血腥味混著艾草的苦氣，在石家小院里彌漫。
石言蹲在青石板上，用破布蘸著井水一遍遍擦拭，暗紅的血漬暈開(kāi)又被吸干，反復(fù)幾次后，石板上仍留著淡淡的褐痕，像塊洗不凈的疤。
秋風(fēng)卷著槐樹(shù)葉掠過(guò)腳邊，帶著夜里的涼意。
他攥著布巾的手被井水浸得發(fā)白，指節(jié)卻因?yàn)橛昧Χ褐t。
剛才那柄刺入肉體的劍，劍身震顫的觸感還殘留在指尖，像條冰涼的蛇，纏得人心里發(fā)緊。
“別擦了。”
石頭叔的聲音從背后傳來(lái)，帶著剛咳過(guò)的沙啞。
石言回頭，見(jiàn)他靠坐在炕沿上，林嬸剛用干凈的麻布纏好他胸口的傷。
那道傷口斜斜劃過(guò)肋骨，深可見(jiàn)骨，此刻被布帶勒得緊緊的，卻仍有血珠從布縫里滲出來(lái)，在粗麻布上洇出點(diǎn)點(diǎn)紅梅。
“林嬸呢？” 石言站起身，布巾在手里擰成了麻花。
“回屋給我熬藥去了?！?/p>
石頭叔拍了拍身邊的空位，“過(guò)來(lái)，有話跟你說(shuō)?！?/p>
石言磨磨蹭蹭走過(guò)去，剛挨著炕沿坐下，就見(jiàn)石頭叔從枕下摸出個(gè)小陶罐，倒出兩顆深褐色的藥丸，一股濃重的藥味立刻散開(kāi)。
“這是玄甲軍的傷藥，叫‘續(xù)筋丹’，當(dāng)年在長(zhǎng)安，一顆能換半匹好馬?！?/p>
他把一顆塞進(jìn)嘴里，就著旁邊的水囊咽下去，喉結(jié)滾動(dòng)時(shí)，眉頭因疼痛皺成了疙瘩。
“叔，” 石言盯著他胸口的繃帶，
“剛才那個(gè)人…… 為什么能飛？”
石頭叔吐出一口氣，藥味混著他的氣息噴在石言臉上：“你以為，這世道就只有種地、納糧、服徭役這三件事？”
他扯了扯嘴角，露出點(diǎn)蒼涼的笑，“兩千多年前，始皇帝掃平六國(guó)，覺(jué)得凡間權(quán)勢(shì)不夠，想求長(zhǎng)生不死。方士說(shuō)，天地間藏著‘靈氣’，能滋養(yǎng)神魂，可這氣太散，得用人為引。”
石言的心跳漏了一拍，這詞他只在修仙小說(shuō)里見(jiàn)過(guò)。
“始皇帝信了?！?/p>
石頭叔的目光飄向院外，仿佛穿透了夜色，“他以自身為祭，在驪山鑿開(kāi)地脈，引那所謂的‘靈氣’入人間。據(jù)說(shuō)那天，咸陽(yáng)城上空的云都變成了金色，草木瘋長(zhǎng)，連石頭都透著光?！?/p>
他頓了頓，聲音沉下去，“可靈氣沒(méi)讓他長(zhǎng)生，反倒攪亂了世間的平衡 —— 從那以后，這世上就有了能吸納靈氣的人?！?/p>
“吸納靈氣？” 石言想起王大叔一拳打飛人的力道，想起那黑衣人懸浮半空的詭異。
“嗯，” 石頭叔點(diǎn)頭，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著膝頭的舊疤，
“有人煉體，把靈氣灌進(jìn)筋骨，成了武夫；
有人畫(huà)符念咒，以氣御物，成了術(shù)士；
佛門在寺廟里打坐，說(shuō)能從佛經(jīng)里悟出‘佛光’；
連酸儒們都開(kāi)始講究‘養(yǎng)浩然氣’；
這四類人，就靠著始皇帝攪出來(lái)的靈氣，活出了不一樣的活法。”
他抬起手，掌心向上，石言忽然發(fā)現(xiàn)他指腹的老繭里，藏著些極細(xì)的銀線，像是被什么利器劃過(guò)。
“我是武夫，五品，境界名叫‘屠夫’?！?/p>
這名字從他嘴里說(shuō)出來(lái)，帶著股自嘲的澀味，“聽(tīng)著難聽(tīng)，卻是實(shí)打?qū)崥⒊鰜?lái)的。當(dāng)年在玄甲軍，沒(méi)這名號(hào)，都不敢說(shuō)自己上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)?！?/p>
“玄甲軍？” 石言猛地抬頭。
他在原主的零碎記憶里見(jiàn)過(guò)這三個(gè)字 ，那是大唐最鋒利的劍，是李世民麾下踏平四方的鐵騎，是長(zhǎng)安街頭小兒都能唱進(jìn)歌謠里的傳奇。
“嗯，” 石頭叔的眼神亮了亮，像是蒙塵的鐵器被擦出點(diǎn)光，
