三百五十兩雪花銀，如同甘霖注入了干涸的土地。振威武館后院那間充作臨時(shí)作坊的柴房，鳥(niǎo)槍換炮。粗陋的石臼木杵旁，添置了小巧的石磨、更精細(xì)的黃銅篩網(wǎng)、大大小小的陶罐瓷碗，甚至還有一口趙鐵山不知從哪弄來(lái)的、厚實(shí)的生鐵坩堝?？諝饫飶浡蚧?、硝石、木炭粉的味道，更添了幾分新購(gòu)入藥材的苦澀氣息。
林羽的目標(biāo)明確——安全火柴。這是撬動(dòng)巨大利潤(rùn)的杠桿，也是驗(yàn)證他超越時(shí)代知識(shí)的又一次關(guān)鍵實(shí)踐。但第一步，就是獲取最核心、也最危險(xiǎn)的原料：磷。
“林兄弟，骨頭弄來(lái)了！”趙鐵山推開(kāi)柴房門，帶來(lái)一股濃烈的土腥和腐臭味。他身后跟著的阿強(qiáng)和阿福，吃力地抬著一個(gè)沉甸甸、散發(fā)著惡臭的麻袋，里面是各種森白、帶著殘肉和筋膜的獸骨、人骨——大多是從城外亂葬崗“搜集”來(lái)的。為了掩人耳目，趙鐵山還特意弄了些豬骨牛骨混雜其中。
陳文遠(yuǎn)看著那袋白骨，臉色白了白，強(qiáng)忍著不適。林羽神色凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“辛苦了。趙師傅，按我之前說(shuō)的，起窯吧。記住，地方要絕對(duì)僻靜，通風(fēng)要好！所有人，布巾浸濕生石灰水捂住口鼻！骨頭煅燒時(shí)產(chǎn)生的煙塵，吸多了要命！”
城西亂墳崗深處，一處背風(fēng)的山坳里，一座簡(jiǎn)易的土窯被迅速壘砌起來(lái)。趙鐵山親自帶人值守，嚴(yán)禁任何生人靠近。巨大的篝火在窯膛內(nèi)熊熊燃燒，麻袋里的骨頭被分批投入烈焰之中。噼啪作響，油脂燃燒的藍(lán)綠色火焰升騰，散發(fā)出令人作嘔的焦臭和濃密的黑煙。空氣中彌漫著刺鼻的、帶著鈣質(zhì)和磷酸鹽燃燒的獨(dú)特氣味。
煅燒持續(xù)了大半天。待火焰熄滅，窯溫稍降，林羽才蒙著厚厚的濕布巾，用長(zhǎng)柄鐵鉗將窯內(nèi)灰白色的骨灰扒拉出來(lái)。這些骨灰主要成分是磷酸鈣。
接下來(lái)的步驟更為關(guān)鍵——還原制磷。林羽選擇了最古老也最危險(xiǎn)的方法：干餾法。他將骨灰與木炭粉按比例混合，裝入那個(gè)厚實(shí)的生鐵坩堝中，蓋上一個(gè)帶細(xì)長(zhǎng)陶管的蓋子，接口處用濕泥仔細(xì)密封，只留陶管出口。坩堝被架在柴火堆上猛烈加熱。
作坊內(nèi)氣氛緊張到了極點(diǎn)。所有人都退到了門外，只留林羽和堅(jiān)持要幫忙的陳文遠(yuǎn)在里面，兩人都蒙著厚濕布，眼睛緊緊盯著那根陶管出口。趙鐵山手持濕棉被，守在門口，如臨大敵。
坩堝被燒得通紅，發(fā)出沉悶的嗡嗡聲。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，陶管口卻毫無(wú)動(dòng)靜。陳文遠(yuǎn)額角見(jiàn)汗，忍不住低聲道：“林兄，是不是…”
話音未落！
嗤——！
一聲尖銳的氣流嘶鳴從陶管口猛然噴出！緊接著，一股濃密的、帶著強(qiáng)烈蒜臭味的白色煙霧洶涌噴出！煙霧接觸到外面相對(duì)較冷的空氣，瞬間凝結(jié)成無(wú)數(shù)細(xì)小的、閃爍著慘綠色幽光的液滴，如同無(wú)數(shù)細(xì)小的鬼火，在昏暗的作坊內(nèi)飄蕩、沉降！場(chǎng)面詭異至極！
