捐款事件過(guò)去后，賈家的日子似乎有了些微妙的變化。或許是因?yàn)橹暗氖虑轸[得太難看，賈張氏不知出于什么心理，竟真的舍得掏出錢來(lái)，買雞買魚(yú)給秦淮茹補(bǔ)身體。對(duì)孫子棒梗也是喜歡的不行，總是抱著哄。隔幾天，賈家家里都會(huì)燉上一些有營(yíng)養(yǎng)的湯，秦淮茹感覺(jué)身體明顯好轉(zhuǎn)，不再虛弱，賈棒梗也終于能吃上充足的奶水，小臉漸漸圓潤(rùn)起來(lái)。有了奶水，棒?？薜么螖?shù)都少了，小臉漸漸豐潤(rùn)起來(lái)，但哭聲也變得洪亮，隔著院墻都能聽(tīng)見(jiàn)。
賈東旭每天下班回來(lái)，第一件事就是湊到炕邊看兒子，手指頭輕輕碰一下棒梗的小臉蛋，能樂(lè)呵半天，覺(jué)得生活似乎有了盼頭，干活也越發(fā)有勁?？偰钸吨o兒子爭(zhēng)個(gè)好前程。同時(shí)賈東旭也看到母親的改變，心里十分欣慰，
最近胡同里口的廣播天天響，“公私合營(yíng)”“社會(huì)主義改造”這些新詞兒像潮水似的涌進(jìn)來(lái)。婁氏軋鋼廠的大門上很快就換了牌子——紅底黃字的“紅星軋鋼廠”格外醒目。婁半城穿著一身簇新的中山裝，在掛牌儀式上站得筆挺，雖說(shuō)是主動(dòng)上交了廠子，只留下個(gè)董事的名分領(lǐng)分紅，但臉上那點(diǎn)不情愿，明眼人都看得出來(lái)。
紅星軋鋼廠要擴(kuò)建的消息像長(zhǎng)了翅膀，沒(méi)幾天就傳遍了整個(gè)四合院。這天下午，賈東旭興高采烈的沖進(jìn)院，剛到中院就扯開(kāi)了嗓子：“媽！媽！我考上一級(jí)鉗工了！工資漲到三十一！”
賈張氏正坐在門墩上擇菜，手里的豆角“啪嗒”掉在地上，她猛地站起來(lái)，拍著圍裙就迎上去：“真的？我的老天爺！菩薩保佑，老賈顯靈！”雙手合十，對(duì)著四方連拜，“我就說(shuō)我兒有出息！當(dāng)初讓你跟易師傅學(xué)手藝，沒(méi)白下苦吧？”
這話剛落音，前院閻埠貴提著菜籃子從家里出來(lái)，耳朵尖正好聽(tīng)到：“賈嫂子這是遇上啥喜事了？嗓門都快掀了房梁?！?/p>
賈張氏立刻往他眼前湊，下巴翹得老高：“你瞅瞅！我家東旭，考過(guò)一級(jí)鉗工了！工資漲到三十一了呢！比你老閻工資都高了吧？”
閻埠貴推了推眼鏡：“喲，東旭一級(jí)鉗工了，那恭喜你賈嫂子了，不錯(cuò)嘛，東旭這孩子是能耐，往后在廠里可是技術(shù)骨干了。那賈嫂子是不是要擺桌酒席慶賀慶賀?。 毙睦飬s暗嘀咕，不知能不能撈點(diǎn)好處。
“辦酒也輪不到你三大爺沾光！我們自己吃就好了！”賈張氏白了他一眼，轉(zhuǎn)頭就看見(jiàn)易中海端著拎著飯盒回來(lái)，趕緊換上笑臉，“易師傅，太感謝你了！東旭能有今天，全靠你的栽培！等發(fā)了工資，就讓他給你打二斤好酒，買點(diǎn)肉孝敬你！”
易中海這是剛從軋鋼廠的考場(chǎng)回來(lái)，臉上的褶子都笑開(kāi)了花，見(jiàn)著賈東旭就往他肩膀上拍了兩巴掌，力道不輕不重：“行啊，東旭你小子，沒(méi)給我這師傅丟人！一級(jí)鉗工可不是大風(fēng)刮來(lái)的，往后攥緊了銼刀好好干，爭(zhēng)取兩年內(nèi)往二級(jí)奔！”
