趙彧暴斃的消息以八百里加急的速度送入帝都，如同在滾沸的油鍋里潑進(jìn)一瓢冷水，瞬間在紫宸殿炸開(kāi)。
彼時(shí)謝瑯剛服下太醫(yī)院最新進(jìn)獻(xiàn)的、加了大量安神成分的湯藥，頭痛稍有緩解，正勉強(qiáng)支撐著批閱奏折。
當(dāng)內(nèi)侍顫抖著念完急報(bào)，他握著朱筆的手猛地一僵，一滴碩大的朱砂淚狠狠砸在絹帛上，洇開(kāi)一片刺目的血紅。
“暴斃？”他重復(fù)著這兩個(gè)字，聲音嘶啞得像是砂紙磨過(guò)鐵器，眼底是難以置信和瞬間被點(diǎn)燃的暴怒。
“昨日還傳來(lái)公文說(shuō)已在潞州著手『查驗(yàn)』，今日就告訴朕他暴斃了？！就在他蕭遠(yuǎn)山的眼皮子底下？！”
“砰！”他猛地將整張御案掀翻！奏折、筆墨、鎮(zhèn)紙、玉璽……稀里嘩啦砸了一地！巨大的聲響嚇得殿內(nèi)所有宮人魂飛魄散，跪伏在地，瑟瑟發(fā)抖。
“蕭！遠(yuǎn)！山！”謝瑯雙目赤紅，額角青筋暴跳，頭痛再次排山倒海般襲來(lái)，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎站立不穩(wěn)，全靠雙手死死撐住龍椅的扶手才沒(méi)有倒下。
他喘著粗氣，胸腔劇烈起伏，仿佛一頭被困的受傷野獸。
“是他！一定是他！”他嘶吼著，理智被滔天的怒火和根深蒂固的猜忌徹底吞噬。
“除了他，誰(shuí)有這么大的膽子！誰(shuí)能在潞州地界讓一位手握重兵的將軍『暴斃』？！他這是殺人滅口！是向朕示威！他要反了！他真的反了！”
沒(méi)有任何證據(jù)，也不需要證據(jù)。
趙彧的死，在他偏執(zhí)瘋狂的認(rèn)知里，直接與安遠(yuǎn)侯畫(huà)上了等號(hào)，成為了蕭遠(yuǎn)山謀反的最有力證明！
“下旨！”他猛地抬頭，眼神猙獰可怖，對(duì)著匍匐在地的翰林學(xué)士咆哮，“革去蕭遠(yuǎn)山一切爵職！著令北境各軍鎮(zhèn)即刻出兵，包圍潞州！給朕拿下這個(gè)逆賊！死活不論！”
這道命令簡(jiǎn)直瘋狂！
未經(jīng)任何審訊查證，便要直接對(duì)一位鎮(zhèn)守邊關(guān)、功勛卓著的老臣動(dòng)兵，而且還是“死活不論”！
殿內(nèi)眾臣聞言，無(wú)不駭然變色。
首輔大臣硬著頭皮出列：“陛下！萬(wàn)萬(wàn)不可！趙將軍死因未明，豈可貿(mào)然興兵？此乃動(dòng)搖國(guó)本之舉??！請(qǐng)陛下息怒，當(dāng)務(wù)之急是派欽差前往潞州，徹查趙將軍死因，同時(shí)安撫軍心……”
“查？還有什么可查！”
謝瑯一把抓起地上的一本奏折狠狠砸過(guò)去！
“等他蕭遠(yuǎn)山提著刀殺到朕的面前再來(lái)查嗎？！你們一個(gè)個(gè)都要護(hù)著他，是不是都和他是一伙的？！都想看著朕死？！”
他的咆哮聲在大殿回蕩，充滿了被害妄想式的癲狂。
牽機(jī)之毒在他劇烈的情緒波動(dòng)下以前所未有的強(qiáng)度發(fā)作，心脈如焚，眼前甚至出現(xiàn)了趙彧七竅流血、指著蕭遠(yuǎn)山控訴的恐怖幻影。
最終，在幾位重臣拼死的勸諫和太醫(yī)用金針強(qiáng)行鎮(zhèn)定的作用下，那道極端瘋狂的旨意被暫時(shí)壓下，改為：嚴(yán)旨切責(zé)安遠(yuǎn)侯“護(hù)衛(wèi)不力、致使欽差暴卒、疑有重嫌”，勒令其即刻赴京請(qǐng)罪。
同時(shí)，派遣以酷烈聞名的刑部侍郎高煥為欽差，率一隊(duì)精銳緹騎，火速前往潞州，全面接管趙彧暴斃一案調(diào)查，并“協(xié)助”穩(wěn)定潞州局勢(shì)，有權(quán)調(diào)動(dòng)當(dāng)?shù)夭糠直R。
