牛車晃晃悠悠，一路顛簸了整整兩個(gè)時(shí)辰，終于緩緩駛?cè)肓肆杭掖?。車輪碾過(guò)坑洼不平的土路，揚(yáng)起一陣塵土，仿佛也在訴說(shuō)著這個(gè)村莊的貧瘠與沉寂。
王媒婆讓牛車停在村口等候自己，這輛牛車她今天已經(jīng)包下整整一天，為的是兩家人一天完成說(shuō)媒拉纖，完成這樁婚事。雖說(shuō)辛苦，但這也是她可以獲得豐厚的報(bào)酬。
梁家村依山而建，房屋錯(cuò)落，大多破舊不堪。放眼望去，幾乎都是低矮的茅草屋，只有寥寥一兩戶人家住著黃泥砌成、瓦片蓋頂?shù)姆孔?，顯得格外顯眼。
村民們大多面色蠟黃、身形消瘦，生活的重?fù)?dān)早已刻在他們佝僂的脊背上。大人們一早便下田勞作，孩子們也早早出門(mén)，挎著竹籃去山間挖野菜、割豬草，幫襯家里度日。
村中唯一熱鬧些的地方，是老槐樹(shù)下幾位年邁體衰的老人。他們圍坐在樹(shù)蔭下，閑話家常，談?wù)撝鴸|家長(zhǎng)西家短，成了村里消息最靈通的一角。
風(fēng)一吹過(guò)，那條唯一像樣的土路便塵土飛揚(yáng)，撲得人睜不開(kāi)眼，仿佛連空氣都帶著幾分苦澀。
“閨女，你是誰(shuí)呀？來(lái)我們村做什么？”一位坐在老槐樹(shù)下的老奶奶瞇著眼，好奇地問(wèn)道。
“大娘，您好！我是從城里來(lái)的媒婆，今天特地來(lái)給你們村的梁拉娣姑娘說(shuō)媒的?！蓖趺狡盼⑿χ卮?，語(yǔ)氣中帶著幾分熱絡(luò)。
“哦！是梁貴家的丫頭?。堪?，這家人真是命苦。他們家有三個(gè)孩子，父親常年生病，干不了重活，全靠老大梁拉娣撐著這個(gè)家。為了照顧弟妹，親事就這么拖到了二十歲?！?/p>
“你順著這條小路一直往前走，走到最里面，有一戶只有兩間茅草屋的人家，那就是她家了。她爹每天在家，到了就能看見(jiàn)。”
唉，謝謝您了，大娘?！?/p>
轉(zhuǎn)過(guò)頭，幾位老人便開(kāi)始三三兩兩地議論起梁拉娣家的瑣事來(lái)，語(yǔ)氣中帶著幾分好奇與探究，把梁家祖宗三代都拿出來(lái)討論了一遍。
王媒婆站在破舊的茅草屋前，目光掃過(guò)這間四面透風(fēng)、搖搖欲墜的屋子，心中不禁感慨：這恐怕是整個(gè)村子里最寒酸的一戶人家了。
院子里，坐著一位白發(fā)蒼蒼、身形瘦弱的老人，正低頭專注地編織竹筐。他動(dòng)作緩慢卻熟練，仿佛歲月的沉重早已壓彎了他的脊梁。
其實(shí)，這位名叫梁貴的男人年僅四十五歲，但因常年疾病纏身，又無(wú)錢醫(yī)治，加上營(yíng)養(yǎng)不良，整個(gè)人顯得老態(tài)龍鐘，仿佛隨時(shí)都可能油盡燈枯。
“大妹子，你找誰(shuí)？”梁貴率先察覺(jué)到來(lái)人的存在，抬起頭，略帶疑惑地問(wèn)道。
“你是梁大哥吧？我是從城里來(lái)的媒婆，特地來(lái)給你閨女說(shuō)一門(mén)好親事?！蓖趺狡判θ菘赊涞鼗貞?yīng)。
聽(tīng)聞此言，梁貴滿臉驚訝——城里的大戶人家怎會(huì)到鄉(xiāng)下尋媳婦？盡管滿腹疑慮，他還是趕緊將媒婆請(qǐng)進(jìn)了院子。
“大妹子，你先坐坐，我去給你倒碗水?！绷嘿F一邊說(shuō)著，一邊端起粗瓷碗去舀水。
坐下后，他忍不住好奇地問(wèn)：“你說(shuō)城里的人怎么會(huì)看上我們農(nóng)村的姑娘呢？”
王媒婆接過(guò)水碗，輕啜一口，笑著說(shuō)道：“梁大哥，我跟你說(shuō)，這家人可真不差！而且是他們主動(dòng)委托我來(lái)找你們家的姑娘的?！?/p>
她頓了頓，繼續(xù)道：“男方今年才三十一歲，正當(dāng)壯年。以前在大戶人家當(dāng)跑腿管事，現(xiàn)在可是城里最大鋼鐵廠的正式工人。雖說(shuō)已經(jīng)娶了一房媳婦，但他那妻子身體不好，不能生育，所以想再納一房?！?/p>
“你想啊，等將來(lái)你閨女生了孩子，家里還不是她說(shuō)得算？地位自然就高了。”
