芝加哥中央火車站。哥特式穹頂高聳，仿佛巨龍的骨架撐起的古老教堂，彩色玻璃將陽光分割成斑駁的光柱，灰塵在這光柱中無聲起舞。
路明繪就站在這片輝煌而冰冷的穹頂之下，像一粒被遺棄在巨大棋盤上的塵埃。她攥著手里那張薄薄的磁卡票，指尖冰涼。票面漆黑，銀色的枝葉繁茂糾纏，構(gòu)成一個(gè)神秘而古老的徽記——卡塞爾學(xué)院校徽，半朽的世界樹。這是一張芝加哥車站CC1000次快車的車票。
路明繪腳下那只巨大的旅行箱沉得要命。雖然先前經(jīng)過她的反復(fù)勸說，嬸嬸放棄了把壓力鍋塞進(jìn)她背包的瘋狂計(jì)劃，但剩下的行李依舊多到讓她絕望。此刻的她只能狼狽地把那本嶄新的護(hù)照叼在牙齒間。
卡塞爾學(xué)院S級(jí)超級(jí)新生，每年享受36000美元全額獎(jiǎng)學(xué)金待遇的天選之女路明繪，此刻卻是孤身一人，拖著比她人還重的行李，在太平洋彼岸這個(gè)陌生的火車站里品嘗著被世界遺忘的滋味。
古德里安教授飛去了E國(guó)接待另一位新生，蘇遠(yuǎn)野和諾諾在她拿到護(hù)照機(jī)票前就已經(jīng)回校。幸好學(xué)院的中央計(jì)算機(jī)諾瑪確實(shí)是個(gè)出色的秘書。在路明繪被錄入名單的三周后，一個(gè)厚重的超大信封準(zhǔn)時(shí)送達(dá)，護(hù)照、行程單、簽證…甚至還有一份貼心的《卡塞爾學(xué)院入學(xué)傻瓜指南（路明繪版）》。
看到那個(gè)后綴，路明繪氣得臉頰鼓成河豚，頭頂呆毛筆直翹起，但如今她不得不承認(rèn)，這本傻瓜指南確實(shí)特別好用，路明繪從未出過國(guó)，但有了這份指南簡(jiǎn)直是如魚得水。
但它的可靠性，在她踏入芝加哥火車站大門的那一刻戛然而止。
“CC1000次快車？抱歉，沒聽說過……也許是支線？但編號(hào)不太對(duì)……”“車票……看起來是真的，但我們的時(shí)刻表里沒有這班列車……”“再查查吧，小姑娘，或許是弄錯(cuò)了車站？”不同值班人員臉上大同小異的困惑表情，讓路明繪心底的希望一點(diǎn)點(diǎn)熄滅。
“這下子真完蛋啦！”路明繪在人群中欲哭無淚。
她站在洶涌的人潮中，感覺自己像個(gè)被遺棄在孤島的傻瓜。更糟的是，她的口袋里，只剩下最后皺巴巴的二十美元。至于出發(fā)前嬸嬸塞給她的五百美元，則是在芝加哥海關(guān)那個(gè)胖墩墩的警察面前，伴隨著幾十張盜版PS2光盤的清點(diǎn)變成了一張寫著天文數(shù)字的罰單收據(jù)。
不過那胖子警察倒是挺欣賞她的品味：“嘿！《生化危機(jī)IV》？哈！你也玩《三國(guó)無雙》？”大概出于這份“同道中人”的惺惺相惜，胖子警察大發(fā)慈悲地給她留下了這寶貴的二十塊。
現(xiàn)在，她站在“賽百味”明晃晃的招牌下，死死攥著那張鈔票，胃里空得發(fā)慌，大腦卻在激烈交戰(zhàn)，思考她究竟該咬牙餓著還是買一個(gè)三明治套餐充充饑。
無論那36000美元的獎(jiǎng)學(xué)金有多好，她現(xiàn)在手上只有二十塊，也許她應(yīng)該用這錢買張電話卡打電話給學(xué)院——學(xué)校發(fā)給她的N96手機(jī)被叔叔當(dāng)作寶貝珍藏起來作為“臨別紀(jì)念”了。
“One dollar, just one dollar…”一個(gè)帶著點(diǎn)沙啞的女聲在她身后響起，標(biāo)準(zhǔn)的美式乞討開場(chǎng)白。
“No! I'm poor! No money!”路明繪有些煩悶，用帶著濃重口音的中式英語回復(fù)。她沒好氣地扭過頭，卻愣住了。
身后的女乞丐意外地有一張相當(dāng)漂亮的臉蛋，眉眼間帶著點(diǎn)韓劇女主角的清麗，只是頭發(fā)亂的狼狽，身上裹著一件火紅色的沖鋒衣，緊得勾勒出胸前傲人的曲線。路明繪下意識(shí)地低頭看了看自己，一股莫名的挫敗感油然而生。
“Z國(guó)人？”對(duì)方眼睛一亮，瞬間切換成流利至極的中文，“哎喲姑奶奶！行行好給點(diǎn)錢買杯可樂吧！我真不是乞丐，只是錢包丟了！現(xiàn)在連口飯都吃不上，慘絕人寰吶！”
我靠語言系統(tǒng)切換如此絲滑，還敢說不是專業(yè)叫花子？！路明繪心里腹誹。
“李笙昀，這位是芬格爾·馮·弗林斯，我們真是大學(xué)生??！”漂亮女乞丐為了增加可信度，用手肘使勁捅了捅身后那個(gè)存在感極強(qiáng)的家伙。
