不知在昏沉中漂浮了多久，林霄的意識，仿佛一片被狂風(fēng)卷起的落葉，無助地在黑暗的漩渦中翻滾、沉浮。
他的世界被分割成無數(shù)支離破碎的片段。前一秒，他還在落葉鎮(zhèn)的家中，感受著老巴克手掌的粗糙與溫暖，聽著他講述那些早已聽過無數(shù)遍的、關(guān)于帝國軍隊的輝煌往事；下一秒，震耳欲聾的獸吼便將一切撕碎，他看到了鎮(zhèn)民們驚恐的臉龐，聞到了空氣中濃郁的血腥味。
他時而看到那道從天而降的、高傲而圣潔的銀色身影，那雙紫水晶般的眼眸中，充滿了不容置疑的審判意味；時而又被那群戴著猙獰面具的黑袍人所包圍，那陰冷而狂熱的目光，如同毒蛇般纏繞著他的靈魂。
這一切，都如同最鋒利的烙鐵，在他的精神世界里反復(fù)灼燒，帶來無休無止的、深入骨髓的折磨。
他想?yún)群埃瑓s發(fā)不出任何聲音。他想掙扎，四肢卻如同被灌滿了鉛。他感覺自己正在被一個巨大的、名為“絕望”的深淵緩緩?fù)淌伞?/p>
但在這片混亂、狂暴的黑暗之中，始終有一抹清冷的、如同高山之巔萬年不化的冰雪，又如同暗夜里皎潔的月光般的涼意，頑強(qiáng)地、執(zhí)著地包裹著他最核心的意識。這股涼意并不溫暖，甚至帶著幾分疏離，但正是它的存在，如同一根堅韌的錨索，讓他不至于徹底迷失在痛苦的洪流之中。
……
“唳——！”
一聲高亢卻明顯帶著一絲疲憊與不安的鳴叫，如同實質(zhì)的音波，穿透了艾琳娜正在進(jìn)行的深度冥想。
她冰藍(lán)色的眼眸瞬間睜開，所有的慵懶與休憩都消失不見，取而代之的是極致的警惕與清明。她能感覺到，坐下的獅鷲阿斯蘭正努力地維持著飛行的平穩(wěn)，但它那原本舒展流暢、每一次扇動都充滿了韻律感的動作，此刻卻顯得有些滯澀和僵硬。包裹著它華美雙翼的微風(fēng)元素，也失去了往日的光澤，變得暗淡而不穩(wěn)定，仿佛隨時都會潰散。
就在剛才，他們穿越了一道無形的、肉眼幾乎無法察覺的空間壁障。
那感覺極其詭異，仿佛從溫暖的春水中，一頭扎進(jìn)了粘稠而冰冷的沼澤?？諝獾淖枇?、元素的流動、甚至連光線的折射率，都在那一瞬間，發(fā)生了天翻地覆的變化。
一墻之隔，世界便已截然不同。
原本鉛灰色的、陰沉的天空，被一種令人心生壓抑的、永恒黃昏般的昏黃色所取代。一輪巨大而模糊的、不知是太陽還是月亮的暗紅色天體，高懸在天幕之上，散發(fā)著有氣無力的、病態(tài)的光。
空氣中，彌漫著一股極其古老、仿佛已經(jīng)沉淀了數(shù)萬年的腐朽氣息。那味道極其復(fù)雜，混雜著硫磺的刺鼻、金屬的銹蝕、以及某種植物腐爛后產(chǎn)生的、甜膩中帶著劇毒的味道，吸入肺中，甚至能感覺到一絲絲灼熱的刺痛感，順著氣管，一直蔓延到肺葉深處。
艾琳娜向下望去，即便是以她身為龍族的驕傲與見識，瞳孔也不由得因為眼前的景象而微微收縮。
下方的大地，徹底打敗了她對“森林”這個詞的所有認(rèn)知。
這根本不是一片森林，而是一座由畸變植物和巨獸骸骨共同構(gòu)成的、龐大到無邊無際的墳場。
