糧攤前的銅錢聲正密，阿竹舉著竹牌的手突然頓住。
竹牌上“新到好豆”四個字被風(fēng)掀起一角，露出底下被指甲掐出的月牙印——這是她和許昭約好的暗號，代表“有麻煩”。
許昭正低頭撥算盤，余光瞥見那道月牙，指尖在算珠上輕輕一叩。
他抬頭時，恰好看見李老三從街角酒肆晃出來。
李老三是陽翟鎮(zhèn)有名的糧販子，酒糟鼻紅得像顆熟山柿，此刻正捏著酒葫蘆沖圍觀的婦人擠眼睛：“各位嬸子大娘，這豆子看著光鮮，你們掰開看看？”他踉蹌著擠到糧袋前，指甲蓋一挑，一粒豆子“啪”彈在青石板上，“霉心的！
我前日在南倉見著這車豆子，全是去年陳貨，捂了半春了！“
阿竹的竹牌“哐當(dāng)”砸在木匣上，震得銅錢亂滾。
她剛要往前沖，許昭的腳尖輕輕勾住她的褲腳。
少年的掌心覆在她后頸，力道不大，卻像塊壓艙石：“先看?！?/p>
圍觀的婦人里，張嬸子最是利落。
她蹲下身撿起豆子，指甲一掐——豆殼裂成兩瓣，內(nèi)里泛著暗黃，果然有星星點(diǎn)點(diǎn)的霉斑?！鞍盐业奶欤 彼闹笸日酒饋?，“上回我家那小子吃了陳米鬧肚子，這豆子要是熬粥...”話沒說完，人群已經(jīng)散了大半，只剩幾個漢子抱著胳膊冷笑。
許昭彎腰撿起那顆豆子，指腹摩挲著霉斑。
他記得秘賬里寫過，延熹七年春，陽翟鎮(zhèn)糧商李老三因囤糧被郡丞責(zé)打——可現(xiàn)在才二月，李老三怎么突然跳出來？
他抬眼看向街角酒肆，看見二樓窗紙晃了晃，有個穿靛青衫子的人影閃過去。
那是王氏的陪房周媽常穿的顏色。
“昭哥兒，這...”阿竹攥著他的衣袖，聲音發(fā)顫。
許昭把豆子裝進(jìn)袖袋，沖她眨了下左眼：“去換身短打，把我那頂舊草帽戴上?！卑⒅窳⒖堂靼琢恕爝M(jìn)李老三的手下。
這丫頭從小在街頭討生活，扮成小叫花子比真的還像。
日頭偏西時，阿竹踩著碎步回來。
她草帽壓得低低的，袖口里塞著半塊油餅——李老三的手下常去西市老胡家買油餅，她跟著混了頓飯，聽來不少動靜。“李老三說...”她湊到許昭耳邊，“說那霉豆子是王氏給的，還說只要把你趕出市集，王氏就把她院子里那口老井分他半股。”
許昭的指節(jié)在桌沿敲了敲。
王氏的院子他知道，那口老井底下埋著他親娘的陪嫁匣子，王氏找了三年沒找著，現(xiàn)在倒成了拉攏人的由頭。
他摸出塊碎銀塞給阿竹：“去買兩斤醬牛肉，再打壺?zé)蹲印！卑⒅裱劬σ涣粒骸耙垊㈣F匠？”
劉鐵匠的鋪?zhàn)釉诒毕锉M頭，風(fēng)箱聲整天“呼嗒呼嗒”響。
許昭剛拐過巷口，就見鐵匠鋪的門簾一掀，劉鐵匠舉著鐵錘迎出來。
他胳膊上的肌肉鼓得像鐵砣，見了許昭卻咧嘴笑：“昭哥兒，可算把你盼來了?！闭f著往屋里努嘴，“給你備了樣?xùn)|西?！?/p>
屋里靠墻擺著個半人高的鐵柜子，表面還沾著鐵渣，顯然是剛打的。
劉鐵匠用袖子擦了擦柜面：“我從前跟著你爹修過縣衙的文書柜，知道生意人最怕什么?！彼麎旱吐曇?，“你爹在時，常說‘賬是商的根’，這柜子我加了三重鎖，鑰匙我打了兩把——”他從懷里摸出個布包，“一把給你，一把我收著，省得你毛手毛腳丟了?！?/p>
許昭的手指觸到鐵柜的棱，涼意順著掌心往上爬。
他忽然想起父親書房里那口檀木柜，從前總鎖著，后來王氏說“晦氣”，讓人劈了當(dāng)柴燒。“劉叔...”他喉嚨發(fā)緊，“我爹...可曾提過我？”
劉鐵匠的鐵錘“當(dāng)啷”掉在地上。
他蹲下身撿錘子，背對著許昭：“你爹最后那夜，在我這兒打了把匕首。
他說’我這官當(dāng)不長久了，可我兒子得活著‘。“他直起腰時，眼眶通紅，”昭哥兒，你爹是條硬漢子，你也得硬氣著。“
當(dāng)晚，許昭在鎮(zhèn)東小館擺了桌酒。
李老三踩著門檻進(jìn)來時，酒氣先撲了半屋：“昭哥兒這是唱哪哪出？”他一屁股坐下，盯著桌上的醬牛肉直咽口水。
許昭給兩人斟滿酒，笑著舉起杯子：“前日的事是我不對，李叔您大人有大量?！彼麏A了塊牛肉放進(jìn)李老三碗里，“我過兩日要接筆大單，往南陽送五百石糧，正愁人手不夠...”
