蘇王妃的靈位入了宗祠后，湘王府的庭院更顯蕭索。朱瞻墡每日除了處理府中庶務(wù)，便是去書房陪朱柏對弈。棋盤上的黑白子交錯，往往一局未了，便會陷入長久的沉默——兩人心里都清楚，這看似平靜的日子，不過是暴風(fēng)雨前的暫歇。
五月初的一個午后，南京城突降暴雨。豆大的雨點(diǎn)砸在琉璃瓦上，噼啪作響，遠(yuǎn)處的天際滾過悶雷，將庭院里的芭蕉葉打得翻卷。朱瞻墡正幫朱柏整理荊州送來的軍報，忽然聽到院外傳來急促的腳步聲，伴隨著來福驚慌的呼喊。
“王爺！小爺！宮里……宮里出事了！”
朱柏捏著軍報的手指猛地收緊，紙頁被攥出褶皺。朱瞻墡心頭一沉，快步迎出去，只見來福渾身濕透，臉色慘白如紙，手里緊緊攥著一張明黃的諭旨，邊角已被雨水泡得發(fā)皺。
“是王公公親自送來的，說……說陛下凌晨駕崩了！”來福的聲音抖得不成樣子，“太孫殿下已經(jīng)繼位，傳旨讓諸王……諸王即刻入京奔喪！”
“駕崩”二字像驚雷在耳邊炸響，朱瞻墡只覺得天旋地轉(zhuǎn)。朱元璋終究還是走了。而朱允炆繼位后的第一道旨意，便是召諸王入京——這哪里是奔喪，分明是鴻門宴！
朱柏不知何時已走到門口，接過諭旨，指尖劃過“洪武三十一年閏五月初十日”的落款，久久沒有說話。雨水順著他的發(fā)梢滴落，在青石板上洇出深色的水痕，他的背影在雨幕中顯得格外孤寂。
“父王……”朱瞻墡想說些什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像被堵住一般。
朱柏緩緩轉(zhuǎn)過身，眼中沒有淚，只有一片深不見底的寒潭：“收拾東西，我們?nèi)デG州?！?/p>
“現(xiàn)在就走？”朱瞻墡愣住了?？怪疾蛔瘢墒撬雷?。
“現(xiàn)在就走?！敝彀氐恼Z氣不容置疑，“這道旨意，是催命符。我們?nèi)袅粼谀暇?，不出三日，必步周王后塵?！彼麑⒅I旨揉成一團(tuán)，扔進(jìn)旁邊的雨水里，“告訴王煥，讓他帶五百精兵在長江渡口接應(yīng)，對外只說是‘護(hù)送世子回荊州養(yǎng)病’?！?/p>
“那您呢？”朱瞻墡抓住他的衣袖，心頭涌上強(qiáng)烈的不安。
朱柏拍了拍他的手背，露出一抹苦澀的笑：“我是藩王，不能走。但你必須走。荊州是我們最后的根，你得替我守住。”
“我不走！要走一起走！”朱瞻墡的聲音帶著哭腔。他明白朱柏的用意——留下，是為了穩(wěn)住朱允炆，為他爭取脫身的時間。
“聽話?！敝彀氐难凵耋E然嚴(yán)厲，“你是湘王世子，這是你的責(zé)任！”他從懷里掏出一枚虎符，塞進(jìn)朱瞻墡手中，“這是荊州衛(wèi)的調(diào)兵符，拿著它，王煥會聽你的。記住，到了荊州，緊閉城門，無論南京傳來什么消息，都不要相信，不要出兵?！?/p>
朱瞻墡攥著冰涼的虎符，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。他知道朱柏說的是對的，可眼睜睜看著父親留下赴險，心如刀割。
“父王，您一定要保重?！彼煅手蛳?，重重叩首。
“去吧。”朱柏別過臉，揮了揮手，“讓來福陪你走，他熟悉水路?！?/p>
朱瞻墡不敢再多留，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)雨里。來福早已備好馬車，兩人換上粗布衣衫，扮作尋常商人，趁著暴雨的掩護(hù)，從王府后門悄悄離開。馬車駛離南京城時，朱瞻墡回頭望了一眼，城墻在雨幕中若隱若現(xiàn)，像一頭沉默的巨獸。他不知道這一別，是否還能再見到父親。
長江渡口的風(fēng)浪極大，濁浪拍打著碼頭的石階，濺起丈高的水花。王煥帶著五百精兵早已等候在那里，見朱瞻墡來了，立刻躬身行禮：“末將參見小世子！”
“王將軍，事不宜遲，我們快走！”朱瞻墡跳上一艘快船，雨水打在臉上，冰冷刺骨。
船剛離岸，就見遠(yuǎn)處傳來火把的光亮，隱約能聽到“抓刺客”的呼喊——顯然，朱允炆已經(jīng)察覺他們跑了。
“揚(yáng)帆！全速前進(jìn)！”王煥拔劍指向荊州方向，厲聲喝道。
快船劈開浪濤，像一支離弦的箭，順流而下。朱瞻墡站在船頭，望著越來越遠(yuǎn)的南京城，心中一片茫然。父親的囑托、虎符的重量、未知的前路……像一座座大山壓在他肩上。
雨還在下，江風(fēng)裹挾著水汽，灌入領(lǐng)口。朱瞻墡握緊手中的虎符，指節(jié)因用力而發(fā)白。他知道，從這一刻起，他再也不是那個可以在父親羽翼下讀書練字的少年了。他必須長大，必須扛起湘王府的重?fù)?dān)，必須在這亂世中，為自己和族人搏出一條生路。
船行至夜半，雨勢漸歇。一輪殘月從云層中探出頭，照亮江面。朱瞻墡望著水中破碎的月影，忽然想起蘇王妃臨終前塞給他的錦囊。他掏出來，打開一看，里面除了平安符，還有一張小紙條，上面是母親清秀的字跡：“守心，守土，守仁?！?/p>
三個字，像三盞燈，在他心中亮起。
他將錦囊貼身收好，轉(zhuǎn)身對王煥道：“王將軍，傳令下去，明日天亮后，讓斥候加快速度，打探南京和荊州的消息。我們……要做好最壞的打算?！?/p>
王煥重重點(diǎn)頭：“末將遵命！”
快船在夜色中繼續(xù)前行，船頭破開的浪花泛著白沫，仿佛在訴說著前路的艱險。朱瞻墡站在船頭，任憑江風(fēng)吹拂著頭發(fā)，眼神卻漸漸變得堅定。
南京的宮墻內(nèi)，新帝登基，暗流洶涌。
荊州的土地上，風(fēng)雨欲來，危機(jī)四伏。
而他，朱瞻墡，將帶著父親的期望，母親的遺愿，和自己的信念，駛向那片未知的戰(zhàn)場。