我蹲在小溪邊，用手指在泥地上劃出今天新學(xué)的虎族詞匯。一個(gè)月過(guò)去，我已經(jīng)能夠進(jìn)行基本的日常交流，雖然口音還常常被白刃嘲笑。
"水—'索拉'，火—'瑞克'，食物—'瑪卡'..."我小聲重復(fù)著，舌頭笨拙地卷著那些陌生的音節(jié)。
"你學(xué)得很快，小東西。"白刃的聲音從背后傳來(lái)，我差點(diǎn)滑進(jìn)溪水里。他走路永遠(yuǎn)像真正的虎一樣悄無(wú)聲息。
"別叫我小東西，"我皺著眉站起來(lái)，拍掉手上的泥土，"我有名字，葉落落。"
白刃歪著頭看我，白色的虎耳在陽(yáng)光下微微抖動(dòng)。這一個(gè)月來(lái)，我發(fā)現(xiàn)當(dāng)他對(duì)某事感興趣時(shí)，耳朵就會(huì)這樣不自覺地震顫。
"葉—落—落"他刻意拉長(zhǎng)音節(jié)，發(fā)音古怪但認(rèn)真，"在虎族語(yǔ)里太柔軟了，不適合戰(zhàn)士。"
"我又不是戰(zhàn)士。"我翻了個(gè)白眼，這表情似乎跨種族通用，因?yàn)榘兹辛⒖棠７铝宋业膭?dòng)作，然后大笑起來(lái)。
"首領(lǐng)要見你，"他突然正色道，"狩獵隊(duì)回來(lái)了，收獲不好。"
我跟著白刃穿過(guò)部落中央的空地?；⒆宀柯湟郎蕉?，幾十個(gè)洞穴錯(cuò)落分布在半山腰，中央的空地是集體活動(dòng)和議事的地方。今天的氣氛明顯比往常凝重，幾個(gè)半大虎族幼崽縮在母親身后，沒有像往日一樣嬉戲打鬧。
鐵爪首領(lǐng)站在一塊平整的石臺(tái)上，身旁是白須長(zhǎng)老和幾個(gè)看起來(lái)像是部落重要成員的虎族。狩獵隊(duì)的戰(zhàn)士們垂頭喪氣地站在一旁，我注意到他們帶回來(lái)的獵物少得可憐——幾只瘦小的兔形生物和一頭看起來(lái)像鹿但長(zhǎng)著鱗片的動(dòng)物。
"...連續(xù)三天了，"一個(gè)臉上有疤的虎族戰(zhàn)士正在匯報(bào)，"森林里的獵物越來(lái)越少，連地鼠都躲進(jìn)了更深的洞穴。我們不得不冒險(xiǎn)靠近野豬族的領(lǐng)地..."
鐵爪的眉頭擰成一個(gè)結(jié)："灰爪，你知道越界的危險(xiǎn)。"
被稱作灰爪的戰(zhàn)士——一個(gè)肌肉發(fā)達(dá)的虎族——不服氣地昂起頭："饑餓同樣危險(xiǎn)，首領(lǐng)。幼崽們需要食物。"
我的目光掃過(guò)那些躲在母親身后的虎族幼崽，他們瘦小的身軀和突出的肋骨讓我心頭一緊。即使在現(xiàn)代世界，營(yíng)養(yǎng)不良對(duì)兒童的影響也是災(zāi)難性的，更不用說(shuō)在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的原始部落。
"葉落落，"鐵爪發(fā)現(xiàn)了我，"你說(shuō)過(guò)你是研究...生物的？"
"生物學(xué)，"我糾正道，"研究動(dòng)植物和它們的生活規(guī)律。"
白須長(zhǎng)老冷哼一聲："一個(gè)小崽子的胡言亂語(yǔ)能有什么用？我們應(yīng)該向日神祭祀，祈求狩獵順利。"
我咬了咬嘴唇。一個(gè)月來(lái)，這位長(zhǎng)老對(duì)我的態(tài)度始終充滿敵意。但看到那些饑餓的幼崽，我鼓起勇氣："也許...我能幫忙？如果讓我看看你們的狩獵方式..."
