五月二十五，永安坊富商蘇越前往刑部報(bào)案，稱其女兒也收到了采花賊標(biāo)志性的信物牡丹花，請(qǐng)求刑部派人加以保護(hù)。
合上卷宗，蕭文遠(yuǎn)心中已然明了。
這是一樁連環(huán)奸殺案，兇手是一名采花賊。
此人不僅手段狠辣，行事更是肆無(wú)忌憚。
每回作案之前，都會(huì)提前送花給目標(biāo)，等同于赤裸裸地預(yù)告。
“弄月公子？”
“這種敗類居然還有臉自稱公子？簡(jiǎn)直是令人作嘔！”
蕭文遠(yuǎn)盯著卷宗上關(guān)于采花賊的情報(bào)，胸中怒火直沖心頭。
賊也有三六九等，彼此之間甚至存在鄙視鏈。
飛賊看不起地賊，認(rèn)為后者粗野無(wú)知，只會(huì)蠻干不會(huì)動(dòng)腦。
鄉(xiāng)野毛賊看不上掘墓賊，總覺(jué)得他們昧了良心，做缺德事，連死人也不放過(guò)。
而五花八門(mén)的賊寇中，最讓人不齒的就是專挑女子下手的采花賊。
眾人皆認(rèn)為他們毫無(wú)骨氣，欺辱弱者，算不得真男人。
蕭文遠(yuǎn)同樣鄙夷采花賊，尤其是這個(gè)自稱弄月公子的家伙，并非初出茅廬的新手。
在抵達(dá)金陵之前，此人便已在各地接連犯案。
受其侵害的女子已逾六十人！
此等惡徒，不除難平民憤！
“刑部那些人到底在干什么？連個(gè)采花賊都收拾不了？”
“難道這賊功夫很強(qiáng)？”
蕭文遠(yuǎn)望著袁雄，疑惑發(fā)問(wèn)。
袁雄答道：“正因刑部拿不住他，才將此案移交給錦衣衛(wèi)?！?/p>
“這家伙武功不算高，僅是先天初期境界，但輕功極為出眾，刑部那幫捕快本事不夠，自然奈何不了他?！?/p>
朝廷高手多集中在錦衣衛(wèi)、六扇門(mén)與東廠。
刑部缺人，也是無(wú)奈之事。
畢竟他們平日里對(duì)付的大多是尋常百姓，根本不會(huì)武功。
一旦涉及江湖人物作案，便會(huì)移交上層，這也成了慣例。
可每次刑部都想憑一己之力破案立功，討個(gè)頭功。
卻往往導(dǎo)致更多無(wú)辜之人受害。
等到案件真正轉(zhuǎn)交之時(shí)，早已釀成大禍。
這就是朝廷體制中的通病，各衙門(mén)爭(zhēng)功奪利，只為博得帝王青睞。
受苦的，終究還是黎民百姓。
袁雄繼續(xù)說(shuō)道：“此案已經(jīng)傳到了皇帝耳中，龍顏大怒?！?/p>
“皇都金陵，天子腳下，竟被一個(gè)采花賊攪得人心惶惶，朝堂臉面盡失，刑部尚書(shū)也因此遭圣上責(zé)斥?！?/p>
“錦衣衛(wèi)接到旨意，限令三日內(nèi)必須將其緝拿歸案?！?/p>
“陛下也知道了？”蕭文遠(yuǎn)有些震驚。
此事可不小。
案子驚動(dòng)天聽(tīng)，那是捅了大簍子。
別說(shuō)只是個(gè)小小采花賊，便是有大宗師坐鎮(zhèn)的武林門(mén)派，也會(huì)被抄門(mén)滅宗。
袁雄點(diǎn)頭道：“你如今已踏入先天之境，輕功又不俗，這是你的機(jī)會(huì)?！?/p>
“只要能拿下這個(gè)采花賊，功勞不小?！?/p>
蕭文遠(yuǎn)微微一笑，他明白，袁雄這話，是在提攜自己。
對(duì)刑部來(lái)說(shuō)棘手的事，在錦衣衛(wèi)這樣高手云集的機(jī)構(gòu)眼中不過(guò)是舉手之勞。
鎮(zhèn)撫司內(nèi)，能完成這項(xiàng)任務(wù)的百戶，少說(shuō)也有幾十人。
袁雄之所以把這個(gè)差事交給他這個(gè)總旗，就是在給他表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。
