“我可以到船上參觀嗎？”
“這恐怕不行，小姐，您是？”
“我是一名研究機(jī)械制造的學(xué)者，第一次看到這艘貨運(yùn)輪船的特殊外表就被吸引過來了。我見過璃月式的木結(jié)構(gòu)輪船，也見過楓丹的蒸汽輪船，還是第一次見到這樣的機(jī)械輪船呢。真的不能近距離參觀一下嗎？”謊話現(xiàn)在海莉薇也是張口就來，甚至做到面不改色。
“哈哈哈哈哈。”船員發(fā)出自豪又爽朗的笑聲，“小姐您還挺有眼光，這艘船的確不是一般的輪船。就是在我們至冬國，這樣的輪船也僅此一艘?！?/p>
海莉薇做出洗耳恭聽的姿態(tài)。
“這是坎瑞亞戰(zhàn)爭之前就已經(jīng)存在的航船，它最初是用來執(zhí)行跨洋的商運(yùn)航線，15年前因?yàn)檫@艘坎瑞亞輪船在撤離至冬的時(shí)候觸雷沉沒，又由于當(dāng)?shù)睾Ｋ軠\，這艘船處于一種坐底狀態(tài)?！?/p>
“然后呢？”
“5年前，我們的人在女皇的旨意下將它打撈起來，換了個(gè)名字叫“至冬”號，之后它便開始執(zhí)行各國之間的海上貿(mào)易活動，當(dāng)?shù)厝硕贾肋@是一艘坎瑞亞輪船?！?/p>
海莉薇一時(shí)語噎，“這艘船也真夠耐用的，在海里面泡了整整十年，撈起來還用作貨運(yùn)了5年，看上去還八成新?！?/p>
不過她最佩服的還是至冬人這種勤儉節(jié)約變廢為寶的美德。
“這也是我們第一次將“至冬”號駕駛到奧摩斯港，不知道這會不會是最后一次，能看到它也是你們異邦人的一種幸運(yùn)。畢竟以往它都是作為楓丹與至冬鋼鐵與機(jī)械材料的貨運(yùn)船?！?/p>
“既然如此，那這艘船又怎么會行駛到須彌進(jìn)行商品貿(mào)易呢？”海莉薇不解。
“唉，不是你們須彌要重新修建什么大型填埋場嗎？據(jù)說是什么污染泄露問題……”
海莉薇的心猛地一沉。
污染？金屬礦？砒礦石（As）？這幾個(gè)關(guān)鍵詞瞬間在她腦中炸開，與她畢業(yè)論文里那些冰冷的、觸目驚心的數(shù)據(jù)重疊在一起。
“……污染？”她重復(fù)了一遍，聲音努力維持著平穩(wěn)，但捏著筆記本邊緣的指節(jié)卻微微泛白。奧摩斯港潮濕咸腥的海風(fēng)似乎也變得沉重起來。
“對啊，”船員顯然沒察覺到她內(nèi)心的驚濤駭浪，依舊帶著點(diǎn)談?wù)摗按箜?xiàng)目”的興奮，“聽說是什么工程泄漏，搞得挺麻煩，上面急著要材料修補(bǔ)加固呢。教令院那批單子可大了，不然哪用得著我們‘至冬’號出馬？普通的船，吃水淺，裝不了那么多死沉死沉的鋼材。”
他拍了拍身旁冰冷的船舷，金屬發(fā)出沉悶的回響。
海莉薇的嘴角牽動，形成一個(gè)極其短暫、近乎程式化的“理解”弧度。
教令院秘密采購大批鋼材重修填埋場？她這個(gè)剛被“請”出相關(guān)課題的生論派學(xué)生，對此竟一無所知！
梅里女士讓她遠(yuǎn)離“福勒家族”和“深淵合金”，難道連這種可能涉及大規(guī)模環(huán)境隱患的公共工程信息也一并屏蔽了？
她腦海中不受控制地閃過論文里那些被她用紅筆重重圈出的結(jié)論：
大量開采砒礦石的污染后果：
大氣污染：粉塵與冶煉廢氣導(dǎo)致空氣質(zhì)量急劇惡化，長期吸入引發(fā)呼吸系統(tǒng)疾病乃至癌變。
水體污染：含砷廢水滲入地表水與地下水，毒性持久，隨水循環(huán)擴(kuò)散，形成區(qū)域性、長期性污染。
土壤污染：砷在土壤中富集，阻礙作物生長，通過食物鏈富集，最終嚴(yán)重危害人體健康。
