距離成功加入奇妙研究社已經(jīng)過去將近18個小時。
弗朗西斯以第二日就有社團(tuán)例會為由邀請海莉薇下午一點準(zhǔn)時來到社團(tuán)活動中心準(zhǔn)時開展會議，順便打卡蓋章。
海莉薇欣然接受并赴約。
不過事與愿違，社團(tuán)活動沒能順利推進(jìn)。
至于原因，不用猜也能知道，是因為贊迪克那個任性妄為的家伙。
海莉薇推開“奇妙研究社”的門時，首先注意到的是活動室角落里那臺被拆解的楓丹留聲機——齒輪和音筒被排列成某種詭異的圖騰，而螺絲釘在桌面拼出一個歪斜的笑臉。
“歡迎正式入社?！备ダ饰魉惯f來的申請書燙著金邊，他順著海莉薇的視線解釋道：“那是贊迪克上周的……藝術(shù)創(chuàng)作。他說傳統(tǒng)機械的振動頻率讓人失眠?！?/p>
拉默德突然從沙發(fā)背后探出頭：“那家伙管這叫‘機械解剖課作業(yè)’，結(jié)果卡派奇教授給了滿分！”他模仿著教授顫抖的嗓音：“天才的思維總是伴隨著非常規(guī)的表達(dá)方式！”
海莉薇的指尖撫過申請書上的凸印，“所以今天的活動主題是？”
“其實是關(guān)于妙論派下季度課題的……”弗朗西斯的話被妮娜的冷笑打斷。
“哥哥，與其討論這個，不如說說怎么處理研究間的‘那個東西’?！蹦菽忍吡颂哞F皮柜，柜門突然彈開，露出里面被導(dǎo)線纏繞的機械青蛙。蛙眼的玻璃珠隨著震動轉(zhuǎn)向海莉薇，發(fā)出“咔嗒”的聲響。
拉默德夸張地抱頭：“贊迪克的自動喂食器又暴走了！今早它追著妮娜跑了半個走廊！”
“那不是喂食器，”妮娜咬牙切齒，“他在嘗試將虛空終端的語音模塊移植到兩棲類神經(jīng)系統(tǒng)……”
有趣。
“總之，”拉默德突然壓低聲音湊近海莉薇，“那家伙已經(jīng)在實驗室待了15個小時了?！彼噶酥妇o閉的研究室門，門縫里滲出詭異的藍(lán)光，“上次我強行打斷他，他微笑著把我的懷表改造成了微型炸彈?！?/p>
海莉薇好奇：“物理意義上的？”
“更糟——它會準(zhǔn)點在深夜播放小熊圓舞曲?！崩碌谋砬橄袷腔貞浧鹆四撤N精神污染，“現(xiàn)在只有你能救我們了?？ㄅ善娼淌谡f過，贊迪克只對兩種人保持耐心……”
“天才和瘋子？”海莉薇搶答。
“不，”妮娜冷笑著插話，“是能看懂他那些惡魔方程式的人，和——”她的目光在海莉薇身上停留片刻，“讓他感興趣的精神共犯。”
“一會兒還是先吃飯吧?！蹦菽劝涯侵磺嗤懿缺庠诘兀熬褪怯值门扇诉M(jìn)去把贊迪克那個瘋子叫出來?！?/p>
空氣突然凝固。
海莉薇這才發(fā)現(xiàn)所有人都在等待她的反應(yīng)。
“可我吃過了……”
這都下午一點了，她不吃了飯過來參加活動，難不成還要陪一群小屁孩餓肚子嗎？
婉拒哈。
弗朗西斯揉了揉太陽穴：“從昨晚九點到現(xiàn)在?！彼D(zhuǎn)向海莉薇時，金絲眼鏡下的藍(lán)眼睛帶著某種懇求，“能不能……”
“讓我去叫醒沉睡的惡龍？”海莉薇用了個生動形象的比喻。
“你不一樣?！蹦菽韧蝗恢钢＠蜣遍_口，“他看你的眼神就像卡派奇教授看著他的初代鏡片磨邊機?！?/p>
“……有嗎？”磨邊機？這是什么奇奇怪怪的形容？
拉默德和弗朗西斯同時點頭。
大家都這么認(rèn)為？
“他對你很友善?！备ダ饰魉归_口。
