蝗災(zāi)過境后的江陵彌漫著一股奇異的氣息——既有新翻泥土的腥甜，也有焚燒蝗尸的焦糊，還有幾分若有若無的藥草香。徐光啟踩著田埂巡查補種的晚稻，褲腳沾著褐色的泥漿，手里的竹杖時不時撥開稻葉，查看新抽的分蘗。
"先生，這'救急稻'真能趕在霜降前成熟？"王承祖蹲在田邊，看著剛沒過腳踝的秧苗，眼里滿是擔(dān)憂。這是徐光啟從蘇州帶來的早熟稻種，據(jù)說五十天就能灌漿，是災(zāi)年的"救命種"。
"能。"徐光啟肯定地說，用竹杖在泥里戳了個洞，"只要管好水、除好草，畝產(chǎn)雖比不上'珍珠稻'，但夠百姓糊口了。"他指著遠(yuǎn)處的水車，"讓弟兄們輪流抽水，這稻子喜濕，可不能再旱著。"
軍戶們應(yīng)著聲，腳踩水車的咯吱聲和著蟬鳴，在田野里回蕩。徐光啟望著補種的稻田，心里卻沉甸甸的——蝗災(zāi)雖過，隱患未消：糧倉的存糧只夠支撐到秋收，市面上的藥草價格漲了三倍，還有人偷偷往井里扔死蝗，怕是要鬧疫病。
正想著，錢六帶著個藥鋪掌柜匆匆趕來。掌柜背著個藤編藥箱，臉色發(fā)白："徐先生！不好了！西鄉(xiāng)出現(xiàn)了'嘔瀉病'，一天就倒了五戶人家，怕是...怕是蝗災(zāi)引來的瘟疫啊！"
徐光啟心里一沉。災(zāi)后疫病是常事，蝗蟲攜帶的病菌混在水源里，極易引發(fā)霍亂。他當(dāng)即對錢六道："快！讓人把所有水井都圍起來，派專人看管，只許喝燒開的水！再去燒些石灰，撒在村頭巷尾消毒！"
"藥...藥不夠了。"掌柜苦著臉，"黃連、蒼術(shù)這些止瀉的藥材，都被張大戶買走了，說要'囤積備用'，一兩藥材要價半兩銀子！"
又是張文昌。徐光啟的眉頭擰成了疙瘩。這劣紳趁蝗災(zāi)哄抬藥價，如今又想借著疫病發(fā)橫財，簡直喪心病狂。"趙勇，跟我去張府。"他轉(zhuǎn)身就走，竹杖在泥地上戳出一串深痕。
張府的藥庫在后門的院子里，老遠(yuǎn)就聞見濃郁的藥味。幾個家丁正往馬車上搬藥箱，箱角露出的標(biāo)簽寫著"苦參""黃柏"——都是治瀉痢的良藥。張文昌站在門廊下，手里撥著算盤，聽見動靜抬頭，見是徐光啟，臉上堆起虛偽的笑："徐先生大駕光臨，是來買藥材的？我這藥可是從武昌府進(jìn)的，價格公道..."
"公道？"徐光啟指著藥箱，"朝廷規(guī)定，災(zāi)年藥材不得漲價超過三成，你這翻了十倍，叫公道？"他亮出"巡視湖廣"的令牌，"打開庫門，我要清點藥材。"
張文昌的笑僵在臉上："徐光啟，你別太過分！這些藥是我花錢收的，愿賣多少是我的事！"
"疫病若傳開，江陵人人遭殃，你以為你能獨善其身？"徐光啟的聲音冷了下來，"要么按平價賣給布政司，要么我現(xiàn)在就報巡撫大人，說你'囤積救命藥、意圖釀疫'——這罪名，夠你流放三千里。"
張文昌的臉?biāo)查g煞白。他不怕百姓鬧，卻怕"釀疫"的罪名——那可是株連九族的大罪。家丁們也慌了神，手里的藥箱"啪嗒"掉在地上，撒出的蒼術(shù)滾得滿地都是。
"算你狠！"張文昌咬著牙揮手，"開門！讓他查！"
藥庫的門一打開，濃重的藥味差點嗆得人喘不過氣。貨架上堆滿了麻袋，標(biāo)簽上的藥材足以供應(yīng)全縣三月之用，不少藥材的角落里還沾著蝗尸的碎屑——顯然是從災(zāi)區(qū)收來的低價藥。
"按市價的兩倍結(jié)算。"徐光啟對跟來的藥鋪掌柜說，"多出的錢記在布政司賬上，先給百姓抓藥。"他轉(zhuǎn)向張文昌，"這些藥材若有半點摻假，我饒不了你。"
處理完藥材，徐光啟又馬不停蹄地趕往西鄉(xiāng)。疫病最嚴(yán)重的王家村已經(jīng)被軍戶圍住，村口的石灰線外，幾個郎中正忙著熬藥，大鍋里的藥湯咕嘟作響，冒出的熱氣里飄著黃連的苦味。
"先生！"王二柱舉著個陶罐跑過來，罐里是剛熬好的藥，"俺娘喝了兩副，不吐了！這藥真管用！"
徐光啟接過陶罐聞了聞，藥味純正，分量也足。他點點頭："讓郎中把藥方抄給各村，就說'沸水煎藥、全家共飲'，就算沒發(fā)病的也得喝，能預(yù)防。"
