柴房的木門被踹開(kāi)的瞬間，許昭后頸的寒毛根根豎起。
霉味混著腥風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，王氏舉著油燈的手在發(fā)抖，影子被拉得老長(zhǎng)，像張牙舞爪的惡鬼。
她身后兩個(gè)粗布短打的惡仆，一個(gè)拎著麻繩，一個(gè)扛著破草席——原主記憶里，這草席是去年埋隔壁老狗用的。
“賤種！”王氏指甲掐進(jìn)許昭肩膀，油燈湊近他臉，“昨兒翻你枕頭底下，藏了半塊炊餅！
當(dāng)我養(yǎng)祖宗呢？“她轉(zhuǎn)頭對(duì)惡仆吼，”拖出去！
丟到北坡亂葬崗喂野狗！“
許昭被拽得踉蹌，膝蓋磕在門檻上。
他盯著王氏發(fā)間那支銀簪——原主親娘的陪嫁，上個(gè)月還在箱底鎖著。
喉間突然泛起腥甜，秘賬昨夜透支的余韻涌上來(lái)，眼前發(fā)黑。
“夫人！”左邊惡仆突然縮手，“他、他在笑？”
許昭確實(shí)在笑。
他摸到磚縫里的布包，三枚銅錢硌得掌心生疼。
王氏燒了原主的書(shū)，卻燒不掉秘賬；搜了他的身，卻漏了貼在墻縫里的情報(bào)——牛家莊官倉(cāng)三月初二放陳糧，每石二十文。
“笑你蠢?！彼蝗话l(fā)力，手肘撞向右邊惡仆的肚子。
那惡仆“嗷”地彎腰，許昭借勢(shì)撲向王氏，指甲擦過(guò)她鬢角的銀簪。
王氏尖叫著后退，油燈摔在地上，火苗舔著麥草噼啪作響。
“救火！救火！”王氏跌坐在地，發(fā)髻散了一半，“別讓他跑了！”
許昭撞開(kāi)左邊惡仆，踉蹌著沖進(jìn)夜色。
背后傳來(lái)追打聲，他抄起墻角的斷犁柄，砸向院墻上的青瓦。
瓦片碎裂聲混著王氏的罵聲，他翻墻時(shí)劃破了手背，血腥味在嘴里漫開(kāi)——正好，秘賬需要血。
但他咬著牙沒(méi)摸木匣。今夜用了兩次，再動(dòng)秘賬得昏三天。
他往城北跑。
原主記憶里，城北有座廢棄糧倉(cāng)，是十年前蝗災(zāi)時(shí)建的，后來(lái)郡里撥了新糧，舊倉(cāng)就鎖著，鑰匙在里正老頭那兒——但里正上個(gè)月賭輸了錢，鑰匙抵給了西市的劉屠戶。
許昭躲進(jìn)糧倉(cāng)時(shí)，后背已經(jīng)被冷汗浸透。
他靠著發(fā)霉的木梁喘氣，聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)犬吠，王氏的罵聲像破鑼：“找不著人別回來(lái)！
明兒去報(bào)官，說(shuō)他偷了我銀簪！“
月光從破窗漏進(jìn)來(lái)，照見(jiàn)墻角堆著半袋發(fā)霉的麥麩。
許昭摸出布包里的銅錢，三枚在掌心叮當(dāng)作響。
他盯著窗外漸暗的天色，突然聽(tīng)見(jiàn)一聲悶哼——像是人被捂住嘴的聲音。
糧倉(cāng)外的蘆葦蕩沙沙響。
許昭貼著墻根挪到窗邊，看見(jiàn)五個(gè)燈籠在晃動(dòng)。
中間那個(gè)穿錦緞短衫的，是縣令嫡子張彪。
他手里攥著根柳枝，正抽向縮在草堆里的身影：“小賤蹄子，偷我家的爛薯塊？
老子帶你回府，頓頓管飽！“
那是個(gè)少女，十四五歲模樣，破襖上沾著泥，頭發(fā)結(jié)成縷。
她抱著個(gè)黑黢黢的薯塊，張彪的柳枝抽在她胳膊上，她咬著唇不吭，只往草堆里縮。
“張公子，這丫頭瘦得跟柴火似的?！备啻曛中Γ安蝗鐜Щ厝ソo夫人當(dāng)粗使？”
“粗使？”張彪扯住少女的辮子，“老子瞧她眼睛亮，當(dāng)通房正好?！彼焓秩グ巧倥囊骂I(lǐng)，“先試試......”