灰爪爆發(fā)出一陣刺耳的大笑："聽聽！這個(gè)連兔子都抓不住的小東西要教虎族狩獵！"
其他幾個(gè)戰(zhàn)士也跟著笑起來(lái)。我感覺臉頰發(fā)燙，但堅(jiān)持站在原地。白刃出人意料地站到我身旁："讓她試試又何妨？最壞的結(jié)果不過(guò)是繼續(xù)餓肚子。"
鐵爪沉思片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭："明天狩獵，葉落落跟著去?，F(xiàn)在散會(huì)。"
回到我的小洞穴后，我翻出筆記本，借著火把的光快速記錄著觀察到的一切。這個(gè)世界的生態(tài)系統(tǒng)與我熟知的地球有諸多相似，但變異明顯——那些長(zhǎng)著鱗片的哺乳動(dòng)物，會(huì)發(fā)光的植物，還有能變成人形的獸人本身。
"如果能做個(gè)DNA分析..."我喃喃自語(yǔ)，隨即苦笑。在這個(gè)連顯微鏡都沒有的世界，分子生物學(xué)簡(jiǎn)直是天方夜譚。
"在寫什么？"白刃的聲音嚇了我一跳。他不知何時(shí)蹲在了洞口，好奇地盯著我的筆記本。
"記錄你們的世界，"我合上本子，"比如今天看到的鱗角鹿，在我的世界，鹿是有角的哺乳動(dòng)物，不會(huì)長(zhǎng)鱗片。"
白刃的耳朵又抖動(dòng)起來(lái)："你世界的動(dòng)物聽起來(lái)很弱。"
"弱？"我挑眉，"我們那里可沒有會(huì)變成人的虎。"
白刃咧開嘴，露出尖牙："虎族是最強(qiáng)的獵手，連狼族和獅族都不敢輕易招惹我們。"
"那為什么現(xiàn)在捕不到獵物？"話一出口我就后悔了。白刃的表情陰沉下來(lái)。
"不是我們的問(wèn)題，"他低聲咆哮，"獵物在減少，整個(gè)北森林都..."他突然停住，鼻子抽動(dòng)著轉(zhuǎn)向洞口，"有人來(lái)了。"
片刻后，一個(gè)年輕的虎族戰(zhàn)士出現(xiàn)在洞口，急促地說(shuō)："白刃，邊界巡邏隊(duì)發(fā)現(xiàn)了野豬族的標(biāo)記！"
白刃立刻站起身："在哪里？"
"黑石溪附近，新鮮的標(biāo)記，至少十幾個(gè)野豬族留下的。"
白刃轉(zhuǎn)向我："待在這里，別出去。"說(shuō)完便跟著那名戰(zhàn)士匆匆離開。
我坐立不安地等了一會(huì)兒，最終還是悄悄跟了出去。部落里彌漫著緊張的氣氛，戰(zhàn)士們聚集在中央空地，鐵爪正在布置防御。
"...加強(qiáng)東邊的崗哨，雌性和幼崽撤到上層洞穴..."
我躲在陰影處觀察，突然注意到白須長(zhǎng)老沒有參與議事，而是獨(dú)自走向部落邊緣的一個(gè)隱蔽小洞穴。出于好奇，我悄悄跟了上去。
小洞穴入口被獸皮簾子遮擋，我屏住呼吸靠近，聽到里面?zhèn)鱽?lái)白須的聲音："...人類崽子已經(jīng)開始插手部落事務(wù)...是的，就像預(yù)言說(shuō)的...不，還不能確定..."