這依舊是一道充滿惡意和逼迫的旨意。讓安遠(yuǎn)侯只身一人赴京，無(wú)異于自投羅網(wǎng)。
而高煥的到來(lái)，則意味著血腥的清洗。
旨意發(fā)出后，謝瑯虛脫般地癱倒在龍椅上，冷汗浸透重衣，眼前依然晃動(dòng)著各種光怪陸離的可怕景象。
他對(duì)蕭遠(yuǎn)山的恨意達(dá)到了頂點(diǎn)，但內(nèi)心深處，一股難以言喻的、對(duì)自身失控狀態(tài)的恐懼，也如同毒蛇般纏繞上來(lái)，讓他更加焦躁不安，也更加……瘋狂。
潞州侯府。
安遠(yuǎn)侯蕭遠(yuǎn)山接到朝廷那一道措辭嚴(yán)厲、近乎問(wèn)罪的旨意時(shí)，臉上沒(méi)有任何意外，只有冰冷的嘲諷和一絲終于落定的決絕。
“果然如此?！彼麑⒛敲鼽S絹帛隨手丟在一邊，仿佛那不是圣旨，而是一張催命符。
“陛下……是真的不容我等老臣活下去了?！?/p>
趙彧的死，對(duì)他而言同樣意外，但他幾乎立刻就想明白了其中關(guān)竅——
定是那睚眥必報(bào)的趙彧在栗娘子處吃了癟，回去后怒火攻心，加之舊疾突發(fā)，才一命嗚呼。但這口黑鍋，皇帝是毫不猶豫地扣到了他頭上。
也好。這反倒徹底撕碎了最后一點(diǎn)虛偽的君臣情分，讓他麾下那些原本還有些搖擺的將領(lǐng)們徹底寒了心，同仇敵愾起來(lái)。
他沒(méi)有理會(huì)旨意中“只身一人赴京”的可笑要求，而是立刻以“潞州軍務(wù)總管”的名義，連發(fā)數(shù)道軍令。
潞州及其周邊轄區(qū)立刻全城戒嚴(yán)！
各處關(guān)隘要塞增派重兵，日夜巡防，嚴(yán)格盤(pán)查一切往來(lái)人等，尤其是從帝都方向來(lái)的。各地駐軍兵甲分發(fā)到位，糧草加緊調(diào)度囤積。
同時(shí)，他親自寫(xiě)信給北境幾位與他有過(guò)命交情、且同樣對(duì)朝廷近年舉措不滿的實(shí)權(quán)將領(lǐng)，陳明利害，語(yǔ)氣悲憤而堅(jiān)定：
“陛下受小人蒙蔽，龍?bào)w欠安，心智昏聵，鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹！趙彧前車(chē)之鑒不遠(yuǎn)，我等若再不聯(lián)手自保，必為刀下冤魂！潞州若失，北境門(mén)戶洞開(kāi)，諸位豈能獨(dú)善其身？”
這些信件如同投入平靜湖面的石子，在北境軍中引發(fā)了巨大的波瀾和共鳴。
很快，幾支隸屬于不同將領(lǐng)、但都心向安遠(yuǎn)侯的精銳部隊(duì)，開(kāi)始以“演習(xí)”、“換防”等名義，向著潞州方向悄然移動(dòng)，形成一種無(wú)形的、卻強(qiáng)大的威懾。
對(duì)于即將到來(lái)的欽差高煥，安遠(yuǎn)侯更是布下了天羅地網(wǎng)。
他明面上發(fā)出公文，表示“恭迎欽差，靜候查案”，暗地里卻將高煥及其緹騎的每一步都置于嚴(yán)密監(jiān)視之下。
潞州城內(nèi)，所有的客棧、酒肆、乃至妓館賭坊，都布滿了侯府的眼線。
高煥到達(dá)后，將會(huì)發(fā)現(xiàn)自己寸步難行，接觸到的每一個(gè)人都可能是安遠(yuǎn)侯的耳目，查到的每一條線索都可能指向預(yù)設(shè)的陷阱。
安遠(yuǎn)侯要將潞州變成一座密不透風(fēng)的鐵桶，一座專為帝都來(lái)的“惡客”準(zhǔn)備的巨大牢籠。
他要讓皇帝派來(lái)的人，在這里什么都查不到，什么都做不了，最后灰溜溜地滾回去，或者……永遠(yuǎn)留下。
整個(gè)潞州，如同一張緩緩拉開(kāi)的強(qiáng)弓，箭矢已然上弦，目標(biāo)直指帝都，凝重的陰云籠罩在每一個(gè)人的心頭。