想到贊迪克對她提供的幫助，海莉薇勉強認(rèn)可地點頭。
“他對你很耐心?！崩律斐鍪持?，“正常來說，對于一個無聊的人或者無聊的事，贊迪克才不會花時間忍耐?！?/p>
“有趣。”海莉薇推了推眼鏡，“所以現(xiàn)在我是你們的……馴獸師？”
她突然明白了這個社團(tuán)真正的生存法則：他們不是在包容贊迪克，而是在小心翼翼地與他共舞。
海莉薇站在那扇標(biāo)著【高危實驗】的金屬門前。
門縫里滲出的幽藍(lán)光芒如同未知生物的眼睛，伴隨著低沉的嗡鳴和偶爾的電弧炸裂聲。
拉默德和弗朗西斯在她身后三步遠(yuǎn)，滿臉寫著“加油，壯士！”；妮娜則抱著雙臂靠在墻邊，一副“我賭你五分鐘內(nèi)會跑出來”的表情。
她伸出手指，在生物識別面板上輕輕一按。
“滴——認(rèn)證通過。歡迎，海莉薇小姐?！?/p>
門無聲地向兩側(cè)滑開，一股混合著灼熱金屬、臭氧、機油以及……某種奇異甜腥氣味的空氣撲面而來。
研究室內(nèi)部如同一座迷你的機械叢林。工作臺被各種拆解的精密儀器、纏繞的導(dǎo)線和閃爍著復(fù)雜數(shù)據(jù)的終端屏幕占據(jù)。
墻上掛滿圖紙，紅藍(lán)標(biāo)記交錯縱橫，如同血管網(wǎng)絡(luò)。但最引人注目的，是角落那個正在自主運行的六足探測機器人——它的關(guān)節(jié)運動流暢得令人心悸，正靈巧地繞過地上的零件障礙。
而研究室的核心，是背對著門口、埋首在工作臺前的藍(lán)發(fā)身影。
贊迪克的左手正靈活地操控著一套精密的外骨骼式機械臂手套，指尖跳躍著微弱的藍(lán)色電弧，小心翼翼地焊接著一塊不足指甲蓋大小的復(fù)雜芯片。右手則握著一個玻璃燒杯，里面冒著詭異的粉紅色煙霧。
他似乎完全沉浸在自己的世界里，對開門聲毫無反應(yīng)。
海莉薇環(huán)顧四周，目光立刻被工作臺中央一個半完成的部件吸引——那是一個極其精密的、模擬人類手腕關(guān)節(jié)的微型液壓驅(qū)動結(jié)構(gòu)，旁邊散落著幾片材質(zhì)特殊的銀色金屬薄片，以及一份攤開的材料報告，標(biāo)題赫然是《新型生物兼容性合金Ni-Ti-V在微型驅(qū)動關(guān)節(jié)中的應(yīng)用測試》。
鎳、鈦、釩？
這正是梅里女士那份機密文件中提及的、砒礦石（As）伴生的珍貴稀有金屬！
它們被用于制造生物兼容合金……
海莉薇的心跳漏了一拍。她不動聲色地走近了幾步，裝作被那個六足機器人吸引。
“它的運動算法優(yōu)化得很不錯，”她忽然開口，聲音在金屬空間里顯得有些清冷，“只是第3號關(guān)節(jié)的阻尼系數(shù)似乎沒有根據(jù)重心變化實時調(diào)整，導(dǎo)致在跨越那個標(biāo)準(zhǔn)障礙物時力矩分配不均，有5%左右的冗余震顫?！?/p>
贊迪克焊接的動作猛地一頓。
他沒有回頭，但肩膀的線條似乎松弛了一瞬。電弧熄滅，他摘下護(hù)目鏡，慢慢轉(zhuǎn)過身。
那雙標(biāo)志性的紅瞳在昏暗的藍(lán)光下顯得格外深邃，濃重的黑眼圈也無法遮掩其驚人的亮度。他臉上沒什么表情，但嘴角卻極其緩慢地向上彎起一個微小的弧度，帶著一種“果然是你”的了然和……奇異的滿足感。