我的心跳加速。他們?cè)谟懻撐?？什么預(yù)言？
突然，遠(yuǎn)處傳來(lái)號(hào)角聲。白須立刻停止說(shuō)話，掀開簾子沖出來(lái)，差點(diǎn)撞上我。
"你在這里干什么？"他厲聲質(zhì)問(wèn)，渾濁的眼睛里閃爍著危險(xiǎn)的光芒。
"我...我聽到號(hào)角..."我結(jié)結(jié)巴巴地回答。
白須一把抓住我的手腕，力道大得讓我疼出眼淚："聽著，小東西，不管你來(lái)自哪里，虎族部落不是你該待的地方。有些秘密不是你能窺探的。"
就在這時(shí)，白刃的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)："葉落落！你在哪？"
白須立刻松開手，壓低聲音警告："管好你的舌頭，人類。"然后快步離開。
白刃找到我時(shí)，我還在發(fā)抖。"怎么了？"他敏銳地嗅了嗅空氣，"白須長(zhǎng)老來(lái)過(guò)？"
我猶豫了一下，決定暫時(shí)不提聽到的內(nèi)容："我...我害怕。發(fā)生什么事了？"
"野豬族在邊界留下了挑戰(zhàn)標(biāo)記，"白刃的表情凝重，"他們想挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。"
"為什么？"
"食物。和我們一樣，他們也餓。"白刃帶我往回走，"明天狩獵取消，所有戰(zhàn)士準(zhǔn)備防御。你最好待在安全的地方。"
回到洞穴后，我輾轉(zhuǎn)難眠。白須的話、食物短缺、野豬族的威脅...這一切似乎有某種聯(lián)系。我翻身起來(lái)，借著月光在筆記本上寫下今天的發(fā)現(xiàn)，特別標(biāo)注了白須的異常行為。
第二天清晨，部落里彌漫著緊張的氣息。我?guī)痛菩曰⒆鍦?zhǔn)備防御工事時(shí)，注意到她們看我的眼神復(fù)雜而警惕。只有白刃的母親——一位名叫月影的溫柔虎族女性——對(duì)我還算友善。
"別在意她們，"月影遞給我一捆繩索，"虎族天生對(duì)外來(lái)者警惕，尤其是現(xiàn)在這種時(shí)候。"
"白須長(zhǎng)老說(shuō)人類會(huì)帶來(lái)災(zāi)禍，"我試探地問(wèn)，"為什么？"
月影的手停頓了一下："那是古老的傳說(shuō)...在獸人統(tǒng)治這片大陸前，據(jù)說(shuō)人類才是世界的主人。他們用可怕的武器和魔法奴役獸人，直到大災(zāi)變降臨。"
我的心一沉。這聽起來(lái)像是某種被扭曲的歷史記憶。如果獸人曾經(jīng)被人類壓迫，那么他們對(duì)我的敵意就有了解釋。
"你認(rèn)為我是來(lái)奴役你們的嗎？"我輕聲問(wèn)。
月影笑了："你？連只地鼠都打不過(guò)的小東西？"她的笑容突然消失，"但你要小心，葉落落。有些虎族認(rèn)為殺死一個(gè)人類能獲得強(qiáng)大的力量，那是遠(yuǎn)古的血祭傳統(tǒng)。"
我咽了口唾沫，剛想追問(wèn)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)急促的號(hào)角聲——三短一長(zhǎng)。
"警戒！"月影立刻變身成狼形，"野豬族進(jìn)攻了！快去中央洞穴！"
混亂中，我被人群推搡著向山腰移動(dòng)。從高處望去，部落東邊的圍欄已經(jīng)被沖破，十幾個(gè)野豬族戰(zhàn)士——半人半豬的猙獰生物——正在與虎族廝殺。他們體型龐大，皮膚粗糙如鎧甲，獠牙上還滴著某種綠色液體，顯然是涂了毒。
我縮在洞穴入口，看著下面的戰(zhàn)斗。虎族雖然敏捷，但野豬族皮糙肉厚，普通攻擊很難造成致命傷害。更糟的是，野豬族似乎有備而來(lái)，專門攻擊虎族的腿筋，限制他們的機(jī)動(dòng)性。
白刃和灰爪背靠背作戰(zhàn)，白刃的右臂已經(jīng)負(fù)傷，鮮血順著手臂滴落。一個(gè)特別高大的野豬族戰(zhàn)士——可能是他們的首領(lǐng)——正揮舞著骨棒向白刃逼近。
我的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。野豬...在所有生物中，野豬最怕什么？火！但普通的火把對(duì)他們恐怕不起作用...