正說著，李贄帶著醫(yī)官來了。老參議披著件粗布褂子，手里拿著本《瘟疫論》，邊走邊咳嗽："光啟，武昌府派來的醫(yī)官說，這病是'濕熱疫'，除了喝藥，還得把死蝗深埋，不能亂扔。"
"已經(jīng)讓人挖了三丈深的坑，燒透了再埋。"徐光啟指著遠(yuǎn)處的煙柱，"軍戶們輪班巡邏，誰要是敢亂倒垃圾，直接罰去埋蝗尸。"
李贄欣慰地點點頭，卻又嘆了口氣："糧價又漲了。剛才去糧倉查看，原本平價糶糧的鋪子，現(xiàn)在都關(guān)了門，說是'無糧可賣'。"
徐光啟心里清楚，這又是張文昌那幫人的伎倆?；葹?zāi)讓糧食減產(chǎn)，他們就趁機囤積居奇，想把災(zāi)年的損失加倍賺回來。"錢六，"他喊道，"去查清楚哪些糧鋪在囤糧，把店主的名字報給我。"
三日后，查糧的結(jié)果擺在案上：全縣十七家糧鋪，有十二家的店主是張文昌的親信，庫房里藏的糧食足夠賣到秋收，卻對外宣稱"僅存口糧"。更可氣的是，他們還偷偷把糧食運到荊門，以高價賣給鹽商。
"這群蛀蟲！"王承祖一拳砸在桌上，震得硯臺都跳了起來，"俺現(xiàn)在就去把糧鋪砸了，把糧食搶回來分給百姓！"
"不能搶。"徐光啟按住他，指尖在糧鋪名單上劃過，"搶了糧，他們就會污蔑咱們'劫富濟貧'，給巡撫大人留下話柄。要拿，就得拿得堂堂正正。"
他讓人貼出告示："凡囤積糧食者，三日內(nèi)按平價賣給布政司，逾期將以'妨礙賑災(zāi)'論處，糧食充公。"告示末尾蓋著鮮紅的布政司大印，旁邊還附著軍戶和鄉(xiāng)民代表的簽名，足有上百個紅指印。
張文昌的親信們起初不以為然，覺得徐光啟不敢真動手?？傻搅说谌涨宄浚麄兇蜷_糧鋪門，發(fā)現(xiàn)門口站滿了拿著扁擔(dān)的鄉(xiāng)民，軍戶們則守在庫房外，手里的刀槍在陽光下閃著光。
"王掌柜，你這庫房里有多少糧啊？"王二柱笑瞇瞇地問，手里的扁擔(dān)在掌心敲得"啪啪"響。那王掌柜是張文昌的表舅，前日還放話說"餓死也不賣給窮鬼"，此刻臉都白了，忙讓人開庫糶糧。
不到半日，十二家糧鋪的糧食就全被收上來，足足有兩千石。徐光啟讓人在縣城和各鄉(xiāng)設(shè)了"平糶點"，按災(zāi)后的平價賣給百姓，還特意給軍戶、孤兒寡母和染病的人家多加了兩升。
糶糧的隊伍排到了街尾，鄉(xiāng)民們捧著糧袋，臉上終于有了笑意。一個瞎眼老婦摸索著給徐光啟作揖，手里還攥著那個破布娃娃："先生是活菩薩啊...俺孫女有粥喝了..."
徐光啟扶住老婦，心里卻沒多少輕松。他知道，只要張文昌這樣的人還在，只要官場的貪腐還在，百姓就永遠(yuǎn)要為一口飯掙扎。就像這災(zāi)后的稻田，就算補種了新苗，也難免會遇到蟲害、旱澇，得時時刻刻盯著、護著。
傍晚時分，他去看望李贄。老參議正在燈下整理賑災(zāi)文書，案上擺著碗沒喝完的藥湯，散發(fā)著苦澀的味道。"光啟，你看這個。"李贄遞過份卷宗，"巡撫大人批了，讓咱們把張文昌押往武昌府審理，說'此等劣紳，不可留于地方'。"
徐光啟接過卷宗，巡撫的朱批力透紙背："貪墨賑災(zāi)糧、囤積救命藥，此等行徑，比蝗蟲更毒，當(dāng)嚴(yán)懲以儆效尤。"他心里一暖，看來公道雖遲，終究不會缺席。
"武昌府的文書說，"李贄繼續(xù)道，"首輔也知道了江陵的事，夸你'臨危不亂，能得民心'。"他笑了笑，"老夫就說，你這'守土'的匕首，沒白磨。"
徐光啟摸了摸腰間的匕首，刀鞘上的"守土"二字被摩挲得發(fā)亮。窗外的月光照在院里的石榴樹上，新結(jié)的果子泛著青澀的光，像極了那些剛補種的稻苗，雖弱小卻憋著股生長的勁。
他知道，災(zāi)后的江陵還有無數(shù)瑣事要處理：補種的稻子要追肥，疫病的余波要清除，糧倉的漏洞要修補...但只要看到田埂上忙碌的身影，聽到打谷場上傳來的笑聲，他就覺得渾身有使不完的勁。
就像這經(jīng)歷過蝗災(zāi)的土地，只要有人肯用心耕耘，總能在傷痕之上，種出沉甸甸的希望。