江陵的稻田翻滾著金浪，沉甸甸的稻穗壓得稻稈彎成了弓。徐光啟站在打谷場(chǎng)邊，看著軍戶(hù)們用連枷脫粒，金黃的谷粒簌簌落在席上，像流淌的碎金?？諝庵袕浡旅椎那逑?，混著汗水的咸澀，竟有種讓人安心的暖意。
"先生，這'救急稻'畝產(chǎn)竟有三石！"王承祖捧著斗斛跑過(guò)來(lái)，斛里的稻谷堆得冒尖，"夠弟兄們吃到來(lái)年開(kāi)春了！"
徐光啟笑著拍了拍他的肩膀，眼里卻藏著憂(yōu)慮。秋收雖豐，可縣衙的稅吏已經(jīng)來(lái)了三趟，催繳"災(zāi)年補(bǔ)稅"——按朝廷規(guī)定，蝗災(zāi)損失的三成收成，需在秋收后補(bǔ)足，說(shuō)是"國(guó)庫(kù)不可虧空"。
"先生，稅吏又在村口鬧呢！"錢(qián)六氣喘吁吁地跑來(lái)，手里捏著張稅單，"說(shuō)咱們軍屯的'矮腳黃'算'上等糧'，要按每畝五斗征稅，比去年還高兩成！"
徐光啟接過(guò)稅單，上面的朱批刺眼——"江陵災(zāi)后復(fù)蘇，稅賦當(dāng)足，不得減免"，落款是湖廣布政使司，據(jù)說(shuō)背后是李三才的授意。他冷笑一聲："剛過(guò)了災(zāi)就想著刮錢(qián)，真當(dāng)百姓是好欺負(fù)的？"
他跟著錢(qián)六往村口去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)幾個(gè)稅吏正把王二柱的稻車(chē)往馬車(chē)上搬。王二柱死死拽著車(chē)轅，哭喊著："俺家就這點(diǎn)糧，交了稅，娃子們就得喝西北風(fēng)??！"
"少?gòu)U話！"為首的稅吏踹了稻車(chē)一腳，谷粒撒了一地，"朝廷的稅也敢欠？再抗稅就把你抓去坐牢！"
"住手！"徐光啟喝止他們，亮出"巡視湖廣"的令牌，"災(zāi)年征稅有明文規(guī)定，可減三成，你們憑什么加稅？"
稅吏頭子孫彪斜睨著令牌，臉上堆著假笑："徐先生有所不知，這是'補(bǔ)稅'，補(bǔ)的是蝗災(zāi)時(shí)減免的部分。再說(shuō)了，今年的'救急稻'收成好，多交點(diǎn)稅也是應(yīng)該的。"
"應(yīng)該？"徐光啟指著地里的稻茬，"你去數(shù)數(shù)，多少田是補(bǔ)種的？多少人家還在喝稀粥？這稅要是收了，明年開(kāi)春就得有一半人逃荒！"
孫彪?yún)s梗著脖子："這是上面的令，小的只是執(zhí)行。徐先生要是覺(jué)得不妥，去跟布政使大人說(shuō)去。"
"我會(huì)去說(shuō)。"徐光啟轉(zhuǎn)向圍觀的鄉(xiāng)民，"但在我說(shuō)清楚之前，誰(shuí)也不許交這不合理的稅！"
鄉(xiāng)民們爆發(fā)出叫好聲，紛紛把稻車(chē)往家拉。孫彪氣得臉色鐵青，撂下句"你等著"，帶著稅吏灰溜溜地走了。
回到布政司，徐光啟立刻寫(xiě)了《江陵秋稅疏》，細(xì)數(shù)蝗災(zāi)損失、補(bǔ)種艱辛，請(qǐng)求"按實(shí)征稅，減免三成"，末尾寫(xiě)道："百姓如草木，春斫秋伐，何以生根？"
李贄看完疏文，嘆了口氣："這疏怕是遞不上去。李三才在布政使司安了不少親信，你的文書(shū)根本出不了江陵。"他從袖中掏出份密函，"這是巡撫大人的信，說(shuō)'京察將近，不宜與上司爭(zhēng)執(zhí)'，讓你'暫忍一時(shí)'。"
"暫忍？"徐光啟把疏文拍在案上，"百姓忍了蝗災(zāi)，忍了疫病，現(xiàn)在連救命的糧食都要被搶走，再忍下去就是逼他們反！"他轉(zhuǎn)身對(duì)趙勇道，"備馬，我去武昌府，親自找巡撫大人說(shuō)！"