李老三的筷子停在半空。
他瞇著眼睛看許昭：“南陽？
那地兒糧價高是高，可路不好走啊?！霸S昭拍了拍身邊的布包：”我這有官驛的通關(guān)文牒，您瞧——“他故意把布包敞了道縫，露出半本賬本的邊角，”等賺了錢，我分您三成?！?/p>
深夜的風(fēng)卷著碎葉打在糧攤的布篷上。
許昭縮在草垛后，看著李老三貓著腰摸過來。
那家伙手里舉著根火把，映得臉上的麻子坑坑洼洼。
他撬開木匣的動作很熟練，顯然不是頭回干，可當(dāng)他去掀鐵皮柜時，手突然頓住——柜子上掛著三把新鎖，在月光下泛著冷光。
“狗日的！”李老三罵了句，轉(zhuǎn)身去翻許昭的木桌。
桌角有個缺了口的茶碗，底下壓著本賬本——正是許昭白天故意露給他看的副本。
他把賬本往懷里一塞，剛要跑，就聽“啪”的一聲，火把被人踩滅了。
“李叔這是？”許昭的聲音從黑暗里傳來，阿竹舉著火折子湊過來，火光映得李老三臉色慘白。
第二日辰時，市集中央圍了里三層外三層。
許昭站在糧攤前，左手舉著鐵皮柜里的正本賬本，右手捏著李老三昨夜偷的副本?！案魑桓咐相l(xiāng)親請看?！彼_兩本賬，“正本里二月廿八記著‘收豆五袋，本一貫三百文’，可這副本里多了一行‘二月廿五，售霉豆十袋，得錢五貫’。”他轉(zhuǎn)頭看向李老三，“李叔，這霉豆的賬，是你添的？”
李老三的酒糟鼻漲得發(fā)紫，突然撲過去要搶賬本。
劉鐵匠從人群里跨出來，胳膊一橫就把他攔住了?！肮俨顏砹?！”不知誰喊了一嗓子，鎮(zhèn)里的游徼擠進(jìn)來，看了看賬本又看了看李老三，直接鎖了人。
人群散了大半時，許昭看見街角的茶棚里，王氏正捏著茶盞。
她穿的月白衫子上沾了片茶漬，像塊暗斑。
四目相對的瞬間，她猛地站起來，茶盞“當(dāng)啷”摔在地上，瓷片濺到許昭腳邊。
當(dāng)晚，許昭在破屋里翻出秘賬。
月光透過墻縫漏進(jìn)來，照在泛黃的紙頁上。
他指尖拂過一行小字：“延熹七年三月初七，潁川郡蝗災(zāi)起，遮天蔽日，禾苗盡毀...”
阿竹端著熱粥進(jìn)來時，見他盯著秘賬發(fā)愣，伸手在他眼前晃了晃：“想什么呢？”許昭合起秘賬，把粥碗推給她：“想往后的生意?！彼嗣F皮柜的鎖，“阿竹，明兒咱們?nèi)ベI些桑樹苗?！?/p>
阿竹眨了眨眼，沒接話。
她看見許昭眼底有簇小火苗，像極了前日夜里，李老三偷賬本時，草垛后那點(diǎn)忽明忽暗的光。
許昭將秘賬按在胸口時，后頸突然泛起針扎般的刺痛。
這是第三次使用了。
月光從墻縫里漏進(jìn)來，照得泛黃的紙頁像浸了水。
他指尖沿著那行小字反復(fù)摩挲，“延熹七年三月初七，潁川郡蝗災(zāi)起，遮天蔽日，禾苗盡毀”，墨跡在血脈感應(yīng)下泛著暗紅，像滲了半干的血。
“咳——”他突然捂住嘴，指縫間溢出腥甜。
上回用秘賬是半月前算米價，只覺頭暈；這回剛看清蝗災(zāi)的具體日期，胸腔里就像塞了團(tuán)燒紅的炭。
許昭扯松領(lǐng)口，盯著秘賬扉頁父親的批注：“每月三用，過則傷元”，喉結(jié)動了動。
窗外傳來阿竹添柴的聲響，噼啪的火星子撞在窗紙上。
他迅速合起秘賬塞進(jìn)鐵皮柜最底層，又壓了塊鎮(zhèn)紙——那是父親離任時百姓送的青石，刻著“清慎勤”三個字，磨得發(fā)亮。
“阿昭哥？”阿竹端著藥碗進(jìn)來時，正見他扶著桌沿喘氣，額角的汗把碎發(fā)黏在臉上。
她手一抖，藥汁濺在青石板上，“又用秘賬了？”
許昭扯出個笑，接過藥碗時故意碰了碰她手背：“今兒市集上李記糧行的米價跌了兩文，我算著...”