那是個(gè)極其高大的年輕人，像一尊被遺忘的落魄騎士雕像。亂糟糟的絡(luò)腮胡幾乎遮住了半張臉，但隱約可見的輪廓卻透著一股被潦倒掩蓋的英挺。他那雙眼睛倒是異常明亮，像燭火在黑暗中搖曳，此刻正燃燒著對(duì)食物的純粹渴望。身上那件墨綠色花格襯衣和拖沓的灑腳褲，油光锃亮，仿佛穿了一個(gè)世紀(jì)。在M國(guó)這片講究體面的土地上，如此不拘小節(jié)的造型也算是一股清流里的泥石流了。
“芬格爾！課本！快！”李笙昀催促道。
被稱作芬格爾的年輕人如夢(mèng)初醒，立馬從身后那個(gè)挎包里掏出一本厚得能當(dāng)板磚的巨著。深色封皮上，燙金的英文混合著古老繁復(fù)的拉丁文，構(gòu)成的書名透著一股難以言喻的神秘氣息。
路明繪的心猛地一跳——她在卡塞爾學(xué)院寄來的文件扉頁(yè)上貌似見過類似的文字。
一個(gè)大膽的念頭在她腦中電光火石般閃過，“你們…是不是在等CC1000次快車？”
李笙昀和芬格爾的動(dòng)作同時(shí)僵住。僅僅一秒的死寂后，三人像是被無形的線牽引著，同時(shí)從各自的口袋里，掏出了一張一模一樣的磁卡票——漆黑的票面，銀色枝葉纏繞的巨樹圖騰，在車站的燈光下泛著幽冷的光澤。
“你們好...我是新生，路明繪?！甭访骼L有些局促地伸出手。
“親人?。。。 崩铙详辣l(fā)出驚天動(dòng)地的哭嚎，餓虎撲食般一把抓住路明繪的手，力氣大得讓她差點(diǎn)以為自己的腕骨要碎了，“可算能找著一個(gè)美元買可樂了！”
五分鐘后。
“姐妹！我李笙昀這雙眼睛，閱人無數(shù)！一看你就是講義氣的！”李笙昀毫無形象地癱在長(zhǎng)椅上，心滿意足地喝著路明繪“投資”的可樂，旁邊的芬格爾則像在進(jìn)行某種神圣的進(jìn)食儀式，狼吞虎咽地對(duì)付著一個(gè)賽百味的三明治。
三人總資產(chǎn)只有三十美元。路明繪這是提出了一個(gè)天才般的提議——既然可樂可以免費(fèi)續(xù)杯，那么他們只需三根吸管，然后再無限續(xù)杯就行——這一舉動(dòng)贏得了兩位分別來自德國(guó)和韓國(guó)的兩個(gè)資本主義國(guó)家同學(xué)毫無底線的熱烈吹捧，稱她為“東方經(jīng)濟(jì)學(xué)之光”。
“師兄師姐，你們都幾年級(jí)了？”路明繪小心翼翼地問，吸管還含在嘴里。
“我三年級(jí)，他八年級(jí)?！崩铙详乐噶酥概赃呥€在啃著三明治的芬格爾。
“噗——”路明繪差點(diǎn)把可樂從鼻子里噴出來，“八……八年級(jí)？！”
“哦，其實(shí)是四年級(jí)，”芬格爾終于從食物中抬起頭，語氣輕松得仿佛在討論天氣，“只不過我留級(jí)了?！?/p>
“留級(jí)……留到八年級(jí)？！”路明繪的聲音都變調(diào)了。
“嗯，連著留了四年。”芬格爾聳聳肩，表情坦然得像在說“今天吃了早飯”。
路明繪眼前一黑，仿佛看到了自己未來的悲慘畫卷。她決定永遠(yuǎn)地終止這個(gè)Terrifying的話題?！澳恰銈円郧岸甲^那趟車？”
“每學(xué)期開學(xué)都得坐啊，不然就得坐直升機(jī)?？ㄈ麪枌W(xué)院藏在山里呢，就這一趟火車能到。沒人知道時(shí)刻表，火車站的人更不知道。最后一個(gè)清楚時(shí)刻表的老列車員前年去世了。據(jù)說這車二戰(zhàn)前就開始跑了，跟幽靈似的?！狈腋駹柲四ㄗ爝叺娜髦文逃停皠e慌，車總會(huì)來的。只是我們這些階級(jí)低的得等?！?/p>
“階級(jí)？”路明繪捕捉到這個(gè)帶著中世紀(jì)氣息的詞，“什么階級(jí)？”
“類似身份等級(jí)吧，階級(jí)高的學(xué)生有特權(quán)，學(xué)院的資源優(yōu)先傾斜，比如專門派車接送這種事?！崩铙详澜忉尩溃Z氣里帶著點(diǎn)無奈。
“你們…階級(jí)也不夠？”路明繪難以置信地看向芬格爾，“你都讀了八年了欸！”
“實(shí)不相瞞，鄙人正掙扎在退學(xué)邊緣和補(bǔ)學(xué)分的無間地獄之中！”芬格爾攤開雙手，一臉“人生艱難”的滄桑。
“我一個(gè)純種文科生，腦子進(jìn)水選了曼斯·龍德施泰特教授的機(jī)械系，讀了三年掛了三年，從A級(jí)掉到了C級(jí)，想起來都是辛酸淚??！”李笙昀掩面作假哭狀，演技浮夸。
路明繪轉(zhuǎn)向芬格爾，問出了靈魂深處的終極疑問：“芬格爾師兄…這個(gè)卡塞爾學(xué)院，畢業(yè)了很好找工作嗎？值得你讀了四年四年級(jí)都不退學(xué)？”
芬格爾響亮地打了個(gè)飽嗝，帶著食物滿足后的慵懶，那雙燭火般的眼睛里卻閃過一絲難以捉摸的光芒，他咧嘴一笑露出白牙說道：
“不，他們分配工作，就是有點(diǎn)危險(xiǎn)......”