巨大的、難以名狀的植物遮天蔽日，它們的形態(tài)光怪陸離，充滿了瘋狂的想象力。有的樹木，主干如同被扭曲的青銅，表面布滿了螺旋狀的、仿佛符文般的紋路，散發(fā)著冰冷的金屬光澤；有的植物，則完全沒有樹葉，光禿禿的枝干如同某種巨獸的肋骨般，蒼白而扭曲，以一種充滿絕望感的姿態(tài)，直指昏黃的天穹。還有一些低矮的灌木，它們的葉片如同黑曜石般，邊緣鋒利如刀，在暗紅色的天光下，閃爍著不祥的寒芒。
地面上，鋪滿了厚厚的、如同骸骨被碾碎后形成的灰白色苔蘚。這些苔蘚并非柔軟的生命，反而像是一層堅硬的甲殼，覆蓋著大地的每一寸肌膚?？梢韵胂?，一旦踩在上面，一定會發(fā)出令人牙酸的“咯吱”聲。
更讓艾琳娜心悸的是，在這片詭異的森林中，隨處可見巨大的、不知名生物的骸骨。有的骸骨如同一座連綿的小山，靜靜地匍匐在地，早已在漫長的歲月中，失去了所有的生命氣息，與大地融為一體；而有的，則依舊散發(fā)著微弱的、五光十色的魔法靈光，仿佛在無聲地訴說著它們生前所擁有的、毀天滅地的強(qiáng)大力量。艾琳娜甚至看到了一具完整的、翼展超過百米的巨龍骨骸，它的頭骨深深地插在一座山峰之中，仿佛在臨死前，還在進(jìn)行著一場驚天動地的戰(zhàn)斗。
這里，就是龍淵。
龍族的禁忌之地，上古時代的埋骨之所。一個連時間都仿佛被詛咒、停滯不前的地方。
“阿斯蘭，我們得找個地方降落?！卑漳容p輕拍了拍伙伴的脖頸，將自己的一絲精純龍力，渡入它的體內(nèi)，幫助它抵御來自周圍環(huán)境的侵蝕，安撫著它躁動不安的情緒。
她能清晰地感覺到，這片天地間充斥的元素能量，不僅極其混亂狂暴，如同無數(shù)條狂暴的、相互撕咬的毒蛇，其中還混雜著一股讓她感到深深壓抑和心悸的負(fù)面能量。這股能量無形無質(zhì)，卻又無處不在，如同跗骨之蛆，不斷地試圖鉆入她的身體，污染她的龍脈。
艾琳娜在古籍中讀到過對它的描述——“黑淵詛咒”的殘響。
這股力量，無時無刻不在侵蝕著這片土地上的一切生靈，也在干擾著所有外來者的力量體系。阿斯蘭作為元素親和的生物，就像一個優(yōu)秀的泳者，突然掉進(jìn)了充滿了暗流與漩渦的泥潭，受到的影響尤為嚴(yán)重。再飛下去，恐怕會對它的本源造成永久性的損傷。
獅鷲發(fā)出一聲順從的低鳴，開始盤旋著，緩緩降低高度，尋找著合適的落腳點(diǎn)。
就在他們即將降落在一片相對開闊的、鋪滿了灰白苔蘚的林間空地時，艾琳娜那身為龍族的、遠(yuǎn)超人類的敏銳感知，突然捕捉到了一絲極其細(xì)微的、不協(xié)調(diào)的能量波動。那波動微弱得如同燭火在風(fēng)中搖曳，但它與周圍狂暴混亂的環(huán)境，卻有著本質(zhì)的區(qū)別——那是一股收斂到極致的、充滿了惡意的生命氣息！
“小心！”她幾乎是脫口而出，聲音清脆而急促。
幾乎在她厲聲喝道的同時，那片看似平平無奇、與周圍環(huán)境沒有任何區(qū)別的苔蘚地面，猛地“活”了過來！
一道灰白色的、快如閃電的影子，從地面下毫無征兆地暴射而出，如同一條從地獄深處彈射而出的毒蛇，目標(biāo)明確，直取獅鷲那相對柔軟、缺乏保護(hù)的腹部！
