與此同時(shí)，蘇錦婳清晰地“聽”到旁邊綢緞莊門口，兩個(gè)行商模樣的人正激烈地爭(zhēng)論著：
“完了完了！這下徹底完了！云錦閣那批‘天水碧’的料子全毀了！那可是給宮里貴人預(yù)備的貢品?。 ?/p>
“可不是！聽說染坊里染了上百遍，沒一個(gè)色是正的！不是發(fā)烏就是發(fā)暗，根本達(dá)不到要求！謝家這次怕是要栽個(gè)大跟頭！”
“嘖嘖，‘天水碧’啊，多難染的色！關(guān)鍵是穩(wěn)定！聽說宮里催得緊，要是誤了期，別說謝家，咱們這些跟著喝湯的小蝦米也得玩完！”
“唉，現(xiàn)在滿城染料行都在看笑話，誰有那本事救場(chǎng)？除非神仙下凡……”
“神仙？我看懸！謝家放出話了，誰要是有能耐拿出符合宮規(guī)的‘天水碧’染料配方或者成品，就是謝家的大恩人，條件隨開！可誰敢接這燙手山芋？”
“云錦閣”、“謝家”、“貢品”、“天水碧”、“染料危機(jī)”……這幾個(gè)詞如同閃電般劈入蘇錦婳的腦海！
機(jī)會(huì)！一個(gè)巨大的、前所未有的機(jī)會(huì)！一個(gè)能讓她擺脫蘇家陰影，真正接觸到頂級(jí)商業(yè)勢(shì)力的機(jī)會(huì)！
《天工毒譜》中的植物萃取篇在她腦中飛速翻閱。
“天水碧”，要求色澤清透如雨后晴空，穩(wěn)定不易褪色……關(guān)鍵點(diǎn)在于靛藍(lán)植物的精粹和固色工藝！常規(guī)的靛藍(lán)染法，極易氧化發(fā)黑發(fā)暗……
一個(gè)大膽的配方雛形在她心中急速成型。空間升級(jí)后的提純能力，《天工毒譜》中記載的一種罕見植物提取液作為天然穩(wěn)定劑替代品，再加上她掌握的化學(xué)助劑思路……
“柳娘子，關(guān)門，歇業(yè)?！碧K錦婳轉(zhuǎn)身，聲音平靜卻帶著一種破釜沉舟的決斷，“等我消息?！闭f完，她不再停留，無視身后蘇財(cái)?shù)慕袊?，抱著重新溜回她袖中的元寶，快步消失在人群里，腳步堅(jiān)定地朝著購買染料原料的坊市方向走去。
接下來的三天三夜，柴房的門再未開啟過。連李嬤嬤送來那越發(fā)清寡的“補(bǔ)藥”，蘇錦婳也只是隔著門虛弱地應(yīng)一聲“放下吧”，便再無動(dòng)靜。李嬤嬤只當(dāng)她是被嚇破了膽，嗤笑幾聲也就離開了。
柴房?jī)?nèi)，蘇錦婳卻在不眠不休地奮戰(zhàn)。
空間中，升級(jí)后的加工臺(tái)光芒流轉(zhuǎn)。她將從坊市買來的最上等的靛藍(lán)草進(jìn)行反復(fù)萃取、精煉，得到濃度極高的靛藍(lán)精華。
隨后，她從《天工毒譜》中找到一種名為“固魂藤”的罕見植物記載，這種藤蔓汁液具有極強(qiáng)的穩(wěn)定特性。她利用空間提純和模擬推演功能，嘗試用幾種性質(zhì)相似的普通藤蔓提取液按比例調(diào)配，加入微量空間特制的催化助劑，竟成功模擬出了接近“固魂藤”效果的穩(wěn)定液！
最后一步，也是最關(guān)鍵的一步。她小心地將深度提純后的靛藍(lán)精華與模擬穩(wěn)定液按照特定比例混合，再加入一點(diǎn)點(diǎn)空間里儲(chǔ)存的、用于中和毒性的“清心玉露”作為調(diào)色和增加清透感的媒介。意念操控下，加工臺(tái)模擬出溫和恒定的攪拌融合環(huán)境……
當(dāng)最后一絲能量波動(dòng)在空間內(nèi)平息時(shí)，一小碗液體靜靜地躺在加工臺(tái)上。那色澤，如同被最純凈的雨水洗過的萬里晴空，深邃、清透、湛藍(lán)得驚心動(dòng)魄！光線透過，仿佛能看到其中流動(dòng)的、純凈的生命力。正是貢品級(jí)標(biāo)準(zhǔn)的“天水碧”！
蘇錦婳看著這碗染料，疲憊至極的臉上終于露出一絲如釋重負(fù)的笑意。她小心翼翼地將這珍貴的液體倒入一個(gè)不起眼的粗瓷小瓶里。