“最重要的是，聘禮足足有十五個(gè)大洋！有了這筆錢，你家不僅能蓋新房，還能給兒子說(shuō)門(mén)親事呢?！?/p>
梁貴聽(tīng)完，臉上露出明顯的動(dòng)容之色。這些年，因?yàn)樽约旱牟⊥侠哿伺畠?，如今竟有人主?dòng)上門(mén)提親，條件還如此優(yōu)厚，怎能不動(dòng)心？
只是，“做小”這件事讓他心里有些猶豫，一時(shí)難以決斷。
“大妹子，你稍等一下，我去田里把閨女和她娘叫回來(lái)商量一下?！?/p>
此時(shí)正值農(nóng)忙時(shí)節(jié)，田間地頭到處都是忙碌的身影。見(jiàn)平日里體弱多病的梁貴親自來(lái)到地頭，村里人紛紛投來(lái)詫異的目光。
梁貴走到自家田邊，喊道：“孩子他娘，家里來(lái)人了，是媒婆，說(shuō)是給拉娣說(shuō)親來(lái)了。你和拉娣先跟我回去一趟?！?/p>
“真的？太好了！”梁拉娣的母親聞言，臉上雖帶著一絲驚喜，眉宇間卻仍掩不住愁苦。
她不是不想讓女兒嫁出去，而是這個(gè)家實(shí)在離不開(kāi)女兒。丈夫長(zhǎng)年臥病，家中重?fù)?dān)全落在她一人肩上；兩個(gè)兒子年紀(jì)尚小，一個(gè)十三，一個(gè)十歲，根本幫不上什么忙。若女兒出嫁，家里的日子恐怕更加艱難。
回家的路上，梁貴便將媒婆帶來(lái)的條件一五一十地說(shuō)了出來(lái)。
“男方愿意給十五個(gè)大洋的聘禮！哎呀，要是真能成，那家里的房子可以翻蓋了，等到兩個(gè)兒子長(zhǎng)大就好娶媳婦。我們家也不會(huì)是村子里面最差的人家了?！绷耗讣?dòng)地說(shuō)道。
梁拉娣聽(tīng)了，心中也是一陣欣喜。雖然要給人做妾，但她并不在意。只要能拿到這十五塊大洋，父親就可以補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，家里的破屋也能翻新修繕了。等到自己的兩個(gè)弟弟長(zhǎng)大，自己還可以央求當(dāng)家的給他們?cè)诔抢镎夜ぷ鳌?/p>
要知道，在這偏遠(yuǎn)的農(nóng)村，一年能攢下兩塊銀元已屬不易。十五塊大洋，簡(jiǎn)直就是一筆巨款，足以改變整個(gè)家庭的命運(yùn)。
梁母一行人回到家中，看見(jiàn)坐在院子中的王媒婆
“大妹子，你從城里一路奔波到我們村里，真是辛苦了！”梁母熱情又略帶感激地說(shuō)道
接著又說(shuō)道“我們當(dāng)家的剛剛已經(jīng)把男方的情況都告訴我了，我們一家人都同意這門(mén)親事。那男方什么時(shí)候來(lái)迎娶我家閨女呢？”
王媒婆聽(tīng)完梁母的話，略微沉吟了一下，隨即笑瞇瞇地開(kāi)口：
“男方是鋼鐵廠的正式工人，工作繁忙，請(qǐng)不了太久的假。要不這樣，今天就先讓你們家閨女跟我進(jìn)城，明天我就親自把聘禮送到你家。”
她頓了頓，又補(bǔ)充道：“我家住在南鑼鼓巷7號(hào)，在咱們東城區(qū)也算是小有名氣的媒婆了。你們放心，我王媒婆從不做騙人的買賣?！?/p>
梁父和梁母聽(tīng)后對(duì)視一眼，低聲商量了一番，最終點(diǎn)頭答應(yīng)了王媒婆的安排。
就這樣，梁拉娣穿著一身洗得發(fā)白、滿是補(bǔ)丁的舊衣裳，默默跟隨王媒婆離開(kāi)了生她養(yǎng)她的梁家村。
梁家沒(méi)有為她準(zhǔn)備一間嫁妝，并非梁家不疼愛(ài)女兒，而是家中實(shí)在一貧如洗什么都拿不出來(lái)。也只能這樣委屈女兒了。
牛車在坑坑洼洼的土路上緩緩前行，顛簸不已。
王媒婆坐在車上，一邊搖著蒲扇，一邊繼續(xù)說(shuō)道：
“閨女啊，我們接下來(lái)還得去一趟秦家村，那邊男方也托我說(shuō)了親，是秦家村的秦淮如?！?/p>
“他這么急著同時(shí)說(shuō)兩房，也是因?yàn)榧依镏皇Ｋ粋€(gè)人了，‘不孝有三，無(wú)后為大’嘛。”
“不過(guò)你也別擔(dān)心以后的日子，男方叫易中海，是我們街道出了名的老實(shí)人、正派人。”