賈張氏一聽(tīng)更得意了，拍著大腿：“那是！咱大院里，就數(shù)我家東旭有出息！往后日子指定紅火！”說(shuō)著又沖路過(guò)的劉海中喊，“老劉，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？我家東旭工資三十一了！”
劉海中“嗯”了一聲，嘴角撇了撇沒(méi)多說(shuō)，心里卻盤算著：一級(jí)鉗工算個(gè)啥？屁都不是，級(jí)別和我沒(méi)得比，而且我劉海中在廠里大小是個(gè)小組長(zhǎng)，往后還能升，在大院還是二大爺，不比他強(qiáng)？我和賈東旭比啥，晦氣。劉海中隨意說(shuō)了聲“恭喜”就向后院走去。
賈東旭胸脯挺得像塊門板，藍(lán)布工裝的領(lǐng)口都被撐得發(fā)緊，大聲喊道：“師傅您放心！我指定跟您好好學(xué)，不給你丟人！”
正說(shuō)著，秦淮茹抱著棒梗從房間里出來(lái)，懷里的棒梗剛吃飽奶，小臉紅撲撲的。她額頭上還沾著點(diǎn)薄汗，鬢角的碎發(fā)貼在臉上，一雙桃花眼笑得眉眼彎彎：“東旭哥真厲害?！彼皖^逗了逗懷里的棒梗，小家伙正吧唧著小嘴，她便故意提高了聲調(diào)，“等咱棒梗長(zhǎng)大了，也讓他跟你學(xué)本事，將來(lái)當(dāng)大工匠，給媽掙個(gè)金鐲子！”
賈東旭被夸得耳根發(fā)紅，手都不知道往哪擱，撓著后腦勺嘿嘿笑：“那得看這小子長(zhǎng)不長(zhǎng)記性，要是跟他奶奶似的光惦記占便宜，我可不收。”
易中海在一旁聽(tīng)著樂(lè)，抬手點(diǎn)了點(diǎn)賈東旭：“你呀，先把自個(gè)兒的手藝練扎實(shí)再說(shuō)?；仡^讓秦淮茹給你煮倆雞蛋，補(bǔ)補(bǔ)腦子——?jiǎng)e光顧著樂(lè)，明兒還得上班呢！”
秦淮茹抿著嘴笑，抱著棒梗往家走，懷里的小家伙突然“噗”地吐了個(gè)奶泡，逗得仨人都笑出了聲。賈東旭趕緊顛顛地跟上去，伸手想幫媳婦托著孩子，卻被秦淮茹笑著拍開(kāi)：“你這剛考完試，手肯定還酸著呢，歇著吧！”
這時(shí)一個(gè)不和諧的聲音悠悠傳來(lái)，“一級(jí)鉗工，三十一工資就咋呼成這樣，等我定級(jí)了，指定比他多?！鼻霸和瑯邮倾Q工車間的吳爽蹲在自家門口，一邊磨著菜刀一邊嘟囔，聲音不大，卻剛好讓院里人都聽(tīng)見(jiàn)，惹得賈張氏狠狠剜了他一眼。
夕陽(yáng)把四合院的影子拉得老長(zhǎng)，賈張氏的笑聲還在院里打著轉(zhuǎn)，見(jiàn)人就拉著說(shuō)賈東旭如何如何，仿佛這一級(jí)鉗工、三十一的工資，真能讓賈家一下子飛到云端去。
日子剛順點(diǎn)，賈家又添了新愁。棒梗夜里總哭，西廂房就一間房，拉個(gè)布簾子隔開(kāi)里外間，賈東旭上班累，總被哭聲吵得睡不好。賈張氏看著心疼，就打起了旁邊耳房的主意，琢磨著把耳房占過(guò)來(lái)，讓秦淮茹帶著棒梗單獨(dú)住，能清靜點(diǎn)。
可還沒(méi)等她開(kāi)口，軋鋼廠就安排了新住戶。各個(gè)耳房、倒座房都被塞滿了，隔壁耳房住進(jìn)個(gè)叫林柱的男人。四十來(lái)歲，是食堂做大鍋菜的，個(gè)子不高，腦袋大脖子粗，臉上總是油乎乎的，看著倒像個(gè)憨厚人。