第四日清晨，蘇錦婳換上了一身洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁卻干凈的棉布衣裙。她沒有再用布巾遮臉，也沒有刻意掩飾，只是利用空間里剩下的一點(diǎn)凝脂膏，將臉上那些因毀容毒素殘留的暗沉和干裂痕跡稍作修飾，看起來只是一個(gè)面容清秀但臉色蒼白、帶著幾分病容的普通少女。她將裝著染料精華的小瓶貼身藏好，抱著元寶，深吸一口氣，走出了困了她許久的柴房，徑直朝著位于城中最繁華地段、氣派非凡的“云錦閣”走去。
云錦閣內(nèi)，氣氛凝重得如同暴風(fēng)雨前的死寂。往日里川流不息的客人不見了蹤影，伙計(jì)們也個(gè)個(gè)屏息凝神，大氣不敢出?？諝庵袕浡还扇粲兴茻o的焦躁和絕望。
掌柜趙全正對(duì)著幾個(gè)垂頭喪氣的染坊師傅大發(fā)雷霆，唾沫星子橫飛：“廢物！一群廢物！養(yǎng)你們干什么吃的！那么多缸料子，全糟蹋了！你們知不知道這是掉腦袋的貢品！??？！”
“趙掌柜，實(shí)在是……那‘天水碧’太難了……”一個(gè)老師傅苦著臉辯解，“我們都按古法試了無數(shù)遍，火候、用料、時(shí)辰……樣樣都試到極致了，可出來的色……不是發(fā)悶就是發(fā)烏，根本達(dá)不到宮里的要求啊……”
“我不管你們?cè)嚩嗌俦?！”趙全拍著桌子，眼睛赤紅，“再染不出來，我們都得完蛋！滾！再去試！不染出像樣的，不準(zhǔn)吃飯！”
就在這時(shí)，一個(gè)清冷平靜的聲音響起，不大，卻清晰地穿透了閣內(nèi)的壓抑：
“或許，我能試試?！?/p>
所有人都是一愣，循聲望去。只見門口站著一個(gè)衣著寒酸、身材瘦弱的少女，懷里還抱著一只巴掌大小、似貓非貓的金色小獸。少女臉色蒼白，唯有一雙眼睛亮得驚人，如同淬了寒星的古井，平靜無波地看著趙全。
短暫的死寂后，是哄堂大笑。
“哪來的野丫頭？滾出去！”一個(gè)伙計(jì)反應(yīng)過來，厲聲驅(qū)趕。
“試試？你當(dāng)這是過家家呢？知道這是什么地方嗎？”另一個(gè)伙計(jì)嗤之以鼻。 “黃毛丫頭也敢口出狂言！趙掌柜正煩著呢，別給自己找不自在！”老師傅也搖頭，只當(dāng)是哪里來的瘋子。
趙全更是臉色鐵青，被打斷了怒火，更是氣不打一處來：“哪里來的不知天高地厚的東西！把她給我轟出去！”
“我這里有份染料?！碧K錦婳對(duì)他們的嘲笑和驅(qū)趕置若罔聞，從懷中掏出了那個(gè)不起眼的粗瓷小瓶，平靜地舉高，“是不是‘天水碧’，染一匹布便知。若不成，任打任罰?！?/p>
她的聲音太過平靜，眼神太過篤定，反而讓那些哄笑和斥責(zé)聲漸漸低了下去。抱著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的心態(tài)，趙全狐疑地盯著她，又看看那個(gè)平凡無奇的小瓶子：“你……你真能染‘天水碧’？”
“口說無憑。”蘇錦婳依舊平靜，“取一匹素絹坯布，一試便知?！?/p>
趙全猶豫了。閣樓上方，一扇不起眼的、雕著云紋的窗戶后，一道冰冷的目光也落了下來。
“好！”趙全一咬牙，權(quán)當(dāng)是最后的瘋狂，“帶她去后院染坊！給她一匹布！我倒要看看，你能變出什么花樣來！若敢戲弄于我，哼！”
云錦閣的后院染坊極其寬闊，十幾個(gè)巨大的染缸整齊排列，空氣中彌漫著濃郁的染料和蒸汽混雜的氣味。此刻，染缸大多空置著，只有幾個(gè)角落里的缸還冒著微弱的、帶著失敗色澤的蒸汽。
染坊的師傅們聽說來了個(gè)不知天高地厚的丫頭要試染“天水碧”，紛紛圍了過來，臉上盡是不屑、嘲弄和等著看笑話的神情。
“嘖，乳臭未干，也敢碰‘天水碧’？”
“趙掌柜真是病急亂投醫(yī)了！”
“看她那窮酸樣，能拿出什么好東西？”
“待會(huì)兒染砸了，看她怎么收?qǐng)?！?/p>
蘇錦婳對(duì)周圍的議論充耳不聞。她走到一個(gè)空置的染缸前，空間之力悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，一小瓶清澈的凈水無聲無息地注入缸中。接著，她將粗瓷瓶里的“天水碧”染料精華倒了進(jìn)去。湛藍(lán)色的液體在水中迅速暈開，如同滴入水中的濃墨，卻沒有絲毫渾濁，反而呈現(xiàn)出一種更加均勻、純粹、清透的碧藍(lán)！那顏色，讓周圍等著看笑話的師傅們瞬間安靜了下來，眼睛不由自主地瞪大了幾分。