生態(tài)系統(tǒng)破壞：對水生生物、土壤微生物及整個(gè)區(qū)域生態(tài)鏈造成毀滅性打擊。
長期風(fēng)險(xiǎn)與治理難度：砷污染一旦形成，治理成本極高，周期極長，遺毒深遠(yuǎn)。
如果船員口中的“污染泄露”真的涉及砷元素，那教令院真是向群眾隱瞞了一項(xiàng)大工程。
“原來如此……”她努力讓自己的聲音聽起來只是純粹的好奇，“那真是辛苦你們了。這艘船……‘至冬’號，看起來保養(yǎng)得真好，完全不像在海底沉睡了十年。至冬國的打撈和修復(fù)技術(shù)真是令人驚嘆?！?/p>
她巧妙地轉(zhuǎn)移了話題，目光再次投向那艘龐然大物?？踩饋喌倪z物、至冬國的修復(fù)、教令院的秘密采購、潛在的砷污染……這些線索像一團(tuán)亂麻。
船員臉上自豪的笑容更盛：“那當(dāng)然！這可是女皇陛下親自關(guān)注的項(xiàng)目。打撈上來后，船廠可是花了大力氣，用了最新的防腐涂層和技術(shù)，幾乎等于重建了一遍內(nèi)部結(jié)構(gòu)。不過，”他壓低了點(diǎn)聲音，帶著點(diǎn)神秘，“這船本身的底子也好，坎瑞亞的工藝，嘖嘖，有些地方我們現(xiàn)在都還沒完全弄明白呢。聽說船體用了某種特殊的合金，特別耐腐蝕?！?/p>
“特殊的合金？”這個(gè)詞如同一個(gè)精確的密鑰，“咔噠”一聲打開了海莉薇記憶中一個(gè)被標(biāo)記為“受限訪問”的加密分區(qū)——福勒家族、深淵力量、合金改造。
難道這艘船的“特殊合金”與福勒家族幫忙運(yùn)作的、被梅里女士禁止她觸碰的東西有關(guān)聯(lián)？坎瑞亞的技術(shù)遺產(chǎn)，不僅被至冬國打撈修復(fù)，他們甚至還運(yùn)用和深入研究著這些技術(shù)和材料，從須彌的土地上買通人脈也要獲得那些被深淵污染的脈礦。
“是啊，”船員自顧自地說，“那些工程師們對著船體的取樣分析了好久，都說成分很特別，強(qiáng)度高，抗腐蝕性超強(qiáng)，就是……嗯，不太好仿制?！彼柭柤?，“反正我們只管開船運(yùn)貨?！?/p>
“真是……了不起的技術(shù)?！焙＠蜣钡穆曇粲行└蓾?/p>
奧摩斯港，果然來對了！
妮娜和弗朗西斯可以先放一放，眼前這條線索絕不能斷。
“對了，”海莉薇迅速調(diào)整了信息采集策略，語氣中的探究欲更加純粹，“您剛才說這船內(nèi)部用了最新技術(shù)？我對船舶機(jī)械也很感興趣，雖然不能上船參觀，但能否請您再講講，比如，它的動力系統(tǒng)？也是修復(fù)后更新的嗎？還是保留了坎瑞亞的原裝……”
她試圖將話題引向更技術(shù)性的層面，希望能捕捉到更多關(guān)于這艘船、關(guān)于它運(yùn)載的貨物、關(guān)于它背后技術(shù)的蛛絲馬跡。
船員撓了撓頭：“這個(gè)嘛……具體技術(shù)細(xì)節(jié)我也不太懂。聽工程師們聊天時(shí)提過一嘴，說是核心驅(qū)動部分改動很大，畢竟沉了那么久，老古董的玩意兒哪還能用？但好像……有些關(guān)鍵的轉(zhuǎn)換器和能量傳導(dǎo)部件，用的是坎瑞亞原件修復(fù)的，配合我們至冬最新的鍋爐技術(shù)。嘖嘖，那效率，比楓丹的新船都不差！”
他臉上再次浮現(xiàn)出與有榮焉的驕傲。
海莉薇迅速捕捉著信息：坎瑞亞原件修復(fù)、能量傳導(dǎo)、高效動力。
這立刻讓她聯(lián)想到贊迪克癡迷研究的“混沌回路”和“混沌裝置”。那東西的核心功能之一，不正是能量的高效傳導(dǎo)與轉(zhuǎn)化嗎？難道這艘船的動力核心，也運(yùn)用了類似的技術(shù)？至冬國對坎瑞亞遺產(chǎn)的挖掘和實(shí)用化程度，恐怕遠(yuǎn)超她的想象。
