路給出來了，所有人的目光都匯聚到了沈老頭的身上，等著他做最后的決斷。
沈老頭沒有立刻說話，那雙老眼微微瞇起，像是在思考一個(gè)宇宙級別的難題。
眼前的嘈雜人聲、親家?guī)淼淖酪巍⒐蛟诘厣系膬鹤右患?，這一切都在慢慢退去。
沈老頭此刻的腦子里，除了在想沈青石讀書的可能性。
更多的是回憶起長子沈大山，那個(gè)從能走路起就跟在自己屁股后面學(xué)著拔草的身影。
那個(gè)十幾歲就挑起家里大半農(nóng)活，肩膀被扁擔(dān)磨得全是血泡，從來不吭一聲的身影。
這些年，大山就像家里的那頭老黃牛，為這個(gè)家流盡了血汗，卻從未有過一句怨言。
不同的是，老黃牛還有頓好的草料吃
大山……嗯，也就比老黃牛多了一碗苦菜。
腦海翻過一頁，是長媳李氏，沈老頭想起李氏剛過門的時(shí)候，也是個(gè)水靈靈的俊俏姑娘。
如今那雙手卻粗糙得像院子里的老樹皮，天不亮就起，天黑了還在灶房忙前忙后，把一家老小伺候得妥妥帖帖。
如果說大山是老黃牛，那李氏就是老黃牛的……嗯，老黃牛的媳婦兒，同樣任勞任怨。
再翻一頁，是老二沈大奎一家的精明算計(jì)，是老三沈大昭一家心安理得的索取……
翻到最后，耳邊響起了沈青石的那一番深入他內(nèi)心的豪言壯語和那張跪在地上，滿眼都是渴望的小臉上。
其實(shí)對于長房的付出，沈老頭一直知道，也一直很愧疚。
但這種愧疚必須壓在心里最深處，就像是地窖里那壇舍不得喝的老酒，輕易不能動(dòng)。
因?yàn)橹挥虚L房付出了，整個(gè)沈家才有機(jī)會(huì)擺脫泥腿子的命運(yùn)。
但今天，當(dāng)長房一家四口整整齊齊地跪在面前，當(dāng)親家把桌椅都挑到了家門口時(shí)。
那股子壓抑已久的愧疚爆發(fā)了，壓也壓不住，像是地窖里的老酒壇子突然炸開了。
沈老頭真真切切地感受到自己對這個(gè)最勤勞，最老實(shí)的兒子一家是何等的殘忍，何等的不公。
沈老頭猛地站了起來，動(dòng)作大得讓所有人都嚇了一跳。
對著李木匠一擺手，聲音傳遍了整個(gè)院子：
“親家，你這錢，拿回去?！?/p>
全場嘩然。
不收錢？
這是要徹底拒絕了？
李木匠愣住了，三房的人臉上則露出了毫不掩飾的喜色。
跪在地上的李氏和沈大山心一下子沉到了谷底。
沈老頭沒有理會(huì)眾人的反應(yīng)，他的目光掃過三個(gè)兒子，最后落在了還跪著的大兒子身上：
“這些年，老大一家確實(shí)為這個(gè)家付出的最多，我這個(gè)當(dāng)?shù)男睦镉袛?shù)，這樣吧，從今年起公中每年擠出二兩銀子給石頭讀書用?！?/p>
“嘩——”
人群徹底炸開了鍋，公中出錢這性質(zhì)就完全不一樣了。
沈老頭話鋒一轉(zhuǎn)：
“但是鎮(zhèn)上的私塾束脩高昂，筆墨紙硯的費(fèi)用也不少，這二兩銀子肯定是不夠的?！?/p>
“但這是沈家目前能擠出的所有銀子，機(jī)會(huì)我給了，能不能讓村西頭的張秀才在這二兩銀子之內(nèi)收下你，就看你們長房自己的本事了?！?/p>
沈老頭頓了頓，又補(bǔ)了一句，聲音不大：
“辦成了，就去讀，辦不成，大山，那也只有認(rèn)命吧。”
這番話既承認(rèn)了對長房的虧欠，又維護(hù)了家族的規(guī)矩。
最后還把難題交給了長房。
這手段，老辣至極，堪稱一箭雙雕。
但后院可理解不了，立刻就起了火。
老太太用圍裙擦著發(fā)紅的眼角：
“老頭子，咱這光景，再供一個(gè)能成嘛？”
張氏尖叫起來：
“爹，這不公平，憑啥??？合著就我們二房最不受待見？”
沈大昭的臉色也鐵青一片，覺得自己三房的核心地位受到了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。
那張寫滿了“我很重要”的臉上，現(xiàn)在寫著“我很不服”。
“都給我閉嘴。”
沈老頭一聲怒喝，第一次當(dāng)著全村人的面火力全開，當(dāng)眾訓(xùn)子，指著二房兩口子：