“我十六歲從軍，在玄甲軍斥候營(yíng)待了十二年。那時(shí)候，我們的甲胄都是黑鐵打就的，在太陽(yáng)底下泛著冷光，跑起來(lái)能聽(tīng)見(jiàn)甲片碰撞的‘叮當(dāng)’聲，比現(xiàn)在的駝鈴還脆。”
他比劃著手里的劍，“斥候營(yíng)的規(guī)矩，遇敵時(shí)劍要比話快，十二年間，我手里的劍換了七把，每把都飲過(guò)血?！?/p>
石言望著他粗糙的手掌，忽然想起林嬸說(shuō)過(guò)，石頭叔的鋤頭用了十年都沒(méi)換過(guò)，木柄被磨得油光锃亮。
“那您…… 怎么會(huì)來(lái)石鼓村？”
石頭叔的手頓住了，眼神暗下去：“因?yàn)槟愕?。?/p>
石言的呼吸猛地停了。
“你爹石勇，是上一任守在這兒的人。”
石頭叔的聲音輕得像風(fēng)，“他比我厲害得多，是四品武夫，境界叫‘破山’。當(dāng)年在玄甲軍，他是能開(kāi)三石弓的神射手，十步外能射中銅錢的方孔。”
記憶里那個(gè)總在劈柴的模糊身影，突然和 “神射手”“四品武夫” 這些詞重疊，石言的鼻子猛地一酸。
他想起原主藏在床板下的那把斷弓，弓臂上刻著個(gè)歪歪扭扭的 “勇” 字，原來(lái)不是普通的農(nóng)具。
“十年前的重陽(yáng)節(jié)，” 石頭叔的指尖開(kāi)始發(fā)顫，“也是這樣一個(gè)晚上，三個(gè)黑衣人摸到了村里。他們穿著和今天這人一樣的斗篷，手里的刀淬了毒，刀光都是青的。”
他喉結(jié)滾動(dòng)了一下，“你爹把他們引到后山，打了整整一夜。我趕過(guò)去的時(shí)候，他靠在老松樹(shù)上，胸口插著柄帶倒鉤的匕首 —— 和今天那黑衣人袖里掉出來(lái)的暗器，是一個(gè)路數(shù)?！?/p>
石言的指甲深深掐進(jìn)掌心，血珠順著指縫滴在青石板上，和剛才沒(méi)擦凈的血痕融在一起。
他終于明白，為什么原主總做同一個(gè)夢(mèng)：黑漆漆的夜里，有人在喊 “快跑”，聲音像被什么東西撕裂了，帶著血沫子。
“那些人是白蓮宗的余孽?！?/p>
石頭叔的聲音冷得像冰，“當(dāng)年他們被朝廷剿殺，逃進(jìn)深山的都成了亡命徒。他們知道石家村底下有靈脈，想挖開(kāi)地脈取靈氣煉邪術(shù) —— 你爹就是為了護(hù)著這脈靈氣，護(hù)著全村人，才……”
后面的話他沒(méi)說(shuō)，但石言懂了。
為什么李村正見(jiàn)了石頭叔會(huì)怕，為什么王大叔藏著一身功夫，為什么這黃土漫天的村子，會(huì)引來(lái)飛天的殺手。
原來(lái)這里不是普通的村莊，是座藏著秘密的堡壘，而他爹，是守堡的人。
“那靈脈……” 石言的聲音干澀得像砂紙摩擦。
“就在村西頭的老石碾底下。” 石頭叔指了指村口的方向，“不旺，卻能穩(wěn)住這一帶的地氣。要是被挖開(kāi)，周圍百里都會(huì)變成不毛之地?！?/p>
他看著石言，眼神里有愧疚，有疼惜，“這些年沒(méi)告訴你，是怕你擔(dān)不住。你爹娘臨走前囑咐過(guò)，想讓你做個(gè)普通農(nóng)夫，平平安安過(guò)一輩子?！?/p>
可普通農(nóng)夫的日子，早就被徭役、被饑餓、被找上門的殺手打碎了。
石言想起林嬸塞給他的熱粥，想起石頭叔放在他手里的蜜餞餅，想起王大叔驢車上的棗泥糕 —— 這些瑣碎的溫暖，原來(lái)都是有人用命護(hù)著的。
他忽然站起身，轉(zhuǎn)身面向石頭叔，膝蓋 “咚” 地砸在青石板上，聲音在寂靜的院子里格外響。
“叔，教我修煉?！?/p>
石頭叔猛地抬頭，眼里滿是震驚。
油燈的光從窗紙透出來(lái)，照在石言臉上，能看見(jiàn)他眼角未干的淚，卻也能看見(jiàn)那雙清亮的眼睛里，燃著團(tuán)不肯滅的火。
“你知道修煉有多苦？”
石頭叔的聲音陡然嚴(yán)厲，“武夫的路，是拿筋骨熬出來(lái)的。
九品煉筋，要把筋脈拉得像弓弦一樣韌，疼得能讓人咬碎牙；
八品煉骨，得用草藥泡澡，骨頭縫里像爬滿了蟲(chóng)子；
到了五品‘屠夫’，手上沒(méi)沾過(guò)百十條人命，根本成不了氣候！”