這與其說是驚訝，不如說是一種解謎帶來的、冰冷的興奮感。
“能量傳導(dǎo)部件……坎瑞亞的技術(shù)真是神奇?！彼樦掝}感嘆，目光狀似無意地掃過船上忙碌的身影，試圖尋找任何看起來像工程師或研究人員的人。甲板上大多是搬運(yùn)工和水手，穿著統(tǒng)一的深色工裝，動作麻利地配合著港口吊機(jī)裝卸那些粗大的鋼管和鋼坯。貨物的數(shù)量驚人，堆滿了大半個(gè)甲板，在夕陽下泛著冷硬的金屬光澤。
就在這時(shí)，一陣短暫的騷動引起了她的注意。靠近艦橋的舷梯處，幾個(gè)穿著明顯不同的人出現(xiàn)了。
海莉薇的目光銳利地掃過艦橋上那幾個(gè)人。被護(hù)衛(wèi)簇?fù)碓谥虚g的男人格外顯眼——昂貴的大衣，酒紅的絲絨馬甲，寶石領(lǐng)針，還有那副平框眼鏡。他整個(gè)人散發(fā)著一種掌控全局的從容，和周圍粗獷的碼頭環(huán)境格格不入。
“這人是誰？”海莉薇心里飛快地盤算著。
不像工程師，護(hù)衛(wèi)規(guī)格又太高……至冬的大人物？某個(gè)秘密項(xiàng)目的總負(fù)責(zé)人？
純粹的好奇心被勾了起來——這個(gè)突然出現(xiàn)的“關(guān)鍵人物”，在這艘船的任務(wù)里扮演什么角色？
旁邊的船員顯然也看到了那群人，瞬間像被按了靜音鍵，身體繃得筆直，臉上寫滿了敬畏和緊張，大氣都不敢出。
“那位先生……是？”海莉薇順勢問道，語氣平靜得像在問今天的天氣，但鏡片后的眼睛卻緊緊鎖定了目標(biāo)。她需要知道這個(gè)關(guān)鍵變量的名字。
船員緊張地左右張望了一下，才湊近一點(diǎn)，聲音壓得極低，充滿了近乎崇拜的語氣：“噓……那位是福爾采夫大人！”看到海莉薇眼中流露出的一絲茫然，船員趕緊補(bǔ)充，語氣激動得有些顫抖：“他是我們至冬國的大人物！愚人眾的執(zhí)行官！第九席的「富人」大人！這次……這次‘至冬’號能來須彌，就是他親自下的命令！我們船長能接到這個(gè)任務(wù)，簡直是走了大運(yùn)！”
愚人眾執(zhí)行官！第九席！「富人」！
這幾個(gè)頭銜像重錘砸在海莉薇的心上，瞬間打通了所有線索！
污染泄露、教令院秘密采購、坎瑞亞的特殊合金、福勒家族和深淵合金的禁制、贊迪克研究的混沌裝置……這些原本看似分散的點(diǎn)，此刻被一條冰冷的線強(qiáng)行串聯(lián)起來，最終指向了艦橋上那個(gè)金發(fā)的身影。
“原來如此……”
海莉薇腦中一片澄澈，甚至帶著一絲接近真相的冰冷興奮。
這根本不是什么普通的貿(mào)易。是愚人眾高層，是這位「富人」親自在幕后操控。
為了坎瑞亞的技術(shù)？為了那些可能帶著污染的合金？還是說……為了更深的東西？
她瞬間意識到自己無意中撞破的，是一個(gè)遠(yuǎn)比想象中龐大和危險(xiǎn)的漩渦。風(fēng)險(xiǎn)指數(shù)在她心中飆升到了紅色區(qū)域。
“原來如此……是執(zhí)行官閣下親自坐鎮(zhèn)。”海莉薇的聲音依舊平穩(wěn)，聽不出半點(diǎn)波瀾，像是在陳述一個(gè)再普通不過的事實(shí)，“難怪如此高效。感謝您的信息，讓我對貴國的……項(xiàng)目運(yùn)作有了更清晰的認(rèn)識?！?/p>
她朝船員微微頷首，姿態(tài)禮貌而疏離，“不打擾您工作了?！?/p>
說完，她沒有任何猶豫，轉(zhuǎn)身便走。步伐不快不慢，卻異常穩(wěn)定和迅速，像一滴水融入大海般悄無聲息地匯入了港口熙攘的人流。
