石家村的晨霧又厚了三分時，石言已經將最后一屜精鹽倒進陶罐。
白花花的鹽粒在晨光里泛著瑩潤的光，比去年初制時更細更純。
這一年來，他把制鹽的法子磨得愈發(fā)精熟：
先用草木灰水沉淀粗鹽里的雜質，再用麻布反復過濾三次，最后在陶甕里陰干七日，出來的精鹽雪白如霜.
連粟特商人穆薩都贊不絕口，出價從五百文一路漲到八百文一斗。
“言哥，穆薩的商隊又來了，就在村口等著呢?！?/p>
小石頭背著半簍酸棗跑進來，鼻尖沾著黑灰，像只剛偷完蜜的熊崽。
他比去年躥高了半個頭，聲音也粗了些，卻還是改不了咋咋咋呼呼的性子。
石言把陶罐蓋好，拍了拍手上的鹽末：“知道了?！?/p>
他起身時，腰間的布帶輕輕繃緊，勾勒出比去年結實不少的腰身。
粗布短褐下，原本細瘦的胳膊已見分明的肌肉線條，小臂上的舊疤淡得幾乎看不見，取而代之的是一層細密的繭子 —— 那是練拳和劈柴磨出來的。
這一年，他的日子過得像村口的老石碾，規(guī)律得近乎刻板。
卯時跟著石頭叔扎馬練拳，辰時開始制鹽，午時用賺來的錢買的藥材泡澡煉骨，未時繼續(xù)打磨制鹽手藝，傍晚則提著弓箭去村外的小樹林練準頭。
“財侶法地”，石言常掛在嘴邊的四個字。
石言把 “財” 字看得最緊 —— 他比誰都清楚，沒有錢，別說買藥材泡澡，就連每日練拳消耗的口糧都供不起。
制鹽換來的銅錢，大半變成了藥鋪里的當歸、續(xù)斷、牛膝，一小半補貼給林嬸家用，剩下的才換成粗糧和偶爾的肉干。
正因如此，他的修煉進度快得驚人。
常人三年才能摸到八品煉骨的門檻，他只用一年就穩(wěn)穩(wěn)站在了這個境界。
此刻運起內息，能清晰感覺到骨骼里流淌的暖意，那是靈氣淬煉骨髓的征兆。
石頭叔說，這是因為他底子打得扎實，又有藥材輔助，更重要的是 “心思純”，沒那么多雜七雜八的念頭。
“再攢兩個月，就能買得起‘淬骨湯’的藥材了。”
石言摸了摸懷里的錢袋，銅錢沉甸甸的，撞擊聲清脆悅耳。
那湯方是石頭叔給的，據說能加速突破七品煉腑，光其中一味 “千年雪蓮”，就得去長安西市的胡商那里碰運氣。
到了村口，穆薩正指揮著伙計裝鹽。
這粟特商人比去年胖了些，鼻梁上的鷹鉤更顯銳利，看見石言，立刻露出兩排黃牙：“石小郎君，你這鹽真是越來越好了！”
“穆薩老板過獎?！?/p>
石言笑著拱手，目光掃過商隊的駱駝， 今年的駝鈴換了新的，銅鈴上鏨著波斯文的花紋，比去年的精致不少。
兩人熟門熟路地過秤、交錢。
穆薩數(shù)錢時，指尖的金戒指在陽光下晃眼，石言卻只盯著他腰間的佩刀 。
那刀柄鑲嵌著綠松石，刀鞘是鯊魚皮做的，看著就很沉。
他現(xiàn)在一拳能打碎半塊青磚，卻還沒試過和真正的兵器硬碰硬。
“對了，” 穆薩把錢袋遞給他，忽然壓低聲音，
“聽說下個月，宮里的貴人要到醴泉宮避暑。到時候不光有圣上，還有衛(wèi)國公、英國公那些大將軍，儀仗能從城門口排到山腳下。”
石言接過錢袋，掂量了一下：“與我們無關?！?/p>
“怎么無關？”
旁邊的小石頭突然湊過來，眼睛瞪得溜圓，
“我聽村正家的兒子說，到時候能看見金盔銀甲的禁軍！還有御賜的寶馬，比王大叔的驢威風一百倍！真想看看圣上和大將軍們長啥樣，是不是真像話本里寫的，面如冠玉，力能扛鼎？”
石言拍了下他的后腦勺，把他的頭發(fā)揉得像雞窩：“面如冠玉？力能扛鼎？你以為是去村口看戲？”
他掂了掂手里的錢袋，銅錢碰撞的聲音清脆，
“那是金鑾殿上的人物，隔著三層儀仗，你能看見個馬尾巴就算好的。階級森嚴，可不是你踮踮腳就能瞧見的?！?/p>
“我就想想嘛……”
小石頭嘟囔著，卻還是忍不住往醴泉縣的方向瞅了瞅，眼里滿是憧憬。
石言沒再理他，心里卻盤算起別的事。
這一年來，他的八品煉骨已臻圓滿，拳力能達三百斤，尋常野狼三拳就能打死。
但石頭叔說，武夫的境界不止于蠻力，更要在實戰(zhàn)里磨出 “意”—— 劈柴時想著出拳，打獵時想著運氣，吃飯時都要琢磨如何用內息化食。
“該進山了。” 石言把錢袋揣進懷里，對小石頭道，
“我去趟后山，晚飯前回來。告訴林嬸，不用留我的飯?！?/p>
“又去打獵？” 小石頭眼睛一亮，“帶上我唄！我能幫你撿箭支！”
“你留著給穆薩的伙計帶路?！?石言拎起墻角的弓箭 。
那是他用賣鹽的錢請縣城鐵匠打的，牛角弓身，榆木箭桿，比去年那把斷弓順手多了，