“現(xiàn)在他們家住的是座三進(jìn)的大院子，主屋是三間寬敞明亮的大瓦房，最近還買下了一個(gè)跨院，正在修建新房呢。聽(tīng)說(shuō)要建十一間屋子，還有兩間鋪面。你們將來(lái)啊，準(zhǔn)能過(guò)上好日子。”
梁拉娣表面神情平靜，仿佛風(fēng)輕云淡，內(nèi)心卻充滿了對(duì)未來(lái)未知生活的忐忑與憂慮。但眼下，這或許已經(jīng)是她所能選擇的最好出路了。
午飯是王媒婆準(zhǔn)備的，每人兩個(gè)嬰兒拳頭大小的窩窩頭，干硬粗糙，別說(shuō)吃飽，勉強(qiáng)只能算是墊墊肚子。
到了秦家村村口，王媒婆讓梁拉娣和趕車師傅稍作等候，自己則下車進(jìn)村尋人。牛車緩緩?fù)Ｏ拢闹苁浅醮旱奶镆?，空氣中彌漫著泥土的清香?/p>
與梁家村相比，秦家村的境況要好上許多。它不僅地理位置更靠近縣城，距離比梁家村近了整整三十公里，而且規(guī)模也更大，足足有梁家村的兩倍之多。
秦家村有一位地主，村里的人幾乎都是租種地主家的土地為生。不過(guò)，這位地主相較其他地方還算仁厚，只收取四成的收成作為地租。這份“寬厚”雖談不上慷慨，卻也在一定程度上緩解了村民的生活壓力。
此外，秦家村的男人們?cè)谵r(nóng)閑時(shí)也會(huì)三五成群地進(jìn)山打獵，或者結(jié)伴進(jìn)城做些雜活，以貼補(bǔ)家用。這些額外的收入雖然不多，卻也讓日子不至于太過(guò)拮據(jù)。
因此，在秦家村，只要不是懶惰之人，一般都不會(huì)餓死。但話說(shuō)回來(lái)，這種“不餓死”的生活，也只是勉強(qiáng)維持溫飽罷了，并無(wú)太多余?？裳?。
王媒婆徑直朝著秦大山家走去。說(shuō)來(lái)也巧，她與秦大山的妻子是隔了千山萬(wàn)水的表姐妹，雖說(shuō)是親戚，卻因路途遙遠(yuǎn)，平日里來(lái)往并不多。
秦大山是秦淮茹的三叔，也是秦京茹的父親。如今，秦京茹不過(guò)是個(gè)年僅四歲的小豆丁，天真可愛(ài)，尚在童稚之年。
秦大山兄弟三人，原本家門(mén)興旺?？上У氖?，老二一家在回娘家的路上遭遇不測(cè)，除了一名年幼的女兒秦可卿，其余人皆不幸遇難。此事令全村唏噓不已。如今，秦家只剩下了老大和老三兩兄弟。而秦可卿，則被安置在大伯秦大海家中，由其撫養(yǎng)長(zhǎng)大。
此時(shí)正值午飯時(shí)分，陽(yáng)光斜灑，炊煙裊裊，一家人正圍坐在飯桌前，其樂(lè)融融。
“表妹，表妹，在家嗎？”王媒婆遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就開(kāi)始大聲喊道。
秦三叔一家聽(tīng)到聲音后，紛紛端著飯碗走出屋子。在農(nóng)村，沒(méi)有那么多繁文縟節(jié)，端著飯碗走街串巷是再尋常不過(guò)的事。
秦三嬸一看是多年未見(jiàn)、如今在四九城里做媒婆的隔房表姐，立刻滿臉笑容地?zé)崆檎泻羲M(jìn)屋。
“哎呀，是表姐呀！什么風(fēng)把您給吹來(lái)啦？”
“快進(jìn)來(lái)，來(lái)來(lái)來(lái)，一起吃點(diǎn)飯吧。我們剛坐下吃飯，鄉(xiāng)下人家也沒(méi)什么好菜，粗茶淡飯的，別嫌棄啊?！闭f(shuō)著就前往廚房準(zhǔn)備碗筷
只見(jiàn)桌上擺著一碟咸菜疙瘩，還有一盆稀稀落落的野菜糊糊，除此之外，再無(wú)其他菜肴。
秦家人每個(gè)人的碗里也不過(guò)是大半碗野菜糊糊，外加一個(gè)窩窩頭。在這個(gè)戰(zhàn)亂頻仍的年代，國(guó)民黨政權(quán)腐敗無(wú)能，所轄地區(qū)對(duì)農(nóng)民極盡壓榨剝削之能事，百姓生活困苦不堪，能夠勉強(qiáng)維持溫飽已是萬(wàn)幸。
“表妹不用了，你們先吃，我在路上已經(jīng)吃過(guò)了。等你們吃完，咱們?cè)俾摹！蓖趺狡趴匆?jiàn)秦三嬸的動(dòng)作趕緊說(shuō)道