“別騙我?！卑⒅穸紫聛?，替他理了理褲腳的泥漬。
她的手指沾過灶灰，帶著淡淡的草木香，“上回你說要種桑樹，我去問了老農(nóng)學(xué)，桑樹苗三月栽最易活——可蝗災(zāi)要來了，禾苗都?xì)Я?，桑樹能活么？?/p>
許昭的笑僵在臉上。
阿竹抬頭時，眼尾的淚痣跟著顫了顫：“我在災(zāi)里活過，蝗蟲飛起來像塊黑布，落地時...能把人鞋底的草屑都啃干凈?！彼龔膽牙锩鰝€布包，打開是半塊焦黑的餅，“前日在破廟撿的，藏糧的人家都被搶光了，到時候...”
“所以得搶在蝗蟲前?！痹S昭抓住她的手，布包里的餅硌得掌心生疼，“明兒你去東市找趙四娘，就說按五貫一石收豆子，麥粉加兩成錢——要快，趕在縣令發(fā)告示前。”
阿竹愣了愣：“豆子？可百姓都要米...”
“米商囤著米等漲價呢?！痹S昭指節(jié)敲了敲鐵皮柜，“豆子能磨醬，麥粉能做餅，災(zāi)民餓得急，管不了精粗。
趙四娘的糧車能走鄉(xiāng)道，比官糧**天?！八D了頓，聲音低下來，”再讓劉鐵匠連夜打防蟲糧倉——用陶甕裝糧，四周圍生石灰，他手藝好，模型得趕在蝗災(zāi)前做出來?！?/p>
阿竹忽然笑了，沾著灶灰的手在他衣襟上抹了把：“我就知道，你眼里的算盤珠子，早轉(zhuǎn)了八圈?！?/p>
第二日午時，阿竹挎著竹籃往東市走。
竹籃最底下壓著塊碎銀，是許昭塞的，說給趙四娘的辛苦錢。
她穿過賣脂粉的攤子時，后頸突然泛起涼意——像有根針在扎。
“小娘子賣糖葫蘆不？”糖畫攤的老張頭喊了一嗓子。
阿竹順勢拐過去，指尖剛要碰糖人，余光瞥見巷口閃過個粗布短打的身影。
那人戴斗笠，帽檐壓得低，可鞋幫子沾著新泥，是從北鄉(xiāng)來的。
“要山楂的?！卑⒅裥χf錢，趁老張頭轉(zhuǎn)身時，突然往巷子里跑。
她踩著青石板拐了三個彎，繞過賣菜的挑子，又鉆進(jìn)染坊晾著的藍(lán)布帳子。
等她從布簾后探出頭，那斗笠男正站在糖畫攤前，對著空巷子發(fā)愣。
“客官要買點(diǎn)啥？”老張頭舉著糖人湊過去，斗笠男猛地轉(zhuǎn)身，撞翻了糖罐。
阿竹貼著墻根溜回家時，后背的汗浸透了粗布衫。
許昭正蹲在院里修竹筐，見她臉色發(fā)白，立刻放下竹篾：“怎么了？”
“有人跟?！卑⒅癜阎窕@往桌上一放，里面的油鹽醬醋撒了半攤，“北鄉(xiāng)來的，鞋上有泥，走路腳重?！彼鰤K碎瓷片——是方才撞翻染缸時撿的，“染坊的靛青，新染的布才會掉這個?！?/p>
許昭的手指在桌沿敲了兩下。
他想起昨日市集上王氏摔碎的茶盞，想起李老三被官差帶走時，縣令府的師爺站在街角摸胡子。
秘賬的事，除了他和阿竹，只有...