“學(xué)姐，”他的聲音因為長時間未開口而有些沙啞，卻帶著一絲愉悅的磁性，“我就知道，只有你能一眼看出這個微不足道的缺陷。不是計算的問題，是材料?！?/p>
他隨手拿起工作臺上一塊銀亮的鈦合金薄片，對著光源轉(zhuǎn)動，“供應(yīng)商提供的這批Ti-6Al-4V批次有問題，雜質(zhì)含量超標(biāo)，影響了疲勞強度和阻尼特性?！?/p>
他放下薄片，目光灼灼地鎖定海莉薇：“不過，學(xué)姐特意闖入我這危險的研究區(qū)，就是為了給我的小寵物做體檢？”
他緩步靠近，停在離海莉薇不足兩步的距離，微微俯身，紅瞳直視著她的鏡片，“還是說……學(xué)姐終于對我之前提到的話題產(chǎn)生了興趣？”他的目光意有所指地掃過桌上那份合金報告。
試探開始了。
海莉薇推了推眼鏡，鏡片反射著幽藍(lán)的光，擋住了她瞬間繃緊的瞳孔。她強迫自己迎上贊迪克的目光，聲音保持著一貫的平穩(wěn)：“興趣來源于觀察。福勒社長桌上的點心包裝盒，用了非常規(guī)的復(fù)合金屬涂層，阻隔性能遠(yuǎn)超普通食品級材料。還有……”
她指了指贊迪克手套關(guān)節(jié)處一個不起眼的銀色墊片，“你用的這個緩沖構(gòu)件，輻射吸收率參數(shù)標(biāo)注得很特殊……這種級別的防護(hù)，通常用于處理某種……具有放射衰變性質(zhì)的礦石廢渣？”
她沒有直接提砒礦石，As本身就是一種類金屬元素，某些同位素具有放射性，但暗示指向性足夠明確。
研究室里只有儀器低沉的嗡鳴。
贊迪克臉上的慵懶笑意更深了，紅瞳中閃爍著危險而興奮的光芒。
“精彩，學(xué)姐?！彼p輕鼓掌，掌聲在金屬墻壁間回蕩，“你的觀察力……總是能穿透所有無聊的表象，直達(dá)核心?！?/p>
他向前又逼近半步，兩人之間的距離近得能感受到彼此的呼吸。
“所以，你出現(xiàn)在這里，”他的聲音壓得更低，帶著一種近乎蠱惑的沙啞，“是為了重拾課題研究，還是……你自己也想知道，那些被深埋的秘密礦脈里，除了致命的As，還藏著怎樣改變世界的寶藏？”
他將“As”念得清晰無比。
距離……太近了。
沒有絲毫猶豫，海莉薇微微向后撤了半步，拉開了那過于危險的距離感。
“改變世界？”海莉薇的聲音刻意壓得平穩(wěn)，她停頓了一下，目光掃過那份攤開的合金報告，掃過那個精密的仿生關(guān)節(jié)，最終定格在贊迪克布滿血絲卻異?？簥^的雙眼上。
“我對你們的研究——包括你手里那份誘人的‘寶藏地圖’——完全不感興趣?！彼恼Z氣斬釘截鐵，沒有任何曖昧或試探的空間。
贊迪克臉上的笑容微微一滯，紅瞳中那跳躍的興奮光芒似乎被凍住了一瞬。
“As及其伴生物質(zhì)的危險性，你比我更清楚。長期接觸的神經(jīng)毒性、環(huán)境遺留的不可逆污染、還有那些具有放射性的同位素……贊迪克，你很聰明，聰明到不需要我告訴你玩火終將自焚的道理。離這些東西遠(yuǎn)一點，在你還沒把自己徹底拖進(jìn)深淵之前。”
研究室內(nèi)的空氣仿佛凝結(jié)了。儀器運行的嗡鳴聲似乎也變得遙遠(yuǎn)。那種奇異甜腥的氣味在沉默中顯得更加刺鼻。
贊迪克定定地看著海莉薇。他眼中的危險光芒褪去了，取而代之的是一種深沉的、難以解讀的凝視。那眼神像是在審視一件從未預(yù)料到的藝術(shù)品，充滿了困惑、探究，以及一絲……奇異的欣賞？