那是一條通體灰白、鱗片上的紋路與地面苔蘚幾乎一模一樣的巨蟒。它的身軀足有水桶般粗細(xì)，長度更是超過了二十米。它的頭部并非尋常的蛇形，而是扁平的、如同蜥蜴般的三角形，一雙毫無感情的、豎立的金色瞳孔，閃爍著冰冷而貪婪的兇光。
幽影蝮蛇！
艾琳娜的腦海中，瞬間閃過了《萬物志》中對這種生物的記載。龍淵特有的獵食者，是上古蝮蛇吞噬了隕落龍族的血肉后，被詛咒之力扭曲而成的變異生物。天生擅長擬態(tài)和能量隱匿，其毒牙中含有能瞬間麻痹巨龍神經(jīng)的劇毒。
這一切都發(fā)生在電光火石之間，快到讓人窒息，根本來不及吟唱任何復(fù)雜的龍語魔法！
艾琳娜的反應(yīng)，快到了極致。面對這突如其來的致命偷襲，她的臉上沒有絲毫的慌亂，那雙冰藍(lán)色的眼眸冷靜得如同一汪萬年不化的寒潭。她身體在獅鷲背上猛地向下一沉，穩(wěn)住重心，同時右手如同一道銀色的閃電般探出，五指并攏，掌心寒氣以一種驚人的速度急劇凝聚。
“冰錐術(shù)！”
沒有吟唱，僅僅是憑借著對元素的絕對掌控力，進(jìn)行瞬發(fā)！
一枚只有手臂長短、卻凝實到了極點(diǎn)的、仿佛由純粹的水晶雕琢而成的冰錐，瞬間在她掌心成形，被她以一個極其刁鉆的角度，狠狠地擲了出去！
“噗嗤！”
冰錐劃破空氣，帶起一聲尖嘯，精準(zhǔn)無比地命中了幽影蝮蛇那堅硬的、距離頭部七寸之處的要害。
但在外界足以將一頭皮糙肉厚的野牛凍成冰雕的冰錐術(shù)，在這里，威力卻被削弱了至少七成！冰錐在接觸到蝮蛇鱗片的瞬間，其上附帶的極寒能量，便被蝮蛇體內(nèi)那股混亂而狂暴的龍血之力瘋狂地中和、抵消。最終，冰錐僅僅是刺入了蝮蛇的鱗片半寸，便力竭而止，根本無法造成更深層次的凍結(jié)傷害。
“嘶——！”
幽影蝮蛇吃痛，發(fā)出一聲尖銳到足以刺破耳膜的嘶鳴。它龐大的身軀在半空中瘋狂地扭動，被徹底激起了全部的兇性。它放棄了攻擊體型更大的獅鷲，轉(zhuǎn)而將那雙冰冷的金色豎瞳，死死地鎖定在了艾琳娜的身上。在它看來，這個小小的、看似脆弱的生物，才是真正的威脅！
它張開那足以吞下一頭小牛的血盆大口，朝著艾琳娜本人，閃電般地咬來！
腥臭的狂風(fēng)撲面而來，那兩根如同淬毒匕首般的慘白色毒牙上，閃爍著令人心悸的幽綠色光芒。
面對這致命的一咬，艾琳娜的眼神，沒有絲毫的波動。
她不退反進(jìn)！
腳尖在獅鷲寬闊的背上輕輕一點(diǎn)，嬌小的身軀如同沒有重量的羽毛般，違反了物理定律，不合常理地向側(cè)方平移了數(shù)尺，險之又險地避開了這足以將鋼鐵都咬斷的巨吻。
與此同時，她的左手之中，又一柄更短、更薄、更鋒利的冰刃，如同魔術(shù)般悄然成形。
在與幽影蝮蛇那巨大的頭顱擦身而過的瞬間，她手腕一翻，手中的冰刃，如同最精準(zhǔn)、最冷酷的外科手術(shù)刀，帶著一絲決絕的弧度，狠狠地劃過了蝮蛇那只毫無防備的、豎立的金色眼瞳！
“噗——！”
