓的），聲音也哽咽起來：“柱子，一大爺知道…以前有些事，可能讓你心里不痛快…但…但看在我和你一大媽這么多年，對你也算…也算有幾分照顧的份上…你能不能…能不能借我一點…一點細糧？不用多，就一小碗，給你一大媽熬點糊糊，補補身子…一大爺求你了…” 他作勢就要彎腰。
何雨柱冷眼看著易中海這影帝級別的表演，心里跟明鏡似的。照顧？狗屁的照顧！不就是想道德綁架，讓他當冤大頭嗎？還細糧？想得美！
他臉上露出一絲極其古怪的笑容，像是嘲諷，又像是憐憫：“喲，一大媽病重了？那可真是…太不幸了?！?/p>
易中海心中一喜，以為有門，連忙點頭：“是啊是啊，病得不輕，吃不下東西…”
“行?。 焙斡曛驍嗨?，轉身進了屋。
易中海一喜，以為何雨柱去拿細糧了。
誰知，何雨柱很快又出來了，手里拎著個破舊的小布袋，最多能裝個二三兩的樣子。他把布袋往易中海手里一塞。
易中海感覺入手輕飄飄的，不像是白面。他疑惑地解開袋扣一看，臉瞬間就黑了！
袋子里裝的，是灰撲撲、粗糙無比、還夾雜著不少沒脫干凈的麩皮和細小沙石的陳年糙米！這玩意兒，比現(xiàn)在供應的棒子面還差！喇嗓子不說，還沒什么營養(yǎng)！
“柱子…這…這是…”易中海拿著這袋糙米，手都在抖。
“借您的??！”何雨柱臉上掛著極其惡劣、毫不掩飾的譏笑，“一大爺，您可拿好了！這可是我壓箱底的好東西！特意孝敬您和一大媽的！”
他湊近一步，壓低聲音，語氣充滿了戲謔和惡意：“省著點吃，老易。別死太快了?！?/p>
他拍了拍易中海的肩膀，眼神冰冷：“我還等著看戲呢?？茨@道德天尊，怎么帶著滿院子的‘團結友愛’，一起啃樹皮呢！”
說完，何雨柱“砰”地一聲，重重關上了房門。留下易中海一個人，拎著那袋喇嗓子的破糙米，站在冰冷的院子里，臉色由黑變紫，由紫變青，渾身氣得像篩糠一樣抖個不停！一股腥甜涌上喉嚨，差點當場噴出一口老血！
羞辱！這是赤裸裸的、毫不留情的羞辱！比打他一頓還讓他難受！他精心設計的苦肉計，在何雨柱眼里，就是個天大的笑話！
“何…雨…柱！”易中海從牙縫里擠出三個字，聲音充滿了怨毒。他看著手里那袋刺眼的糙米，再看看何雨柱緊閉的房門，第一次感到了徹骨的寒意和無力。他知道，自己這個一大爺?shù)耐?，在何雨柱這里，徹底成了一個屁！