突然，我想起昨天在記錄部落儲(chǔ)存物品時(shí)看到的一堆黃色粉末。當(dāng)時(shí)月影說(shuō)那是"雷石粉"，祭祀時(shí)用來(lái)制造響聲和火花的。我的化學(xué)知識(shí)告訴我，那很可能是硫磺！
"月影！雷石粉在哪里？"我抓住身旁的虎族女性。
"祭祀洞穴，但—"
我沒等她說(shuō)完就沖了出去，在混亂中溜進(jìn)存放祭祀用品的小洞穴。果然，角落里堆著幾包黃色粉末。我迅速撕開一包，又找到一些干燥的藤蔓和樹脂。如果有硝酸鉀...我瘋狂翻找著，終于在一個(gè)石罐里發(fā)現(xiàn)了白色結(jié)晶，聞起來(lái)像是硝石。
"感謝初中化學(xué)課..."我喃喃自語(yǔ)，按照記憶中的比例混合材料，用獸皮包裹成幾個(gè)小球，再插入浸過(guò)樹脂的藤蔓作為引信。
回到戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，情況已經(jīng)惡化?；⒆灞槐仆说街醒肟盏兀F爪首領(lǐng)正與野豬族首領(lǐng)對(duì)峙，但明顯處于下風(fēng)。
"白刃！"我大喊一聲，揮舞著手里的自制"炸彈"。他轉(zhuǎn)頭看來(lái)，我做了個(gè)投擲的動(dòng)作，然后點(diǎn)燃引信，將一個(gè)硫磺球扔向野豬族最密集的地方。
"所有人閉眼！"我尖叫著捂住自己的臉。
轟的一聲悶響，接著是野豬族痛苦的嚎叫。硫磺燃燒產(chǎn)生的刺眼強(qiáng)光和濃煙在獸人群中炸開，暫時(shí)致盲了那些沒有準(zhǔn)備的野豬戰(zhàn)士。
虎族抓住機(jī)會(huì)反擊。白刃第一個(gè)沖入煙霧，精準(zhǔn)地咬斷了還在揉眼睛的野豬族首領(lǐng)的喉嚨。其他野豬族見首領(lǐng)倒下，頓時(shí)士氣崩潰，倉(cāng)皇逃竄。
當(dāng)最后一個(gè)野豬族逃離部落邊界后，虎族爆發(fā)出勝利的嚎叫。我癱坐在地上，雙手因?yàn)榫o張而不停顫抖。剛才的行為太冒險(xiǎn)了，如果比例不對(duì)，或者引信太快...
"小東西。"白刃渾身是血地站在我面前，我以為他要責(zé)備我擅自行動(dòng)，卻被他一把抱起來(lái)轉(zhuǎn)了個(gè)圈，"你救了部落！"
周圍的虎族戰(zhàn)士們圍了上來(lái)，看我的眼神第一次帶上了敬意。連灰爪也勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭："沒想到你這小東西還有點(diǎn)用。"
鐵爪首領(lǐng)走過(guò)來(lái)，莊嚴(yán)地將手放在我肩上："從今天起，葉落落是虎族部落的一員。按照傳統(tǒng)，你應(yīng)該有一個(gè)虎族名字。"
我眨了眨眼："我有名字..."
"太柔軟了，"鐵爪難得地笑了笑，"從今天起，你叫'小葉子'，虎族的榮譽(yù)成員。"
在眾人的歡呼聲中，我注意到白須長(zhǎng)老站在遠(yuǎn)處，眼神陰鷙地盯著我。他嘴唇蠕動(dòng)著，似乎在無(wú)聲地說(shuō)著什么。憑借一個(gè)月的語(yǔ)言學(xué)習(xí)，我勉強(qiáng)辨認(rèn)出那個(gè)詞：
"預(yù)言。"