只要這次任務(wù)做得漂亮，升任百戶水到渠成。
“多謝大人栽培！”蕭文遠(yuǎn)拱手施禮，語(yǔ)氣沉穩(wěn)。
袁雄拍拍他的肩膀，叮囑一句：“別讓我失望?！?/p>
袁雄有意栽培蕭文遠(yuǎn)，不僅因?yàn)槭捨倪h(yuǎn)本身有潛力，還因?yàn)槟罴八赣H蕭若海的舊情。
蕭若海曾是袁雄的老下屬，老下屬的兒子又有資質(zhì)，自然更值得傾注心血。
只要蕭文遠(yuǎn)能成長(zhǎng)起來(lái)，日后便可成為他的得力助手。
“大人請(qǐng)放心，只要那賊人露面，我必一招制敵！”
區(qū)區(qū)一個(gè)先天境的采花賊，若都抓不到，那也太難為人了。
“去吧！”
“屬下告退！”
蕭文遠(yuǎn)抱拳行禮，隨即大步離去。
剛踏出大門(mén)，系統(tǒng)的電子音便在耳邊響起：
“叮，宿主觸發(fā)任務(wù)：緝拿采花賊?！?/p>
“請(qǐng)宿主將采花賊緝捕歸案，不論生死?！?/p>
“任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：雪飲狂刀。”
看到獎(jiǎng)勵(lì)內(nèi)容，蕭文遠(yuǎn)頓時(shí)心潮澎湃。
這可是風(fēng)云世界中數(shù)一數(shù)二的神兵利器，是所有刀客夢(mèng)寐以求的至寶。
比起自己目前使用的繡春刀，簡(jiǎn)直天差地別。
回到百戶所后，蕭文遠(yuǎn)立刻召集薛華和宋立民，帶著兩隊(duì)錦衣衛(wèi)前往金陵城富商蘇越家中查探。
采花賊已在金陵附近連犯六起案件，而蘇越的女兒，正是第七個(gè)目標(biāo)。
一天前，蘇越就收到了采花賊送來(lái)的牡丹花。
收到那朵花后，他驚恐萬(wàn)分，第一時(shí)間向刑部報(bào)案。
隨后，刑部把此案轉(zhuǎn)交給了錦衣衛(wèi)，蘇家女兒的安全便由他們負(fù)責(zé)保護(hù)。
金陵城永康坊，一座占地六進(jìn)的豪華府邸矗立于鬧市之中，這里便是蘇越的住所。
蘇越早年靠經(jīng)營(yíng)酒水發(fā)家，如今名下的酒樓、客棧多達(dá)五十余間。
近年來(lái)又涉足珠寶行業(yè)，可謂是富甲一方、產(chǎn)業(yè)豐厚。
財(cái)富引人覬覦，因此他對(duì)家人的安危極為重視。
府中聘請(qǐng)了眾多武師護(hù)衛(wèi)，其中不乏一流高手。
但面對(duì)先天境界的強(qiáng)人，這些護(hù)衛(wèi)卻如同虛設(shè)。
先天強(qiáng)者大多高傲，不是金錢(qián)可以收買的。
他們不缺銀兩，若有需要，隨便出手一次便能賺得盆滿缽滿，自然不屑于為商人護(hù)院。
此刻，蘇府中堂大廳內(nèi)，一位身穿高檔云錦長(zhǎng)衫、體態(tài)豐腴的中年男子正背手來(lái)回踱步。
他時(shí)不時(shí)望向廳外，神情焦慮，頻頻嘆息。
此人正是富商蘇越。
在他身旁，坐著一位身材圓潤(rùn)、氣度溫婉的婦人。
她年過(guò)四十，保養(yǎng)得宜，面容清秀，依稀可見(jiàn)當(dāng)年風(fēng)韻。
她是蘇越的妻子，蘇夫人。
此時(shí)的她低聲啜泣著，手中帕子已被淚水打濕，偶爾發(fā)出幾聲壓抑的抽泣。
“唉，你不要再哭了，這不是已經(jīng)在想法子了嗎？”
蘇越被妻子的哭聲擾得心煩意亂，心中的焦躁更甚幾分。
蘇秦氏一聽(tīng)哭聲越發(fā)凄厲，滿面悲痛地說(shuō)道：“你可有什么主意？我也苦思了一整天，可終究是毫無(wú)辦法?。 ?/p>
“再這樣下去，我女兒的名譽(yù)恐怕保不住了。”