可自打伙夫林柱住進(jìn)來(lái)，賈張氏就沒(méi)舒坦過(guò)。這男人總愛(ài)倚在門邊瞅院子，尤其秦淮茹在院里給棒梗洗尿布時(shí)，他那眼神跟鉤子似的，黏在人身上挪不開(kāi)。
“看啥看？沒(méi)見(jiàn)過(guò)女人干活？”賈張氏只要撞見(jiàn)，就忍不住嗆他一句。
院里的水管子滴答著水，秦淮茹蹲在院里的青石板上搓尿布，棒梗剛換下來(lái)的介子沾了黃漬，得用堿面使勁搓。她剛坐完月子，身子還虛，搓了沒(méi)幾下就喘，額前的碎發(fā)被汗黏在臉上，胳膊肘因?yàn)榕菰诶渌铮褐t。
林柱揣著手從前院晃過(guò)來(lái)，腳步放得輕，像貓似的繞到她身后。他瞅著秦淮茹彎腰時(shí)露出的后頸，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，突然低笑一聲：“秦妹子，這衣裳搓得再干凈，人累垮了可咋整？”
秦淮茹嚇了一跳，手里的棒槌“當(dāng)啷”掉在盆里，濺了她一褲腿水。她猛地直起身轉(zhuǎn)頭，臉上還帶著剛被驚嚇的怔忡：“林師傅？您咋在這兒……”
“路過(guò)，”林柱往旁邊的墻根一靠，眼睛在她身上溜了一圈，慢悠悠地說(shuō)，“瞅你這手糙的，跟院里那老槐樹(shù)似的。我們食堂大師傅他媳婦，天天在家歇著，手上都沒(méi)繭子。”
秦淮茹低下頭，把棒槌撿起來(lái)攥在手里，像是攥著點(diǎn)底氣：“家里活兒多，哪能跟人家比?！?/p>
“咋不能比？”林柱往前湊了半步，聲音壓得低，帶著股黏糊糊的勁兒，“食堂里肉多，我每天給你捎點(diǎn)熱乎的，燉個(gè)雞湯、煮個(gè)雞蛋啥的，補(bǔ)補(bǔ)身子。你呢，也不用干啥，就……抽空給我補(bǔ)補(bǔ)衣裳？我那褂子袖口磨破了，沒(méi)人縫?！彼Я颂Ц觳玻冻瞿テ鹈叺男淇?，眼神卻直勾勾盯著她的臉。
秦淮茹的臉“唰”地白了，手里的棒槌捏得更緊，指節(jié)泛白：“林師傅，您別這樣說(shuō)……東旭知道了，該多想了?！?/p>
“他多想啥？我又沒(méi)做什么？”林柱嗤笑一聲，往四周掃了眼，見(jiàn)院里沒(méi)人，膽子更壯了，“我是看你不容易，棒梗正是長(zhǎng)身子的時(shí)候，總吃窩頭也不行。你要是不嫌棄，明兒我給你帶倆肉包子，就說(shuō)是……給孩子的?！彼D了頓，舌尖舔了下嘴唇，“你要是收了，就當(dāng)是……領(lǐng)我這份情了。”
這話里的彎彎繞繞，秦淮茹聽(tīng)得渾身發(fā)緊。她往后退了半步，后腰抵著墻，退無(wú)可退，眼眶一下子紅了，聲音發(fā)顫卻帶著決絕：“林師傅，您再這樣我可要喊人了。我是有丈夫孩子的人，您不能這樣對(duì)我。我……我就喊易大爺了！””
林柱臉上的笑淡了點(diǎn)，卻沒(méi)挪步，只是盯著她泛紅的眼角，慢悠悠道：“喊吧，喊了誰(shuí)信？我就說(shuō)跟你打聽(tīng)點(diǎn)事?！彼D了頓，又添了句，“秦妹子，別這么犟，院里日子長(zhǎng)著呢，誰(shuí)幫誰(shuí)一把，說(shuō)不準(zhǔn)的?！?/p>
說(shuō)完，他揣著手，吹著不成調(diào)的口哨，慢悠悠地晃回了自己屋。