“火?！碧K錦婳平靜地吩咐旁邊燒火的學(xué)徒。
學(xué)徒下意識(shí)地添柴。水溫緩緩上升。
蘇錦婳拿起旁邊準(zhǔn)備好的素絹坯布，并沒有像常規(guī)染法那樣直接浸入。她先用空間之力，將一絲微不可查的、無色無味的固色穩(wěn)定劑均勻地噴灑在坯布表面。這是她配方中的核心秘密之一。
做完這一步，她才將坯布緩緩浸入碧藍(lán)色的染液中。隨后，她轉(zhuǎn)過身，拿起一根干凈的棍棒，在學(xué)徒驚愕的目光中，淡定地指揮起來：
“火撤掉一半，保持水溫……現(xiàn)在這樣就好。攪拌，順時(shí)針，慢一點(diǎn)，再慢一點(diǎn)……好，穩(wěn)住?！?/p>
“取出來，掛起來氧化……對(duì)，就這樣掛著，通風(fēng)……”
“再浸入……這次水溫再低半度……”
她的話語精準(zhǔn)、簡(jiǎn)潔，每一個(gè)指令都像是在操縱精密儀器，帶著一種不容置疑的掌控力。她甚至精確地計(jì)算著每一次浸染和氧化暴露在空氣中的時(shí)間差，仿佛那匹布在她眼中，是有著嚴(yán)格生命周期的活物。
周圍的竊竊私語徹底消失了。所有的老師傅都屏住了呼吸，眼睛死死盯著那匹在蘇錦婳指揮下，反復(fù)浸染、氧化、透風(fēng)的素絹。每一次浸染后取出，那碧藍(lán)的顏色似乎都更加深邃、更加均勻、更加……穩(wěn)定！再也沒有出現(xiàn)他們?nèi)局茣r(shí)常見的發(fā)灰、發(fā)烏、色澤不均的現(xiàn)象！
當(dāng)最后一次浸染完成，那匹絹布被高高掛起，在清晨明亮的陽光下，迎著微風(fēng)輕輕擺動(dòng)時(shí)——
整個(gè)染坊，陷入了一片死寂。
那是一種怎樣的藍(lán)色??！
純凈！清透！深邃！如同將一塊凝固的、最頂級(jí)的藍(lán)寶石融化，又融入了萬里無云的碧空！色澤飽滿均勻，沒有絲毫雜色，在陽光下流淌著柔和而璀璨的光華。正是貢品圖冊(cè)上描繪的、失傳已久的完美“天水碧”！
“神了……真是神了……”一個(gè)老師傅喃喃自語，老眼中充滿了震撼和難以置信。
“這……這色澤……這穩(wěn)定度……”另一個(gè)師傅激動(dòng)得語無倫次，伸出手想去觸摸那匹布，又怕褻瀆了神跡般縮了回來。 趙全更是張大了嘴巴，眼睛瞪得溜圓，死死盯著那匹布，仿佛不敢相信自己的眼睛。
就在這時(shí)，一道清冷低沉、如同玉石相擊的嗓音，帶著一絲不易察覺的探究，自身后高處響起：
“這染料，是你自己配的？”
蘇錦婳心頭微凜，緩緩轉(zhuǎn)過身。
只見連接染坊的二層回廊上，不知何時(shí)多了一道身影。那人穿著一身質(zhì)地極佳的月白色云錦長(zhǎng)袍，外罩一件低調(diào)的玄色暗紋紗氅，身姿挺拔如松岳。陽光勾勒出他棱角分明的側(cè)臉輪廓，下頜線緊繃如刀削。
他并未看向下方驚艷的絹布，一雙深邃如寒潭的眼眸，正落在蘇錦婳身上，目光冰冷銳利，仿佛能穿透皮囊，直刺靈魂深處。那目光中，充滿了審視、探究，以及一絲……不容錯(cuò)辨的、上位者掌控一切的威嚴(yán)。
正是皇商謝家的掌舵人，謝無咎。
在他的注視下，空氣仿佛都凝滯了。所有的伙計(jì)、師傅，包括趙全，都瞬間噤若寒蟬，深深低下頭去，連呼吸都放輕了幾分。
謝無咎的目光掠過蘇錦婳那張蒼白卻異常沉靜的臉，最終定格在她那雙毫無懼色、平靜無波的眼眸上。他緩緩走下樓梯，步履沉穩(wěn)，每一步都像踏在人心上。強(qiáng)大的壓迫感如同實(shí)質(zhì)般彌漫開來。
他走到那匹在陽光下流光溢彩的“天水碧”面前，修長(zhǎng)的手指伸出，帶著薄繭的指腹極其輕柔地捻過布匹邊緣。那觸感，那色澤，那穩(wěn)定性……完美無缺。
他收回手，目光重新落在蘇錦婳臉上，聲音愈發(fā)低沉冰冷，帶著不容置疑的穿透力：
“方子，是你的？還是……你背后有人？”