“噗通！”
許昭抄起腳邊的碎石砸向蘆葦叢。
張彪的跟班罵罵咧咧轉(zhuǎn)頭，許昭趁機(jī)大喊：“東頭有野狗！”
少女突然發(fā)力，用薯塊砸向張彪的膝蓋。
張彪踉蹌著栽進(jìn)泥坑，跟班們哄笑起來(lái)。
許昭沖過(guò)去拽起少女的手：“跟我跑！”
兩人沖進(jìn)蘆葦蕩時(shí)，張彪的怒吼震得蘆葦亂顫：“追！
抓著那小子打斷腿！“
少女的手像冰錐，許昭這才發(fā)現(xiàn)她的鞋早就磨破了，腳底板全是血。
他拽著她往坡上跑，迷脹透支的眩暈涌上來(lái)，眼前重影。
身后傳來(lái)腳步聲，他咬著牙推開(kāi)少女：“躲石頭后面！”
“你呢？”少女聲音啞得像砂紙。
許昭抄起兩塊石頭，轉(zhuǎn)身砸向最近的跟班。
那跟班抱著頭蹲下，許昭趁機(jī)拽著少女往更深處跑。
泥地越來(lái)越軟，他突然想起原主記憶里，這坡下有片爛泥塘——春天化凍，表面結(jié)著薄冰，踩上去就陷。
“往左邊！”他推著少女往左邊跳，自己卻往右跑。
張彪的跟班罵著追上來(lái)，“噗通”幾聲，接二連三陷進(jìn)泥塘。
張彪在后面跺腳：“蠢貨！
拿長(zhǎng)桿子！“
許昭拽著少女鉆進(jìn)山林時(shí)，后背已經(jīng)被冷汗浸透。
他靠著樹(shù)滑坐在地，喉間腥甜翻涌，眼前發(fā)黑。
少女蹲下來(lái)，用破襖給他擦臉：“你受傷了？”
“沒(méi)事......”許昭想笑，卻咳出血沫。
他摸到懷里的木匣，秘賬的重量讓他安心些，“你叫什么？”
“阿竹。”少女聲音輕得像嘆息，“我爹娘......去年蝗災(zāi)沒(méi)了?！彼皖^盯著自己的手，指甲縫里全是泥，“我偷薯塊......是想留著當(dāng)種子，種在山后頭......”
許昭突然抓住她的手腕。
阿竹驚得要縮手，卻觸到他掌心的三枚銅錢：“我要囤糧。
陳糧每石二十文，春末能賣三百。
你幫我記賬，我教你識(shí)字?！?/p>
阿竹愣住，眼淚突然掉下來(lái)。
她慌忙擦臉，破襖袖子蹭得臉更花：“我......我不識(shí)字......”
“學(xué)?！痹S昭扯下衣角，蘸著自己的血在地上寫(xiě)“糧”字，“這是糧食的糧。
你記著，等我賺了錢，咱們買地，蓋房，再也不餓肚子。“
阿竹盯著血字，用力點(diǎn)頭。
她的眼睛在月光下亮得驚人，像兩顆沾了泥的珍珠。
后半夜，許昭醒在山洞里。
阿竹抱著他的破襖縮在角落，懷里揣著塊熱乎的紅薯——不知道她從哪兒弄來(lái)的。
見(jiàn)他睜眼，她慌忙把紅薯塞給他：“吃......你吐了血......”
