溫軟，清冷，還帶著一絲若有若無的、如同雪后初晴時(shí)松針般的淡雅香氣。
這是林霄在徹底失去意識前，最后的感官體驗(yàn)。
他感覺自己仿佛墜入了一片深不見底的、溫暖的海洋，身體的每一處劇痛，精神上緊繃到極致的疲憊，都在這片寧靜的黑暗中，被溫柔地?fù)崞?、消融?/p>
他太累了。
從魔獸潮爆發(fā)，到與艾琳娜的追逐戰(zhàn)，再到和黑暗獵龍人的生死搏殺，他那根名為“意志”的弦，已經(jīng)繃緊了太久太久。此刻，終于得以片刻的松弛。
……
艾琳娜有些僵硬地抱著懷中這個(gè)渾身是血的少年，一時(shí)間竟有些手足無措。
她長這么大，除了自己的坐騎阿斯蘭，還從未與任何一個(gè)異性有過如此近距離的、甚至是親密的接觸。更何況，對方還是一個(gè)血統(tǒng)駁雜、剛剛還用各種“下流”手段對付過她的“野生種”。
一股混雜著血腥、汗水和泥土的氣息，鉆入她的鼻腔。按理說，以她那近乎潔癖的性子，應(yīng)該會立刻將他推開才對。
但不知為何，她沒有。
她只是靜靜地低著頭，看著林霄那張因?yàn)槭аn白如紙的臉。他的眉毛很濃，緊緊地皺著，仿佛在昏迷中依舊忍受著巨大的痛苦。他的嘴唇干裂，上面還沾著一絲血跡。這并非一張英俊到讓人驚艷的臉，但那輪廓分明的線條，卻透著一股尋常少年所沒有的、飽經(jīng)風(fēng)霜的堅(jiān)毅。
就是這張臉的主人，在剛才，用最不可思議的方式，拯救了她和她的伙伴。艾琳娜的目光，落在了林霄那條被劃開的、血肉模糊的右臂上。那道深可見骨的傷口，此刻依舊在向外滲著暗淡的、幾乎看不出金色的血液。正是這道傷口，換來了“縛龍鎖”的破解，換來了戰(zhàn)局的逆轉(zhuǎn)。
一種她從未體驗(yàn)過的、陌生的情緒，如同初春解凍的溪流，悄然在她心中流淌。
那不是同情，也不是憐憫。
而是一種……平等的、發(fā)自內(nèi)心的認(rèn)可與敬意。
她一直以來所接受的教育，都告訴她，血統(tǒng)決定一切。高貴的銀龍一族，生來就應(yīng)該俯視眾生。而像林霄這樣血脈駁雜的野生龍裔，不過是龍族光輝歷史中，一個(gè)不光彩的、需要被“修正”的錯(cuò)誤。
但今天，這個(gè)“錯(cuò)誤”，卻用行動(dòng)，給她上了最深刻的一課。
他沒有強(qiáng)大的龍語魔法，沒有精良的武器裝備，甚至連對自身力量的掌控都粗糙得可笑。但他擁有一樣?xùn)|西，一樣連許多純血龍族都早已遺忘的東西——那就是在絕境之中，永不言棄的意志，以及為了生存，可以不擇手段、打破一切規(guī)則的……智慧。
那種智慧，或許在“高貴者”看來，是卑鄙的，是無賴的。
但它，有效。
這時(shí)，廢墟中傳來一聲呼喊。
“霄兒！”是老巴克的聲音。
艾琳娜邁步走向那片被炸毀的廢墟，每一步都踩在破碎的冰晶和燒焦的木炭上，發(fā)出“咯吱”的聲響，在這死寂的戰(zhàn)場上顯得格外清晰。
她走到了老巴克面前。
這個(gè)人類老兵，此刻的形象凄慘到了極點(diǎn)。他的胸膛被一根粗大的、斷裂的房梁貫穿，鮮血將他身下的土地浸染成一片觸目驚心的暗紅色。他的呼吸如同一個(gè)破損的風(fēng)箱，每一次起伏都帶著令人牙酸的血泡聲。以艾琳娜身為龍族的敏銳感知和對生命形態(tài)的深刻理解，她能清晰地“看”到，這個(gè)老人生命的核心之火，正在以不可逆轉(zhuǎn)的速度，一寸寸地熄滅。
回天乏術(shù)。
這是她作出的、冰冷而精準(zhǔn)的判斷。
然而，老巴克卻仿佛感覺不到那足以讓任何壯漢都崩潰的痛苦。他那雙因?yàn)槭а蜕α魇哦兊脺啙岬难劬?，沒有絲毫的恐懼或絕望，反而燃燒著一股令人動(dòng)容的、決絕的光。他艱難地轉(zhuǎn)過頭，目光越過了艾琳娜那高挑而圣潔的身影，望向了不遠(yuǎn)處，那個(gè)在地上徒勞掙扎、嘶吼著“老爹”的少年。