“我這次去得深，你跟不上?！?/p>
說罷，他轉身就往村后的山路走。
晨光透過樹葉的縫隙灑在他身上，短褐的袖口被風掀起，露出小臂上緊實的肌肉，運步時腳步輕盈卻沉穩(wěn)，踩在落葉上幾乎沒聲音。
這是八品煉骨的境界，骨骼輕健，已非尋常少年可比。
后山比去年更顯幽深。
石言沿著熟悉的路徑往上走，手里的弓半開著，眼神銳利如鷹隼，掃過每一片晃動的草葉。
他沒有直接去找獵物，而是邊走邊練拳 —— 時而一拳砸在樹干上，震得落葉簌簌落下；
時而一腳踢向斜伸的枝椏，枝斷處平整光滑；
偶爾停下腳步，深吸一口氣，感受山間的靈氣順著鼻息涌入體內，滋養(yǎng)著剛硬的骨骼。
“呼 ——” 他吐出一口濁氣，白霧在晨光里散開。
這一年來，制鹽賺的錢大半變成了藥材，他泡過的藥湯能裝滿兩個大水缸，骨頭縫里的刺痛感從最初的鉆心，漸漸變成了酥麻，如今運起內息，只覺得渾身骨骼都在輕輕共鳴，仿佛有無數(shù)細小的氣流在骨膜上流轉。
“就差一點，就能摸到七品煉腑的門檻了。”
石言握緊拳頭，指節(jié) “咔咔” 作響。
煉腑，是要將靈氣引入五臟六腑，強化內臟的承受力，為日后更高深的內息打下根基。
這一步最是兇險，稍有不慎就會傷了肺腑，必須在實戰(zhàn)中找到那 “氣沉丹田，流轉五臟” 的訣竅。
正想著，前方的灌木叢突然傳來一陣窸窣聲。
石言立刻屏住呼吸，側身躲在一棵老松樹后，弓箭緩緩抬起，箭頭對準了聲音來源處。
片刻后，一頭灰熊從灌木叢里鉆了出來。
這熊比尋常的壯碩不少，站起來足有一人高，毛色雜亂，右前掌似乎受了傷，滲著暗紅的血，正低著頭啃食地上的野果，發(fā)出 “咔嚓咔嚓” 的聲響。
“正好試試手?！?石言眼中閃過一絲厲色。
尋常野獸已經不足以錘煉他的功法，這頭受傷的灰熊，倒是個不錯的對手。
他沒有貿然射箭，而是悄悄繞到熊的側后方，運起內息，將靈氣聚于右拳。
骨骼里的暖意順著經脈涌向拳頭，指骨因發(fā)力而微微凸起，皮膚下的血管清晰可見。
“喝！” 石言低喝一聲，身形如豹般撲出，右拳帶著破風之聲，直取灰熊的后頸。
灰熊似乎察覺到了危險，猛地轉身，張開血盆大口就往石言身上撲，腥臭的氣息撲面而來。
石言早有準備，左腳在地上一蹬，身形陡然變向，險險避過熊爪的拍擊，同時左手的弓弦 “嗡” 地一聲，一支羽箭破空而出，精準地射中了灰熊受傷的前掌。
“嗷 ——” 灰熊吃痛，發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，發(fā)瘋似的沖向石言。
石言不慌不忙，腳下步伐變幻，時而左閃，時而右避，像一陣風般在熊的攻擊間隙穿梭。
他沒有急于下殺手，而是借著灰熊的兇猛，不斷錘煉自己的步法和拳意 。
每一次閃避都在調整呼吸，每一次出拳都在引導內息，感受著靈氣在骨骼與臟腑間流轉的軌跡。
“差不多了?！?石言看準一個破綻，猛地矮身，避開灰熊橫掃的巨掌，同時右拳蓄力，將全身靈氣都灌注于拳鋒，狠狠砸向灰熊的肋骨。
“咔嚓” 一聲脆響，伴隨著灰熊凄厲的哀嚎。
石言借著反作用力迅速后退，拉開距離，再次彎弓搭箭，箭頭穩(wěn)穩(wěn)對準灰熊的眼睛。
灰熊掙扎著想要站起來，卻晃了晃，龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下便不再動彈。
石言走上前，探了探熊的鼻息，確認已經斷氣，才松了口氣。
剛才那一拳，他故意留了三分力，既要打死熊，又要在發(fā)力的瞬間感受內息沖擊臟腑的感覺。
就在拳頭擊中熊身的剎那，他清晰地感覺到一股暖流從丹田升起，順著經脈涌向肺腑，雖然微弱，卻真實存在。
“七品煉腑…… 不遠了?！?/p>
石言咧嘴一笑，露出兩排白牙。他抬頭望了望更深的山林，陽光從頭頂?shù)臉涔跒⑾聛?，在地上投下斑駁的光影。
他沒有立刻處理灰熊的尸體，而是找了塊平整的石頭坐下，盤膝而坐，閉上眼睛，開始吐納。
山間的靈氣比村里濃郁得多，順著他的呼吸緩緩涌入體內，滋養(yǎng)著剛剛經受沖擊的臟腑。
不知過了多久，他睜開眼，眸子里精光一閃。
遠處的山林深處，隱約傳來幾聲狼嚎，風吹過樹梢，帶來一絲若有若無的血腥氣 —— 似乎不止他一個在打獵。
石言嘴角勾起一抹笑意，站起身，重新拎起弓箭。
看來今天的錘煉，還沒結束。