他沒有被激怒，也沒有反駁。只是那樣靜靜地看著她。
幾秒鐘的死寂后，海莉薇率先打破了沉默。她輕輕吸了口氣，語氣突然轉(zhuǎn)換，帶著一種不容置疑的關(guān)切——盡管這關(guān)切聽起來更像冰冷的醫(yī)囑：
“而且，你現(xiàn)在最需要的根本不是討論什么礦脈寶藏?！彼哪抗饴湓谒麧饽夭实暮谘廴臀⑽㈩澏兜闹讣馍?，“你的大腦皮層活躍度異常，神經(jīng)遞質(zhì)水平紊亂，反應(yīng)遲緩但伴隨亢奮，這是典型的長時間高強度工作后神經(jīng)功能失調(diào)的表現(xiàn)?！?/p>
“贊迪克，你需要睡覺和休息。”
話題被生硬而巧妙地扭轉(zhuǎn)了方向。從致命的礦藏、禁忌的研究，驟然滑向了最日常不過的生理需求——睡覺。
贊迪克臉上的表情出現(xiàn)了極其微妙的變化。起初是錯愕，隨即那緊繃的下頜線條似乎松弛了一分，紅瞳深處掠過一絲了然，甚至帶上了點……玩味？
他明白了。他完全看懂了海莉薇這一連串強硬拒絕后緊隨其后的生硬轉(zhuǎn)折意味著什么——她在回避那個危險的核心話題，同時用最“海莉薇式”的方式表達(dá)著一種笨拙的、基于生物本能邏輯的……關(guān)心？
他嘴角那抹慵懶的、帶著危險蠱惑的笑容重新浮現(xiàn)，但這一次，似乎摻雜了一絲真實的、被娛樂到的笑意。
“睡覺？”他重復(fù)著這個詞，仿佛在咀嚼一個陌生的概念。他抬手揉了揉眉心，動作帶著一絲他自己都沒意識到的疲憊，“學(xué)姐說得對?！彼曇衾锏纳硢「亓?，那股亢奮的勁頭似乎隨著海莉薇的“診斷”泄掉了一些。
他后退了一步，似乎真的在認(rèn)真考慮休息這件事。他走到工作臺邊，動作略顯遲緩地放下那套外骨骼手套，拿起那個還在冒粉紅煙霧的燒杯看了看，又嫌棄地放下。
“好吧，”他轉(zhuǎn)過身，面對著海莉薇，臉上帶著一種近乎乖巧的、被說服了的表情——盡管海莉薇深知這表情下潛藏的詭譎心思從未消失，“學(xué)姐的醫(yī)囑，我不敢不聽。畢竟……”
他拖長了語調(diào)，紅瞳里閃爍著戲謔的光芒，“誰讓我需要一個清醒的腦子，才能和學(xué)姐一起研究那份燙手真相的地圖呢？”
他再次巧妙地繞回了那個被海莉薇強行按下的話題，卻不再逼迫。他接受了海莉薇此刻的回避，并順著她的“醫(yī)囑”走了下來。
“那么，”贊迪克伸了個懶腰，“為了能更好地繼續(xù)我們的……‘學(xué)術(shù)交流’，我現(xiàn)在就去睡覺休息?！?/p>
“不過……”贊迪克的眼神在昏暗的藍(lán)光下顯得格外深邃：“在我進(jìn)入‘低功耗模式’之前，有件事得告訴學(xué)姐?！?/p>
他的語氣輕松，內(nèi)容卻如同投下一顆深水炸彈：“我不是主動介入這個危險研究的，我的導(dǎo)師卡派奇教授接受了福勒家族的投資，著手開始了有關(guān)研究。而我只是感興趣才留下來看看?！?/p>
“妮娜胸口有個小玩意兒，用的就是你眼前這份報告里的合金材料。福勒家的礦坑里提煉出的稀有金屬，剛好能用上。手術(shù)很成功，雖然不知道她是在哪兒做的，但效果不錯，不是嗎？至少她跑起來沒那么喘了。”
他笑得一臉無辜，仿佛說出的并不是什么驚天大瓜。