那雙渾濁的眼睛里，瞬間被一種復(fù)雜到極致的情感所填滿。
有擔(dān)憂，有不舍，有驕傲，有心疼，但最終，都匯聚成了一股最純粹、最深沉的……父愛。
“龍族的小姑娘……”
他開口了，聲音沙啞、微弱，卻帶著一股軍人特有的、不容置疑的穿透力，清晰地傳入艾琳娜的耳中。
“我知道……你們龍族……很高傲?！彼⒅?，每一個(gè)字都仿佛在消耗他本已不多的生命，“看不起我們這些壽命短暫、血肉脆弱的人類……更看不起……霄兒那樣的‘混血’……”
艾琳娜冰藍(lán)色的眼眸微微一動(dòng)，她沒有說話，但那份沉默，本身就是一種默認(rèn)。
是的，在她的世界里，血統(tǒng)即是天塹。銀龍的血脈，是星辰與月光的結(jié)晶，是魔法與秩序的寵兒。而人類，不過是塵世間匆匆的過客。至于龍與人的結(jié)合，那更是被視為對高貴血統(tǒng)的玷污，是需要被“修正”的錯(cuò)誤。
老巴克似乎讀懂了她的沉默，他苦笑了一下，血沫從他的嘴角溢出。
“但是……我求你……”
當(dāng)“求”這個(gè)字從這位鐵骨錚錚的老兵口中說出時(shí)，艾琳娜的心，沒來由地顫動(dòng)了一下。她能感覺到，說出這個(gè)字，比讓他去面對一支軍隊(duì)還要艱難。這是一種將自己所有的尊嚴(yán)都放下，只為一個(gè)卑微愿望的終極懇求。
“帶他走……帶他離開這里……”老巴克的眼神，變得無比迫切，“去一個(gè)……那些黑袍瘋子和短視的帝國……都找不到的地方……”
“我為什么要這么做？”艾琳娜終于開口，聲音依舊清冷，仿佛不帶一絲情感。這并非是她的冷酷，而是龍族天生的、習(xí)慣于用邏輯和規(guī)則來衡量一切的思維方式?！八难}不純，按照族規(guī)，我本應(yīng)將他帶回圣山‘凈化’。而且，你我都看到了，他剛才還對我出手，極盡羞辱之能事?！?/p>
她的話語，像淬了冰的刀子，精準(zhǔn)而鋒利。
“因?yàn)椤莻€(gè)好孩子?！崩习涂说穆曇魶]有絲毫的憤怒，反而變得柔和下來，那是一種父親在向外人夸耀自己孩子時(shí)，才會有的、發(fā)自內(nèi)心的溫柔與驕傲。
“他只是想……活下去?！彼粗窒龅姆较颍凵穹路鸫┩噶藭r(shí)空，回到了十幾年前那個(gè)風(fēng)雪交加的夜晚，他從冰冷的尸體堆里，抱出了那個(gè)尚在襁褓中的、小小的嬰孩。“他剛才對你出手，也只是因?yàn)楹ε隆@十幾年，見過的，除了我們這些普通的鎮(zhèn)民，就是森林里吃人的魔獸。他不知道你們龍族的事，他以為所有長得不像人、力量又強(qiáng)大的，都是要來害他的敵人……就像那些黑袍瘋子一樣?！?/p>
“他就像一只被逼到角落里的小狼崽子，”老巴克的聲音里帶著一絲心疼，“除了齜起自己還不鋒利的牙，他不知道還能做什么……”
“而且……”老巴克劇烈地咳嗽起來，每一次咳嗽，胸口的傷口都會涌出更多的鮮血，但他毫不在意，只是急切地繼續(xù)說道，“他救了你，不是嗎？用他那……在你看來很‘卑鄙’、很‘下流’的手段……在你被那該死的‘縛龍鎖’困住的時(shí)候……是他，用自殘的方式，幫你解了圍……”
艾琳娜的心，被這句話狠狠地、不留情面地觸動(dòng)了。
她無法反駁。
是的，她無法反駁。
她腦海中清晰地回現(xiàn)出那一幕：少年在絕境中，用一塊破鐵片，毫不猶豫地劃開自己的手臂，將淬毒的箭矢浸入自己滾燙的龍血之中。那張因劇痛而扭曲的臉，那雙亮得嚇人的眼睛，以及那最終擲出的、扭轉(zhuǎn)乾坤的一擊……
