江南的雨和京城不同，沒有暮春的黏膩，倒帶著幾分入夏的急。楚微勒住馬時(shí)，青石板上的水洼濺起細(xì)碎的水花，打濕了她石青長衫的下擺——這是她離京后，第一次換下常穿的月白，只因?yàn)橄聦僬f，江南鹽商多喜素色，石青更顯“低調(diào)”。
客棧的廂房里，燭火被風(fēng)吹得晃了晃，映得案上的畫像忽明忽暗。那是證人憑記憶畫的兇手袖口：三縷疏竹紋，針腳偏左，和她袖緣的流云紋繡法如出一轍，只是紋樣換了——楚微指尖撫過畫紙，指腹能摸到墨跡未干的糙感，像極了當(dāng)年她在仇人家中，偷偷刻在掌心的線索，結(jié)痂后又被磨得發(fā)疼。
“證人在哪？”她抬眼問，聲音里沒了在大理寺時(shí)的輕緩，多了幾分緊繃。下屬遞上一杯熱茶，壓低聲音：“在隔壁房，只是……他說當(dāng)年除了疏竹紋，還看見兇手腰間掛著塊暖玉，玉縫里藏著點(diǎn)枯花瓣?！?/p>
“哐當(dāng)”一聲，楚微手里的茶杯落在案上，茶水濺濕了畫像的一角，把“疏竹紋”暈成了一團(tuán)模糊的墨。她猛地站起身，發(fā)間的玉簪輕輕晃動(dòng)，玉縫里的海棠干瓣似乎要掉出來——那暖玉、枯花瓣，像兩把鈍刀，猝不及防捅進(jìn)她藏了二十年的舊傷里。二十年前，母親的腰間，就掛著塊暖玉，玉縫里總藏著她摘的海棠瓣，說是“給阿微做糖糕時(shí)，聞著香”。
“我去見他?！背⒌穆曇粲悬c(diǎn)發(fā)顫，她抬手按住發(fā)簪，指尖觸到玉的冷意，才勉強(qiáng)穩(wěn)住心神。剛走到門口，就聽見隔壁傳來低低的啜泣聲，混著孩童的呢喃：“娘，我還記得那玉的樣子，和你當(dāng)年丟的那塊好像……”
楚微的腳步頓住了。她想起自己躲在假山后那天，母親的暖玉落在血里，她想撿，卻被仇家的腳步聲逼得只能逃走，直到后來再回去，玉早已不見蹤影。如今這證人的孩子，竟說見過相似的玉？
她推開門時(shí)，燭火正好照在證人的臉上——是個(gè)五十多歲的老婦，手里攥著塊裂了縫的木牌，上面刻著“蘇”字。老婦見了她，猛地縮了縮身子，眼神里滿是恐懼：“你、你是……”
“我是大理寺楚微，來查鹽商案?！背⒎啪徛曇簦讣饴舆^袖緣的疏竹紋（為了查案，她臨時(shí)讓下屬改了袖紋），“你說的暖玉，能再仔細(xì)說說嗎？”
老婦咽了口唾沫，顫巍巍地開口：“二十年前我還是鹽商的丫鬟，那天看見兇手殺了掌柜，腰間的玉晃了晃，掉出片枯海棠瓣……后來我才知道，那掌柜是先帝的人，而那玉，聽說早年是楚家的東西?！?/p>
“楚家”兩個(gè)字像驚雷，炸得楚微眼前發(fā)黑。她扶著門框，指尖掐進(jìn)木頭里，才沒倒下去。原來這鹽商案，竟和楚家滅門案纏在了一起；原來當(dāng)年殺母親的兇手，可能還活著，甚至和先帝的親信有關(guān)。
“大人？”下屬察覺不對，連忙上前扶住她。楚微搖搖頭，目光落在老婦手里的木牌上：“這‘蘇’字，是什么意思？”
“是當(dāng)年掌柜的姓，他死前說，‘蘇家人不會(huì)放過你們’……”老婦的話還沒說完，窗外忽然飛來一支冷箭，直直射向老婦的胸口！
楚微反應(yīng)極快，一把推開老婦，箭擦著她的胳膊飛過，釘在墻上，箭尾還掛著塊碎布——上面繡著三縷疏竹紋，和畫像上的一模一樣。
“有刺客！”下屬拔劍喝喊，客棧里頓時(shí)亂作一團(tuán)。楚微按住胳膊上的傷口，血滲過指縫，滴在青石板上，像極了當(dāng)年朱門里淌出的血。她抬頭看向窗外，夜色里閃過一個(gè)黑影，腰間似乎真的掛著塊暖玉，玉光在月光下晃了晃，冷得像母親當(dāng)年落在血里的那塊。
燭火再次晃動(dòng)，楚微攥緊發(fā)間的玉簪，指尖觸到海棠干瓣的枯脆。她忽然明白，這江南之行，哪里是查鹽商案，分明是命運(yùn)把她的舊傷，又一次扒開在她面前——而那藏在疏竹紋、暖玉背后的真相，或許比她想象的，更接近皇權(quán)的心臟。