外界風(fēng)波詭譎，殺機(jī)四伏，而我所在的小院，卻仿佛成了一個(gè)被遺忘的、彌漫著詭異靜謐的孤島。
趙彧的死訊傳來時(shí)，我正在給噬心藤喂血。
瓦盆中的土壤貪婪地吸吮著滴落的鮮血，那第二顆嫩芽以肉眼可見的速度又冒出了一點(diǎn)點(diǎn)。
聽到消息的瞬間，我指尖一頓，心中涌起的并非快意，而是一種冰冷的、近乎麻木的平靜。
一條人命，一個(gè)權(quán)勢(shì)煊赫的將軍，就這樣輕易地消逝了，如同被風(fēng)吹熄的燭火。而這其中，亦有我種下的微弱“引子”催化的結(jié)果。
恨意，原來真的可以殺人于無形。
我更加專注地培育著噬心藤。喂血的頻率從三日一次增加到兩日一次，甚至一日一次。
我的手腕上布滿了新舊交錯(cuò)的傷痕，臉色蒼白得近乎透明，身體也日漸消瘦，但精神卻呈現(xiàn)出一種異樣的亢奮和清醒。
那藤蔓生長得越發(fā)詭異。主藤已長到半尺來長，不再是淡紅，而呈現(xiàn)出一種妖異的、仿佛流動(dòng)著暗光的血紅色，細(xì)細(xì)的絨毛覆蓋在藤蔓表面，觸手冰涼滑膩。
第二顆芽也已展開兩片極小、卻邊緣帶著細(xì)微鋸齒的暗紅色葉片。它們纏繞在我特意放置的一小節(jié)枯枝上，如同蟄伏的毒蛇。
更令人心悸的是它與我的聯(lián)系。
我不再需要刻意靠近，就能清晰地感受到它傳遞來的那種貪婪、饑渴的情緒，以及對(duì)負(fù)面能量——憤怒、恐懼、絕望、怨毒——近乎本能的攫取欲望。
每當(dāng)潞州城緊張的氣氛加劇，每當(dāng)我想起謝瑯可能因此更加瘋狂痛苦時(shí)，它便會(huì)傳遞來一陣細(xì)微的、滿足的悸動(dòng)。
而我心中的恨意，也在這種共生般的聯(lián)系中，被滋養(yǎng)得越發(fā)純粹，越發(fā)冰冷，越發(fā)……非人。
過往那些甜蜜的記憶碎片，如今回想起來，不再帶有任何溫度，只剩下被欺騙、被利用、被背叛的尖銳痛楚，而這些痛楚迅速轉(zhuǎn)化為更深的恨，成為喂養(yǎng)噬心藤和支撐我活下去的養(yǎng)料。
我?guī)缀醪辉俪鲩T，整日待在小院里，除了照料毒藤，便是研讀爹爹留下的那本毒經(jīng)，嘗試配制更多更隱秘、更刁鉆的毒物。
我的眼神越來越沉靜，也越來越空洞，仿佛所有的情緒都已燃盡，只剩下復(fù)仇這一個(gè)冰冷的夙愿。
柳夫人派人送來幾次補(bǔ)品，都被我婉拒了。錢管事來看我，也被我周身那種生人勿近的冰冷氣息所懾，不敢多言，匆匆離去。
我知道，我正在一步步變成自己都感到陌生的怪物。
但我不在乎。鬼圣谷的血需要血來償還，謝瑯欠下的債，必須加倍奉還。
噬心藤的葉片在無風(fēng)的室內(nèi)輕輕顫動(dòng)，仿佛在應(yīng)和著我心中無聲的詛咒。
它快要開花了。爹爹的手札上記載，花開之時(shí)，便是怨毒凝聚到極致，果實(shí)初成之刻。
我期待著那一天。
——
帝都，乾清宮已幾乎成了一座被恐懼和疑云籠罩的囚籠。
謝瑯的“病”進(jìn)入了新的、更可怕的階段。
劇烈的頭痛和心悸不再是間歇性發(fā)作，而變成了幾乎無休止的折磨，如同附骨之疽，日夜啃噬著他的精神和肉體。
太醫(yī)院所有的方子都失去了效用，甚至那些用來強(qiáng)行鎮(zhèn)定的猛藥，也只能換來幾個(gè)時(shí)辰昏沉麻木的睡眠，醒來后則是加倍的痛苦和狂躁。
幻覺變得越發(fā)頻繁和真實(shí)。他不再僅僅看到栗知和鬼圣谷的慘狀，而是開始看到更多被他以各種理由清除掉的“敵人”——