那不是魔法，不是神力，那是一種源自生命最深處、最原始的求生智慧與不屈意志。
那一刻，他的身影，甚至比她見過的任何一位英勇的龍族戰(zhàn)士，都更加耀眼。
“這個(gè)孩子……他體內(nèi)的力量，對他來說，從來都不是恩賜，是災(zāi)禍……”老巴克的聲音越來越微弱，如同風(fēng)中殘燭，隨時(shí)都會熄滅，“我這個(gè)沒用的老頭子，撿了他一條命，護(hù)了他十幾年……教他打獵，教他識字，教他做人的道理……可終究，還是護(hù)不住了……我死之后，他一個(gè)人，在這吃人的世道上，活不下去的……”
艾琳娜靜靜地聽著，她看到，這個(gè)老人的眼角，滑下了一滴渾濁的淚水。
“龍族的小姑娘，我不知道你的名字，但我看得出，你雖然高傲，但你的心，不像那些黑袍瘋子一樣是黑的、是爛的……你的靈魂，像你身上的冰雪一樣，是干凈的……”
老人用盡最后的力氣，抬起了他那只還算完好的手，艱難地從沾滿血污的懷里，掏出了那枚帝國皇家衛(wèi)隊(duì)的徽章。那是一枚銀色的、雕刻著雄鷹與劍的徽章，此刻卻被鮮血染紅，顯得格外悲壯。
“我以一個(gè)父親的名義，將我的孩子，托付給你……求你，給他一條活路……”
他將徽章，顫抖著，遞向艾琳娜。
那不是一枚簡單的徽章。
那是一個(gè)父親的全部希望，是他對這個(gè)世界最后的眷戀，是他用生命換來的、唯一的托付。
艾琳娜看著眼前這個(gè)生命之火即將燃盡的老人，看著他眼中那純粹到不含任何雜質(zhì)的托付與懇求，她那顆被高傲與規(guī)則冰封了許久的心，再次被敲開了一道巨大的、無法彌合的裂縫。
她想起了自己的父親，威嚴(yán)的銀龍王。雖然他總是那么嚴(yán)厲，要求她掌握最深?yuàn)W的魔法，遵守最古老的禮儀，但在每一次她完成艱難的試煉后，父親那雙威嚴(yán)的龍瞳深處，也同樣會閃過這樣一抹深沉的、不輕易示人的愛意。
父愛，無論是在翱翔天際的龍族，還是在塵世掙扎的人類，其本質(zhì)，都是一樣的。
是守護(hù)，是傳承，是愿意為之后代付出一切的、最偉大的犧牲。
沉默了許久，仿佛一個(gè)世紀(jì)那么漫長。
艾琳娜終于緩緩地、鄭重地伸出了她那只白皙如玉的手，沒有絲毫的嫌棄，輕輕地握住了老人那只沾滿鮮血和泥土的手，接過了那枚沉甸甸的、還帶著老人余溫的徽章。
這個(gè)動(dòng)作，代表了她的承諾。
“我答應(yīng)你。”
她輕聲說道，聲音不再是之前那種拒人于千里之外的冰冷，而是多了一絲連她自己都未曾察覺的、源自靈魂深處的鄭重與溫和。
“我會帶他走，并保證他的安全。以我，艾琳娜·霜翼之名?！?/p>
“謝……謝謝……”
得到了承諾，聽到了她的名字，老巴克那張布滿痛苦與皺紋的臉上，露出了此生最后一個(gè)、也是最欣慰的笑容。他仿佛放下了心中最沉重的包袱，整個(gè)人都松弛了下來。
他最后望了一眼林霄的方向，那雙眼睛里的光芒，如同被風(fēng)吹滅的燭火，徹底熄滅了。
支撐著他的那柄斷劍，“當(dāng)啷”一聲掉在地上，發(fā)出一聲清脆的哀鳴。
老兵，魂歸。
艾琳娜靜靜地站立著，手握著那枚滾燙的徽章，向這位值得尊敬的人類父親，致以最崇高的默哀。
良久，她轉(zhuǎn)過身，走向那個(gè)因?yàn)槟慷灭B(yǎng)父逝去而精神受到巨大沖擊、徹底昏死過去的少年。
此刻，她背負(fù)的，不再僅僅是一條需要按照族規(guī)處理的“異常龍脈”，也不再是一份需要償還的“救命人情”。
而是一個(gè)父親用生命換來的、沉甸甸的最后托付。
一份……名為“責(zé)任”的重量。
她將成為他的守護(hù)者。
這是她，對一位父親的承諾。也是她，對自己內(nèi)心的回答。