一聲極其輕微、卻又無比清晰的、利刃切入血肉的聲音響起。
鮮血與渾濁的、帶著劇毒的汁液，瞬間爆濺而出。
“嘶啊啊啊——！”
幽影蝮蛇發(fā)出了凄厲到極點(diǎn)的、充滿了痛苦與暴怒的慘嚎。眼睛，是它全身最堅硬的鱗甲也無法覆蓋的、最脆弱的地方。劇烈的痛苦，讓它徹底失去了理智，龐大的身軀瘋狂地在地面上翻滾、拍打，將那堅硬的、如同甲殼般的苔蘚地面，砸出一個個巨大的坑洞。
艾琳娜一擊得手，毫不戀戰(zhàn)，立刻借力飄回獅鷲的背上。她的動作行云流水，充滿了優(yōu)雅與致命的美感。
“阿斯蘭，走！”
獅鷲趁此機(jī)會，雙翼再次爆發(fā)出強(qiáng)大的力量，猛地向上拔高，脫離了這片危險的區(qū)域。
直到飛出了數(shù)百米遠(yuǎn)，艾琳A娜才回頭看了一眼。只見那條暴怒的幽影蝮蛇，依舊在原地瘋狂地破壞著一切，將周圍的金屬樹木和巨獸骸骨撞得粉碎，但已經(jīng)徹底失去了他們的蹤跡。
艾琳娜這才輕輕地舒了一口氣，抬手擦了擦額角滲出的一絲細(xì)密的香汗。
剛才的戰(zhàn)斗雖然短暫，但兇險異常。她深刻地體會到，在這龍淵之中，任何一絲的疏忽大意，都可能導(dǎo)致萬劫不復(fù)的下場。她那引以為傲的、強(qiáng)大的龍語魔法，在這里受到了極大的壓制，威力大打折扣。想要生存下去，她必須像剛才那樣，更多地依賴于身為龍族的戰(zhàn)斗本能、超凡的速度、以及對戰(zhàn)機(jī)最精準(zhǔn)的把握。
她忽然想起了林霄。
那個少年，在落葉鎮(zhèn)對抗她、對抗獵龍人的時候，不正是憑借著這些，才一次又一次地創(chuàng)造了奇跡嗎？
原來，在真正的絕境之中，所謂的“高貴”與“卑微”，并沒有那么清晰的界限。能活下去的，才是真正的強(qiáng)者。
最終，他們在一條散發(fā)著淡淡硫磺味的小溪旁，找到一個被巨大的、如同瀑布般垂落的血色藤蔓遮蔽的、相對干燥和隱蔽的山洞。
艾琳娜指揮著阿斯蘭降落在洞口，然后小心翼翼地，將依舊昏迷不醒的林霄，從獅鷲的背上抱了下來。這個動作，她已經(jīng)做得比第一次熟練了許多。
她將林霄平放在山洞深處一塊平整的石板上，用一塊從儲物戒指里取出的柔軟獸皮墊在他的身下。然后，她走回洞口，看著外面那片危機(jī)四伏、在昏黃天幕下如同遠(yuǎn)古巨獸般沉睡的黑暗森林，眉頭緊緊地鎖了起來。
龍淵的危險，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了她的預(yù)估。
而她懷中，那個她承諾要守護(hù)的少年，傷勢仍在不斷地惡化。她能感覺到，他體內(nèi)的生命之火，如同風(fēng)中的殘燭，搖曳不定，隨時都有可能熄滅。
前路，一片迷茫。
艾一琳娜伸出手，用指尖輕輕地?fù)荛_林霄額前被汗水浸濕的亂發(fā)，露出了他那張蒼白而堅毅的臉。
“喂，你可千萬別死在這里?！?/p>
她輕聲自語，聲音中帶著一絲連她自己都未曾察覺的、復(fù)雜的擔(dān)憂。
“不然，我可沒辦法，去跟你那個固執(zhí)的老爹交代。”