石言把裝著精鹽的陶罐抱在懷里，指尖劃過冰涼的罐壁，心里像揣了只蹦跳的兔子。
白花花的鹽粒在暮色里泛著柔和的光，每一粒都像是用雪捏成的，透著股尋常粗鹽沒有的清潤氣。
他蹲在院角的老槐樹下，盯著陶罐發(fā)愣，盤算著這鹽該怎么變成銅錢。
“直接去鎮(zhèn)上鹽鋪？不行不行?！?/p>
他搖搖頭，原主的記憶里，鹽鐵官營的規(guī)矩嚴得很，連挑夫私藏半袋粗鹽都可能被打板子。
他這成色扎眼的精鹽，往鋪子里一擺，不像是賣鹽，倒像是自投羅網(wǎng)。
“找尋常農(nóng)戶換糧食？”
又覺得虧得慌，這鹽的成色，換十斗糙米都綽綽有余，可農(nóng)戶們哪見過這么金貴的東西，怕是只當他拿了堆不值錢的白沙子。
思來想去，腦子里浮出石頭叔的身影。
這些年石頭叔和林嬸待他如親兒子，別說半罐鹽，就是家里最后一碗米，也會分他大半。
更重要的是，石頭叔看著沉默寡言，可村里大小糾紛，只要他往那一站，再橫的漢子也得收斂三分。
那不是蠻力，是種讓人信服的沉穩(wěn)。
“就找石頭叔。”
石言拍板，抱著鹽罐就往隔壁院跑，籬笆門 “吱呀” 一聲撞在墻上，驚得林嬸家的老母雞撲棱棱飛起來。
石頭叔正在院里劈柴，斧頭起落間，木柴 “咔嚓” 斷裂的聲響格外干脆。
他光著膀子，古銅色的脊梁上淌著汗珠，在夕陽下像涂了層油。聽見動靜，回頭看見石言抱著個陶罐，臉上的汗珠子比罐里的鹽粒還亮。
“成了？”
石頭叔放下斧頭，用粗布巾擦了擦手。
石言把陶罐往石桌上一放，揭開蓋子，一股清冽的咸香立刻漫開來。
雪白的鹽粒在罐底鋪得平平整整，像鋪了層碾碎的霜花。
“您看！這叫精鹽，比鎮(zhèn)上賣的好十倍！” 他捏起一小撮，迎著光遞過去，“一點雜味都沒有，您嘗嘗？”
石頭叔捻起幾粒放進嘴里，眉頭先是一挑，隨即慢慢舒展：“嗯，確實干凈。”
他拿起木勺，舀起半勺鹽掂了掂，“這成色，怕是能抵得上官鹽里的上上品了。”
“那您說，能賣多少錢？”
石言湊過去，眼睛亮得像兩顆鹽粒。
“錢是能賣不少，” 石頭叔把鹽倒回罐里，蓋好蓋子，
“但你得想明白，鹽鐵官營，私賣精鹽是掉腦袋的事。你一個半大孩子，揣著這東西出去，怕是走不出二里地，就得被人盯上?！?/p>
石言的興奮勁兒頓時涼了半截，耷拉著腦袋：“那咋辦？總不能眼睜睜看著它擱壞吧？”
他琢磨了一會兒，猛地抬頭，“叔，您能不能幫我？我知道您人面廣，又沉穩(wěn)，肯定比我靠譜。”
石頭叔看著他急切的模樣，沉默了片刻，斧頭在手里轉了個圈：“你信得過我？”
“您和嬸是我最信得過的人！”
石言說得懇切，原主記憶里，多少次餓肚子，都是石頭叔悄悄塞給他半個窩頭；
冬天凍得睡不著，是林嬸連夜縫了件棉背心。這份情分，比罐里的鹽還實在。
石頭叔笑了，拍了拍他的肩膀：“你這小子，倒會給我戴高帽?！?/p>
他站起身，望著村口的方向，“村東頭那幾個粟特胡商，常年走南闖北，啥違禁的東西沒倒騰過？他們膽子大，也識貨，或許敢收?！?/p>
“胡商？”
石言想起那些高鼻深目的商人，敲著羊皮鼓，身上總帶著股說不清的香料味，“他們給價公道嗎？”
“不好說，” 石頭叔拿起斧頭，繼續(xù)劈柴，
“胡商精得很，但只要東西好，不怕他們不出價。不過得編個說法，不能說是你熬的。”
石言眼睛一轉，湊到石頭叔耳邊：“要不就說，這是從終南山深處采來的‘雪酥鹽’？是山里頭的老道用晨露和雪水凝練的，一年就出這么點，能安神，還能治腹脹。越玄乎越好，把它說得跟仙藥似的！”
石頭叔被他這機靈勁兒逗得哈哈大笑，斧頭差點劈歪：“你這腦子，不去當貨郎可惜了。行，就按你說的來。明兒我去會會他們，保準給你賣個好價錢?！?/p>
第二天一早，石頭叔揣著個小布包出門了。