“磷蒸汽！成了！快收集！”林羽低喝一聲，聲音帶著壓抑不住的激動(dòng)和緊張。他迅速將早已準(zhǔn)備好的、盛滿冷水的陶盆推到陶管出口下方。
嗤嗤嗤…！
閃爍著幽光的磷蒸汽液滴遇到冷水，迅速冷凝，沉入水底，形成一層蠟狀的、淡黃色的固體。更多的磷蒸汽則在空氣中飄散、自燃，化作一團(tuán)團(tuán)幽綠色的火焰，無(wú)聲地跳躍著，散發(fā)出令人心悸的光芒和刺鼻氣味！作坊內(nèi)瞬間如同鬼域！
“小心！別碰水！”林羽厲聲警告想要上前查看的陳文遠(yuǎn)。白磷劇毒！燃點(diǎn)極低！沾到皮膚上就是深可見(jiàn)骨的灼傷！更可怕的是其煙霧毒性！
收集過(guò)程持續(xù)了小半個(gè)時(shí)辰。待陶管不再噴出白煙，坩堝也冷卻下來(lái)。林羽小心翼翼地將水盆端到角落，盆底已沉積了一層大約雞蛋大小的、淡黃色半透明的蠟狀物，在昏暗光線下幽幽發(fā)光。這就是他們用命拼出來(lái)的——白磷！火柴之魂，亦是索命惡鬼！
“這就是…磷？”陳文遠(yuǎn)隔著老遠(yuǎn)，看著水盆里那散發(fā)著陰冷光芒的東西，只覺(jué)得頭皮發(fā)麻。昨夜炸碼頭的豪情，被眼前這詭異而危險(xiǎn)的造物沖淡了不少。
“是，白磷?！绷钟鸬穆曇粢矌еv和后怕，“劇毒，易燃。火柴能否成功，安全與否，全看下一步——將它轉(zhuǎn)化為赤磷（紅磷）?！边@一步，是安全火柴的關(guān)鍵，也是更大的技術(shù)壁壘。他需要高溫密閉環(huán)境，將白磷隔絕空氣加熱至260度以上，促使其轉(zhuǎn)化為性質(zhì)相對(duì)穩(wěn)定的同素異形體——紅磷。
接下來(lái)的幾天，作坊成了高溫實(shí)驗(yàn)室。林羽設(shè)計(jì)了一個(gè)簡(jiǎn)陋的“轉(zhuǎn)化爐”：用厚陶罐裝好白磷，罐口用濕泥密封，只留一根細(xì)陶管導(dǎo)出可能產(chǎn)生的氣體。然后將陶罐放入裝滿沙子的生鐵坩堝中，再將坩堝埋入猛烈燃燒的炭火堆深處，模擬高溫密閉環(huán)境。溫度的控制全靠經(jīng)驗(yàn)和對(duì)炭火的觀察，風(fēng)險(xiǎn)極大。
第一次嘗試，溫度過(guò)高，密封不嚴(yán)。半夜里，作坊內(nèi)突然爆出一團(tuán)刺目的白光和濃煙！刺鼻的蒜臭味彌漫開(kāi)來(lái)！幸好林羽警覺(jué)，和值守的趙鐵山及時(shí)用濕沙撲滅，才未釀成大禍。白磷損失近半。
第二次，溫度不足，轉(zhuǎn)化不完全，得到的是白磷和紅磷的混合物，依舊危險(xiǎn)。
第三次…林羽幾乎不眠不休，死死守在爐邊，觀察火焰顏色，感受坩堝溫度，不斷調(diào)整炭量和通風(fēng)。汗水浸透了他的衣衫，煙熏火燎讓他雙眼布滿血絲。趙鐵山和陳文遠(yuǎn)輪番勸他去休息，都被他沉默地拒絕。那盆沉在水底、散發(fā)著幽幽鬼火的白磷，像懸在他頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，更是一種必須攻克的執(zhí)念。
終于，在第四天黎明，炭火將熄未熄之際，林羽小心翼翼扒開(kāi)余燼，取出坩堝，撬開(kāi)厚陶罐密封的泥蓋。一股淡淡的、類似火柴頭的氣味散出。罐底，不再是那可怕的淡黃蠟狀物，而是一層紫紅色的粉末！