“老二，老二媳婦，別以為我不知道你們那些小九九，成天算計(jì)著自己那點(diǎn)東西，對這個(gè)家出過幾分力？”
“你大哥天不亮就下地，你們兩口子睡到日上三竿才起。”
又轉(zhuǎn)向三房：
“還有你，大昭，你大哥累死累活供你讀書，你考了多少年了？還是個(gè)童生，你吃家里的，喝家里的，有半分愧疚嗎？有為這個(gè)家做出過半分貢獻(xiàn)嘛！”
這番話罵得是酣暢淋漓，也罵得是事實(shí)。
院里圍觀的宗親立刻就變了風(fēng)向。
一直同情長房，沈氏一族德高望重的沈伯謙小聲對旁邊人說：
“忠全今天說的都是實(shí)在話，大山家確實(shí)是家里的頂梁柱?！?/p>
八卦的外來戶王婆聽著風(fēng)向變了，也咂咂嘴，
“這么一說，給石頭二兩銀子讀書，倒也不算過分……”
老太太被沈老頭的氣勢和村民的議論給鎮(zhèn)住了，再想起這些年確實(shí)虧欠大房良多，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終還是低下了頭，算是默認(rèn)了。
二房和三房被罵得顏面掃地，灰頭土臉，再也不敢吭聲。
事情，就這么定了。
當(dāng)天晚上，沈老頭破天荒地讓老太太從地窖里拿出一小壇自家釀的米酒，硬是把親家李木匠留了下來吃飯。
酒過三巡，堂屋里的氣氛也緩和了不少。
李木匠再次拿出那二兩銀子，誠懇地說：
“親家，今天是我莽撞了，但我也是為了外孫，你別見怪，這錢你收下，我知道家里難，算我這個(gè)做外公的一點(diǎn)心意?！?/p>
沈老頭擺了擺手，沒有收錢。
而是倒了滿滿一碗酒，仰頭一飲而盡，放下碗看著眼前的三個(gè)兒子。
那雙渾濁的老眼里帶上了深深的歉意：
“親家，我懂，我為什么偏心老三？”
沈老頭指著自己的心口，
“大山出生那年，鬧饑荒，能活下來就不易了，哪有別的想頭，等有了大奎，家里還是窮，多個(gè)人多雙筷子，就得逼著年幼的大山一起下地?！?/p>
“直到有了大昭，家里日子才好過點(diǎn)，這才動(dòng)了心思，想讓家里出個(gè)讀書人，擺脫這面朝黃土背朝天的命?！?/p>
沈老頭看著老大：
“老二精明，但不是下地的料，成天偷奸?；?，我沒得選，只有讓大山拼命的干，好為沈家謀一個(gè)好的出路?！?/p>
“都是我沒本事，我知道耽誤了老大一家，是我對不住你們。”
這番掏心窩子的話，讓沈大山眼圈都紅了，默默端起酒碗，一口喝干。
沈大奎愣住了，心里第一次對這個(gè)沉默的大哥生出了一絲愧疚。
沈大昭更是滿臉通紅，羞愧得恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
老太太顫巍巍拉住李氏的手，那雙手掌結(jié)了層硬繭，是常年操持家務(wù)磨出來的。
“大家的，這些年……真是苦了你了?！?/p>
話剛落音，便抬袖去抹眼角，在眼角蹭出兩道淺痕。
李氏被婆婆這突如其來的溫情弄得不知所措，眼淚也跟著掉了下來。
沈老頭環(huán)視一圈，鄭重許下承諾：
“老大，老二，爹對不住你們，但你們的娃不能再跟你們一樣了，石頭這事，就算張秀才不收，爹以后也會(huì)想辦法給石頭和虎子謀個(gè)穩(wěn)當(dāng)?shù)纳?jì)?！?/p>
“清露、秀兒，咱家的閨女，以后也要風(fēng)風(fēng)光光地找個(gè)好人家?！?/p>
李木匠見狀，心中也是百感交集，他最終還是讓女兒李氏把那二兩銀子收好。
臨走前，摸著自家外孫的頭，鄭重地囑咐道：
“石頭，外公能做的就這么多了，要是那個(gè)秀才公肯收你，你一定要爭氣，好好讀書?！?/p>
沈青石重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道這艱難的第一步，算是邁出去了。
接下來，就是那個(gè)村里人人敬而遠(yuǎn)之的怪人，張秀才了。
二兩銀子的束脩，不知道夠不夠搞定這位落魄秀才？
這談判難度，可比對付鎮(zhèn)上的布莊老板高多了。