李贄拉住他："你這一去，等于公開(kāi)和李三才作對(duì)。他現(xiàn)在雖沒(méi)實(shí)權(quán)，可在朝中的關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，隨便給你安個(gè)'抗稅'的罪名，就能把你調(diào)去偏遠(yuǎn)之地。"
"我不在乎。"徐光啟望著窗外的打谷場(chǎng)，"只要能讓百姓多留袋糧，就算去天涯海角也值。"
次日一早，徐光啟帶著稅單和秋收記錄趕往武昌府。巡撫秦耀見(jiàn)了他，連連嘆氣："光啟啊，不是老夫不幫你，實(shí)在是李三才在上面施壓，說(shuō)'江陵若減稅，各地必效仿，國(guó)庫(kù)將空'。老夫也是左右為難。"
"國(guó)庫(kù)重要，百姓的活路就不重要？"徐光啟拿出災(zāi)民的名冊(cè)，上面記著誰(shuí)家斷了糧，誰(shuí)家在啃樹(shù)皮，"大人要是不信，可派人去查，看看有多少人家是靠著這秋收的糧食續(xù)命。"
秦耀沉默了許久，終于提筆在疏文上批了"酌情減免"，卻又叮囑："只能減一成，再多就瞞不住了。"
徐光啟知道這是極限，只得謝過(guò)巡撫，快馬趕回江陵。可他剛到縣城，就聽(tīng)說(shuō)孫彪帶著兵丁闖進(jìn)了軍屯，說(shuō)"徐光啟抗稅被抓"，正在強(qiáng)征糧食。
"這群畜生！"徐光啟策馬直奔軍屯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)打谷場(chǎng)一片狼藉，軍戶(hù)們和兵丁扭打在一起，王承祖的額頭淌著血，卻仍死死護(hù)著糧堆。
"孫彪！你敢矯傳命令！"徐光啟翻身下馬，將巡撫的批文甩在他臉上，"睜大你的狗眼看看，這是巡撫大人的令，稅減一成，誰(shuí)敢多收一粒糧！"
孫彪看著批文，臉?biāo)查g慘白。他身后的兵丁們見(jiàn)勢(shì)不妙，紛紛扔下兵器跪地求饒。鄉(xiāng)民們涌上來(lái)，要揍孫彪，被徐光啟攔?。?把他綁起來(lái)，交給縣衙審理，讓周知縣看看，他的人是怎么禍害百姓的。"
周顯謨接到人犯，嚇得差點(diǎn)癱倒。他知道孫彪是李三才的遠(yuǎn)房侄子，本想包庇，可看著徐光啟帶來(lái)的巡撫批文，只得硬著頭皮判了"杖責(zé)四十，流放邊疆"。
稅終于按減一成征收，鄉(xiāng)民們捧著少交的糧食，感激得熱淚盈眶。王二柱非要把家里新磨的米粉塞給徐光啟，說(shuō)："先生，這是俺們的心意，您可得收下。"
徐光啟接過(guò)米粉，掌心溫?zé)?。他知道這一成減免來(lái)得多不容易，也知道李三才不會(huì)善罷甘休?？煽粗蚬葓?chǎng)上晾曬的糧食，看著孩子們捧著新米餅的笑臉，他覺(jué)得一切都值了。
傍晚的夕陽(yáng)把稻田染成金紅，徐光啟站在田埂上，望著遠(yuǎn)處的炊煙。李贄不知何時(shí)來(lái)了，手里拄著拐杖，笑著說(shuō)："光啟你看，這稻子割了還會(huì)再長(zhǎng)，百姓只要有口飯吃，就永遠(yuǎn)不會(huì)倒下。"
徐光啟點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻清楚，這只是暫時(shí)的平靜。李三才的報(bào)復(fù)、朝廷的稅賦壓力、來(lái)年的春耕準(zhǔn)備，還有無(wú)數(shù)難題在等著他。但只要這土地上的稻子還在生長(zhǎng)，只要百姓的手里還捧著糧食，他就會(huì)一直守下去。
就像這秋收后的田野，看似蕭瑟，卻藏著春的希望。