許昭咬了口紅薯，甜得他眼眶發(fā)酸。
他摸出木匣，咬破指尖滴在秘賬上。
墨跡浮現(xiàn)：“牛家莊官倉(cāng)，守倉(cāng)人老周，貪酒，三月初二子時(shí)醉倒?！?/p>
“阿竹?！彼衙刭~塞給她，“明晚子時(shí)，咱們?nèi)ス賯}(cāng)。
你幫我望風(fēng)，我搬糧?！?/p>
阿竹捧著木匣，像捧著什么珍寶：“我......我不怕?！?/p>
天快亮?xí)r，兩人摸下了山。
許昭的腳步虛浮，阿竹扶著他，走兩步就回頭看。
遠(yuǎn)處傳來(lái)打更聲，張彪的燈籠還在蘆葦蕩里晃，跟班的罵聲飄過(guò)來(lái)：“那小子要是姓張，老子扒了他皮！”
阿竹攥緊許昭的袖子：“他們......會(huì)找到咱們嗎？”
“會(huì)?！痹S昭摸了摸她發(fā)頂，“所以咱們得更快。”
城郊的破屋在晨霧里若隱若現(xiàn)。
阿竹數(shù)著墻根的磚縫，小聲說(shuō)：“這屋子......月租五文?！?/p>
許昭掏出三枚銅錢，放在她手心里：“先租下。
等糧賣了，咱們換大的?！?/p>
阿竹攥緊銅錢，指節(jié)發(fā)白。
她望著東邊漸亮的天色，輕聲說(shuō)：“我見(jiàn)過(guò)最好的房子，是縣學(xué)的書(shū)齋?！彼ь^看許昭，眼睛亮得像星子，“等我識(shí)字了，能去書(shū)齋看看嗎？”
許昭笑著點(diǎn)頭。
他望著破屋墻上的裂縫，仿佛看見(jiàn)日后這里堆滿糧袋，算盤聲噼啪，阿竹穿著干凈的青布衫，低頭記賬。
遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲。
許昭瞇起眼，看見(jiàn)張彪的跟班騎著馬往這邊來(lái)，腰間掛著木棍。
“進(jìn)屋。”他推著阿竹進(jìn)門，反手閂上破門。
透過(guò)門縫，他看見(jiàn)跟班在門口停住，抽著鼻子說(shuō)：“怪了，這兒有股子霉味......”
阿竹攥著他的衣角，呼吸急促。許昭摸了摸懷里的秘賬，嘴角揚(yáng)起。
春寒還未退盡
許昭把最后半塊紅薯塞進(jìn)阿竹手里時(shí)，破屋的泥墻正滲著潮氣。
阿竹咬了一口，甜汁沾在嘴角，卻又慌忙用袖子抹了：“我不餓，你昨夜吐了血，得補(bǔ)補(bǔ)。”
他望著她發(fā)頂翹起的亂發(fā)，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
懷里的木匣硌得胸口發(fā)疼——那是他唯一的依仗。
可就算有《商道秘賬》，要賣糧也得先有糧。
他摸了摸腰間的三枚銅錢，那是租下這間破屋的全部家當(dāng)，連買半袋糙米都不夠。
“阿竹?！彼紫聛?lái)與她平視，“你前日說(shuō)，四味齋的趙四娘常去市集收糧？”
阿竹眼睛亮起來(lái)：“四娘嬸子的飯館在鎮(zhèn)東頭，包子賣得比別人家快一倍！我討飯時(shí)見(jiàn)過(guò)她，給過(guò)我半塊熱乎的糖糕?！彼种附g著衣角，“她...應(yīng)該是個(gè)有信的人?！?/p>
許昭捏了捏她凍紅的手腕：“去把我那件青布衫找出來(lái)?！?/p>
破屋的梁上懸著個(gè)草繩捆的包袱，阿竹踮腳取下，抖開(kāi)時(shí)簌簌落灰。
那是許昭從前當(dāng)小吏時(shí)穿的衣裳，雖洗得發(fā)白，倒比現(xiàn)在身上的補(bǔ)丁衫體面些。
他對(duì)著裂開(kāi)的陶片鏡子理了理衣領(lǐng)，看見(jiàn)自己眼底的青黑——昨夜用了秘賬，氣血又虛了幾分。
四味齋的門簾是靛藍(lán)色的，沾著油星子。
許昭掀簾進(jìn)去時(shí)，正撞上端著蒸籠的趙四娘。
她三十來(lái)歲，梳著利落的墮馬髻，腕上的銀鐲子磕在籠屜沿上，叮當(dāng)作響。
“小官爺？”她挑眉，“陽(yáng)翟縣的小吏可不愛(ài)來(lái)我這破飯館?！?/p>