“倘若婉兒真出了什么差池，我這一輩子還怎么活？”
蘇秦氏哭得心碎難抑，蘇越雖想斥責(zé)幾句，卻終究狠不下心，只能長(zhǎng)嘆一聲，無(wú)可奈何。
他為人專一，一生只娶一妻，不曾納妾。
成婚后只育有一女，從小捧在掌心怕跌落，含在口中怕融化，萬(wàn)分呵護(hù)地養(yǎng)大成人，疼愛(ài)有加。
可以說(shuō)，女兒在他心中，比自己的性命還要珍貴。
倘若賊人是為圖財(cái)而來(lái)，蘇越反倒不會(huì)如此驚懼。
可偏偏找上門(mén)的是采花賊，而非尋常盜匪，這讓蘇越頓感絕望，毫無(wú)退路。
就在這時(shí)，蘇府管家匆匆趕來(lái)，說(shuō)道：“老爺，錦衣衛(wèi)的大人到了。”
蘇越聞言，臉色頓時(shí)一亮，急忙道：“快，快快請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)！”
“不……我自己去迎接！”
話音未落，他便急步往廳外走去，因心急如焚，腳步踉蹌，險(xiǎn)些跌倒。
幸虧管家及時(shí)扶了一把，否則蘇越定然要摔個(gè)仰面朝天。
尋常百姓聽(tīng)聞錦衣衛(wèi)登門(mén)，往往會(huì)嚇得魂飛魄散，唯恐是來(lái)抄家問(wèn)罪的。
但蘇越此時(shí)卻滿心歡喜。
他清楚，這可是來(lái)救命的貴人。
蕭文遠(yuǎn)帶著兩隊(duì)錦衣衛(wèi)剛踏入蘇府門(mén)前，便見(jiàn)一位身形豐腴的中年男子飛奔而出。
他那圓滾滾的肚子隨著急促的步伐上下晃動(dòng)，仿佛隨時(shí)都會(huì)滾落下來(lái)。
“諸位就是錦衣衛(wèi)的大人們吧？老夫蘇越在此恭候多時(shí)?！?/p>
“老夫日夜期盼，終于等到各位大人駕臨?！?/p>
蘇越向蕭文遠(yuǎn)拱手作揖，彎腰行禮幾乎呈直角。
因他身形肥胖，這一躬險(xiǎn)些重心不穩(wěn)，一頭栽在蕭文遠(yuǎn)腳邊。
幸虧蕭文遠(yuǎn)眼疾手快，及時(shí)扶住了他。
“蘇家主不必憂慮，既然錦衣衛(wèi)接手此案，必定會(huì)護(hù)得蘇府上下安然無(wú)恙?！?/p>
“還請(qǐng)?zhí)K家主將詳情細(xì)述一遍?！?/p>
“好，請(qǐng)諸位大人入府詳談?！?/p>
蕭文遠(yuǎn)一行隨蘇越進(jìn)入府中，在眾人落座后，蘇越便將事情始末娓娓道來(lái)。
昨日清晨，蘇家小姐蘇婉兒剛醒來(lái)，便發(fā)現(xiàn)床頭赫然擺放著一朵牡丹花。
那花瓣鮮嫩欲滴，花面上還沾著晨露，顯然是剛剛采摘不久。
蘇婉兒身為閨中女子，夜寢之時(shí)房門(mén)緊閉，若非從內(nèi)開(kāi)門(mén)，外人根本無(wú)法進(jìn)入。
而這朵花的出現(xiàn)卻說(shuō)明，有人在她熟睡之時(shí)悄無(wú)聲息地潛入了她的房間，并留下了一朵花。
若那賊人有意加害，婉兒恐怕早在前夜就已遭遇不測(cè)。
一想到這些，婉兒便心驚膽戰(zhàn)，連忙將此事告知父親蘇越。
蘇越乃金陵富商，交游廣闊，早聽(tīng)聞金陵近來(lái)有采花賊出沒(méi)。
當(dāng)他親眼見(jiàn)到那朵牡丹花時(shí)，頓時(shí)驚得魂飛魄散，心膽俱裂。
確認(rèn)女兒安然無(wú)恙后，心中仍是一陣惶恐。
他明白，那采花賊已經(jīng)將目標(biāo)鎖定在了自己女兒身上。
蘇越第一時(shí)間便前往刑部報(bào)案，并召集府中眾多武師加強(qiáng)后宅的防衛(wèi)。
然而，這些舉措并未讓他安心。
他清楚，刑部的差役護(hù)不住他的女兒。