紅磷！成功了！
林羽長(zhǎng)長(zhǎng)地、長(zhǎng)長(zhǎng)地吁出一口氣，身體晃了晃，幾乎虛脫。陳文遠(yuǎn)和聞?dòng)嵹s來(lái)的趙鐵山看著那層紫紅色的粉末，如同看著稀世珍寶。
“成了！林兄弟！成了！”趙鐵山喜不自勝。
林羽疲憊地點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)打精神：“只是第一步。還需氯酸鉀（氧化劑）、硫磺（助燃劑）、玻璃粉（防潮、增加摩擦）、膠黏劑（粘合藥頭）。硫磺我們有現(xiàn)成，氯酸鉀需從硝石（硝酸鉀）提純轉(zhuǎn)化，榕樹(shù)膠可作黏劑，玻璃粉…需研磨窗玻璃?！彼麠l理清晰地布置任務(wù)，仿佛不知疲倦。
又經(jīng)過(guò)數(shù)日繁瑣的制備、研磨、配比、試驗(yàn)，經(jīng)歷了數(shù)次小規(guī)模爆燃和失敗，損失了林羽半截袖子和陳文遠(yuǎn)一綹眉毛后，第一批“本土”安全火柴終于誕生了。
簡(jiǎn)陋的木簽（用細(xì)竹枝劈成）一頭，蘸著由紅磷、氯酸鉀、硫磺粉、玻璃粉和榕樹(shù)膠調(diào)制成的深褐色藥漿，晾干后形成一個(gè)小小的藥頭。林羽拿起一根，手指微微顫抖，在趙鐵山特意找來(lái)的、表面粗糙的瓦片上，輕輕一劃！
嗤——！
一道明亮的橘紅色火花驟然迸現(xiàn)！伴隨著一股熟悉的、淡淡的硫磺味，火柴頭上騰起一小簇穩(wěn)定的、金黃色的火焰！
成了！安全火柴！
“著了！真著了！”阿福興奮地跳了起來(lái)。
“一劃就著！比火鐮快多了！”陳文遠(yuǎn)眼中異彩連連，反復(fù)看著手中那根燃燒的小木棍，仿佛在看神跡。
趙鐵山拿起一根，學(xué)著林羽的樣子，在瓦片上用力一擦！嗤啦！火焰騰起！他咧嘴大笑，笑聲震得屋頂灰塵簌簌落下：“好！好一個(gè)‘自來(lái)火’！林兄弟，你這雙手，真能點(diǎn)石成金！”
林羽看著那簇跳動(dòng)的火苗，心中百感交集。這小小的火焰，燃燒的是無(wú)數(shù)個(gè)日夜的殫精竭慮，是與劇毒和爆炸為伍的兇險(xiǎn)，更是他在這末世點(diǎn)燃的第一縷真正意義上的科技之火。它微弱，卻頑強(qiáng)。
“此火，當(dāng)名‘燎原’。”陳文遠(yuǎn)看著火焰，輕聲吟道，眼中仿佛映出了更廣闊的圖景，“星星之火，可以燎原。”
“燎原…好名字！”趙鐵山用力拍板，“就叫‘燎原’牌！林兄弟，咱們的‘燎原’牌自來(lái)火，該亮亮相了！讓福州城的老少爺們，都嘗嘗這‘一劃就著’的痛快！”
林羽看著興奮的眾人，目光卻投向柴房角落那個(gè)蒙著厚布的水盆，里面還沉著沒(méi)用完的白磷。安全火柴的誕生，只是萬(wàn)里長(zhǎng)征第一步。馬尾船廠方向的陰云，從未散去。法夷的炮口，依舊冰冷地指著這片多災(zāi)多難的土地。他手中的“燎原”火，能否真的點(diǎn)燃那場(chǎng)焚盡屈辱的燎原大火？前路，依舊兇險(xiǎn)莫測(cè)。但至少，此刻，這微弱的火苗，給了他們繼續(xù)走下去的力量和…一絲微茫的希望。
“賣火柴…或許是個(gè)掩護(hù)?！绷钟鸬穆曇艋謴?fù)了冷靜，“趙師傅，準(zhǔn)備一下，我們的‘燎原’牌，該去馬尾港‘亮個(gè)相’了。順便…看看那些‘友邦’的鐵甲艦，到底想玩什么把戲?！?/p>