沒有驚慌失措，只有一種目標(biāo)明確的抽離——她需要立刻找個(gè)安靜的地方，把腦子里這團(tuán)爆炸的信息理清楚。
妮娜和弗朗西斯？暫時(shí)顧不上了。
眼下這個(gè)發(fā)現(xiàn)，優(yōu)先級高得嚇人。要不要聯(lián)系贊迪克？那個(gè)技術(shù)瘋子要是知道“混沌裝置”可能和愚人眾執(zhí)行官親自押運(yùn)的坎瑞亞巨輪有關(guān)，會是什么反應(yīng)？海莉薇一邊走，一邊飛快地權(quán)衡著利弊。
就在她身影消失于人群的下一秒，艦橋上的福爾采夫仿佛心有所感，微微側(cè)過頭。
平框眼鏡后的目光，如同精準(zhǔn)的探針，無聲地掃過海莉薇剛才站立的位置——那里只剩下一個(gè)仍沉浸在激動和緊張中的船員，以及空蕩蕩的碼頭。
……
而海莉薇心心念念的贊迪克，正在經(jīng)歷他無聊的一天。
“贊迪克，下堂課是體育課，要和我們玩壘球嗎？”
“我不擅長體育活動?！辟澋峡寺柭柤?，有些婉拒的意思。
“你這個(gè)家伙，不要以為腦子有點(diǎn)聰明就給臉不要臉啊?！?/p>
贊迪克看著自己前襟被扯起的衣領(lǐng)，拖腔帶調(diào)地“啊”了一聲，眼底彌漫著怒意，嘴角卻微彎，“好吧好吧，不過我話說在前頭，第一，我不擅長體育活動，第二，我沒玩過壘球游戲?！?/p>
“放心吧，我們會教你的。而且你不是天才嗎？肯定學(xué)得很快。”
贊迪克神情晦暗，發(fā)出低沉的笑聲，“說得也對。”
操場上，由一個(gè)直角點(diǎn)用金屬立桿圍出了個(gè)邊長18m左右的菱形內(nèi)場。
“比賽是7局4勝的制度，我們先給你演示一遍投球。”
聽完規(guī)則的贊迪克點(diǎn)點(diǎn)頭，無所謂地站在一旁看他們表演。
“贊迪克，你來當(dāng)?shù)谝粋€(gè)擊球手試試吧。”
“好啊?！辟澋峡私舆^球棒，站在擊球點(diǎn)。
說實(shí)話，那預(yù)備姿態(tài)并不專業(yè)，但從專業(yè)的角度講，他又并沒有觸犯規(guī)則。
投球手只當(dāng)他是第一次上手，沒把他當(dāng)一回事。
壘球投出，向前方砸去，贊迪克的瞳孔驟然擴(kuò)張，發(fā)現(xiàn)投射方向不對勁的他，下意識抬手擋住了頭部。
當(dāng)壘球砸中手臂的剎那，只聽“砰”的一聲悶響，手臂仿佛被一股強(qiáng)大的力量擊中，瞬間陷入了麻木。
緊接著，麻木迅速褪去，取而代之的是一種火辣辣的灼痛。
贊迪克能清晰感受到皮膚被撞擊后迅速蔓延的腫脹感，肌肉也因疼痛而緊繃得幾乎痙攣。
“哈哈哈?！?/p>
周圍有人夸張地模仿著剛才的動作，揚(yáng)起手臂假裝投球，嘴里還發(fā)出滑稽的“咻咻”聲。
“不好意思啊贊迪克，剛才我不是故意的?！蓖肚蚴终驹邳c(diǎn)位上，微微弓著身子，他摘下手套，露出手心，像是在展示“證據(jù)”和自己的清白、無辜。
贊迪克咬了咬后槽牙，咧出個(gè)笑，“沒關(guān)系，我相信你不是故意的，剛開場就是一技壞球，想來這對你后續(xù)的發(fā)球也有一定的心態(tài)影響。”
投球手被贊迪克的話激起了認(rèn)真的情緒，他撿回球，調(diào)整好姿態(tài)，“這次我要認(rèn)真了?！?/p>
投球手深吸一口氣，調(diào)整呼吸，直接鎖定目標(biāo)位置，然后身體前傾，左腳猛地向前跨出，右手投出的壘球如同閃電劃過天際。
“砰——”
一道完美的弧線。
周圍人沉默不語，只有贊迪克扔下球棒輕松自得的跑步聲。
直到他從起點(diǎn)順著內(nèi)長邊，逆時(shí)針跑回了原點(diǎn)。