石言在家坐立難安，一會兒跑去村口望，一會兒回來盯著鹽罐發(fā)呆，連小石頭來喊他去掏鳥窩都沒心思。
直到日頭爬到頭頂，才看見石頭叔慢悠悠地晃回來，手里的布包鼓囊囊的，走路都帶著響。
“叔！咋樣？”
石言像只小尾巴似的跟上去，心都提到了嗓子眼。
石頭叔沒說話，徑直走進石言家，關上門，把布包往桌上一倒 。
“嘩啦” 一聲，一串銅錢滾了出來，堆在一起，足有小半尺高。
“多少？” 石言數(shù)得眼花繚亂，手指都在抖。
“五百文?！?/p>
石頭叔拿起個銅錢，在手里掂了掂，“那領頭的胡商叫穆薩，剛開始只肯出兩百，說這鹽雖好，終究是私貨。我就按你說的，編了套終南山老道煉鹽的說法，說這叫‘雪酥鹽’，用晨露熬了四十九天，能解肉毒、潤腸胃，長安的達官貴人都搶著要。”
他頓了頓，嘴角帶著點笑意：“那穆薩也是個識貨的，捏了點放嘴里，咂摸半晌，又跟旁邊的伙計嘰里呱啦說了陣胡語，最后加到五百文。還說要是有貨，下次給六百?！?/p>
“五百文！” 石言差點跳起來，這相當于普通農(nóng)戶大半年的收入了！
他拿起幾枚銅錢，對著陽光照，銅錢上的字跡清晰可見，“叔，您太厲害了！”
“厲害的是你這鹽?！?石頭叔把銅錢攏到一起，用布包好，塞進石言手里，“拿著吧，這是你應得的?！?/p>
他忽然想起什么，“對了，那穆薩還問我要煉鹽的法子，說愿出十貫錢買。我沒應，只說這是祖?zhèn)鞯氖炙?，給座金山也不賣?！?/p>
石言心里一緊，十貫錢可不是小數(shù)目，足夠買幾畝好地了。
但他知道，這法子一旦泄露，麻煩只會更多。“叔做得對！這法子絕不能外傳?！?/p>
“你打算接下來咋辦？” 石頭叔看著他。
“再進些粗鹽，多熬點精鹽?！?石言握緊錢袋，“這次我想多買幾斗，爭取熬出一整罐，賣到長安去！”
石頭叔眉頭微皺：“你還想去城里？前幾天遇劫的事忘了？”
“沒忘，” 石言撓撓頭，“但城里粗鹽多，還便宜。要不…… 我跟王大叔的驢車去？”
“不用，” 石頭叔站起身，“明天我陪你去。正好我也想進城買些農(nóng)具，順便跟你看看鹽鋪的行情?！?/p>
石言又驚又喜：“真的？謝謝叔！”
他看著手里沉甸甸的錢袋，心里盤算著要買多少粗鹽，要不要再買個新陶罐 —— 那破罐總擔心熬著熬著就裂開。
當天晚上，石言把銅錢仔細分成三份：
一份藏在床板下，留著進貨；
一份用布包好，悄悄塞進林嬸家的門縫里 ， 算是還了之前借的二十文，也表表心意；
最后一份揣在懷里，打算明天進城時用。
夜深人靜，石家村陷入沉睡，只有偶爾的狗吠和蟲鳴。
石頭叔家的燈早就滅了，林嬸的鼾聲均勻起伏。
石頭叔躺在炕上，眼睛閉著，呼吸平穩(wěn)，仿佛早已睡熟。
院墻外，有極輕的腳步聲在徘徊，踩在草葉上發(fā)出 “窸窸窣窣” 的響動，像只偷雞的黃鼠狼。
那影子在墻外晃了兩圈，似乎想往里看，又忌憚著什么，遲遲不敢靠近。
石頭叔的手指在被子上輕輕動了動，指節(jié)微微收緊。
他能聽出，那腳步聲很輕，卻帶著股刻意的沉重，像是在模仿路人，反而顯得更可疑。
過了約莫一炷香的功夫，墻外的腳步聲漸漸遠去，消失在村西頭的方向。
石頭叔依舊躺著沒動，直到確認那影子徹底走遠，才緩緩睜開眼。
月光透過窗紙，在他臉上投下淡淡的光影，那雙平時看著溫和的眼睛里，此刻閃過一絲銳利的光，像藏在鞘里的刀，瞬間亮了又暗下去。
他輕輕起身，走到窗邊，撩開一條縫隙往外看。夜色濃稠，村口的老槐樹像個沉默的巨人，風一吹，樹葉 “沙沙” 作響，仿佛什么都沒發(fā)生過。
但石頭叔知道，今晚這影子，十有八九是沖那 “雪酥鹽” 來的。
或許是穆薩的人，想探探底細；也可能是村里的有心人，聽見了風聲。
他回到炕上，重新躺下，卻再沒了睡意。
黑暗中，他低聲對自己說：“看來，這小子的麻煩，才剛剛開始?！?/p>