他指著自己胸口的舊傷，“你看這些疤，每道都是從鬼門關(guān)爬回來(lái)的憑證！”
“我不怕?！?/p>
石言的膝蓋在石板上磨得生疼，卻挺得筆直，
“我怕的是，下次再有人來(lái)，我還只能看著您流血，只能躲在后面發(fā)抖。我怕林嬸的粥還沒(méi)端出來(lái)，就被刀子劃破了喉嚨。我怕…… 我守不住我爹用命護(hù)著的東西。”
他想起剛才舉劍時(shí)的顫抖，想起黑衣人倒在地上時(shí)怨毒的眼神，想起石頭叔吐血時(shí)的模樣。
這個(gè)世界的規(guī)則，原來(lái)從來(lái)不是靠小聰明就能活下去的。要守護(hù)，就得有力量。
石頭叔定定地看著他，看了很久很久。
少年的烏發(fā)被夜風(fēng)吹得散亂，幾縷貼在汗?jié)竦念~頭上，臉上還帶著未脫的稚氣，可那雙眼睛里的光，像極了當(dāng)年的石勇 —— 明知山有虎，偏往虎山行。
“起來(lái)吧?！?石頭叔嘆了口氣，從懷里摸出個(gè)油布包。
打開(kāi)一看，里面是塊黑褐色的藥膏，散發(fā)著濃重的草藥味，還混著點(diǎn)淡淡的血腥味。
“這是玄甲軍的續(xù)筋丹，磨碎了敷在傷口上，能長(zhǎng)肉。” 他把藥膏塞進(jìn)石言手里，
“從明天起，卯時(shí)在村口老槐樹(shù)下等我。先練扎馬，什么時(shí)候能站夠兩個(gè)時(shí)辰，腿不抖、氣不喘，再說(shuō)下一步?！?/p>
石言握緊藥膏，掌心傳來(lái)冰涼的觸感，卻像是握住了團(tuán)火。
這火從爹的斷弓里來(lái)，從石頭叔的傷疤里來(lái)，從林嬸的熱粥里來(lái)，現(xiàn)在要傳到他手里了。
“對(duì)了，” 石頭叔忽然想起什么，“武夫之外，術(shù)士得懂符咒，佛門要誦經(jīng)，儒家得識(shí)字。你要是覺(jué)得扎馬太苦，也可以……”
“我選武夫。” 石言打斷他，聲音斬釘截鐵，
“我爹是武夫，您也是武夫。這條路，我走得踏實(shí)?！?/p>
石頭叔看著他眼里的執(zhí)拗，忽然笑了，笑聲牽扯到傷口，疼得他齜牙咧嘴，眼里卻亮得很：“好小子，有種！?！?/p>
夜風(fēng)穿過(guò)院子，吹得槐樹(shù)葉沙沙響。
石言把藥膏揣進(jìn)懷里，貼在胸口，能感覺(jué)到那點(diǎn)涼意透過(guò)粗布短褐滲進(jìn)來(lái)，卻讓心里那團(tuán)火燃得更旺了。
......
天邊泛起魚(yú)肚白時(shí)，石言已經(jīng)站在了老槐樹(shù)下。
晨露打濕了他的粗布短褐，頭發(fā)上沾著草葉，可他站得筆直，扎著石頭叔昨晚教的馬步.
雙腿分開(kāi)與肩同寬，膝蓋彎曲如墜千斤，腰背挺直如勁松，雙臂平伸，掌心朝前。
一開(kāi)始只覺(jué)得新奇，一刻鐘后，雙腿就像灌了鉛，膝蓋抖得像篩糠，冷汗順著額角往下淌，滴在腳邊的草地上，洇出一小片深色的痕。
“堅(jiān)持不住了？” 石頭叔的聲音從樹(shù)后傳來(lái)，他拄著根木棍，慢慢走出來(lái)，胸口的繃帶又滲了點(diǎn)血。
“能…… 能堅(jiān)持?！?/p>
石言的牙咬得咯咯響，視線已經(jīng)開(kāi)始發(fā)花，可他死死盯著老槐樹(shù)的樹(shù)干，想起爹靠過(guò)的那棵老松樹(shù)。
石頭叔沒(méi)再說(shuō)話，只是在他對(duì)面站定，也扎起了馬步。
晨光透過(guò)槐樹(shù)葉的縫隙照在他身上，能看見(jiàn)他古銅色手臂上縱橫的傷疤，每道疤都在晨光里泛著淡淡的光，像是在訴說(shuō)那些藏在歲月里的刀光劍影。
石言看著他平穩(wěn)的呼吸，聽(tīng)著自己如擂鼓的心跳，忽然覺(jué)得，這扎馬的苦，比起那些用命守護(hù)的溫暖，算不了什么。
秋風(fēng)再次掠過(guò)，老槐樹(shù)的葉子沙沙作響，像是在為這對(duì)師徒，唱一支跨越了十年的歌。
遠(yuǎn)處的田壟上，已經(jīng)有村婦扛著鋤頭走過(guò)，晨露從草葉上滾落，“啪嗒” 一聲滴在泥土里，驚起幾只跳蟲(chóng)。