“騙人的吧？”
“一定是意外，再聰明，這家伙也不可能第一次玩球就打出本壘打！”
贊迪克莞爾，他捏了捏剛才被擊中的左肩，“好像還挺好玩的?！?/p>
“呃，贊迪克同學(xué)，你能再來一次擊球嗎？”
“可以啊?！彼齑饝?yīng)。
“砰——”
“砰——”
“砰——”
這樣的開場進(jìn)行了好幾次，直到周圍所有的聲音都靜寂。
“不可能！絕對不可能！我一定會接下你的球的?！笔悄莻€(gè)在教室里扯了贊迪克衣領(lǐng)的胖男孩兒。
“好吧，如果你真的想接中我的球的話，我會試著把它打給你?！?/p>
贊迪克半瞇著眼瞄準(zhǔn)對方的位置。
在投球手再次給他發(fā)球的下一瞬，他揮舞著球棍將壘球往那男孩兒的方向打去。
那顆球，仿佛被某種邪惡的命運(yùn)牽引，在它劃出完美弧線后目標(biāo)精準(zhǔn)地朝他飛速襲去。
男孩兒反應(yīng)不及，甚至來不及發(fā)出驚叫。冰冷的球體撞上他的臉頰，如鐵錘砸在瓷瓶上，瞬間碎裂的不是球，而是他此刻的平靜。
他整個(gè)人向后一仰，跌倒在地，后腦勺垂落在操場的沙地上，發(fā)出一聲悶響。
觀眾里先是死寂一片，緊接著，人群中爆發(fā)出一聲驚恐的尖叫。
“他沒事吧？”
“應(yīng)該是被球擊中額頭了，快把他送去醫(yī)務(wù)室！”
“真危險(xiǎn)啊，這個(gè)壘球游戲?！辟澋峡搜b作擔(dān)憂地扔掉手里的球棍，“他不會有事吧？”
投球手摸摸鼻梁骨，對贊迪克露出了剛才沒有的崇拜，“你又不是故意的，沒關(guān)系，競技比賽總是會出現(xiàn)一些小狀況?！?/p>
“發(fā)生了這種事，我也沒什么心情比賽了，還是下次再玩吧?！辟澋峡丝茨莻€(gè)胖男孩兒被兩個(gè)人攙扶著送去醫(yī)務(wù)室，瞇了瞇眼，故作焦慮，“剛好前段時(shí)間手腕受傷，我在生論派的校醫(yī)院開了特效的外傷藥放在教室抽屜里，我先拿藥給他送過去?！?/p>
“唉，等等?！蓖肚蚴指诉^去。
“贊迪克同學(xué)?！蹦敲肚蚴衷谏蠘翘輹r(shí)對著贊迪克友好又熱切地問東問西：“你的擊球技術(shù)可真好，以前真的完全沒有接觸過這種壘球運(yùn)動嗎？”
“沒有。”贊迪克東張西望地環(huán)顧四周，心里卻無比平靜。
“那剛才那些全壘打都是靠你的天賦嗎？還有……最后那一下，也是你刻意選中的位置？”
贊迪克往后瞥了他一眼，反問：“那你剛才投球的那一下也是刻意的嗎？”
“我……”投球手停下腳步慚愧地低頭想跟贊迪克道歉，“對不起，剛剛我的確是故意的，但是我知道錯了，希望你能原諒我。”
道歉的態(tài)度很誠懇，不過……
贊迪克笑著拍了拍他的肩膀：“雖然道歉的時(shí)間有點(diǎn)晚，不過沒關(guān)系，我原諒你了?！?/p>
那作為投球手的男孩兒聽到這話，興奮地抬起頭想要走上前一步，卻被贊迪克的手按住了。
他本能的察覺出有些不對勁，卻不清楚到底是哪兒不對勁。
贊迪克繼續(xù)開口：“因?yàn)?，我也是故意的。?/p>
他在說完話的瞬間，臉上的笑意變得冰冷，手指輕輕一撥，少年的身體便如斷線的木偶，向后倒去。
贊迪克蹲下身觀察那個(gè)連痛呼都沒能發(fā)出、幾個(gè)翻轉(zhuǎn)就滾在平臺上昏迷不醒的少年，看上去沒什么皮外傷，就是不知道有沒有筋骨方面的問題。
這個(gè)時(shí)間還沒到下課，樓梯間空無一人，就連走廊里也只聽得到教室里教授與學(xué)生互動的聲音。
“你也進(jìn)醫(yī)務(wù)室陪那家伙吧?！?/p>
他站起身，潔癖地拍了拍衣服，撫平褶皺。
“人類還真是作惡多端。”