秦淮茹僵在原地，直到盆里的水涼透了，才蹲下去，把臉埋在濕尿布上，肩膀輕輕抖著。棒梗在屋里哭了起來(lái)，她趕緊抹了把臉，起身往屋里走——這院里的日子，咋就這么難呢？
夜里，秦淮茹躺在炕上，摸著棒梗溫?zé)岬男∩碜?，把這事跟賈張氏說(shuō)了。賈張氏氣得差點(diǎn)蹦起來(lái)，攥著拳頭就往外沖：“這個(gè)不要臉的！看我不撕爛他的嘴！”
秦淮茹一把拉住賈張氏的胳膊，指節(jié)都攥白了，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)：“媽，您別去鬧……棒梗還沒(méi)出滿月呢，傳出去人家該說(shuō)咱家風(fēng)不正了。”她聲音發(fā)顫，懷里的棒梗似乎被驚醒，小嘴癟了癟，發(fā)出細(xì)碎的哼哼聲。
賈張氏瞪著三角眼喘了半天粗氣，目光掃過(guò)炕上熟睡的棒梗——那小崽子眉頭皺著，像是在夢(mèng)里都受了委屈。她狠狠往地上啐了口唾沫，終究把那股子邪火壓了下去，牙縫里擠出話來(lái)：“行，我不鬧。但他林柱也別想舒坦！”
第二天天亮，林柱剛拉開(kāi)門閂，一股嗆人的灰味就撲面而來(lái)。門口堆著老大一堆爐灰，黑糊糊的帶著火星子，風(fēng)一吹，細(xì)灰卷著煙往人鼻子里鉆。他正捂著嘴咳嗽，就見(jiàn)賈張氏搬著個(gè)小板凳坐在院里，手里抻著塊尿戒子往繩子上晾，見(jiàn)他出來(lái)，立刻揚(yáng)高了嗓門：“喲，林師傅起得早啊！昨兒掃院子瞅著你家門口積灰，就順手堆了堆，你上班順路給倒了唄？也省得臟了大家的眼?！?/p>
林柱臉都青了，剛要說(shuō)話，西廂房的門“吱呀”開(kāi)了。賈東旭揉著眼睛出來(lái)，看見(jiàn)這場(chǎng)景愣了愣：“媽，您這是……”
“瞅啥？趕緊上班去！”賈張氏瞪了兒子一眼，又沖林柱笑得不懷好意，“林師傅你是大好人，肯定不跟我老婆子計(jì)較?！?/p>
林柱咬著牙抄起掃帚，三下五除二把爐灰掃進(jìn)簸箕?；以訛R在他的布鞋上，黑黢黢的。
沒(méi)消停兩天，林柱放在門墩上的搪瓷飯盒又沒(méi)了影。那是他從廠里帶回來(lái)的，里頭還剩倆白面饅頭，本想當(dāng)晚飯。正急得轉(zhuǎn)圈呢，就聽(tīng)賈張氏在院里咋咋呼呼：“這是誰(shuí)把剩飯擱門口？招了滿院子蒼蠅！”她拎著個(gè)空飯盒從茅房那邊過(guò)來(lái)，盒子底還沾著點(diǎn)饅頭渣，“我給倒茅房了??！林師傅你可得注意衛(wèi)生，別讓蒼蠅叮著棒梗，那小嫩肉經(jīng)不起折騰！”
林柱攥著拳頭站在臺(tái)階上，指節(jié)捏得發(fā)白。院里的鄰居都探頭探腦地看，他總不能跟個(gè)老婆子當(dāng)眾吵嘴——傳出去倒像是他欺負(fù)人。
打那以后，林柱路過(guò)西廂房時(shí)，腳步都慢了半拍，卻再?zèng)]多瞅秦淮茹一眼。只是每次出門前，都要把東西收進(jìn)屋里，連窗臺(tái)上的搪瓷缸子都挪到了桌角。
賈張氏反倒更來(lái)勁了，天天搬著馬扎坐在門口，手里納著棒梗的虎頭鞋，眼睛卻像雷達(dá)似的掃著中院。納幾針就抬頭罵兩句：“有些人吶，給點(diǎn)顏色就想開(kāi)染坊，真當(dāng)我老婆子是軟柿子捏？”罵夠了又瞟向何家的三間大房，嘴角撇得能掛油壺，“住著金磚鋪地的房子，就眼睜睜看著街坊挨餓？良心都讓狗吃了！”