“可能是沖秘賬來的?！痹S昭扯下圍裙，露出里面藏著的短刀，“今夜去災(zāi)民營，得提前布點(diǎn)?！?/p>
災(zāi)民營在城北破廟，夜風(fēng)卷著焦糊味撲過來時，阿竹的鼻子先酸了。
她裹著許昭的舊衫，頭發(fā)用草繩扎成小子模樣，跟在他身后往廟里挪。
破廟的瓦礫堆里躺著個老婦，懷里緊抱著個瓦罐，聽見腳步聲立刻縮成團(tuán)：“別搶，就半升米...”
“奶奶，我們也是災(zāi)民?！卑⒅穸紫聛?，從懷里摸出塊干糧——是許昭今早塞的，“我阿爹上個月沒了，就剩我和哥倆?！?/p>
老婦的手顫了顫，瓦罐“當(dāng)啷”掉在地上，米撒了一地。
幾只瘦得皮包骨的雞撲過來，被許昭一腳踢開：“雞都養(yǎng)不活，還藏什么糧？”他蹲下來撿米，指甲縫里沾了泥，“過兩日蝗蟲來了，連土都啃干凈，不如跟著我們，有糧吃?！?/p>
老婦渾濁的眼睛突然亮了：“真...真有糧？”
“明兒開始，廟門口支鍋?！痹S昭把米塞回瓦罐，“一人一碗稀粥，有力氣的幫著搬糧，加半塊餅?！彼ь^時，正看見廟外亮起兩盞火把。
“張公子來啦！”有人喊了一嗓子。
阿竹的后背繃緊了。
她見過張彪，上個月在市集，他揪著賣花姑娘的辮子往馬車上拖，姑娘的銀簪子掉在地上，被他用馬蹄踩得稀爛。
此刻那身影在火把光里越來越近，玄色錦袍上繡著金線云紋，腰間的玉佩撞出清脆的響。
“挑兩個俊的?！睆埍氲鸟R鞭敲過幾個姑娘的肩，停在阿竹面前時，突然勾住她的下巴，“這小子細(xì)皮嫩肉的，帶回去給夫人作伴。”
阿竹的心跳到了嗓子眼。
她能聞到張彪身上的熏香，混著酒氣，熏得人發(fā)暈。
許昭蹲在老婦身后，指尖在地上劃了三道——那是他們今早約好的暗號：往左跑，過水井，鉆柴房。
“公子饒命！”老婦突然撲過去抱住張彪的腿，“這是我孫子，才十三...”
張彪的馬鞭抽在老婦背上，血珠立刻滲了出來。
阿竹趁機(jī)推開他，往左邊跑。
柴房的門虛掩著，她鉆進(jìn)去時，聽見許昭喊：“阿弟！”接著是重物倒地的悶響——許昭撞翻了供桌，供品撒了一地，災(zāi)民們哄搶著，亂成一團(tuán)。
“抓住那小子！”張彪的聲音帶著怒。
阿竹在柴堆里摸到個壇子，掀開蓋是半壇醋，她咬牙潑出去，刺鼻的酸味頓時彌漫。
追她的家丁嗆得直咳嗽，她趁機(jī)翻出后窗，跳進(jìn)了許昭提前挖好的溝里。
“阿竹！”許昭的聲音從溝邊傳來，他臉上掛著血，是被馬鞭抽的，“走！”
兩人跌跌撞撞跑了半里地，躲在土地廟的神像后喘氣。
阿竹這才發(fā)現(xiàn)許昭懷里還抱著個姑娘，十五六歲，臉上青腫，懷里緊攥著塊碎玉。
“張公子要抓的’神秘糧商‘，是你?！惫媚锿蝗婚_口，聲音啞得像破鑼，“他說...說有人搶在官糧前收糧，斷他財路。
昨兒夜里，李老三在牢里說漏了嘴...說你有本...能算天的賬。“
許昭的瞳孔猛地收縮。
他聽見廟外傳來馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近。
阿竹攥住他的手腕，掌心全是汗。
“走。”許昭把姑娘塞進(jìn)神像后的暗格里，“天亮前別出來?！彼吨⒅裢鶑R后跑，月光照在他們腳邊，拉出兩條細(xì)長的影子，像兩根繃直的弦。
馬蹄聲越來越近，混著張彪的罵聲：“往土地廟追！”
許昭回頭時，看見遠(yuǎn)處的災(zāi)民營騰起火光——是張彪在泄憤。
他摸了摸懷里的秘賬，那里還留著方才奔跑時撞出的疼。
阿竹的手在他掌心里發(fā)抖，可他知道，這抖里藏著把刀，和他一樣。
“他們要動手了。”許昭低聲說，聲音被風(fēng)聲撕碎。
阿竹沒說話，只是攥緊了他的手。
廟后的小路拐了個彎，月光突然被云遮住，四周陷入一片黑暗。