許昭作了個(gè)揖：“四娘，在下想與你談樁生意?！?/p>
趙四娘把蒸籠往桌上一放，蒸汽騰起，模糊了她的眉眼：“談生意？你可知前日王屠戶賒我的肉錢還沒(méi)給？你可知上個(gè)月劉貨郎拿霉米充好米，我虧了半貫錢？”她抄起塊抹布擦桌子，“小官爺，不是我不給面兒，你這身衣裳，比我灶下燒火的丫頭還寒酸?！?/p>
阿竹攥緊他的袖子，掌心的汗?jié)B進(jìn)來(lái)。
許昭卻笑了：“四娘若嫌我寒酸，不妨看看這個(gè)?！彼麖膽牙锩鰝€(gè)陶土罐，“三日后，鄰縣暴雨，官道沖垮，陽(yáng)翟的米價(jià)要漲三成?！?/p>
趙四娘的手頓住，抹布滴下的水在桌布上暈開(kāi)個(gè)深色的圓：“你怎知？”
“我自然有我的法子。”許昭把陶罐推過(guò)去，“這紙條封在罐里，三日后四娘親自開(kāi)。若我說(shuō)錯(cuò)了，今日這頓飯錢我賠；若說(shuō)對(duì)了——”他盯著趙四娘腕上的銀鐲，“四娘借我十貫錢，我拿糧價(jià)漲的利錢分你一半?！?/p>
趙四娘忽然笑出聲，銀鐲子晃得人眼花：“小官爺好算計(jì)。行，我倒要看看你能翻出什么花樣?！彼龔难g解下錢袋，“十貫，利錢五五分。三日后辰時(shí)，我來(lái)開(kāi)罐?！?/p>
許昭接過(guò)錢袋時(shí)，指尖觸到袋口的流蘇——是新繡的并蒂蓮，針腳細(xì)密。
他垂眸藏起眼底的暗涌：趙四娘不是傻的，能在陽(yáng)翟鎮(zhèn)把飯館開(kāi)得紅火，必是個(gè)精細(xì)人。
接下來(lái)兩日，許昭帶著阿竹往城郊跑。
他記著秘賬里“牛家莊官倉(cāng)守倉(cāng)人老周貪酒”的信息，趁夜摸去時(shí)，老周正抱著酒壇打呼。
阿竹蹲在草垛后望風(fēng)，他搬了五袋豆糧出來(lái)——豆價(jià)便宜，暴雨斷的是米糧，可百姓餓急了，豆子也能填肚子。
第三日辰時(shí)，四味齋的門簾被風(fēng)掀起又落下。
趙四娘捏著陶罐的手在抖，陶片裂開(kāi)時(shí)，紙條上的字赫然是：“延熹七年二月廿三，潁陰縣暴雨，洧水泛濫，陽(yáng)翟糧道斷?！?/p>
“你...你到底是什么人？”她聲音發(fā)顫。
許昭沒(méi)答，只指了指窗外——市集上的糧攤前，糧商們正扯著嗓子喊：“米價(jià)漲了！鄰縣路斷，沒(méi)糧了！”他轉(zhuǎn)頭對(duì)阿竹道：“把豆子拉去賣?！?/p>
阿竹早把五袋豆子搬到獨(dú)輪車上，扎著藍(lán)布巾的腦袋點(diǎn)得像小雞啄米。
許昭跟在車后，聽(tīng)見(jiàn)身后趙四娘的銀鐲子又響起來(lái)：“等等！往后你每筆生意都要報(bào)給我，利錢還是五五分！”
他回頭笑：“好?！?/p>
可當(dāng)夜在破屋里，阿竹替他揉肩時(shí)，他摸出塊碎炭，在墻根的磚頭上畫(huà)著：“二月廿三，收豆五袋，本一貫三百文；二月廿五，售豆得錢三貫七百文；趙四娘分利一貫二...”
“阿竹?！彼钢u頭上的痕跡，“這些，別讓四娘知道?！?/p>
阿竹眨眨眼，突然笑了：“我曉得，就像我藏糖糕渣子，不讓張彪家的狗發(fā)現(xiàn)?！?/p>
許昭揉了揉她的發(fā)頂，沒(méi)說(shuō)話。
月光從墻縫里漏進(jìn)來(lái)，照在他另一只手里的秘賬上——下一次使用，要等到下個(gè)月初一了。
三日后，許昭的糧攤支在市集最熱鬧的路口。
阿竹系著干凈的青布圍裙，舉著竹牌喊：“新到的豆子，熬粥香得很！”圍過(guò)來(lái)的婦人越來(lái)越多，銅錢丁零當(dāng)啷落進(jìn)木匣。
“聽(tīng)說(shuō)沒(méi)？”人群里突然響起個(gè)粗啞的聲音，“這小子的糧，怕不是從官倉(cāng)偷的？”
許昭抬頭，看見(jiàn)個(gè)穿粗麻短打的漢子，臉上有道刀疤，正盯著他的腦袋冷笑。
阿竹的竹牌“啪”地掉在地上。