有在朝堂上被他下令拖出去杖斃的老臣，有在獄中被酷刑折磨而死的皇子，甚至有他年輕時(shí)為了奪位而親手了結(jié)的兄弟……
他們一個(gè)個(gè)血肉模糊、肢體殘缺地出現(xiàn)在他的寢殿里，圍著他的龍床，用空洞的眼睛注視著他，發(fā)出無聲的詛咒。
“滾開！都給朕滾開！”
他時(shí)常對(duì)著空無一人的角落嘶吼、揮砍，將寢殿內(nèi)的擺設(shè)砸得粉碎。
宮人們嚇得魂不附體，無人敢近身伺候，連送藥送膳都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕一不小心就觸怒龍顏，招來殺身之禍。
他開始長時(shí)間地陷入一種昏沉狀態(tài)，意識(shí)模糊，囈語不斷，有時(shí)會(huì)喃喃地喊著“母妃”，有時(shí)又會(huì)厲聲叫著“柳宴清”這個(gè)名字。
甚至?xí)跇O短暫的清醒瞬間，抓住內(nèi)侍的手，驚恐地問：“外面……是不是下雪了？梅花……梅花開了沒有？”
但對(duì)潞州和安遠(yuǎn)侯的執(zhí)念，卻在這種神智昏聵中變得越發(fā)偏執(zhí)和瘋狂。
每當(dāng)有關(guān)于北境或潞州的奏報(bào)傳來，他都會(huì)強(qiáng)行振作片刻，用顫抖的手抓住奏折，眼睛瞪得極大，字句破碎地命令：“殺……殺了蕭遠(yuǎn)山……調(diào)兵……平叛……”
然而，他的命令已經(jīng)開始變得混亂不清，前后矛盾。
上午剛下令讓某支軍隊(duì)馳援潞州方向，下午可能就又下旨斥責(zé)該軍將領(lǐng)“遲延不進(jìn)”，甚至揚(yáng)言要誅其九族。
朝政幾乎陷入癱瘓，奏折堆積如山，重要的決策無法做出，整個(gè)王朝的中樞神經(jīng)，因?yàn)榛实垡粋€(gè)人的崩潰而陷入了前所未有的混亂和停滯。
首輔大臣和一些皇室宗親試圖聯(lián)合起來，以“陛下靜養(yǎng)”為由，暫時(shí)接管部分政務(wù)。
但謝瑯即便在昏沉中，也死死抓著玉璽不放，任何試圖靠近“奪權(quán)”的人都會(huì)引發(fā)他歇斯底里的攻擊?；适覚?quán)威與王朝穩(wěn)定之間，出現(xiàn)了致命的裂痕。
暗影衛(wèi)傳來的消息也越來越不妙。
北境多個(gè)軍鎮(zhèn)異動(dòng)頻繁，與潞州方向的聯(lián)系密切得反常，安遠(yuǎn)侯的勢(shì)力非但沒有因?yàn)橼w彧之死和高煥的到來而被削弱，反而像滾雪球一樣越滾越大。
一種無聲的反抗和聯(lián)盟，正在王朝的北疆蔓延。
謝瑯被困在由自己親手打造的黃金囚籠里，身體被劇毒侵蝕，精神被噩夢(mèng)撕裂，權(quán)力從指縫中流失。
他能感覺到那座他費(fèi)盡心機(jī)、踏著無數(shù)尸骨才攀上的巔峰，正在他腳下劇烈地?fù)u晃、崩塌。
一種末日將至的巨大恐懼，比任何肉體痛苦都更深刻地折磨著他。
“毒……是毒……”
在極少數(shù)清醒的瞬間，這個(gè)念頭會(huì)如同毒蛇般竄入他的腦海。
他越發(fā)確信自己是中了某種無法察覺的奇毒。
他下令將太醫(yī)院所有接觸過他藥方的太醫(yī)及其家眷下獄嚴(yán)刑拷打，命令暗影衛(wèi)不惜一切代價(jià)尋找江湖上的用毒高手，甚至開始病急亂投醫(yī)地服用一些方士進(jìn)獻(xiàn)的所謂“解毒仙丹”。
這一切，只會(huì)讓“牽機(jī)”之毒在他體內(nèi)運(yùn)行得更加肆虐，將他更快地推向徹底的毀滅。
真龍?zhí)熳樱K究困在了自己心魔與劇毒交織的淺灘，掙扎愈烈，沉沒愈速。